光阴如水流，流不去的是一苑离欢花的香容。
苦薏每日除了与主父珂并数百宫婢调香弄丸，其余时间便是侍奉归画，替她把把平安脉，每隔一日便更换香茗香汤，花样百出，令人应接不暇。
归画冷眼旁观，接茗便饮，似乎极是放心。而修鱼翦篁每隔五日进宫探亲，看望二女，洛夫人也随她一同来到无缘宫，三人感情甚是亲厚，合宫艳羡。
皇帝一切如旧，朝事毕，脚步移至无缘宫，伴了归画说笑取乐，有时夜晚去往仙姝宫或神女宫，一时间三宫并宠，后宫沸反盈天。
王夫人柔顺，无争而宠，洛夫人婉媚，以娇取胜。
归画，合宫只以为她有孕得了皇帝的爱溺，并无人知晓她是因萧瑶而复宠。
苦薏时常在采撷离欢花时与皇帝相遇，她眸光坦荡磊落，皇帝亦是平静几许，彼此相敬如宾，并无别绪。
每每皇帝径直离开，看似无波的模样，却是脚步微乱，不知不觉带动衣风的急促，如碎石投池水，激起一脉轻漪。
苦薏唯有暗叹，不曾发现一旁的主父珂瞳华泛开琉璃之色，亦夹了一缕忧意，那是替帝王的惆怅，替知己的心酸。
如斯光景日日上演，不觉又过了一月。
这一日午后，皇帝在无缘宫听归画抚琴唱曲，苦薏在一旁侍茶，姌玳急急走了进来，呈上一封加急帛书。
皇帝展开一看，眸光一颤，帛书如羽坠地，凝向苦薏，龙眉蹙深。
归画见此神情，敏慧止琴，莲步移上，拾起帛书，迅速扫了一眼，惊道：“皇上，边塞戍女自从饮用离香丸后，人人更思念家乡了，整日以泪洗面，弄得边塞将士人心涣散，每日都有人偷偷携眷逃离，忒惊心了。”
她眼睛狠利一剜，如毒蛇缠向苦薏，厉声道：“卓苦薏，原来你不是想帮皇上，而是害了我大汉江山，你辜负了皇上对你的信任。”
苦薏愕然，与姌玳对视一眼，看向皇帝。
皇帝眸光复杂，默默不语。
苦薏平复迷乱的心绪，脑中激灵一闪，是了，那日与皇帝言及此事时，修鱼翦篁也在，莫非是她暗中下了手脚？还是归画布局害人？
苦薏敛衽跪倒在玉石地上，凤眼无波，平平道：“皇上，卓苦薏与边塞戍女无仇无怨，更无皇上有恨，断不会害了大汉江山。苦薏自猜，必是有人借机下了断肠花香，要置苦薏于死地，置大汉江山于危机。”
“断肠花香？”皇帝语中听不出喜怒，面上也是半丝波澜也无，唯有眸光浅浅的迷乱，像是极力压抑住悲哀。
“有一种花叫断肠花，花形似牡丹，香气近美人蕉，此花虽美，却是不能饮用，其香也不能闻多，否则易惹人愁断肝肠，以泪洗面，直至泪尽而亡。苦薏终日与主父珂姑娘一起调香，每一道工序都是我们二人共同把关，绝无纰漏，不信，皇上请问主父珂姑娘。”苦薏字字如珠，眸色如水，端然镇定。
姌玳亦平复惊绪，郑重道：“皇上，卓苦薏只不过是一介商贾，是大汉子民，素日周贫济寡，有仁善之名传天下，绝不会危害江山。”
归画放下帛书于案，扬眉冷声道：“玳翁主，你与卓苦薏曾经朝夕相处，自然处处维护她，谁知你们诸王之家的心事呢？或许盼了皇帝被百姓咒骂，好借机起事，就如当年的七王叛乱一般。”
皇帝眼神一动，波光粼粼，宛若下一瞬，便是海涛汹涌。
姌玳秀眉紧皱，睇了一眼归画，她面上戾气如许，眼中蕴了艳毒之色，好似随时要吞噬掉人骨一般。
姌玳不及开口反击，苦薏淡声道：“此事因苦薏自作聪明而起，与诸王无关。皇上，请相信苦薏，苦薏定要亲自前往匈奴，替戍女治断肠香毒，若是延时，更是危机四起了。”
“皇上，不要相信她，她若去了匈奴，说不定与匈奴人勾结一气，光那香毒花毒就够皇上头疼的了。”归画款款落座皇帝身旁，眸光如剑，带了尖锐的寒芒，语中充满不屑。
皇帝蹙眉不语，帝者的心事委实难猜，谁也不知他平静如幽潭的外表下，到底纳了多少波涛澎湃。
“夫人认为谁去最合适？”苦薏眸光一睇，归画面上的自得之色露了她迫不及待的心事，既然如此，何不成全她？
“皇上，画儿义母也是制香世家，身边有一名香中妙手百玑，识香之术不在卓苦薏之下，而义母为人谨慎灵变，手下又有许多武功高强的暗卫，想必此事她定能胜任。画儿想替皇上分忧排难，就请皇上相信画儿一次。”归画眼中光彩夺目，一缕温婉之色盈然而上，极是妖媚动人。
皇上点头道：“也好，万里迢迢，若无高手相送，朕也不放心，就速传修鱼翦篁，令她带了百玑前往边塞克毒，功成归来，朕重重有赏。”
“皇上，义母去解救边塞戍女，是她分内之事，不值一提。至于卓苦薏，她害皇上失信边塞将士，死罪难逃，皇上若不重罚，言官们定要扰疼皇上的耳膜了。归画并非与她有嫌隙，实则此回公案闹得人心惶惶，皇上想瞒怕也是瞒不住！”归画手中绞了离欢帕，满帕离欢，朵朵相挤，令人窒息。
一如她的人，见缝插针，滴水不漏。
皇帝沉吟片刻，眼底存了一抹悲怆，似有不忍。
门外悠进一道倩影，雪衣飘拂，容色清淡，也不行礼，泠越道：“皇上，微臣与卓苦薏相处数日，深信其品与离欢相同。何况微臣对香事也是颇懂，无缘宫中四处离欢花，并无杂株，她哪里来的断肠花呢？此事与卓苦薏无关，定是旁人构陷于她，微臣可以性命担保，她绝无害大汉江山之意，害皇上之心。”
归画吃吃一笑，扬了扬帕子道：“主父珂，本宫晓得你是主父偃之女，你父被皇上杀了，虽然皇上爱怜你，赦免了你一家之罪，万一你暗中恨毒了皇上，下了断肠花也是可能的。”
“夫人见谁咬谁，主父珂倒要置疑夫人是否别有居心了。”主父珂清冷的眸华如刀剜向归画，漆黑的双瞳里含了冷泽与讥讽。
这讥讽激怒了归画，勃然大怒，立起身子，点着她道：“主父珂，小小罪臣之女，也敢对本宫不敬！皇上，您快赐她的罪！”
语毕，拉了皇上的胳膊，娇嗔晃了晃，学了萧瑶的模样，落人眼中，无比怪诞。
主父珂扑哧一笑：“夫人，东施学了西施捧心，人人掩面逃奔呢。”
皇帝眼中隐了一丝笑色，旋即泯灭下去，面色端然几许，凝了主父珂，沉声责备道：“珂儿，不许胡言！”
主父珂敛衽行礼，婉声道：“皇上，微臣替卓苦薏不值，她本是逍遥自在之人，却为了皇上宠妃爱嫔屈身幽宫受人折辱，皇上不顾她颜面也就罢了，反疑了她替皇上着想的真心，传扬出去，谁敢替皇上分忧解难呢？”
“朕相信苦薏！”皇上定定道，唇畔蕴了一抹温柔之色，眼睛转向苦薏，柔声道：“苦薏，起吧，朕不怪你，但朕要查清楚，是谁要陷害你！”
“多谢皇上！”苦薏盈然起身，缓声道：“皇上，暗中施忮的人或许并非与苦薏有仇。”
“哦？”皇上眉峰皱褶一道，凛然道：“你的意思是说有人恨朕？”
“皇上请想，若戍女泪尽而亡，将士们是恨极了苦薏还是皇上？”苦薏不卑不亢，抬眉与皇上端然相对。
她眸华清澈如泉，顾盼之间，有别样风华娇媚，眼中智珠一道，令人安心。
皇帝久久凝着她，仿佛凝了萧瑶，萧瑶就有如此一双绝世无匹的眼，超然脱俗，纤尘不染，看了直叫人沉溺其间不可自拔。
这一次，苦薏没有避开，不管皇帝如何思想，她已是顾不及了，她不能提醒皇上要提防修鱼翦篁，提防归画，唯有以萧瑶的温眸让皇上以她的话语为重，甫时，这是她唯一能做的。
皇帝眸光沉沦下去，好似世间仅剩下他与萧瑶了。
姌玳一旁焦灼不已，咳嗽一声，惊醒皇帝。
皇帝收敛失落的心神，点头道：“朕明白你的意思了，将士们只会恨朕，一旦恨深，想要他们守卫边塞，打退匈奴人，再无可能了。如此说来，借了小小离香丸，便能离间朕与将士们的君臣关系，朕也就成了真正的寡人一个，还谈什么坐稳江山呢。此人忒毒，是谁如此恨毒朕呢？”
皇帝眸中冷如冬日的幽潭，结了冰棱道道，一一擦过殿上众人的眼，落在归画眸上。
归画镇定自若接了皇帝的眼，绞了帕子关心道：“皇上，果真如此，皇上岂不是危险了么？离香丸明明是在宫中制成，何以就被人加入了断肠花呢？皇上既然认定卓苦薏无罪，莫非宫中另有人想害皇上？”
皇帝冷声道：“朕的后宫本就不平静！”
“皇上明慧！”苦薏深深一礼，心中妥当了几丝，只要皇上注意后宫，那么想害他的人也是多少收敛些了。