阁楼上忽然一阵寂静，所有的眼光都聚集在了姚潜身上。
通译也因为惊讶，忘记为赞松翻译。赞松上下打量着眼前的青年官吏，微露疑惑之色。
姚潜没等到任何回应，目视通译，把方才的话重复了一遍：“彭州都知兵马使姚潜拟奉陪，可乎？”
通译终于回神，赶紧将他的话译给赞松听。
赞松这才明白姚潜是想上场的意思，眼珠转了转，笑得不怀好意：“没想到还有个不怕死的。”
姚潜才要答话，身后却传来了另一个人的声音：“宦官陈守逸拟奉陪。”
景云阁上一片哗然。
姚潜的举动虽然出人意料，但他毕竟是朝廷命官，大家还不觉如何。这陈守逸却是个宦官。让一个宦官代表中原上国对阵西戎，未免有失体统。
徐九英也想不到陈守逸会跳出来，急得扯他衣袖：“陈守逸你行不行啊？不行不要瞎凑热闹，这不是好玩的事。”
刚才戎人那么野蛮的打法，景云阁上谁不气愤？陈守逸定然也气得不轻，才会这么冲动。可认识陈守逸这么久，她从来没听他说过会打马球，这不是找死么？马球的激烈程度远胜蹴鞠，受伤的人也多得多。严重的时候，断手断脚、脑袋开花都是有的。那几个戎人下手又重，要是也照刚才那样往陈守逸身上招呼，他缺胳膊断腿只怕都算是轻的。
赞松略识中原服色，听完译言，再看陈守逸一身宦官打扮，勃然变色：“中原上国，竟要派阉奴上场么？”
陈守逸被他羞辱，依然面不改色，淡淡反问：“击鞠可曾有禁止宦官参与的规则？”
这当然是没有的。
赞松暴跳如雷：“你一个残废的贱奴，怎么敢和西戎勇士较量？”
“节下说得不错，”陈守逸微笑回应，“奴婢只是一介贱役。可是连一个半残之人都敢叫阵，堂堂西戎勇士倒要怯战么？”
赞松气得浑身发抖。这些中原人，打不过西戎球手，竟然派一个阉奴来羞辱他们！但赞松终归是西戎副相，被激怒以后，他反而冷静下来，脸色阴沉地盯了陈守逸半晌，最后一声冷笑：“好，我倒要看你一个阉奴，到底有几分本事！”
姚潜没料到除了自己，还会有人挺身而出，且站出来的还是一个宦官。惊奇之下，他不免认真地打量陈守逸。这个宦官还是他以前见过的样子，眉清目秀，举止斯文，嘴角永远带着看似谦卑的笑容。想不到这样一个人，竟然还有如此勇气，令他刮目相看。察觉到姚潜的审视，陈守逸微微侧头，坦然迎向他的目光。
姚潜嘴唇动了动，似乎有话要说。可是最终，他也仅仅只是对陈守逸点头致意。闹到这一步，陈守逸不上场也不行了，劝阻的话，说之无益，倒可能打击己方士气。
姚潜的友善倒让陈守逸有些疑惑。他说不清为什么，明明姚潜和他没有任何利益冲突，他却总对此人有些敌意。方才出头，除了回击戎人，他未尝没有和姚潜较劲的意思。可是姚潜对他的挑衅毫不在意，反而大方地向他表示敬意。陈守逸顿时泄气，不自在地移开了目光。
就在此时，陈守逸脑后突然被人拍了一掌，接着徐九英的声音就响了起来：“陈守逸！”
陈守逸回头，果然看见徐太妃叉着腰，正狠狠地瞪着他。他立刻换上讨好的笑容：“奴婢没和太妃商量就自作主张，实在罪该万死。”
“宫里马球供奉多的是，要你抢着出头？”徐九英气得直拧他胳膊，“想死你倒是早说啊，我一定成全你！”
陈守逸知道她是担心自己，温言宽慰：“太妃放心，奴婢早想好了。有奴婢在场上，中原无论输赢，都不会丢了脸面。他们不过赢了一个宦官，想来也没脸出去夸耀；输了，堂堂西戎，连中原一个阉奴都打不过，又有什么脸逞威风？怎么都吃不了亏的。”
徐九英冷哼一声：“你就逞能吧！”
虽是这么说，但她何尝不知，到这一步，息事宁人是绝无可能了。就连最持重的太后也只是叹息一声，就让人带姚潜和陈守逸下去准备和西戎的对战。
经过徐九英身边时，姚潜忽然止步，轻声对她说了一句：“某会尽力保全中贵人。”
徐九英正在烦心，闻言翻了个白眼，觉得他好大的口气。可她抬头时，看见姚潜一脸真诚坚毅地看着她，倒不好出言讥讽，勉强对他点了下头。
太后也觉得陈守逸此去凶多吉少，且那宦官走后，徐太妃就一直目光不善地盯着赞松，她不免头疼。现在的徐太妃可不同往日，真把她激怒了，谁知道她会干出什么事来？抚额片刻后，太后吩咐身边的团黄：“去把颜三娘子来。”
除了陈守逸，徐氏最信任的就是颜素了。希望她来了能劝上几句了，别真坏了两国邦交。
此时姚潜和陈守逸已到了球场。中原球手都关心队友伤情，仍然围在受伤的人身边，有几人还对戎人怒目而视。场上的戎人却依旧嘻嘻哈哈，骑着马示威似的在他们身边绕来绕去，甚至还有人对着中原球手做了个划脖子的动作，再度激起中球手同仇敌忾之心。
医人已检视了受伤的球手。连人带马摔下来，那人着实伤得不轻，不但身上多处擦伤，肋骨断了一根，右腿还有处骨折。所幸他头部未伤，神智倒还清醒。
姚潜和陈守逸到场时，医人正在为伤者正骨。两人远远就听见伤者的痛呼。陈守逸微露不忍之色，姚潜则是暗暗握拳。
众人见姚潜和陈守逸走过来，都有些奇怪。为他们引路宦官将景云阁中发生的事对诸人叙述了一遍。中原球手听完，都很佩服两人的勇气。只是在看清陈守逸身上的的宦官衣饰时，所有人都是一怔。
但此时不是讲究身份的时候，等医人固定好伤者的断骨，并让人用担架将他抬出场外后，中原球手便纷纷向两人围了过来。
姚潜不慌不忙地向他们拱手为礼，接着让人请来管理马匹的胥吏，指着陈守逸道：“烦请为这位中贵人挑选温顺的马匹。”
“且慢。”陈守逸却在此时出声。
“中贵人有何吩咐？”姚潜温和地问。
陈守逸客气地说：“如果可以，奴婢想自己去马厩挑选。”
姚潜微微踟蹰，但他最后还是尊重陈守逸的意愿，请他自便。
陈守逸一笑，跟着小吏向马厩去了。
姚潜在他走后，接着向众人道：“戎使气焰嚣张，无非以为我国中无人，孤儿寡母好欺负罢了。中原若输此战，以后与西戎打交道时必会更加被动。这场比赛关系到的不仅仅是国朝的颜面，还请诸位打起精神，赢下此局。”
中原球手早就积攒了一腔怒气，立刻便有人按捺不住地问：“都使可有克敌之法？”
姚潜道：“戎人身材高大，冲击力强，气势上确实惊人。”
听他此言，众人刚刚燃起的希望立刻低落下去。
“但是，”姚潜却忽然来了一个转折，“据某刚才观察，他们运球的技巧并不高明，打球之时也是各自为战，几无配合。击鞠之道，并非全靠力量。列位皆是马球供奉，技巧上应远胜他们，若能善用优势，必有取胜之机。”
有他这几句话，球手们的斗志又高昂起来。
“听凭都使安排。”一阵交头接耳后，有个球手代表所有人道。
姚潜点头，开始向众人讲解他的布局，并根据他的战术重新排定上场的人选。
“不过那位中贵人……”做好安排后，又有人吞吞吐吐地表示了对陈守逸的疑虑。
姚潜也看向陈守逸。后者已挑了一匹个头中等，体型、皮色却极漂亮的黑马，正在一旁试用鞠杖。
“这位中贵人激怒了赞松小论，”姚潜道，“戎人一定会接到指示，向他出手。还请诸位多加留意，莫让他们得逞。”
众人听说，知道必得带上这个累赘了，不约而同地叹息一声，却没有再表示异议。
姚潜这才向陈守逸走去。
他们说话的时候，陈守逸已挑出了趁手的鞠杖，拿在手中挥支。他余光瞥见姚潜，对他恭敬一笑，退到一旁，彬彬有礼地请他挑选鞠杖。
“一会儿上场，中贵人不必与他们正面交锋，”姚潜却没有动，反而走近他，温和地说道，“几位供奉会随时留意中贵人的情形，中贵人可放心待在后场。”
“姚都使，”陈守逸正色道，“恕奴婢直言，此局关乎国朝颜面，须得全力取胜，让他们分心保护奴婢并非明智之举。”
“可是……”
陈守逸看出他的顾虑，微微一笑：“不必担心我。”
不待姚潜说话，他利落地翻身上马。杆随手动，轻轻巧巧就将球挑了起来。接着随手一挥，那球便向半空飞去。与此同时，人也策马冲出，在球下落之际，飞驰而至，抬手又是一击，让球再度跃向空中。只见他来回奔跃击鞠，初时似乎尚有生疏之感，十数次后他渐渐得心应手。拳头大小的彩球在他杖上腾挪跳动，竟无一刻落地。
在场之人无一不是高手，如何看不出这是极高明的球技，绝非一朝一夕可以练就。这宦官究竟是什么来头？
不多时陈守逸热身已毕，在诸人吃惊的目光中驰回场边。靠近姚潜时，他右手一勒缰线，那马低鸣一声，生生停在了姚潜面前。接着，他换用右手勾住缰线，左手微抬，手心向天，半空中的彩球刚好落入他掌中。
他托着彩球，居高临下地俯视姚潜。一人一马正巧立在背光之处。耀目的阳光为他们的身影染上一层浓重的金色。姚潜仰头，却看不清陈守逸此时掩藏在金光之下的面容，但他想绝不会是平日里的恭顺表情。他能感觉到，某种隐藏了很久的东西正从这宦官身上脱鞘而出，尽露锋芒。