星离城北郊密林，一群观鸟从林间惊起，在空中盘桓了好几圈才敢落下去。
密林中，有五道人影疾速穿行着，飞扬的衣摆带起猎猎的风声。
他们先后穿越层层林木，最后停在一处河滩前，略显迷茫地左顾右盼起来——正是从学院追出来的风嚣一行。
南画是五人中速度最慢的，见众人踟蹰不前，气喘吁吁跟上去的同时，大喊：“我们是不是到了？跑这么久累死本小姐了！”
彼时已近正午，离从学院出发已过去一个多时辰，中途五人唯恐跟丢不敢休息，此刻均是有些气息不稳。
“先生的气息不见了！”云烟冲南画喊话道。
“什么？”南画登时便来了气，“老头儿耍我们玩呢！”
“气息会不会被河水阻隔了？”风嚣在河边踱了踱步子，边观察边说，“这条河……看起来连接着这片密林和鉴湖森林。只是，鉴湖森林妖兽众多，我们不好贸然前往打探。”
落寒顺着河流的方向望了眼，河的那头确是弯折着隐入一片高大树林中，光这么远远看着，无法判断其中是否安全。
“也不能干等在这里吧！”落寒说，“那老头不是说，跟不上他就不用再来上课了？你们谁拿个主意吧，我反正无所谓！”
“妖兽我懂啊！我陨州和妖域隔海相望，妖兽多的是，我就是和我们家养的妖兽一块长大的！”南画不以为意，“要不我们就抓紧去那个什么森林吧，再等会儿，我怕是说不服不了自己的腿继续赶路了。”
“还是稳妥点。”风嚣并不同意南画的莽撞行为，接话道，“我看，不如大家先分头在附近找找看。五百步内，如果还是没有先生的线索，我们再想办法。”
风嚣的提议中规中矩，何清颖朝他投去一个赞同的眼神，便自行走向了一个方向。
南画虽嘴上还在不停抱怨，也是拖着沉重的双腿走向另一边。
余下二人也没有异议，互相点头示意后，分散开来。
风嚣则仍留在河岸附近找线索，没有走远。
自从三年前被御城那只青眼妖兽震惊到，三年里，关于妖兽的书籍风嚣恶补了不少。在容城时了解的水生妖兽更多，而来星离前，他亦提前翻看了鉴湖森林妖兽图鉴。
这里的妖兽等级基本都在三阶以下，无论是等级还是种类，都远比不上大陆南端的蔚州和陨州。但妖兽在力量上天生就比人强大，凭他们这群人的实力，估计也就能对付对付二阶妖兽。
所以鉴湖森林对他们来说，仍有极大危险。
那么，楚先生引他们来这里，到底是何用意？
正思索着，落寒第一个折返了河滩。
“我去的方向上没有老头子的气息，再往前探估计也是浪费时间。”
风嚣点点头道：“了解，我们先等等其他人。”
“我说，你看上去很镇定啊。”许是觉得等待的时间太无聊，落寒主动发起了聊天，“不是说现在，我的意思是，你就没有怀疑过一下我跟着你们的动机？”
“怀疑什么？”风嚣一笑，“我们身上最值钱的东西还是你送我们的，总不至于怀疑你想再把东西要回去吧！”
听风嚣提起这事，落寒差点气得跳起来，“你不说我还忘了，居然转手就把松雪星环送出去了，你们到底知不知道它的价值！”
“我猜，你应该……是想用星环引路，找到靠谱的灵武师伙伴吧。”
风嚣一语淡淡道出，却仿佛正中落寒心思，他听后明显一怔。
“你看南画，十四岁妙合后期，简直是万里挑一的灵武师。左右你也算达到目的了，星环什么的就随它去吧。”
“就她？拿剑的灵武师算什么灵武师？”落寒想起南画，忍不住冷嘲热讽，“脾气也差劲，还有她那个嘴，整天叭叭个不停。和她做队友，怕是对手还没出招我先被她气死！”
风嚣又笑：“我看您这张嘴也不弱，和她正好凑一对。”
落寒还想反驳些什么，恰见南画和其他人此刻都已返回，也就闭了嘴。
“你们那边都是什么情况？”风嚣问。
刚回来的三人不约而同摇了摇头。
“不能再耽误时间了，去鉴湖森林吧！”风嚣思虑片刻，看向其他人，“我想，楚先生既然已经把我们带到这里，定然对森林中的危险有过排查。”
“我同意风嚣的看法。”云烟也分析道，“毕竟我们脚下这地方已几乎是在鉴湖森林边缘，真要说起来，这里也一样危险。”
此言一出，众人皆表达了认同。
一行人遂沿着河流，直奔鉴湖森林而去。
鉴湖森林的树木不同于外面密林，它们生得高大粗壮，层层叠叠的树叶遮蔽了日光。
树林中还氤氲着一层白雾，更使能见度较外面低了不少。又因四周的景色大同小异，没什么特殊的参照物，五人不敢分散得太远，缓慢朝森林中移动着。
好在，走进林中没有多远，众人再次感应到楚昭业的气息！
与此同时，楚昭业慵懒的声音在林中响起。
“呵，倒是跟上来了，就是速度慢了点。”楚昭业感叹道，“当年秦梦生那家伙可比你们快得多！”
众人循着声音的方向又走一小段距离，幽暗的森林逐渐照进了阳光，驱散了四周迷雾，而楚昭业正站在前方那光耀之地。
那是一片被人为砍伐出的空地，地面上还留着数十处尚未被挖走的树根。
楚昭业就站在空地中间，他面前的树墩上放置着一个造型奇特的物件，看起来是某种测试灵石，但又和常见的用于测试境界的灵石外形截然不同。
等风嚣等人走近，楚昭业又是从玉信中往外拿出另两个测试灵石，仍是同样被雕琢成了奇特的造型。拿出它们时，楚昭业似乎还好一顿翻找。
“这诡异的造型……”南画眯起眼端详了那些灵石一番，先开口道，“我怎么感觉有点熟悉……”
楚昭业轻咳了两声，示意众人专注一些，而后分别指向那三块灵石。
“气海容量、力量、元气控制，这些灵石可以对这三项分别进行测试。”楚昭业定定地看着众人，字字铿锵，“我要教你们的第一课，是忘掉境界！”
“忘掉境界？”五人齐声发出疑问。
然而，楚昭业全然无视了他们的不解神情，只催他们赶紧测试。
“就你，你先来！”楚昭业指了指风嚣，而后指导道，“第一项气海容量，手放灵石上，把你气海里所有元气给我调动起来，走个循环。”
风嚣按楚昭业说的一步步来，在所有元气又回到气海后，面前的测试灵石逐渐亮起光芒，待光芒稳定后，一个清晰的数值浮现在灵石上——三千零七十二。
“才三千多一点，啧啧，不太行啊小伙子。”看到数值后，楚昭业咂咂嘴，并不满意。
因为没有参照，风嚣也不知这数值代表了什么，对楚昭业的话也只是耸耸肩，随后默默移动到第二个灵石前。
这块灵石较之前那块形状扁平了很多，竖立着，中心有微微的凹陷。
“这个简单，全力打它一拳！”楚昭业说明道，“记住，不要使用元气。”
“好！”
风嚣虽应声，心中却未免对这灵石的硬度起疑，它能承受一拳的力度吗？又或者它硬度超乎想象，那这一拳轰上去，岂不手都要废掉？
这样想着，风嚣出拳时，并没有用全力。
然而，击出的拳头在即将与灵石撞上的一瞬，居然被一股与风嚣拳力相当的力量隔开！
这股力量既无法击退风嚣的拳头，又使他的拳头无法击中灵石，横亘其中，仿佛一道无形的屏障。之前对拳头会受伤的担心，完全是多余的。
等风嚣收回拳，同样有个数值在灵石上浮现，是一千五百。
“未出全力，重来！”楚昭业高喝一声。
有了第一次的经验，风嚣也放心下来，扎好步子，以腰力带动臂力，再出一拳！
这次，灵石上显示的数值是“四千五百”。
楚昭业哈哈一笑，道：“这才像样。”
最后那块灵石的造型，楚昭业解释说是一条一飞冲天的龙，但风嚣怎么看都觉得那就是根破立柱。
“你先运转元气，把手放上去感受一下。”楚昭业说，“先说明，不用尽全力，这次不是数值越高越好。”
风嚣点头应答，按他说地将手放在那柱形灵石上。
运转元气时，只觉掌间一股暖意涌现，接着，那灵石从掌部起向上方逐步亮起光。这次的数值一直在随着光芒变动，起伏不定。
“让它停在一千！”楚昭业指了指那个闪动的数值。
风嚣闻言，立刻凝神，收回了些方才随意发散出去的元气，柱形灵石的光芒也缩退下来。
看到数值降到一千时，风嚣停止了回收元气。
但是，那数值还未停满一息的时间，便开始又往下掉！
风嚣心中一惊，又补进些元气使数值回升，一不留神却又超过了一千之数。
反反复复升降几次后，楚昭业终于叫停。
“可以了，换下一个人！”