噬幻兽尾刺被扯掉的一瞬间，众人眼中的景色倏忽改变，密林幽暗的背景色赫然被强光填满，环境亮度的变化，让所有人都禁不住眯起了眼。
等眼睛适应光线后，风嚣听见落寒朝自己惊呼了一声：“当心脚下！”
风嚣下意识动了动脚，却觉脚下猛地一空！
好在及时看清身后并非悬崖，只是一个很陡的长坡。后脚滑下了一段距离后，风嚣迅速调整了姿势，有惊无险地站住了脚跟。
然而，失去尾刺的噬幻兽显然被激怒，嘶吼一声甩开了何清颖的手，朝风嚣站立之地咻地冲了过去！
在陡坡上移动不便，风嚣退无可退，为避免怀中的云烟受到冲击，他不得已转了个身，将后背冲向噬幻兽，同时用元气护住了云烟！
一旁的何清颖三人看到噬幻兽的动作后，箭矢和武技齐发，反应已是十分迅捷，但仍追不上噬幻兽的利爪！
想到只能硬吃下这一击，风嚣不禁将怀中人抱紧了些，闭上了双眼！
间不容发之际，预料中的痛感却没有传来。风嚣忽觉颈间一热，有轻柔的声音在耳畔响起。
“有我在，放轻松。”
昏睡了接近两天的云烟，终是醒转。
她双臂环绕住风嚣的脖子，只双掌一推，凝起的气盾便全然挡下了风嚣身后噬幻兽的攻击，紧接着变掌为拳，倾力震出，伴着一声惨啸，噬幻兽直接被崩飞！
但这一击的反推力，亦是让陡坡上的风嚣失去中重心，和云烟两个人紧抱着滚向了坡底！
从陡坡上部开始就基本没有了植被覆盖，视野开阔起来。
滚落的过程中云烟也开启了元气护体，二人仅是受了点擦伤，停稳后很快便能站起身。
南画先追着二人滑下坡底，见他们一切安好，舒了口气。
“烟姐姐，你可算醒了！”她开心地抱了抱云烟。
云烟则是注意到她还包着纱布的手臂，像安抚一只受伤的小兽似的，揉了揉南画的头发，轻声询问道：“还疼吗？”
“我是小伤，不疼！”南画摇摇头，拽住云烟的手，“倒是烟姐姐昨晚可吓死我了，我不知道这种病原来这么严重。”
云烟闻言只笑而不语。
另一边，何清颖和落寒似乎是解决了坡顶的噬幻兽后才跑下来。落寒攥着那噬幻兽的元晶，朝坡底三人挥挥手，喊道：“你们没事吧，有个坏消息要告诉你们！”
“坏消息你看着还这么兴奋？”南画撇撇嘴。
“当然是因为有了新的发现。”在坡底站定，落寒斜了南画一眼，抛起噬幻兽元晶又接住，徐徐讲道，“坏消息是我们迷路果然和这家伙无关，解决这家伙后我又尝试着去辨了一回方向，还是感觉窥星瞳术发挥不出作用，白忙活一场。新的发现是——我们可能找到了猎兽团那些失踪成员的下落。”
“什么情况？”风嚣看了眼最后与众人汇合的何清颖，她投过来一个肯定的眼神，并将几片碎布递到几人面前。
“附近陡坡上搜集的。”何清颖将它们交给风嚣。
风嚣仔细检查了这些碎布，它们应是不同人身上的，大都沾染了早已干透的血迹，其中有一块上能看到绣着某个猎兽团的徽印。
风嚣看了看自己身上的衣服，方才从坡上滚下来时，也被坡上一些荆棘类植物勾烂了几处。
“难道说，那些失踪的人最后都和我们一样，坠落到这里？”风嚣疑惑着，把视线转向身后。
其余人也一并转过身，审视起眼前这一方天地。
这是一处凹陷下去状似盆地的地形，四周的陡坡围成一个圈，陡坡之上仍是茂密的森林，坡底中心则是一大片澄净的湖泊。粗看去，湖泊的面积应与兰斯学院那方训练场一般大小。
湖面上水波不兴，犹如一面光滑的镜子，映照着天穹蔚蓝的容颜。一层轻纱似的薄雾泛在湖上，更给此地增添了几分神秘感。
这般景致，让风嚣几人一时失神。
“这是……鉴湖？”南画最先犹疑着出声，“我们确实还在森林里吧？”
“鉴湖森林得名如此，不正是因为森林中心有一方镜面般的湖泊？”落寒摸摸下巴，点头道，“虽没亲眼见过，但应该没错了。”
“所以……我们是遇到什么麻烦了吗？”刚醒转的云烟对眼前的状况不甚明了，便开口询问。
众人这才从赏景的状态回神，你一句我一句向云烟说起她昏睡后的事情。从萧浮昕出现，到空地遇险，被逼进森林深处结果迷路，后又遇到噬幻兽，事无巨细讲了个明明白白。
云烟听完，似是仔细回想了些什么后，才说道：“你们说的事我可能记得一些，迷迷糊糊间一直能听到你们的谈话。就好像……自己其实很早就清醒了，却被什么力量压制着没办法睁开眼。”
“难怪你这次昏睡的时间比之前都长。”风嚣轻叹了口气，“那看来是森林里有不好的东西。我还以为是你的病变得更糟糕了，还好还好。”
“放心，我没事。”云烟握了几下拳，“反而力量又增长不少呢。”
风嚣并不喜欢云烟总拿力量增长这一点，将发病时的痛苦搪塞过去这个行为。若换做是他，要是能找到治愈怪病的办法，彻底摆脱痛苦，多出来的那些力量不要也罢。
落寒倒是表现得挺激动，将云烟在坡上击退噬幻兽的一幕，又绘声绘色描述了一遍，啧啧赞叹道：“我感觉那一下都有接近执相境的力度了，你这病是天生的吗，能快速提升境界这也太逆天了！”
“想升到执相境可没有这么简单，我感觉自己还得在守中后期停留好久呢。”云烟无奈一笑，“还是得脚踏实地，没有那么多一步登天的事。”
“好了，不说那些了。”风嚣出言打断道，“如果那些失踪的人都曾经出现在此，而最终又都不知所踪，说明鉴湖里一定有某种厉害的东西存在，我们不能掉以轻心。”
听过风嚣这话，众人不自觉再往鉴湖看去，此时的湖面仍没有一丝波纹，却不再给人神秘莫测之感，众人反是觉得它平静到了诡异的程度。
“此地不宜久留，我们还是赶紧上去吧。”风嚣的预感实在不太好，向其他人提议道。
“别急着做决定吧，上去了我们也走不出森林，不如先在这边商讨商讨接下来的计划。”落寒也发表了意见，“鉴湖好歹比森林里视野开阔，万一有危险，还方便我们及时发现。”
落寒的话有几分道理，南画和云烟均表示了赞同，风嚣沉心想了想，也意识到自己过于急躁，不再说什么。
倒是何清颖，从刚刚就一副心不在焉的样子，望着陡坡上方不知在想什么。
等落寒出言询问她的意见时，她才回神反问了句：“你有没有觉得，噬幻兽很怕接近鉴湖？”
落寒不知她此言为何意，但仍然回想了片刻，而后点头道：“那时我本打算把噬幻兽逼退出森林再解决它，结果几乎把它赶到森林边上时，它居然硬吃了我一箭也要往林子里爬。我们俩能迅速搞定这个二阶妖兽，很大部分原因就在这里了。”
“鉴湖附近这一片森林，安静得过分。”何清颖扫了眼众人，说出了自己的猜测，“害怕鉴湖的，可能不止噬幻兽。”
南画听完只觉浑身发毛，颤颤巍巍地道：“我有一个大胆的推论，不知当讲不当讲……”
“恐怕……”在南画说下去之前，云烟先接了话，她朝鉴湖湖中央望去，缓缓道，“引发兽潮的那只妖兽，就藏在鉴湖之下。”
南画飞速点起头，以示她的想法和云烟一致。
听到这一猜想，风嚣也算是想通他为什么会有不好的预感了。
“不过，这于我们算好消息。”云烟又说，“妖兽升阶的过程少则月余，多则半年，期间妖兽本身不能妄动且不能被外力打扰，否则会功亏一篑。那妖兽若真在鉴湖下藏身，其他妖兽畏怯而不敢接近鉴湖，这一片倒成了一个临时的‘安全区’。而我们亦不用担心妖兽从湖里出来作祟，反倒是它会担心我们去打断升阶。综上两点，我想我们可以放心在此逗留。”
“那就先休息一下回复体力，在树林里折腾半天了。”风嚣走到一边就地躺下，长舒了口气，“休息完，再好好想想怎么走出森林。”
在知道终于能放松一下的时候，几乎每个人的表现都和风嚣一样，暗自舒气，又迅速瘫倒。从大清早开始他们就被追着跑，迷路时又徒步走了很远的距离，没有一刻不似临深履薄悬心吊胆。虽说眼下这个地方有些灯下黑的意味，好歹是可以停下脚步休息了。
不觉疲累的，可能只有昏睡了一路的云烟。
她坐到风嚣身边，轻笑道：“辛苦你了，我很久没有睡得这么香了。”
“没事。”风嚣把头别到一边，不去看她，言语间隐隐带了点怒气。
而云烟也不知是否明白风嚣在想什么，最后只说了一句话。
“对不起啊，嚣。”