“你说什么？！”门口忽然响起一声断喝。
那女人吓得猛一哆嗦，险些撞翻了伙计提过来的茶壶。
众茶客惊愕地看向声音来处，却见本该已经走远了的郑娴儿不知何时又折了回来，脸色铁青地站在门口。
那女人被郑娴儿的目光盯得头皮发麻，好半天才说道：“就是陈四小姐要告你们家**民女啊，这会儿正在县衙击鼓鸣冤呢！你不信，自己去看看不就知道了？”
此话一出，堂中伙计都有些骇然。茶客们却是兴致勃勃，好些人眼里都冒着兴奋的光。
郑娴儿定了定神，缓步走了进来：“你刚刚说，陈四小姐告的是我们家五公子？不是二公子？”
“是五公子啊，就是考了解元的那个！”那女人说得很肯定。
刘掌柜见郑娴儿脸色不好，忙走了过来：“您先别急，五公子的人品，我们都看在眼里的……”
郑娴儿站在柜台前呆了半晌，终于扯出了一个笑容：“多谢这位大姐告知。今日您的茶水点心，我请了。”
茶客中又有人叫了起来：“楼三奶奶，您府上那位五公子看着端端正正的，想不到竟是个衣冠禽兽啊！啧啧……真是可惜了那一副好皮囊！”
郑娴儿眯起眼睛盯着那人，冷笑道：“如今真相未明，我不便为谁辩解。我只想请各位客官记着——流言止于智者，大伙儿可别被一个居心叵测的女人给耍了！”
“居心叵测的女人？说谁呢？”先前那女人不乐意了。
郑娴儿笑道：“我说的自然是那位借住在楼家二房院子里的陈四小姐！——刘掌柜，你即刻派个人去楼家问问二爷，这到底是怎么一回事？”
刘掌柜忙答应着。郑娴儿又向众茶客笑了笑：“我们家五公子的人品如何，相信诸位客官心中自有判断。耳听为虚，眼见为实，诸位都是耳聪目明之人！”
此话说完，她便决然地转过身，大步走了出去。
留下茶楼之中一片哗然。
显然，郑娴儿留下的那几句话还是有些用处的，马上就有人想到了陈四小姐是以探望表姐的名义住到楼家去的，而且在表姐去世之后也并没有离开楼家。
更有人通过郑娴儿的那几句话，想到了陈四小姐一直是住在二房的院子里，所以即使出了丑事，也只能是跟她那位表姐夫出。
再联想到楼家二公子的风评，众人越发坚信出事的不可能是那位谪仙一般的五公子，反倒是二公子的可能性极大。
但，还是有一部分人更愿意相信先前那个女人的话。毕竟，“翩翩公子私底下其实是个禽兽”这种话题，是广大群众最喜闻乐见的。
后面的这些议论，郑娴儿已经顾不上了。
她深知此时去管别人的嘴是最徒劳的。如果陈景真还在县衙门口、如果陈景真一定要往楼阙的身上泼脏水，谁又能堵得住全城百姓的悠悠之口呢？
马车急急赶往县衙的方向，郑娴儿的心里越来越慌。
胡氏攥住郑娴儿的手腕，急问：“事情很严重，对不对？”
郑娴儿定了定神，坐直了身子：“如果只是陈景真一个人的主意，那还不算严重。我只怕……”
“怕什么？”胡氏忽然有些紧张。
郑娴儿摇了摇头：“希望不是二公子搞的鬼，否则——这一招是要把咱们所有人全都踩死啊！”
胡氏听得心惊胆战，许久都没有理清楚其中的利害关系。
郑娴儿在心里细细地捋了一遍，越想越觉得心惊。
陈景真这场官司一旦升了堂，楼家是一定有人要遭殃的。
或许是二爷楼闿，或许是除了楼闿之外的所有人。
如今只能祈祷陈景真没有跟楼闿联手，否则事情可就真麻烦了！
郑娴儿揪心揪肺地想了一路，直到马车停下来，她还没有回神。
还是胡氏掀开车帘看了看，脸色煞白地缩了回来：“县衙门口好多人！里面好像在升堂了……”
郑娴儿立刻跳下马车，转身回来丢下一句话：“你即刻回去告诉太太和安姨娘千万看住二公子，否则咱们这些人都要完蛋！”
胡氏一时没有想明白，正要追问，郑娴儿却已向着人多的地方飞跑了过去。
县衙门前的鸣冤鼓不是随便什么人都敢敲的。一旦鼓响，必有冤情。也正是因为如此，每当鼓响之时，必定会有许多百姓凑过来看热闹。
此时此刻，衙门外已经里三层外三层地堆了一大片人。
郑娴儿不顾众人异样的目光，一路挤到了最里面，果然看见陈景真跪伏在地上，痛哭不止。
黎县令居然和颜悦色，似乎是在安慰她。
郑娴儿的耳朵里“嗡嗡”地响成一片，许久都没有分清哪一声是陈景真的哭诉、哪一声是围观者的议论。
也不知过了多久，混乱的耳朵里终于听清了一个声音，却是黎县令的：“岂有此理！即刻带楼阙上堂！”
立刻有衙役高声答应着，跑了出去。
郑娴儿的心立刻紧紧地揪了起来。
从书院把楼阙带到这里来受审，书院里的那些人会怎么想？此刻在门口瞧热闹的百姓们又会怎么想？
楼阙一旦出现在这大堂上，名声就算是毁了！
可是，能怎么办呢？拦不住啊！
郑娴儿正不知该如何是好，偏偏黎县令眼尖看见了她，立刻意味深长地笑了起来：“那不是楼家三少奶奶？怎么，您也来瞧热闹来了？”
郑娴儿知道躲不过，干脆昂首挺胸地走了进去：“大人说笑了，我可不是来瞧热闹的。”
“哦？难道你是来作证的？”黎县令皱了皱眉。
郑娴儿眯起眼睛死死地盯了陈景真一眼，随后又抬起头，坦然笑道：“我公公婆婆不愿跟小辈计较，特地叫我过来瞧一眼，看是哪个胆大包天的奴才在诬告我们家呢？”
陈景真闻言立刻直着脖子叫了起来：“我是不是诬告，还轮不到你这个贱妇来说！”
“大胆！”郑娴儿厉声断喝，“我是受过朝廷诰封的正五品宜人，你说我是‘贱妇’，究竟是在骂我，还是在骂当今皇上？”
陈景真仰起头来，恶狠狠地迎着郑娴儿的目光。
四目相对，郑娴儿勾起唇角，露出一个嘲讽的笑容。
陈景真忽然觉得心里有些发憷，下意识地就缩了缩脖子。
黎县令听见郑娴儿主动提起“诰封”，只得叫人在书吏旁边添了一张椅子，请郑娴儿入座。
郑娴儿半点都没跟他客气。
在这大堂上，她没叫黎县令站起来向她行礼，已经是很给面子的了。
陈景真看见郑娴儿坐下了，再想想自己依然跪着，心里立时觉得委屈得受不住，又呜呜咽咽地哭了起来。
郑娴儿舒舒服服地往椅背上一靠，笑问黎县令道：“大人怎么不审呢？”
黎县令耐着性子解释道：“被告还没到，无法审问。”
郑娴儿懒懒地笑了笑：“被告没到，可以先审原告啊——我听人说，不管什么时候，哪怕是在深更半夜，只要鸣冤鼓响，大人就必须升堂，是这样的么？”
黎县令立刻答道：“不错。钟鼓一响官必上堂，这是父母官亲民爱民、为民做主之象征。下官食君之禄，自然不敢不升堂。”
郑娴儿皱了皱眉，一脸苦恼：“这么说，大人您可惨了！若有那无知小儿闲来无事便到门前敲鼓戏耍，大人岂不是要白白劳碌？”
“哼！”黎县令冷笑，“你以为鸣冤鼓是可以随便敲的？我朝有律‘若无诉状而以敲鼓鸣冤者，上堂先责二十杀威棒’，为的就是防着刁民随意击鼓，扰乱公堂！”
“这样啊！”郑娴儿瞪大了眼睛作恍然大悟状。
黎县令正在得意，却见郑娴儿眼珠一转，笑了：“既然我朝律法如此，大人还等什么？——陈四小姐的二十杀威棒呢？”
黎县令微微一愣，陈景真已经吓得大哭起来。
郑娴儿笑呵呵地道：“我朝律法严明、铁面无私，想来是不会让老百姓失望的吧？”
黎县令眯着眼睛向人群之中张望了一眼，并没有接郑娴儿的话茬。
郑娴儿低下头，掰着自己的手指算了一笔账。
听人说，衙门里打板子是可以用钱买的，所以陈景真这二十杀威棒，黎县令打算卖多少钱呢？
据说陈老爷很有钱啊……
可惜人不在！
郑娴儿敛了笑容，抬起头来：“陈四小姐，我记得上次陈老爷说过，你若再敢做出些奇奇怪怪的事来，他就不认你这个女儿了？今日你到堂上来击鼓鸣冤，陈老爷他老人家知道吗？”
陈景真昂起头来，冷笑道：“那老东西早已经被你们楼家收买了，我又何必认那个爹！你不用费尽心思来吓唬我，我今日过来击鼓就没打算活着走出这公堂！我就是拼着一死，也要揭穿你们一家子衣冠禽兽的真面目！”
“这样啊！”郑娴儿笑眯眯地感叹了一声，同时向黎县令使了个眼色。
——明白了没？陈景真那个有钱的老爹已经不要她了，你从她身上弄不到钱的！
黎县令显然已经明白了郑娴儿的意思。他脸色一沉，重重地敲了一下惊堂木：“其情可悯，法不容情！陈四小姐，你既然敲了鸣冤鼓，这二十杀威棒是非打不可的，得罪了！”
陈景真的脸色立时白了：“不，我是原告，我没有罪！你不能打我……”
黎县令可不管你是原告还是被告。他只知道今天这个案子未必能拿到钱，此刻他心里非常不舒服。
于是，两边威风凛凛的衙役们立刻提着大棍走了过来。
陈景真抬起头，迎着郑娴儿的目光。
郑娴儿面露微笑，向她挤了挤眼。
希望这个姑娘能悬崖勒马，否则她真不知道自己盛怒之下还会做出什么来！
陈景真显然并没有领会郑娴儿的意思。她把郑娴儿的动作理解成了挑衅，怒壮人胆，居然立刻又硬气了起来：“打就打！姓郑的，今日我陈景真只要留一口气在，就一定会把你们全都拖下地狱！你们楼家，一个都跑不了！”
“是么？”郑娴儿勾唇一笑，形象要多恶毒有多恶毒。
这时，门口看热闹的百姓已经等不及了。
“打！打！快打啊！”他们满脸兴奋之色，眼睛里闪着期待的光。
没错，百姓们到衙门口看热闹，有一个通俗的说法叫“看打”。——就是为了来看人挨打的。
确切地说，就是为了来看女人挨打的。
眼看衙役的棍子马上要落下去了，郑娴儿却又皱了皱眉头：“是不是少了点什么？”
“还有什么？”黎县令有些不耐烦。
没等郑娴儿回答，围观的百姓已经嚷了起来：“脱裤子！脱裤子打！”
郑娴儿摊了摊手，表示自己很无辜。
真不是她煽动的啊，百姓们就爱看这个啊！
你连裤子都不脱，这么多人围在外头这半天为的是什么啊？
原本已经脸色惨白的陈景真，此刻早已吓瘫在了地上。
她怎么也没想到，案子还没开始审，就发展到了这个地步。
门口那些人，难道不是她吸引过来的、期待着来看楼家笑话的吗？
（门口的围观群众表示：真不是啊！我们就是来看热闹的，不管是谁的热闹都可以啊！）
黎县令本来打算糊弄一下，以便将来见了陈老爷好说话的。这会儿门口的百姓闹成这样，倒让他有些犹豫。
楼家、陈家、看热闹的百姓，他总不能三边都得罪了吧？
认真地思忖了一番之后，黎县令作出了决定：“照规矩来！”
门口立时响起了一片欢呼。
郑娴儿迎着陈景真投来的怨毒的目光，微笑着作了个口型：“自作孽。”
“不，不要！”陈景真嚎啕大哭起来。
行刑的衙役可没有什么怜香惜玉之心。这项差事他们早已驾轻就熟，一个人拎着陈景真的胳膊将她提了起来，另外一人便伸手到她腰间一扯，干脆利索地把她的裤子拉下去一大截，刚好露出两瓣白生生的屁股。
“嗷——”围观群众欢声震天。
陈景真发出一声撕心裂肺的惨呼，怨毒的眼睛死死盯着郑娴儿，不知情的人见了恐怕会误以为是郑娴儿糟蹋了她。
郑娴儿维持着得意的笑容，完美地扮演着“强大的恶势力”的角色，心里却实在并不能感到愉快。
当堂脱衣受杖，这是任何一个正常的女子都不能忍受的屈辱。她一直在等着陈景真后悔求饶，可是此刻陈景真的态度已经很明确——她是真的豁出去了。
一个彻底豁出去的女人，是很可怕的。
今日，注定鱼死网破！
衙役们手中的大棍狠狠地砸了下去，陈景真立刻杀猪似的尖叫了起来。
围观的百姓同时发出了震天的欢呼。
郑娴儿姿态悠闲地靠在椅背上，观赏着这一出好戏。
既然接下来的硬仗已经不可避免，那就在大麻烦到来之前先欣赏一下对手的惨状好了！
衙役们行刑都是很有经验的，一棍子落下去之后绝不马上打第二下，而是稍等片刻，等看客们的欢呼声低下去、等那受刑之人松开紧咬着的牙关、等刚才挨打的地方开始充血，然后再恰到好处地把第二棍子打在一个合适的位置上。
有经验的衙役，只需要三五下就能把人打得皮开肉绽。
围观的百姓们看到打得好的，从来不会吝于赞美。因此有经验的衙役们听到的叫好声并不会比戏台上的名角听到的少。
只不知道趴着挨打的那一位会是什么心情。
陈景真是千金小姐，臀部比寻常人更加娇嫩些，果然很快就见了血，染红了她今日精心挑选的那条粉色绣白梅花的裙子。
围观者的欢呼和叫好声一浪接一浪，外面不断有新的看客聚拢过来，热闹非凡。
郑娴儿始终气定神闲地迎着陈景真的目光。
二十棍子打完了，陈景真的眼睛已经因为充血而变成了红色，眼泪和汗水糊了满脸，说不出的狰狞可怖。
比她的眼睛更引人注目的当然是那两瓣饱受摧残的屁股——这会儿，那粉白圆润的娇臀已经肿胀破碎，成了一片血淋淋的烂肉了。
看着行刑的衙役退回原处站定，郑娴儿便勾一勾唇角，加深了笑容：“陈四小姐，屁股晾在外面挺凉快啊？”
陈景真这才想起自己可以把裤子拉上去了。
可是，这会儿她连喘气都费劲，哪里还有提裤子的力气？
挨了二十棍子都没哭出来的陈景真，忽然毫无预兆地嚎啕出声。
郑娴儿凉凉地笑着，毫无恻隐之心。
围观的百姓完全把此事当作一场好戏来看，兴奋都来不及，谁会同情？
于是，陈景真在受完杖责之后又悲惨地趴在地上晾了好一会儿。
此时此刻，也说不清究竟是疼痛更难忍，还是屈辱更难熬。
黎县令显然是见惯了这种场面的。他一点也不急审问，只管悠闲地喝着茶，等着。
郑娴儿以为这个局面会持续到楼阙出现，不料没过多久，人群之中就响起了一个熟悉的声音：“竟让未出阁的千金小姐承受这种屈辱，实在岂有此理！锦香，你去帮她一下！”
一个珠围翠绕的女子答应了一声，越众而出。
郑娴儿认出了来人，心头立时一紧。
来人正是楼闿和他那个从枕香楼买来的侍妾锦香——最令人担心的事发生了！
楼闿跟陈景真是互相憎恨着的。这两个人忽然联手，背后一定有一个很大的阴谋。
这个阴谋一旦得逞，倒霉的绝不可能只有楼阙一个人。
楼闿的野心从来就没有掩饰过，陈景真这个疯狂的女人，已经成了他手里无往不利的杀器！
郑娴儿揪紧了手里的帕子，目光移到了楼闿的身上。
对方眯起了本来就不大的眼睛，向她露出一个意味深长的笑容。
锦香笑盈盈地向黎县令告了罪，走到陈景真的身边跪了下来，要替她把裤子拉上去。
然而，愿望是美好的，现实却是残酷的。
这会儿，陈景真的臀部已经肿得比先前大了好几圈，那裤子提到一半，便再也拉不动了。
锦香不服输，一手扶住陈景真的娇臀，一手拉住她的裤腰拼命往上扯。
陈景真刚刚习惯了疼痛，这下子又折腾掉了大半条命，忍不住又崩溃地大哭起来。
郑娴儿见了，长长地叹了一口气：“害人终害己，何苦来呢？”
锦香一边努力拉扯着陈景真的裤腰，一边皱眉道：“三少奶奶这是说什么话呢？陈四小姐受了那么多委屈，您怎么忍心这么说她？那件事又不是她的错！”
郑娴儿在心里默默地给了个赞。
瞧瞧，不愧是枕香楼出来的，这小白花技能满分啊！
可惜了，这里并没有人想看她表演。
等到陈景真又一次忍不住哭叫起来的时候，郑娴儿适时地开了口：“既然‘那件事’不是陈四小姐的错，锦香姑娘此刻为什么要下这么狠的手？莫不是要杀人灭口永绝后患？”
“你……”锦香气得白了脸。
陈景真却忽然一颤，也不知是哪里来的力气，竟猛然推开了锦香的手：“不用你假好心！”
锦香赚了个没脸，越发不知所措，只得讪讪地退了回去。
陈景真自己把裙子拽下去盖住了臀部，咬着牙抬起了头：“大人，这杀威棒的滋味不好受，但民女不后悔——只要能使恶人得到该有的惩罚，民女死而无怨！”
黎县令郑重地点了点头：“你放心，你所述之事若属实，本县必定为你做主！”
楼闿的脸上露出了志在必得的笑容。
郑娴儿越看越觉得心焦，忍不住冷声向陈景真说道：“真的假不了，假的真不了。陈四小姐，当着黎大人的面说谎，那可是自寻死路！”
“不劳提醒，我自然知道！”陈景真仰起头，疯狂地笑着。
郑娴儿还想说什么，外面已传来了衙役的声音：“被告楼阙已带到！”
郑娴儿下意识地站了起来，正向外张望，耳边却听见了一声冷笑。
低头，便看见楼闿正在看着她，唇角的笑容意味深长。
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