“啊呀，薛姐姐今儿来的可真早。”自从太后的甥女敏宝林终于晋了才人位之后，言语间也不像初进宫时那般拘着了，虽不见有几分圣宠，但仗着太后的关系，行为颇是骄纵恣意，得罪了不少人。
碧桃一直很好奇，她这样的性格到底是怎么忍了一个月之久的。
除她之外，宜宝林也晋为才人。许是同在景阳宫的关系，陆陆续续的，裴选侍与傅御女皆先后承宠，竟均是得了宝林之位。不得不说，裴允儿还是很有几分手段的。
另有承乾宫芭蕉阁的温采女晋了选侍，虽位分份不高，因皇上曾赞过她知书达理，温文尔雅，宫人们并不敢怠慢。
“呵呵，确实少见呢。自打半月前皇上免了薛姐姐请安之后，每回承宠的第二日，姐姐都是娇娇弱弱的下不得床，叫咱们好生担心。明明昨儿皇上又翻了姐姐的牌子，倒没成想今儿还能见着姐姐，真是天大的惊喜呢！”这边敏才人的话刚一落，那边座位上就有人搭了腔。
这是与她们同批入宫的吴更衣，江南送选的秀女，长相也是小家碧玉的，符合江南女子柔美的风情。
但入宫后一直未能承宠。没有用处的棋子，高位妃嫔们也是掂量着收不收的。情急之下就投靠了敏才人，是敏才人的小跟班。
虽然急迫的心态将她的柔美毁坏的一干二净，但话里带刺的水准比敏才人好上许多。碧桃消遣时听听，觉得打发时间还是不错的。
她悠悠然品着清茶香气，好似回味了一会儿，才对敏才人笑道：“敏才人还是先给皇后娘娘行过礼再来关心我的身体方好，否则，让皇后娘娘误会了在敏才人心里，妾身比皇后娘娘还来的重要，可就不美了。”
皇后原本还听的兴致盎然，这下脸色顿时不好看起来，厉声：“敏才人！”但那如炬的目光却直直盯向碧桃。
这话简直就想根倒刺扎在皇后心里。
她最怕的是什么？
身为皇后，皇上的宠爱对她来说不是最要紧的，毕竟宠或不宠，她都是祭了天的尊荣华贵的皇后，逝世后是可以得享太庙的。但如果有人的存在会影响到她的后位……
她的心一紧，这薛美人是什么时候开始居然这般言行无忌？
还是她根本有口无心，只是想着给敏才人安上个罪状？
碧桃依旧是笑靥纯然的坐在那儿，仿佛全然不知道那句话让皇后的心里起了怎么样的波澜。
三番两次算计到她头上，就算她没准备做皇后，也不想让她好过。
皇后深深的看她一眼，收回了目光，淡然的听着敏才人行礼后急忙忙的辩解。
略一皱眉后，言语温和如故：“回去后将宫规抄写十次，切记不可再犯。”
敏才人应喏，心有不甘的瞪碧桃一眼，嘴里嘀咕：“自作多情，谁担心你身体了，那话又不是我说的，哼！”但刚被罚，在皇后跟前她也不敢太出格，不曾大声嚷嚷开。
姑妈如今诚心礼佛，连众人的请安都免了。是绝对不会为了这种小事替她说话的。
她也不是真那么笨，只是有时候管不住脾气。又不如那些狐媚子牙尖嘴利的！她恨恨的想，除了她以外，表哥宠的都是狐媚子！
不知道表哥什么时候才能看到她的好。
还记得小时候入宫，表哥是夸过她脾气率真的，为了这一句，便是娘教她性子柔软些的时候，她都理直气壮的驳了回去，可是如今呢？
表哥已经不喜欢这样的女孩子了吗？
她一会儿气愤，一会儿高兴，再一会儿又是失落，脸上的表情几多变化，被碧桃收入眼底。
这倒是个真性情，碧桃想，要不是在后宫，也许还能交个朋友。
那边云妃和贤妃、宜才人等几人正陪着皇后闲话，明日便要守岁，诸人宫里都已然热闹起来，说起话来也是欢快期盼的。
气氛正是难得的和睦，蓦地闻一声惊呼：“主子！”
众人被惊的怔了怔，皆转头看向丽嫔，却见她捂着小腹，面色极不好看。
“这是怎么回事？”皇后讶异地坐直了身子，而后迅速都地冷静下来，有序的吩咐宫人道“汀兰，快去宣太医！岸芷去将暖阁收拾出来，婉兮，扶你家主子到暖阁里去。”
“不必了，”丽嫔勉力一笑，“这两日是妾身的小日子，因而腹中疼痛。不是甚么大病症，不敢脏污了娘娘的阁子。”
从来明艳动人的女子，难得显露的虚弱让人倍感怜惜。
皇后也没有勉强，平日里丽嫔怎么帮着德妃对付她的众人也是有目共睹，做的太过了显得虚假，她表现出皇后的宽厚大度即可。便稍带了关怀之意道：“那你今日就先回去歇息罢，本宫叫太医去你宫里瞧瞧，看是不是用了相冲撞的食物，才疼的这般厉害。”
这回丽嫔没在拒绝，毕竟她也觉得有点蹊跷。在婉兮的扶助下行礼告退：“多谢皇后娘娘，妾身先行告退。”
这样一闹，大家嘈嘈切切的都开始聊丽嫔的事，有幸灾乐祸的，也有熟识丽嫔而觉得奇怪的。皇后听的心烦，便随后让她们都散了。
碧桃出长春宫的时候，被茫茫白雪反射出的光照的眼睛一花，等奉紫撑开四十八骨的纸伞遮在她头顶，询问了句“主子？”
她才慢慢回过神，并不回奉紫的话，而是孤身走到绿萼身边，笑唤她：“姐姐。”
绿萼紧着披风的手一顿，回头望她，面色冷然。
姊妹打从入宫就没说过几句话，她也从来不觉得她这个妹妹，能有什么事和她说。
碧桃凑近了些，因绿萼比她略高些，脸儿藏了半张在暗处，将声儿放低，突显得异常笑诡：“皇上可是许久不去姐姐那儿了？”
“我的事，轮不到你来管。”没想到等来这样一句近乎嘲讽的话，这回绿萼连语气都结了冰，将唇咬着，每个字都格外毅然决然。
“这是自然，”碧桃弯眉，似一弯月牙儿展现，“只是娘曾与我说过，要咱们姊妹守望相助，姐姐不若有空多去我那儿走走——”
“皇上，也是常去的。”她丝毫没将绿萼的表情放在心上，依旧笑容恬淡的把话说完。
绿萼的眉眼冷厉简直如霜雪冰就，若不是大家族的规矩教导，她早就一掌掴在她的‘好妹妹’脸上了。
强压下心头涌上的属于她本身的热烈性子，她一字一句，慢慢吐出：“知、道、了。”而后立即转身离去。
她怕再待下去，她就要控制不住了。
她从来就不喜欢这张和她一模一样的脸。几乎是本能的讨厌。
碧桃也任她离去，没再去看绿萼离开的背影。她目光深邃的看了眼咸福宫的位置，抿出个淡淡的笑，对静候着的奉紫道“回罢。”
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“娘娘……”婉兮脸色凝重的看着自家主子。
丽嫔躺在被褥里，疼的冷汗涔涔。倏地一把抓住婉兮的手，顾不得璀璨夺目的护甲嵌进她的手背间，苍白的脸上满是：“婉兮，怎么回事！怎么回事？我从来不会疼，怎么这一次疼成这样。婉兮，你说，你说我们是不是给人钻了空子！？”
婉兮嘶了一声，狠吸口气，勉强压下手背上的疼痛。原先她还想和主子商量商量是怎么一回事，如今见主子方寸大乱也不敢乱说，都是因为葵水关联着子嗣，而子嗣，又是主子长久以来的心病。
她极力劝慰主子，想让主子先安下心来：“娘娘素来小心，只怕是冬日用了冷水的缘故。娘娘您忘了？自芸兰禀说薛美人每日用热水净面后还会用冷水敷一遍，说是对皮肤好，您听了也日日随着做，肌肤确是更细腻了，但这葵水是忌冷的。奴婢猜想，许是因这个起的。”
“你说的对，说的对。”丽嫔听这理由有些相信了，手上的力道也缓和许多。
“奴婢虽不过是猜测，但娘娘也不必心急，待太医为娘娘诊了脉，开药方子吃一剂也就好了。不是奴婢胡说，主子何曾见过有药是让人腹痛不已，却又没有大碍的？大多是见血封喉，发作起来连命都不得了。娘娘如今还好好的，可见只是因为葵水才疼的。”婉兮再接再厉，半真半假的编话给丽嫔听。
实际上慢性药也是有的，不过确实少见就是了。
丽嫔又如何不知？但她心里惶惶然，一会觉得婉兮说的有道理，一会又觉得是中了人家的暗算，听婉兮这样说着，神情也能放松些。
主仆俩便一个说的口干舌燥，一个听的神情稍缓，直到宫人禀报陈太医来了。
婉兮松了口气，赶忙落下纱帐，出去迎太医：“陈太医快请进，娘娘正等着您呢。”
陈太医也不敢怠慢，进得内侍。坐在描金团凳上后，立即就着垫好的帕子的手腕上把脉，沉吟许久方问：“老臣斗胆问一句，娘娘的舌苔可是为薄白色，且口中多津？”
不等丽嫔出声，婉兮便回答道：“如太医所言，确实如此。”
“如此，娘娘的身子无大碍，待老臣开了药方，吃药时日忌食生冷油腻之物，切忌气恼劳碌即可。”
丽嫔闻言终是放下心来，用少有的温和声音道：“有劳太医了。婉兮，将笔墨备好，好让陈太医写药方。”
“是。陈太医且随奴婢去外间开方。”主子隔着纱帐不曾看见，她却看的仔细，这陈太医的表情凝重，定不是他口中说的那般“无大碍”。
婉兮有些忧心，难道真的被别人钻了空子？可主子外扬内慎，在吃食方面一向是很小心的。
研磨时，她忍不住悄声问：“陈太医，不知主子的身子？”
陈太医看了这伶俐的宫女一眼，叹了口气，摇摇头摆出不想多说的模样。
婉兮急了，迭声：“难道主子，难道主子她……”
陈太医见状明白她想歪了，这才忍不住出声提醒：“脉象沉紧，舌苔薄白多津，是宫寒之象，恐怕子嗣上……”
话头就此打住，但该明白的，婉兮也都明白过来了。
她宛如被雷劈了一般站在那里，久久不能动作。
子嗣，偏偏是子嗣。
她浑浑噩噩交代小宫女送走了陈太医。在回内室的路上步子顿却，慢慢合上眼。
一滴晶莹的泪珠从眼角渗出，主子盼了这么久，她要怎么说才能让主子不伤心。
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人走光之后空荡的长春宫正厅，皇后仍是高高地坐在主位上，神色莫名。半晌，她轻轻唤了声：“嬷嬷。”
金嬷嬷最是知晓皇后心思的人，她上前站在皇后身侧，不等问话就开口安慰：“娘娘放心，尚食局的顺喜儿最伶俐不过，咸福宫那位用过的羹勺早早儿就处理干净了，连碎了的那一副也没落下，趁人不注意替了副好的，再没人知道。”
“再则，离腊八也过了小半月，谁会想到这药是在人来天葵的时候才发作致使宫寒的？奴婢冷眼瞧着，那丽嫔疼的直冒冷汗，必不是假装的。”
“那就好。”皇后也觉得这一局该是万无一失，只是心里总会有些不安。金嬷嬷一番话说到了她心坎里去，她终于放下心来。
然而此时的永寿宫正殿，德妃也正为了这件事听询宫人的回报。
“你没听错？那尚工局的芝草又是如何得知此事？”
那叫做小六子的宫人笑的一脸讨好，见德妃有兴趣，话也说的格外仔细：“娘娘不知道，芝草和奴才是同乡，自进宫来奴才也肯常常照拂她，她便时常来与我聊天走动。这一回也是凑巧，那顺喜儿公公去报器皿损失的时候她在一旁伺候着，聊天时不经意就和奴才说了说。奴才原也没当回事儿，一次要两副相同的器具是挺稀奇，但也就是听个新鲜罢了，不敢和娘娘胡乱说。只是昨儿听娘娘身边的湘玉姐姐说起顺喜儿是皇后娘娘的人，奴才想起这事，才将它和湘玉姐姐说了。”
德妃听罢沉思片刻，叫湘玉给小六子看赏，小六子得了好处千恩万谢，知道接下去就没他的事了，横竖今日已在娘娘心里挂了号，往后有巧宗儿也能轮的到他，便知机的告了退。
“湘玉，你怎么看？”德妃支着下颚，悠闲的样子倒看不出是她的人出了事。
湘玉将小宫女沏来的茶端放在桌上，清秀的眉目，含笑便透出温柔之意：“这一回倒是赶了巧，那位的局布的那样精妙，若不是宓贵人碰翻了碗勺，那宫人怕人发现摔了个好的替换上，这才报到尚宫局去新要了两副，露了马脚，咱们也不能根据丽嫔的事，抽丝剥茧的想到这上头。”
“是啊，最要紧的就是个巧字，可见天也不庇佑皇后呢，”德妃笑的幸灾乐祸，复道“咱们知道了最好，能把皇后手里的筹码探个明白，虽不知道下的是什么药，和葵水搭上关系，怕是与子嗣有关。就是不知道，于本宫也无碍。”
“要是毁个容貌嗓音的本宫才要头疼呢。若是没有子嗣——”
“可真是正合我意。”德妃侧首，对着湘玉嫣然一笑，直教冬日的红梅都要失色。仔细看来，丽嫔素日明艳的笑容竟是和她像足了七分。
可见她收服丽嫔且费尽思量的□□她，也不过是为了在照顾皇儿的时候，还能让皇帝时常的想起自己来。
而没有子嗣的棋子，更方便她掌控。