淑宁怔了怔脑中马上抓住了那个女孩子的名字：“润玉？姓瓜尔佳吗？是不是还有个姐姐叫福玉？父亲是个州判？你怎么认识她的？”
阿扎兰睁大了眼：“二嫂怎么知道的？她的确有个姐姐但叫什么我就不知道了。前些日子我不是在街上与一个女孩子争吵么？那就是润玉。你快说吧帮不帮？”
淑宁皱起眉头觉得这里头真是一团乱了她又问：“你后来又跟她见面了么？既然你知道她是谁又有这个心思怎么到现在才跟我说？”
阿扎兰听出有些不对收了脸上的急切冷冷地道：“怎么？二嫂已经帮我定好了人么？该不会又是大嫂的姐妹吧？还是姓他他拉的？”
淑宁心中不悦盯着他道：“我不会做那样的事！”略缓了缓才道：“人选还没有定下只不过今天在宫里我瞧见这位叫润玉的秀女跟恒郡王交谈甚欢五福晋也看见了已经叫人去打听她的事。若恒郡王真的先一步将她讨了去我就算再想帮你也没那本事。”
阿扎兰闻言泄了气重重落坐在椅子上沮丧地道：“怎么会这样？好不容易瞧上个顺眼的怎么偏偏又叫人看上了？明明只是个小官的女儿又不是什么斯文性子应该不合那些人的口味才是啊。”
他本是吃了亏以后想要叫那个丫头吃些苦头的没想到又被她耍了两回反而觉得她挺讨人喜欢想要打听清楚她的事却被告知她进宫应选去了。因她家小丫环有几分姿色他便好整以暇地陪着玩玩结果直到今天才问出佳人的芳名和家世背景。没想到却被人横插一脚。早知道就不起那什么怜香惜玉的心思。直接逼那个小丫头说出她主子是谁了。
淑宁见状便放缓了声音道：“其实这位姑娘的父亲官位有些过低了你大哥应该不会同意的而且也不知道对方的心思如何。今儿我在宫里见了几位秀女有地还不错不知你怎么想？”她将那三位秀女的容貌言行略作了一番介绍又补充道：“虽然大嫂的堂妹也在其中。但我见她行止温柔言语和顺倒是个好姑娘你也不必因噎废食。”
阿扎兰却皱眉道：“我见过她两回知道她是什么样儿。不是说她不好只是性子太软了一点趣味都没有我才不要讨这样的媳妇儿呢。真要娶了她她一定会事事听从大嫂的意思。我还过什么日子啊？那个乌拉纳拉氏我不知道但姓塞克图那个家里似乎有个女儿嫁进了前惠王府。不是什么好货要害小妾时害死了自个儿的男人。”
淑宁吃了一惊：“咦？是一家的么？我倒没听说过这事。不过若真是这种人家出来地秀女不可能会通过复选吧？”这位姑娘瞧着是个很庄重的人佟妃也没说有什么不妥应该只是同姓而已吧？
阿扎兰道：“反正我不想娶姓塞克图的女人。我还是想要润玉就算她父亲官职低些不做正室就行了。再说她不是太子妃的远亲么？”
淑宁听了有些不舒服：“可这次是要给你娶妻的啊。再说你不是很喜欢她么？”阿扎兰漫不经心地道：“反正娶回来就行了。罢了这次算我晦气……”然后也不打招呼便直接走了。
淑宁又头疼起来。这算什么？也没个准话。她撑着脑袋慢慢将那三个秀女地情况写下来想了想。终究还是把塞克图氏那部份抹掉了。
素馨轻轻走过来问：“夫人秋宜她们送了新做的婴儿衣裳来已经洗好熨过了要收起来么？”
淑宁抬头欲答却瞧见她耳朵上挂着的珍珠坠子抿嘴笑问：“哪里来的东西？是南珠做的么？”素馨脸一下红了嗔着道：“夫人！”然后支支唔唔地道：“反正……文靖哥也是拿贝子爷赏地银子买的……这有什么好笑的？”
淑宁笑够了才道：“好吧我不笑了你们两情相悦自然是好事。做好地衣裳要叠好了收进箱子里宫里一有五福晋生产的消息便要打点好。还有明哥儿再过些日子就到生日了还要预备给他的礼不过这些你们做吧不必交给秋宜她们。”
素馨应了眼珠子一转坏笑道：“夫人别光顾着说我你可知道冬青最近在做什么？”
冬青？应该还在料理小书房的事平时带秋宜她们四个做做针线吧？淑宁狐疑地看着素馨却忽然听到冬青在窗外说：“素馨你个死妮子居然趁我不在说我坏话？！当心我把你做过的坏事通通告诉你的文靖哥去！”
素馨“哎呀”一声就跳了出去两人在门外打闹着淑宁听了好笑心情倒是好了许多。
桐英回来后得知今天的事也有些愁。不过看样子阿扎兰对于能不能娶到那位润玉姑娘为妻并不是很执着应该问题不大。两人商量过后还是把塞克图氏与瓜尔佳氏的堂妹一起放进名单中。据桐英所知那害死丈夫地塞克图氏死后父亲就被贬出京城了如今这位秀女只是同族并不是一家子而且父亲官居三品母亲也是大族之女。
三位秀女的资料第二天就被送到简亲王府去雅尔江阿很满意只说会尽快决定。淑宁略松了口气便专心做起其他事来。天气越来越热了而且又时不时地下雨室外湿热非常。佟氏从保定那边来信也说起张保今年的工作不好做因多了一位不合作的同僚又是在朝中有关系的所以修缉省内水利设施地银子一直没拨下来幸好往年的底子不错还能撑过去。淑宁知道四阿哥如今在户部便有意无意地在玉敏面前略提了提母亲地信不知有没有效果。
因连着几天下雨。不便出门她难得地清闲下来偶尔下厨做点吃食又为桐英做了两件薯莨纱的便服免得他在家里也是一身汗。还特定照从前学过地方子叫人煮了些怯湿消暑的茶水给全府的人喝又让跟桐英的人随身带上一大壶。好让桐英在衙门里也能喝上。
好不容易天放晴了却又热了起来。内务府那边送来了消暑的冰块和瓜果来她匀出两份连同一车拒马河庄子上送来的新鲜莲藕送回男爵府给家人。还捎带上大房那边。想到芳宁那边或许也需要便也送了一份去。
一个多月不见的欣然却在这时上门来求助。他们一家没能分到内务府地冰块小明瑜受不了炎热的天气有些恹恹的……欣然担心女儿生病偏又得不到公婆那边的帮助。只好来找淑宁了。淑宁忙让人将地库里存的冰块拿出来装车然后将欣然让进屋里亲自泡了一壶玫瑰苹果花茶来。
欣然看了笑道：“原来你还记得？我怕孩子会将玻璃茶壶打翻割了手。平日里只用银和铜地杯碗已经许久没见过这种花茶的样子了。”
淑宁道：“即便看不到样子也可以泡来喝吧？”欣然却摇摇头：“沾了铜器或银器茶会有味道。”淑宁笑了：“我倒没这么讲究只是近来天气热便时常煮些清心去火的茶来喝往常都是用红枣配的因为你来。才将这苹果花拿出来。”
欣然微笑着喝了几口茶又拿点心吃忽然问：“这个是什么？是米做的么？”淑宁点头道：“这个是伦教糕是当年我在广州时跟人学地已经许久不做了。昨儿才想起来。就是米浆酵蒸成的你觉得如何？”欣然点点头：“倒也松软香甜。明瑜近日不爱吃东西这个她或许会喜欢能不能把方子告诉我？”
淑宁笑着拿过纸笔写下做法又详细说了一遍然后叹道：“其实我做得不够地道它本来应该再好吃一些。”欣然收起方子含笑斜了她一眼：“这话是在寒碜我么？我如今只会做几道小菜讨好丈夫孩子自然比不得你。”
两人笑了一会儿欣然仔细瞧了瞧她问：“你最近怎么了？似乎瘦了许多。”淑宁摸摸脸：“是么？大概是天气热的缘故吧？不过我地确挺忙的家务事多又要顾及外头的人情往来。不过瘦也有瘦的好处。”
欣然却对这话嗤之以鼻：“从没听说过瘦也有好处的。”顿了顿她道：“看来男人的地位高责任重家里的女人也会忙些。你要顾及的事多不象我无事一身轻只需理会我们一家三口和几家近亲就行平日里也乐得清闲自在。不过你既然自个儿愿意我也没什么可说地。至少你家比我家宽裕。”
淑宁苦笑道：“我倒宁可象你那样清闲些日子不那么宽裕也不要紧我小时候过得比你现在还要差得多呢。我从来就不擅长人情往来上的事现在整日与这些打交道吃力不讨好实在是烦了。”
欣然对她与桐英的事也知道些大概便道：“谁让你嫁了一位贝子呢？宗室里有些体面的人家大都是这样我当初进门头一年也跟着婆婆串过几个月门子直到怀了孕搬出来才好些。不过你一嫁进来便是单独开府人多事杂不象我们一个小院子自在。其实你不喜欢只需要摆出本性来就好何必勉强自己去做不擅长的事？”
淑宁笑笑：“本性？我都拿不准自己地本性是什么了。”喝了口一茶她重新换了笑脸道：“其实我日子过得也不差桐英待我很好府里管家很能干帮了不少忙。虽然与人交际麻烦些但桐英向来与人交好如今他在朝廷上办事我身为妻子与别人的内眷相处得好些对他也是个助力。只要他好我辛苦些也是值得地。”
欣然轻轻摇头道：“你这样说我也只有祝你万事皆顺了。要是实在辛苦便让自己好过些吧。”淑宁笑着点点头又指了指另一碟点心：“新鲜藕粉做的团子你要不要带些回去？”欣然道：“我只要几块糕就好了家里也有藕粉。”
丫环来报说冰块已经装好了。欣然对淑宁道：“虽然我也想多陪你说说话可是孩子还在家里等着就不多打搅了。你闲了来玩吧。”便要起身告辞。
淑宁叫住她让素馨拿了一个小盒子来道：“这个叫清心丸是一位老太医开的方子我让家里人拿上好的药材配的。若是家里人中了暑。用茶水泡成半碗喝下去就好了。如果要给孩子服用就要多一倍水。”
欣然收了盒子郑重谢过便带着半车冰块回家去了。
晚上桐英回来。得知白天里欣然来过脸色有些古怪。淑宁问他怎么了他便笑道：“也没什么你说起她我才想起来。近日伊泰似乎有求外放的意思只是不知成不成。”淑宁睁大了眼：“我怎么没听欣然说起过？什么时候？”桐英道：“谁知道呢？也许因为事情还没成所以伊泰媳妇才没说吧。今天做了什么好吃地？拿来给我尝尝吧。”淑宁听了。便压下心中的疑问叫人拿点心去了。
过了两天正值休沐日简亲王府来人请了淑宁与桐英去却有一件难事。阿扎兰不知为何与长兄拧上了坚持要娶那位润玉姑娘为正妻气得雅尔江阿脸色都青了。
淑宁与桐英对望一眼都觉得奇怪。按上回见面的情形来看。阿扎兰已经接受看中的姑娘会被别人挑走的事实而且就算能讨到这位姑娘也只是打算让她做侧室。怎么现在居然变成非卿不娶了呢？
听着听着淑宁也听明白了。雅尔江阿似乎没看中三位秀女中的任何一个而是打算选另一位将门千金做弟媳。阿扎兰便闹了别扭。为此淑宁也皱了眉看了看雅尔江阿。心里有种不想再管这事的打算。
桐英开口道：“这事却是大哥不厚道你要我媳妇去挑人挑了来你看不上就罢了怎么还另找一个既然大哥有了主意又让我媳妇去宫里活动做什么？”
雅尔江阿有些不好意思地道：“这事地确是我想得不周全。本来我也打算在那三位秀女中选一个的可惜有两位三弟看不上剩下那位你嫂子又不喜欢。正好我一位朋友的妹子也入选了我见她家世实在不错才想让三弟娶的并不是有意。”
淑宁扯了扯桐英的袖子对雅尔江阿道：“虽然大哥定了人但三弟不肯又该怎么办？后天就是皇上亲阅地日子了这事总得尽早拿主意才好。”
不等雅尔江阿说什么阿扎兰便在旁边冷笑道：“反正我只要润玉你们看着办吧。”说罢就一屁股坐在椅子上吊儿郎当地翘起了二郎腿。
雅尔江阿眼中闪过一道凶光斥了句“放肆”便要上前骂人。桐英连忙劝住他。淑宁上前两步对阿扎兰道：“三弟本来不是这么说的为何突然改了口？我曾对你说过五阿哥对那位姑娘有些意思你不是不知道的如今说这话有什么意思？何况你本来也说只要能娶回来就行了怎么又变成只肯娶她为正妻？”
阿扎兰眼皮子都不抬地道：“反正我就看中她了怎么把人讨回来是你们的事。就算你们硬是帮我娶了别家的女儿我也不会认地。谁知道你们找的是什么人？！”
淑宁听得火起：“如果三弟只是为了让我们为难才故意这样说却也未免对自己的终身大事太过轻率了吧？你这样地态度不管将来哪位姑娘嫁给你为妻都实在太委屈了。”她掉头对雅尔江阿道：“大哥明鉴这件事我做不下去了三弟这个样子我实在不忍心祸害人家好好的姑娘！”
雅尔江阿听了却有些不自在：“弟妹怎么能这样说呢？不管选的是谁还要请弟妹跟宫里打招呼呢。你放心这小子只是一时皮痒很快就会听话了。”他双眼狠狠瞪向阿扎兰阿扎兰却不在意地冷哼。
桐英劝道：“算了三弟若真不肯反倒耽误了别人。横竖他年纪还小等下回再说也不迟。”阿扎兰僵了僵还是掉转了头。
雅尔江阿皱眉道：“可现在已经跟宫里求过恩典了怎么能推迟？只怕弟妹也难办吧？”
淑宁心道你既知道就不要闹这么一出口里却说：“若是推说要问王爷和郭福晋的意思大概能推些日子到时候在记名的秀女中选就好了。若是硬来不知三弟会做什么。大哥要与朋友联姻是为了两家友好要是太勉强了反而成了仇岂不糟糕？”
雅尔江阿也知道这个道理只好勉强同意了。不过阿扎兰的态度实在气人他暗暗决定回头就写信回奉天向父亲告状。
阿扎兰却也有相同的想法不过他写信的对象却是母亲郭福晋打算要把这些哥哥嫂嫂为难自己地恶行恶状告诉她听。
淑宁只好再度担任起进宫大使不过她心里也不想再管这件事了。各有打算的大哥大嫂叛逆不懂事的三弟让他们自个儿吵去吧！
第二天进了宫她照例随着小太监往延禧宫走心中默默重复着桐英对自己的嘱咐将待会儿要对佟妃说的话细细想了一遍又一遍。
走到钟粹宫附近她眼前出现了一抹浅粉色地影子抬头一看却愣住了。
那是个看上去约摸十五六岁的少女穿着一身浅粉旗装一头黑鸦鸦地好梳成小两把头斜斜插着一枝水晶珠花袅袅婷婷地迎面走来。明明只是寻常的打扮却让人移不开眼。很难形容她的容貌只让人觉得气质温婉不显明艳也不是娇怯怯的若要用花来形容则是月光下带着露珠轻轻摇动的一株兰花全身都透着一股嫩生生、水灵灵却又让人心情宁静的气息。
那少女见淑宁一直看她略有些不好意思贝齿轻咬下唇微微低了头却露出一段如象牙般洁白细腻的脖子。她就这样在淑宁面前走过进了钟粹宫的大门。
直到她的身影完全消失淑宁才吁了口气转头一看带路的小太监还在呆滞中直到淑宁叫了他两声才清醒过来满脸通红地告罪。淑宁不在意地摆摆手问：“方才那位是谁？”
那小太监小声回答道：“是今年的秀女佳纶小主。”
原来是她。