花朝节上邀请的都是三品以上官员的夫人和女儿,这些夫人平时宴会常见,说的都是后院之事,家长里短,不涉及朝中政事。她们不比那些姑娘们,都经历世事,手腕高明,纵是私下里有不和的,在面上也不会带出,客气有礼,恭维的话说恰到好处,嘲讽的话也还是隐晦的。
说话间,又进来了两位夫人。有的端起茶杯,垂下眼皮,坐在位置上没动,假装不知道有人进来了,这其中就包括庹尹氏和齐夫人;有的站起来行礼,听她们对她的称呼是:“纪大夫人,纪二夫人。”
宋箬溪猜测这是妯娌两个,却是不知道,这两位是她的舅母。宫女们请两位纪夫人落了座,送上茶水。纪氏妯娌与交好的夫人说话,并不理会庹尹氏等人。
闲聊了一会,就见鲁王妃、齐王妃就带着缃纹和安宁出现,又是一番行礼问候,接着唐王妃和苏王妃联袂而至,昌平候夫人、祥郡王妃、福郡王妃、顺淑公主、荣淑公主等人进来了,那些在园中游玩的姑娘们也来,站到自家母亲身旁去了。
宋箬溪看到庹尹氏身边站着容貌酷似简儿的姑娘,若非年纪上的差别,险些认错。站得脚酸,见那些夫人又说那些场面话,听得厌烦,扯了扯香绣的衣袖,带着她从小门退出,沿着抄手游廊前往二进院。她这边刚一出来,前面静余就陪着盛瑜长公主进来了。
盛瑜长公主是神宗皇帝的元后所生,年过五旬,她是神宗皇宗长大成人的九子六女中最年长的一位,鲁王妃等人见她进来,纷纷起身行礼。
“都不必多礼,起来坐下说话!”盛瑜笑着摆摆手,在正首座上坐下,“静余师父请坐。”
静余道了谢,在一旁宾位上坐下。
众人略说了些奉承的话,盛瑜含笑听着,并不接话,眸光一转,道:“这几日本宫忙着俗事,许久不曾听师父说佛理,劳师父今日说一个吧!”
静余口颂佛号道:“昔有一人,闻外国有仙水,饮水得仙,便向外国寻求。中途止宿一处,主人问客:‘君欲何往?’答曰:‘学仙。’主人心怀恶意,便语客曰:‘我有仙树,君能为我一年苦役,便与君仙,何烦远去?’其人言:‘甚善。’即为苦作,恒无愠色。一年既满,其主人本是相欺,既无仙树……”
愚人得仙的故事,笑得是自以为聪明的人;须知举头三尺有神灵,人善人欺天不欺。
故事说完,在座的人想着这故事里的深意,表情各异。盛瑜眸色忽沉,正要说什么。她身边的女官就上前禀报,宴已摆好,请诸位入席。静余向盛瑜行礼,起身离去,世俗的花朝节与方外人无关,众尼也跟着离开,把晚晴院留给这些夫人姑娘。
众位贵妇贵女们进到二进院中,宫女们端来铜盆清水,请她们洗手净面,再按品级请她们一一入座。人太多,席开数十桌,有几桌摆到了角落处,宋箬溪选了个不引人注意的位置坐着,香绣站在她身后。
坐在这桌的姑娘们多是三品官的女儿,平时到还算是大官,可今在众多公主、王妃和郡主面前,她们就成了小官之女了;宋箬溪面生,虽多看了她几眼,但见她容貌平凡,衣着普通,只当是那家的庶女随嫡母而来,鄙夷地撇撇嘴,不屑与她说话。只有坐在宋箬溪左侧的那位姑娘给了她一个友善的笑容。
好在,这些姑娘还有所顾忌,没有说些不悦耳的话来嘲讽她,宋箬溪就权当没看到她们的眼色。
前菜八品已摆上座,五色纷呈,香气袭人,宫女上前奉酒。桃花庵中供着观世音菩萨,为免冲撞了菩萨,桃花宴是纯素斋宴,所用的酒也是桃花庵酿的桃花清泉,酒味不浓,就是量浅的姑娘家,喝一壶也不会醉。
“诸位请!”盛瑜举杯劝饮。
“皇姐请!”
“长公主请!”
宋箬溪随众人一起举杯饮酒,淡淡的果香味,入嘴清甜,没有酒味,到象是果汁。一阵轻快的乐声悠然地响起,是坐在屏风后的乐师在伴奏助兴。
饮罢开席酒,宫女们又端来首上的四样大菜,羹一品。宋箬溪有生以来第一次吃这般讲究的宴,见其他人都吃的斯文,不得不注意起仪态来,跟安隅学的那些这时是派上了大用场。
喝了几杯酒,用了些菜,宫女们把碟碗撤去,献上香巾,再上素鸡素鸭素鹅三碗,桃花糯米粥一品,如意饼一品。宫女捧上桃花令,恭请盛瑜行令。花朝节行百花令是习俗,共有一百枝对应百花。
盛瑜笑道:“本宫上年纪了,这桃花令就不行了,给她们小姑娘玩去吧!”
那些王妃和夫人忙恭维地说她不老,说她是正主,若她不行令,小丫头那能行令,大大地逾越之类的话。
盛瑜执意不肯,指着荣淑公主道:“荣淑妹妹,姐妹中,你最小,你来行这令。”
“长姐有命,小妹焉敢不从?”荣淑笑,也不推荐,“拿玉筒来,我今日定会掷个好签出来。”
宫女忙将玉筒捧到荣淑面前,荣淑接过玉筒摇了摇,从里面抽出一根竹签来,上面画着一朵杏花,签文写着:占尽春风倚杏花,自饮一杯,下家掷骰。
“春风都让荣淑妹妹给占了,这可是好签!快说词,饮了酒,让下家掷骰去。”盛瑜笑道。
“几枝红雪墙头杏,数点青山屋上屏。一春能得几晴明?二月景,宜醉不宜醒。”荣淑笑着饮罢杯中酒。
荣淑下家坐着祥郡王妃,她接过宫女的骰盒,摇出一三六点,宫女数着人数,将玉筒送到一位贵妇面前,那妇人抽出一枝荷花签,签文上写着:清静无忧佛前花,佛前不便饮酒,上下两家各饮一杯。
“荷盘敲雨珠千颗,山背披云玉一蓑。半篇诗景费吟哦。芳草坡,松外采茶歌。”
摇了几回骰子,数到了李梦蝶,她拿过玉筒抽出一枝桃花签,签文写着:桃之夭夭,灼灼其华;此乃二月正花神,桃仙自饮一杯,席上众人贺饮一杯。
一百枝签里,只有十二枝正花神签,李梦蝶脸上露出得意的笑容,吟唱道:“一帘红雨桃花谢,十里清阴柳影斜。庵中花酒一时别。春去也,闲煞旧蜂蝶。”
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