除掉三害，以孙蕙为首的宝应县衙一班人空前团结，在蒲松龄参与谋划下，灾后重建、生产自救，清淤疏河、清理土地等迫在眉睫的工作相继开展起来，特别是王霸倒台后，孙蕙采纳夫人建议，起用陈淑卿为捕快，兵士、衙役一改往日下乡狐假虎威，扰民、祸民的土匪作风，在剿匪、揖盗，维持社会治安、保护百姓生命财产……诸多方面都取的显着成效，宝应县境内，真正实现了道不拾遗，夜不闭户的良好社会风气。为此，孙夫人再次设宴慎思尝，以示祝贺。
孙蕙痛定思痛，百感交集！亲自为蒲、陈二人斟酒，然后举杯道：“当初为疏河之事忤逆索玛里，我本想弃官回家，做个太平草民了却余生。熟料树欲静而风不止，索玛里为掩盖私吞诃银的罪恶行径，竟暗中串通后宫、刑部来陷害我，不是二位冒死相救，早做了刀下冤鬼！二位大恩，终生不忘？”一行说着，泪如雨下：“恩人在上，请受我一拜！”
“大人不必多礼！”蒲、陈二人急忙扶住他。
蒲松龄道：“知己不言谢，我们受君之托，忠君之事。接到仁兄书信，立即动身，星夜兼程，幸好抢先一步赶到清江！也是仁兄福大命大，有惊无险。现在，一切都化险为夷，希望仁兄不负众望，重新振作起来，肩负起疏通河道、重建灾区的重任！我们也好帮忙大干一场，不负这次宝应之行。”
孙蕙发誓道：“二位为了我，将生死置之度外，我为什么不能豁出来大干一场呢？我想好啦，为朝廷疏河大计，为造福宝应百姓，甘愿牺牲个人一切，带领全县百姓大干一场，早日疏通河道，重建新的生活，才是战胜邪恶最有利的资本！我相信，只要把广大民众的积极性充分调动起来，又有二位全力相助，这两项艰巨任务一定能胜利完成！”
蒲松龄开门见山地说：“宝应灾情最重，疏河任务也最艰巨，大人眼下有什么困难就直说，我们尽心竭力帮助解决！”
孙蕙说：“当前最大的困难是缺粮、缺钱，既然二位已经查清治河银子被索玛里借用，朝廷不对他采取强制手段，这笔银子难以归位，河督衙门无钱下拨，要启动数万人上阵的大工程就是一句空话？粮食更是问题，水灾过后，官私仓廪储粮全部霉烂，朝廷下拨的赈灾粮食，被索玛里扣去多半，拨到县里几十石稻谷，粥厂都不够用，怎么解决民夫的吃饭问题？”
蒲松龄却听出了门道，问：“粥厂还有多少存粮？”
“不过五十石。”钱粮师爷刘孔集替孙蕙回答。
“拿出四十石招顾民夫。”
“不行！”孙蕙反对：“上面一再强调专粮专用，拿出四十石来，粥厂很快就得停火关门！”
“大人只知道粥厂重要，却不知道粥厂存在弊端！”蒲松龄一针见血地指出：“你没去那里亲眼看看，一锅粥熬出来，众人一拥而上，老、弱、病、残者抢不上，身强力壮的喝了再抢，喝饱了就走，饿了再回来抢，白白助长了青壮年人员游手好闲的不良习气。”
“粥厂还真存在这种坏现象，可是，又有什么办法解决呢？”
“把粥厂规模缩小，每天只熬少量粥供老、弱、病、残者充饥，派兵士守住粥厂大门，把青壮男丁挡在门外，这些人不老不小，不能让他们白抢粥喝，甚至滋亊生非。把他们收拢起来，去疏河工地干活，挣粮食养活自己和家里人。同样是赈灾粮食，得用得有价值，起到雇人干活的作用。这种办法叫‘以工代赈’。当年地震塌了淄川城墙时，聪明的县令就是用这个办法来雇民夫修筑城墙的，既没向朝廷伸手要钱，也没向民间摊派，就把城墙俢筑好了。因为这一功绩，还受到了朝廷的嘉奖呢！”
“我们也这么干！”孙蕙心情豁然开朗：“留仙，你赶快起草一份告示，将流散到各地的灾民招呼回来，我立刻派人带着竹竿、苇席去堤下安营扎寨，作为工地的指挥部，刘先生负责从仓库里把粮食调拨过去，兵马未动，粮草先行。”
第二天，县城大街小巷及各水陆交通道口，到处都张贴出这样的告示：
宝应县示：
为疏通运河河道，恢复南北航运，本县定于x年x月x日正式开启疏河工程。凡年满十六岁以上的青壮年男丁，去工地指挥部报名者，每人即发稻谷五升，以后根据挖泥沙多少付给粮食，多劳多得。人、船俱到者，报酬加倍。
宝应县正堂
自古服劳役者，谁享受过这种待遇？消息传开，人们欢欣鼓舞，奔走相告，不仅青壮年男丁，连那些平时足不岀户的农家妇女也纷纷报名参加疏河。工地上很快聚集了数千人的疏河大军！一时间，大堤上下旗帜招展，人声鼎沸，一派繁忙景象。
孙县令身先士卒，亲自下水挖泥装船，手上磨起血泡，背上晒死层皮，坚持不下工地。孙夫人也脱掉锦衣绣裙，穿起粗布衣裳，腰系白布围裙，为民工烧水做饭，顾青霞、陈淑卿搭伴，休息时为民工唱曲跳舞，鼓舞士气，促进了工程进展。
一天傍晚收工后，管后勤的刘孔集告急，说粮食最多还只能发两天！不赶快筹措，就要给民工打‘白条’了。
孙蕙一时又陷入忧虑之中，他知道，一旦给民打‘白条’，好多人便不再出工，既使出工也不出力！拖延了工期，后果不堪设想！要让刚刚调动起来的民众热情持续稳定下来，就得尽快筹措粮食！然而，大灾之年，米珠薪桂，筹粮谈何容易！
先生道：“大人说水灾过后公私仓廪储粮全部腐烂，也不尽然，我昨天下乡行医，就发现土堆集一户人家院里三座粮仓完好无损，如果这三口仓中储满粮食，足解燃眉之急！”
孙蕙道：“先生说的是刘老财家，不过，那人是出了名的‘铁公鸡’，一毛不拔！他的三座仓中虽然装满稻谷，可惜那是天上的星星，水中的月亮，可望而不可及！一粒也借不出来！”
“哦!大人曾去借过？”
“是的，水灾刚过，我就去找他商量借稻谷赈灾，他说：‘县尊大人，休怪老朽说话难听，您放着朝廷拨下的赈灾粮不向上边要，却向百姓借粮，只怕您借了稻谷去，到不了灾民手中，就被白脸狼私吞了！要拔我根毛，除非把我这只‘铁公鸡’宰了！’”
先生道：“人家说的是实话！索玛里不但借去河银不还，赈灾粮也被他扣下去做了军饷、有这样的贪官存在，老百姓即使借出粮食，也是肉包子打狗——有去无回。我这么说不是冲大人您，我的意思是：即使借了刘老财粮来，索玛里伸手来要，你能驳了上司的面子？所以说，你要想实实在在地为老百姓办事，首先得树立战胜一切邪恶势力的决心！从今以后，只要你孙仁兄在宝应大地上顶天立地！敢于保住黎民百姓的既得利益，刘老财的三仓稻谷，我保证能借下来!”
“好”孙蕙一拍书案：“要的就是先生这句话！不错，当初我是前怕狼后怕虎，岂不知你越怕，虎狼就越吃你。我是从索玛里屠刀下浇幸逃脱的人，早将生死置之度外！今天咱俩拍板成钉，你能借来稻谷，我保证一粒不少地用于疏河、赈灾和灾区重建！”一行说着，顺手拔出支令箭来，一折两段，发誓道：“我孙蕙遇大事再优柔寡断，同此令箭！”
刘老财是个很有远见的土财主，平时村里有人打井、挖地窖，他就派人把土运到自己院子里来筑高台。起初，人对他的举动不理解，直到他在土台上建起粮仓才恍然大悟！一场大水下来，别人粮食泡了汤，唯独他家粮仓安然无恙！成了当地唯一存粮的大户，同时，他也成了受人尊重的最有远见卓识的‘能人’。
俗话说：‘仓里有粮，心中不慌’。然而，刘老财却因为家中的存粮，愁得坐立不安。因为天天有成群结队的灾民围着他的宅院转来转去，有的甚至爬上墙头窥视他的粮仓!那饿狼般贪婪的目光使他心惊胆战！为确保谷仓安全，他不仅让长工们彻夜轮班看守，他更是寸步不离！吃不下，睡不着，生怕一合眼，饿极了的灾民一拥而入，破仓抢粮！时间一长，不觉愁出病来，神情恍惚，似呆如痴，一天到晚嘴里老在嘟念着：“我的粮仓，我的稻谷……”
这天上午，又有几个陌生人在墙外望着他的谷仓指手划脚，小声嘀咕什么，刘老财很害怕，拖着铁锨奔出门来，陌生人见他来势凶猛，唿哨一声走了。他却心有余悸：以为是贼人白天来摸好底，夜里来偷粮，愁得坐立不安！正无可奈何之际，忽听。墙外人声喧哗，急忙出门看时，见人们正围着个算命先生问长问短。刘老财觉得应该为他的粮仓安全占卜一卦。于是，凑上前去搭讪：“先生请到寒舍用茶。”
算命先生见他煞右介亊的样子，口中念念有词：“善观阴阳，预知祸福，一字谬误，分文不取——老先生要算卦，还是要测字？”
刘老财想让先生‘算算’他的谷仓安全不安全，可当着众人怕泄露天机，招来横祸，于是说：“此处多有不便，请先生到寒舍一叙。”
先生立刻收起卦摊，跟着老财进了家门，一眼看见院子里的谷仓，故作惊讶地说：“老先生家业不小啊！”
刘老财忙搪塞道：“这些玩意都是先祖时修建的，如今家业衰败，又遭了水灾，仓徒四壁，空空如也了！”
先生冷冷一笑：“老先生骗谁呢？学生乃过路之人，只求讨碗水喝而已，不是来向您借粮的，欺瞒作甚？”
老财红了脸道：“老朽绝不敢欺瞒先生，这几座粮仓确实都是空的！”
先生不跟他争辩，转身便走。
老财慌忙拉住衣袖道：“先生别走，老朽要测个字。”
“你这人不说实话，测字何用？”
“先生怎么知道我不说实话？”
“刚才我明明看见两个人站在墙外窥视你的粮仓，老先生可知道他们要做什么？”
“不知道，老朽不认识他们。”
“我认识，他们是太湖洞庭山强人派来的探子，白天找好目标，夜间来抢你粮食的，有道是‘苍蝇不叮无缝蛋’，如果这些仓库是空的，怎么会把强人引了来？我好心好意为你排忧解难，让你免遭一场洗劫，而你却不说实话，我就爱莫能助了。”说完，抬脚又要走。
老财慌了：“实不相瞒，三口仓中都存满稻谷，这荒年灾月，让人提心吊胆，想请先生测个字，以卜凶吉。”
“您要测何字！写来看看。”
刘老财顺手拿起根筷子，蘸着茶水在桌面写了个‘谷’字。
算命先生见他写个“谷”字，吓得浑身一颤，伸出舌头，半天没缩回去，连声道：“不测！不测！这字太不吉利！”
刘老财嗔道：“先生给我测字，是吉是凶由老朽担待，您怕什么？”
先生说：“正因为是为您测字，所以我才害怕，您老偌大年纪，近来又忧虑成疾，万一把您吓出个好歹来，我一个外乡人吃不了兜着走呀？”
“唉！”刘老财心里害怕，表面上却装出满不在乎的样子，“是吉是凶，先生只管说，老朽挺得住。今年六月发大水，别人都去高处躲避，老朽就守在谷仓门口，饿了吃把谷粒，渴了捧口水喝，硬是苦撑了二十多天，什么大风大浪没见过，还怕个字不吉利？先生只管明讲。”
“好！那我就直说。老先生稻谷今夜将被抢窃一空！”
刘老财将信将疑：“先生凭一个‘谷’字，何以知道我的粮仓会被抢窃？”
先生说：“你看，这‘谷’字从字形上看来，上面披着厚厚的稻草，下面四堵墙，恰恰像口粮仓。从结构看：上面八人正应在太湖洞庭山那伙强人身上！为首的叫郑飞叉，手下有七个头领，人称八大王，专以劫富济贫。眼下灾民遍地，他们到处打劫粮食，救助灾民，你这稻谷正好成了他们的猎物，况且离此不过百里，水道便利，朝发夕至，来抢你的粮仓如探囊取物。老先生，不是学生危言耸听吓唬你，你可千万要小心哪！”说罢，转身要走。
刘老财早听说有关太湖洞庭山八大王打家劫舍的传闻，想到刚才那两个陌生人鬼鬼祟祟地偷看谷仓的情形，更加信以为真！又想到这位先生既然能预测粮仓会被盗，那他也一定会有消灾避祸的办法。于是，哀求道：“先生能不能想办法帮我躲过这场劫难?”
先生无可奈何地说：“八大王来抢你的粮食，我有什么办法阻止他们？你刚才说今早又陌生人来偷窥你的粮仓，这说明他们已经找上了目标，早晚必来抢窃！以我之见，唯一大办法是把稻谷神不知鬼不觉的转移到别处去，他们来扑个空，就断了这个念头！”
刘老财一听，觉得是个好办法，可今年一场洪水把民间所有粮仓全泡塌了，只有县里的官仓是砖瓦砌的，安好无损。眼下又都闲着，正好借用。可是想到当初孙大人向他借粮，被他拒绝了，现在怎么好意思开口向人家借仓存粮呢？于是，叹了口气说：“先生有所不知，洪水把民间的仓库都冲塌了，我的粮食又多，要转移，只能暂时放在县衙官仓里，可前些时候，因为借粮得罪了孙县令，现在反过来求人家，人家能答应吗？”
先生哈哈一笑：“刘老财啊刘老财！，你真是以小人之腹度君子之量，孙县令是正人君子，堂堂大丈夫，岂能跟黎民百姓一般见识？再说，保护百姓的财产安全，是他父母官义不容辞的责任！如果你觉得不好开口说话，我和孙大人是同乡，从小在一起长大的，彼此无话不谈，老先生若信得过我，我给你问问，求他派车马帮你搬运过去。怎么样？”
刘老财大喜道：“好啊！那就拜托先生了。事成之后，老朽重谢！”
先生道：“没什么，不过，先把臭话说在前头，我不过是去试探一下，办好了，您不必谢我，办不成，也不必怨我，但是，一旦问好了，您可不能反悔，让我两头不好做人！”
刘老财说：“君子一言既出，绝不反悔。说了话不算数，我把刘字倒过来写！”
蒲松龄回到县衙，把刘老财要借仓存粮的事告诉了孙蕙。孙蕙却高兴不起来，忧心忡忡地说：“他只说是暂时存放，又不肯借给咱，咱怎么能擅自动用？过两天赈灾粮用完了，还是接续不上！”
蒲松龄道：“仁兄放心，只要粮食弄到了咱们的仓库里，咱说了算。您告诉他，粮食不白用，给他长利息，刘老财视财如命。学生再略施小计，保证让他借给咱。”
孙蕙大喜道：“一切全靠先生安排。”当即派三班衙役头目张贤带领车队，连夜把刘老财三仓稻谷转运到官仓中，派兵士昼夜守护。
第二天，蒲松龄又去土堆集串乡算卦，刘老财见面就千恩万谢：“多亏先生神机妙算，帮忙把稻谷转移到官仓里去，要不然，昨夜就全被贼人抢去了！”
蒲松龄惊问：“夜里发生了啥事？”
刘老财心有余悸地说：“昨天半夜里，洞庭山贼人果然大队人马来抢粮食，幸亏把稻谷全部转运出去，不然，就被他们一锅端了。”
蒲松龄冷冷一笑道：“你赚了便宜，却给我惹了麻烦，今天早上，孙大人对我说：刘家的稻谷也受了潮，开始发霉变质，叫我来通知你，赶快派人去运回来晾晒，晒干后再运回去。不然，霉烂了他可不负责任。”
刘老财又作了难：那么多稻谷晾晒事小，招风惹草亊大！刚刚躲过一场浩劫，千万不能再招来灾祸。于是对蒲松龄说：“先生，老朽听说县里雇民工疏河正缺粮食用，就让孙大人先发给民工，来年收成后，民间上了租税，再还我就是了。”
蒲松龄要的就是这句话！回来和了孙蕙一说，孙蕙大喜道；“官视民如草芥，民视官如寇仇；官视民如子弟，民视官如父母。这话多么发人深省啊！”
正说话间，负责检查过往船舶的陈淑卿前来报告：有一队商船强行通过，不让检查，问他船上装的什么东西，从哪里来，往哪里去，？他只说是药材，其他一字不说，我发现船体吃水得很深，怀疑是索玛里运粮食去蒙古换马匹，那可是朝廷严令禁止的，就连人带船扣住了，请大人前去亲自检查一下。
孙蕙大喜：“扣得好！我正担心刘老财的几十石稻谷维持不到河道疏通哩，正好就有人雪中送炭来了。留仙，我们看看去。”
原来，由于今年水灾严重，长江以北粮食短缺。因此，朝廷下诏：严禁不法商人走私粮食去蒙古换马匹。命令沿途设卡检查，发现走私粮食，一律没收归公。抗拒者送官府严惩！
孙蕙听说船主竟敢抗拒检查，勃然大怒，登上河堤看时，只见疏通的一侧河面上，一字儿停泊着三十多艘大船，货物用篷布遮盖得严严实实。于是，招手叫过来一条挖泥船渡过去。
船主见来了人，忙从舱棚中出来，发现来者不是索尔浑，心中暗暗叫苦。不过他认为货主是国舅爷，有恃无恐，傲慢地问：“你是谁？索知县何在？”
孙蕙听他要找索尔浑，便知道定是索玛里的家人或者亲戚，气不打一处来，厉声喝问：“你是谁？”
船主说：“我叫索尔淖，是索县令的亲弟弟，你只把他叫来，我有话说！”
“嘿嘿！”孙蕙连声冷笑道：“你哥在监狱服行未满，焉能邃便见人？”
“你是谁？这里不是宝应县？”
“这里是宝应县不错，可县令一直是你孙大老爷，你小子既然送上门来，就得老老实实服从检查。无违禁物品，放你过去，如果弄虚作假，休怪本官不客气，船上装的是什么？”
“药材。治病救人的东西，难道也犯法？”
孙蕙冷冷一笑：“如果真是药材，当然放行，如果是粮食或者其他禁运物资，就得老老实实卸下来。”说罢，朝陈淑卿一挥手：“逐船检查！”
“是！”陈淑卿答应一声，纵身跃上商船……
索尔淖索性撤去面纱，露出狰狞面目，大声威胁道：“这批药材是总督大人特意为宫中筹办的，误了大事，你担待的起吗？”
陈淑卿不屈不挠：“除皇上的龙舟以外，所有过往船只一律检查，何况索玛里一向私通敌国，用大米换马匹，图谋不轨，既然是他的船，更不能放过！”，命令：“扯去篷布，严格检查！”
“谁敢？”索尔淖拔刀在手，朝船上水手招呼：“兄弟们，抄家伙跟他们拼了！。”
随着一声令下，几十名水手纷纷持刀聚拢过来，双方剑拔弩张，战斗一触即发。
孙蕙毫不示弱，拔剑大呼道：“你小子有种的过来！”
索尔淖欺孙蕙人少，持刀逼向孙蕙。
陈淑卿眼疾手快，斜插里挥剑相迎，刀剑相撞，火星四溅，索尔淖的刀刃被砍为两段。
众水手大吃一惊，纷纷后退。
陈淑卿剑锋逼住索尔淖：“老实点，再动宰了你！”
孙蕙喝令：“把他捆在桅杆上，让他看着检查！”
众人掀掉篷布，解开麻袋看时，既不是茶叶，也不是药材，而是白花花的大米。
蒲松龄发现装米的袋子全是反用的，于是下令把大米倒在蓬布上，翻过袋子来看时，上面赫然写着‘赈灾’二字。于是把袋子往索尔淖面前一摔，厉声道：“看清楚了吗？你叔叔真是利令智昏，竟敢走私赈灾大米。搜身检查！”
陈淑卿应声过去，从索尔淖身上中搜出封密信，交给孙蕙……
孙蕙拆开一看，是索玛里给葛尔丹的亲笔信，勃然大怒：“私通敌国，罪不容殊！拿下！”