对于曹钟贤的托付，陈洪福惴惴不安。盛（宣怀）、陈孝天--原名陈启沅（约1825~约1905）近代民族工业先行者。
字雅芷馨。祖籍广东南海县。1854年，他出国至南洋，遍历各埠，在安南（今越南）或暹罗（今泰国）看到法国式的
“机械制丝，产品精良”，萌生创办缫丝厂。1873年回国后，在故乡南海简村开办继昌隆丝偈的缫丝厂。
初规模很小，丝釜不过数十个，采用锅炉热水蒸汽煮茧，并使用蒸汽动力和机器传动装置，劳动生产率显著提高。
所缫之丝，粗细均匀，丝色洁净，弹性较大，售价也较高。19世纪80年代初，南海一带已有丝厂多家，并出口缫丝。
盛宣怀原官办同事--徐润（1838~1911），原曹府第一位帐房先生，清末买办和工商业活动家。
字雨之。广东中山人。14岁时到上海滩，在宝顺洋行学艺办事。1858年，被提升为买办副帐房。
后自营商业。1859年，在上海滩合伙开始祥字号，包办各洋行丝、茶、棉花、盐票等生意，并与人合股开设敦茂钱庄。
1861年，任宝顺洋行副买办。1859年至1864年5年间，设立经营出口茶、丝、盐票和进口鸦片的行号及钱庄十多家，分布温州、宁波、河口等处。
同时，大规模开展房地产和其他投机活动。1868年，自设宝源祥茶栈，在浙江、江西、湖北、湖南等地遍设茶号，成为资本雄厚的独立商。
1873年，接办李鸿章在上海创办的第一个官督商办的民用企业轮船招商局。
1884年，因与吴廉等人挪用招商局公款投机地产被免职。1887年后，先后办理平泉、鸡笼（今台湾基隆）、开平、贵池等矿务。
1902年创办上海景纶纺织厂，并在全国许多企业中拥有股份，总计资本100多万两。
1903年至1906年，由袁世凯委任重返招商局，为代理总办。1911年病卒于上海。
盛、陈、徐三人闻听此事，欣然笑道：“洪福，不必紧张，更不必担心外人有何风言风语。你这叫”受之无愧，当仁不让‘。
今后只要诚心敬待曹家母女就是了。至于做盐商嘛，人、财、物，七叔、陈叔和徐叔都可以帮你。
曹老板给你的可是徐州、海盐两个大县的盐标，那十两的本钱说少不少，说多也不多。
这样吧，我们仨再给你十万，算作入股。你买卖里有我们仨的股份，看谁敢讲闲话。
每年随便分我们些红利就是了。”陈洪福感激涕零，他心中暗想，曹老板的结局之所以如此凄惨，就是因为身后没有势力，如今有了七叔等人这个大后台，在商界中无论如何施展，自己都会底气十足的。
盛、陈、徐三人又道：“你小子真好运。私盐大案刚破，贩私势头已遭遏制，官盐销路趋好，现在进入盐市正是时候。盐运使周子坤又是你表姑夫，遇到什么难处，找他便是。再有，你已经是大盐商了，不能再住麻袋作坊喽。回头我等让他们帮你安排套像样的宅子。”在盛（宣怀）、陈（启沅）、徐（润）等人的授意下，周子坤为陈洪福这个表侄在大东门里牌坊S胡同选了一套宽敞气派的苏（州）式的四合院，虎座门楼、高台阶，内有正房五间，南倒座五间，东西厢房各三间，再经一番修饰，便显得富丽堂皇。
陈洪福开始打理自己的贩盐生意了，好在跟随曹钟贤多年，对盐业的制、运、销各环节都十分清楚，干起来轻车熟路。
他前后花了两个多月的时间，缴纳了盐课，与盐场的场商搭好了关系，选定了店铺、货栈，查勘了运盐通道，又到徐州、海盐二县，以新东家的身份和当地商铺的老板、伙计们照过面。
一切刚刚就绪，便得知曹钟贤病故了。陈洪福没日没夜地跟着曹家人一起忙碌，直到七七四十九天的大殡结束，曹老板入土为安，又安慰了一番曹家母女，他才带着张狼离开曹家，回到自己的宅邸。
小红、金绣与仆人一道，提前将所有房间都打扫干净，她们二人还亲自下厨，做了十几道菜，等候陈洪福回府。
饭桌上，陈洪福依旧为曹钟贤惋惜，不断叹道：“才刚吃五十岁饭的人哪……商海，残酷啊。”光阴如梭。
眨眼间就到了梅花初绽、雪花纷飞的腊月。在不到半年的时间里，陈洪福的生意已初有斩获，剔除一半给盛宣怀等人做红利，自己还独得了一万八千多两。
这做盐商实在是太美了，几乎不用动太多脑筋，成堆的银子就往里流。
他明白能干得这样顺风顺水，盛宣怀等人的支持至关重要。为答谢七叔等人，他想提早备好拜年的礼物，最好选些有价值的古董送过去。
要想买到上档次的古玩字画，自然得去名满沪杭的博古文斋。陈洪福来到了北门外悦来大街，抬眼见左首是间八扇对开的敞亮店面，门窗皆有镂花雕刻，刷着古铜色的大漆，框上悬着块楠木匾额，黑地上四个斗大的汉隶金字
“博古文斋”，便抬腿走进去。到古董店来的多是有地位的人，不仅穿着体面，举止也文明，极少大喧大嚷的，所以这里环境极为清幽。
一名穿戴整洁的店伙计见陈洪福进门，忙殷勤地上前招待，请他先在墙角的红木椅上休息，又敬上西湖产的龙井香茶，双方正要搭讪买卖，却听店铺深处传来
“呜里哇啦”的洋文，跟着从紫檀屏风后转出一男一女。男的是个棕发、蓝眼、鹰勾鼻、身躯微胖的洋人，也说不清多大年纪。
陈洪福看着眼熟，记得在周子坤的德厚园里碰见过一回面，应该是怡和洋行的总裁泰勒。
听周子坤讲，泰勒曾经算计过七叔，这两年周子坤便留心收集了不少他在经济与生活方面的劣迹，七叔返沪后，周子坤就建议以此次将他搞臭，把这红洋毛子驱回英国去。
但七叔认为，能治一服，不治一死，赶走泰勒，新换的家伙还未必有泰勒好摆弄，不如暗里敲打敲打他，让他晓得厉害后，乖乖地听咱们摆布。
周子坤连声称妙，照计而行。那泰勒也可以精明人，得到周子坤的暗示，立即主动向七叔示好，处处表现得服服帖帖。
这到了年底，说不好也是来给七叔选礼物的。帮泰勒选古董的是个略显高挑的中国姑娘，却穿着洋式的绿丝绒长裙，衬得身材窈窕婀娜，戴一顶圆顶窄檐，还绑着湖蓝色丝带的古怪帽子，端庄中不失俏皮可爱。
这不正是那个洋客轮上一见倾心的女孩吗？几个月来陈洪福一直忙碌着、无暇寻觅，不想却在此地邂逅。
他顿时乱了方寸，挥手先让伙计退到一边，自己又不敢贸然过去打招呼，只在角落里痴痴地望着。
那姑娘用洋文跟泰勒对答如流。最终泰勒买了一对乾隆年的粉彩瓷瓶，不住用中文向姑娘道谢，而后叫过停在拐角处的马车，命仆人抱着瓶子，满面春风地上车走了。
那姑娘则转身奔进了后院。傻看了半天的陈洪福，直到姑娘的背影从视野中消失了，还在向里面巴望。
伙计笑嘻嘻过来问道：“先生，您看好了吗？”
“太好了。她是谁呀？”
“您是问我家三小姐吧？”
“哦，她是你们刘老板的--”陈洪福以前也听说过，刘显达家有三位绝色的大千金，今日一见果然名不虚传。
这事还得找干爹去商量。想罢，抬腿就朝店外走。听说陈洪福看上了刘玉芸，干儿又托自己当媒人，范金宝心里挺美。
本来他最爱张罗这类事了，可上海一带有讲究
“腊月不定亲，正月不提媒”。他对陈洪福说：“小福子，你别急，一过二月二，我保准和刘老板说这事……”