元康十六年，七月二十日，这一天乃威帝四十万寿。
各路王爷官员进京贺寿，京城人潮涌动，一时间贵胄云集。
往年的万寿节都会办在祈年殿，今年威帝特地下旨改在了凤凰台，不少人暗自猜测又是那位吹了枕边风的缘故。
哪位？
自然是本朝唯一的贵妃娘娘，汤凤。要说她与皇帝的相识也真是充满了戏剧色彩，那一年，皇帝御驾亲征西宁国，最后一仗选在了陈平县。陈平县这个地方常年多风多雾，以此地为决战之地是久经沙场的威帝凭借多年的战争经验选出来的。
果然，这一仗大胜西宁国，不仅胜了，还从战场上抱回了一位美人儿。传说这位美人儿是陈平县县令的女儿，因西宁国进犯，她父亲上了前线，她则随母亲撤往后方，这一撤，遇见了亲征的天子。当时在场的人后来这般回忆：飞沙走石，漫天黄土，一群逃难的人朝他们走来，走在队尾的人尤其醒目，她穿着平常的粗布麻衣，搀扶着一位年迈的阿婆，可只需看她一眼，旁人就再也无法注意到其他人了。
所谓国色，便是砂砾中的一颗珍珠，极端醒目。
自然，这颗璀璨的明珠最后被天下最有权势的男人藏进了深宫，外人轻易不得见。
此后，凤女一路升位，其锋芒无人能出其右。皇帝为了封她为贵妃，甚至给她认了一位名声颇高的爹，齐国公汤镇东。陈平县的一切都被掩盖，凤女不再是县令之女，而是钟鸣鼎食的齐国公府。
“我看啊，为了这位贵妃，皇兄什么都做得出来。”头一个步入凤凰台的王爷，鲁王朱兆学摇着扇子品评周围的布置。
凤凰台三面临水，湖面皆种荷花，盛夏一至，满湖的荷花竞相开放，那才是“接天莲叶无穷碧”的好景色。凤凰台台面高筑，台身以重达千斤的巨石垒就，柱面以金漆印刷，阳光一照，金碧辉煌之感尽数显露。
凤凰台本意不佳，此乃前朝某位妃子得宠时修成的建筑，耗费千金，为她修筑楼台的那位皇帝最后也不幸战死，寓意更是不满。新朝建立后凤凰台便冷清了下来，威帝初登基之时还有意推倒凤凰台重建宫殿，可今非昔比，为了贵妃，他竟然大肆修缮了此台，并且要将一年之中最重要的日子选在这里举行。看来，男人变起脸来也没有比女人慢到哪里去。
受邀的王公贵族文臣武将相继登楼，有大腹便便的王爷爬完这三层楼高的凤凰台之后，气喘吁吁，竟要人搀扶才能落座。
白天的祭祀庆典已经让这些大人疲惫不堪，晚宴又如此大费周章，身体差点儿的大人私下叫苦不迭，对贵妃的不满更加重了一层。
“皇上驾到！”
殿内一时肃静，待皇帝入内后，众人齐齐下跪，山呼万岁。
威帝阔步走来，大约是日子好所以人也高兴，坐上高座，手一抬，道：“各位爱卿平身，今天乃朕四十大寿，诸位能应邀来与朕贺寿已经是折腾了，接下来的宴会请各位王爷大臣务必尽兴而归！”
“臣等恭贺皇上万寿，吾皇万岁万岁万万岁！”诸亲贵大臣再一次下拜贺寿。
威帝果然高兴，连道三个好。
礼数尽了，众人纷纷落座。
威帝侧身问身旁伺候的人：“贵妃可从承乾宫起身了？”
“娘娘早起身子不适，估计得耽搁些时候。”大太监许忠回道。
威帝早年性情暴戾，在沙场上挣命的人身上自然带了一股你死我活的狠辣劲儿，所以登基数年，几乎是独揽大权，容不得旁人废话。迟到这样的事之前也发生过，可上一位上朝迟到的人已经不知道去哪个穷乡僻壤扶贫去了，贵妃敢在今日触皇帝的霉头，果然是能在后宫横行霸道的女人。
威帝问话并未小声，坐得最近的人鲁王自然听见了，他起身一拜，道：“皇兄这样的大日子贵妃娘娘作为后宫表率竟然头一个迟到，显然是没有将皇兄放在眼里，臣弟对娘娘十分失望。”
鲁王与皇帝一同长大，自然知道他说一不二的脾性，可巧贵妃今日出了差错，正是他进言的好时候。
怎料，威帝大手一挥，道：“无碍，女子出门本就繁琐，朕与各位先喝一杯，就让贵妃慢慢来吧。”说完，他举起酒杯，笑道，“朕与尔等君臣同乐，一起同贺盛年！”
诸臣纷纷举办，鲁王一击不中，机会已失。
宴会开始，乐坊的舞女们也纷纷入场，个个环佩铃铛，身姿妖娆，动作之间翩跹妩媚，勾引人心。连刚刚在皇帝那里碰了软钉子的鲁王也不仅欣赏起这曼妙的舞姿，眼神中似有火热。
众人皆在陶醉的时候，外面有太监唱喏：“贵妃娘娘到！”
屋内的舞乐声戛然而止，舞女们分至两侧，垂首跪地。
凤凰台四面镂空，以轻纱遮掩，有风徐来，轻纱便曼妙如舞姿。此时天际还残留寸许霞光，夜色正蓄势待发，欲掩其光芒。
汤贵妃由正门踏入殿内，云锦织造的绣鞋一沾地，随之而来的无数目光就扑在了她身上。
都道贵妃乃夏朝第一美人儿，可这美人儿也有各式风情的，如何知道贵妃的容色就能压倒这天下女子呢？
当她披着最后一道霞光入了殿，从舞女们中间走过的时候，方才灵动娇俏的舞女们就不够看了，如莹莹烛光与璀璨明月，差之千里。
“绿云双亸插金翘，年纪正妖饶，汉妃束素，小蛮垂柳，都占洛城腰。”
凤女螓首蛾眉，靡颜腻理，尤其生得一双勾魂摄魄的美目，余光掠过，便让人软了半副心肠。
她着一身石榴红的长裙，外罩薄如蝉翼的纱衣，一贯不惹人瞩目的石榴花开在她的裙面上，也多出了几分妩媚夺目之感。凤女一贯大胆，最喜奇装异服，如此展示良机怎么可错过？是以，她那原本规矩平整的胸口被无端收紧拉低了半寸，这半寸可是要了认命了，可见过东乡的酥糖？外面白生生的，一咬下去，层层滋味儿，吃下去让人抓心挠肺的回味。
再看她那满头的珠翠，单件取下来便已是价值不菲，而她居然有一整套的红宝石头面。令在场女眷尤为侧目的是她那眉心垂落的一颗水滴状珍珠，两侧以极细的银链串绕，珍珠的莹光自是让人咋舌，可要刻制成这水滴形的模样，更是非能工巧匠不得。
她从殿内穿过，眉眼高抬，没有分给这些人一丝半分，直朝着高座上的男子而去。
“臣妾恭祝皇上万寿，吾皇万岁万岁万万岁。”盈盈下拜，广袖散开，有一股沁人的幽香随之而来。
随后，徐南葵清醒了过来。
徐南葵刚睁开眼睛就被带入了一个新的画面，整个人都有些蒙圈，良久，问道：“这是什么？”
脑海中传来声音：“你的下一位雇主。”