戏开场后，帐篷里安静了下来。大家都认真看起戏来。夜渐渐深了，第一场完璧归赵总算唱完了，接下来还有一场，是长生殿。
姚暮染有些疲乏了，这几日在东宫换了地方本就难以入睡，时时乏力，熬到此时已是不能坚持了，于是起身告辞，行礼客套一番后离开了。
夜色如水，绿阑扶着姚暮染慢慢往回走，走了一截后，身后忽然传来一道男声：“乔夫人留步。”
姚暮染回头去望，只见霍景城正站在身后的夜色里，俊朗的面容在月影斑驳下透着高贵与莫测。
“听说乔夫人今日请辞，想要离开东宫？”他问。
姚暮染坦诚道：“是，妾身想离开。不过殿下放心，妾身不会让家夫知道公主府一事的，还请殿下允准妾身回去。”
他一步步走近，一边道：“退下。”
绿阑一听，乖乖退下了。
他停在她的面前，道：“你背上的杖伤，没有半月无法消痕，你虽不会告诉他，却能保证他半月都不碰你吗？”
姚暮染一听，顿时耳根发烫，无言以对。
霍景城见状，道：“乔夫人是聪明人，应该明白此事若让奉之知道了于他没什么好处。所以，还是完璧归赵最为妥当，不是吗？”
姚暮染道：“伤好还得一些日子，妾身一不愿打扰，二不愿留人话柄。”
“什么话柄？那些流言蜚语你当真了？”霍景城问。
姚暮染摇摇头：“妾身不当真，只怕旁人当真。”
霍景城轻笑一声，道：“旁人是谁？于你而言，只要乔奉之不当真，旁人都无足轻重，不是吗？”
姚暮染低眸道：“不，殿下，妾身也怕为您招来祸患。”
霍景城一听，俊眸中豁然一亮：“你说的可是真？”
姚暮染轻轻点头：“殿下救过妾身两次，这份恩情妾身铭记于心，一刻也不敢忘。妾身虽无以为报，却也不能为殿下招祸。”
原来如此，基于恩情。霍景城眸中的光华一点一点暗了下去，淡淡道：“你所担心的，无非是承王，对吗？”
姚暮染点点头。
霍景城却无谓笑道：“不足为惧。姚暮染，你以为，中宫被废，本殿就摇摇欲坠了？呵！本殿不会被轻易打倒。就拿此次父皇将乔奉之升职，又杖责柔福公主之事来说，你又可知，这背后真正的缘由？”
姚暮染心中一下子复杂了：“这……”
霍景城淡淡一笑，道：“所有人都以为，乔奉之是我南乾第一相的高徒，又是本殿的门下之人，所以父皇才如此抬举。实则这只是其一，其二，父皇还是为了制衡局势。”
“局势？”
“不错。”霍景城徐徐道来：“中宫被废，所有人都在猜测东宫会不会受到牵连。这个时候父皇若动了东宫的人，就会证实他们的猜测，让有心之人蠢蠢欲动。父皇为了不让他党有非分之想，所以对于东宫党的乔奉之不罚反升。明白了吗？”
姚暮染恍然大悟，原来这背后还有这样的缘由，乾帝竟如此看重东宫……
“妾身明白了。既然殿下不放心，那么妾身就等伤好后再回家吧，多谢殿下与太子妃娘娘多般照料，妾身告退。”姚暮染行了一礼，转身离去。
“乔夫人！”霍景城忽然出声。
姚暮染停下脚步，回身看去：“殿下还有什么吩咐吗？”
霍景城缓缓走近，语气慢慢道：“你小产之事，还有公主府受责之事，本殿惭愧，对你不住。”
姚暮染心中泛上了一股苦涩，却终究语气淡淡道：“无事，殿下不必如此。”
霍景城还想说什么，终是无言以对，只好道：“好了，回去好好养伤吧。”
姚暮染施了一礼，转身离去。
绿阑上前扶她，走出一截后，绿阑犹豫道：“夫人，殿下跟您说了什么事竟然要奴婢回避？”
姚暮染还没来得及开口，夜色里忽然就有人插进来一句话：“是啊，本妃也纳闷呢，乔夫人不妨也跟本妃说说，殿下到底跟乔夫人谈了什么机密的事呢？”
主仆两人一听，循着声音望去，只见凌侧妃已从树影斑驳处走了出来。她一双美眸直直看着姚暮染，唇角带着一抹冷笑。
“妾身见过侧妃娘娘。”姚暮染行礼。她人已到了跟前，却不叫她平身，而是饶有兴致围着她转了一圈，语气轻漫道：“乔夫人还真是长袖善舞啊？派自家的侍婢勾搭承王，自个儿则来勾搭太子殿下，这是要将陛下的儿子们全部纳入囊中吗？”
姚暮染自行平身，淡淡道：“侧妃娘娘，民间俗语有云，胡吃胡喝不可胡说。侧妃娘娘是殿下的宠妃，就更不能言语无状为殿下招祸了。”
“呵！好一个贤良淑德的乔夫人呐。那本妃问你，你为何要无端端地跟着殿下来到东宫？还心安理得的住下了？方才又与殿下在花园里密会，你这安的究竟是什么心？”凌侧妃美眸如刀看着她发问。
姚暮染却是无言以对。霍景城将消息封锁的好，如今就连他这侧妃都不知她在公主府挨打的事，又让她怎么说呢？
“侧妃娘娘多虑了，是太子妃娘娘特地要妾身前来作伴的，娘娘若有什么异议，可以去找太子妃商谈。妾身告退。”姚暮染说罢，与绿阑绕过她离开。
“姚暮染！”凌侧妃在她身后恶狠狠道：“你最好从哪儿来尽快回到哪儿去！你是官妇，众人皆知！你若还要点脸，就早点滚回去，东宫这个地方，可不是谁都能占上一亩三分地的！”
“侧妃娘娘教诲的是，妾身告退。”姚暮染再次举步，与绿阑渐行渐远，消失在了凌侧妃妒恨的视线里。
回到偏殿后，姚暮染一阵心烦气躁涌了上来，忽然就情绪失控狠狠砸了桌上的茶杯，眼含泪花愤愤道：“绿阑，这世上，除了一个奉之，真就无人容我吗？我到底是做了什么，让她们一个个这样对我！”
绿阑心中亦是不好受，一边去收拾地上的碎片，一边道：“夫人，您冷静一下吧，这是在太子妃的梧华宫，夜里又安静，咱们这般动静可别传了出去才是啊。”
姚暮染轻喘着平静下来，坐在床榻上，无力道：“沐浴抹药吧，抹勤些早好早回。”
接下来的日子，姚暮染闭门不出，再也没有离开过梧华宫一步。太子妃那边的诸多邀请，譬如赏花，听戏，泛舟游湖，等等，她都一一婉拒了。清清净净又住了有十日后，绿阑说她背上的伤已经痊愈，只留下了一道道淡淡的痕迹，不细看发觉不了。
姚暮染松了口气，再次来到了太子妃的寝殿请辞。
殿中熏香萦绕，闻之心静。太子妃正在书桌上看儿子临帖，此子大约九岁的样子，是霍景城的长子，名为霍宜峥，生得白皙俊秀，举止端和有礼，小小年纪已颇负君子之风度。
太子妃见她来了，笑着搁下笔，对着儿子道：“宜峥，你先下去吧。回去自己再多加练习，柳公权的书风遒媚劲健，楷书多以柳体入门，以颜体见功，你才入门，等练好柳字再写颜字吧。”
霍宜峥对着太子妃规规矩矩行了一礼：“母亲说的是，儿子告退。”
在经过姚暮染身边时，霍宜峥还对着她作了一揖，方才翩翩离去。
太子妃笑着向她走来：“乔夫人今日终于肯出来了？”
姚暮染浅笑道：“娘娘，妾身伤已痊愈，所以特地前来请辞。”
“原来如此。”太子妃说着，拉着她在床榻边坐了下来，一边道：“来，让本妃瞧瞧你的伤，也好对症下药送你一些祛疤的灵药，这么明丽的肌肤可不能落了疤痕。”
姚暮染听了，乖乖解去衣衫，露出了雪白的美背。太子妃细看一会儿，道：“不碍事，再抹点祛疤的药必然留不下半分痕迹。本妃这便让人去取祛疤的灵药，你再抹上个三五日再回吧。”
“娘娘……”
太子妃打断了她，自顾自地说着：“对了，这几日乔尚书一直要来东宫看你，不若就今日吧，让秦安去送个信，邀乔尚书来府中与殿下对弈几局。你们能见上一面，彼此也好安心。”
姚暮染听了，心中一阵无奈，太子妃还是不放人，她这回家的路怎么就这么难？
晌午后，乔奉之果然是应邀来到了东宫，与霍景城在花园的凉亭里下起了棋。
一局结束后，霍景城道：“奉之，你这心不在焉的，几时能下赢本殿？放心吧，一会儿太子妃就与乔夫人来了。”
乔奉之被戳穿心事，索性坦然一笑：“殿下，除了江山权位，最让男人挂心的就是女人了，一生能有一位心之所爱陪伴，实乃幸事。见了心就安了，不见心就慌了，她笑了天都晴了，她若哭了心都凉了。简直是一日不见，如隔三秋。”
霍景城抬眸看他，满眼的不可思议：“照你这么说，呃，本殿打个比方，那假若她离世了呢？你也不活了？”
乔奉之见他如此神情，笑了起来，却不回答，反问道：“我就不信殿下没有过这样的感情。”
霍景城也笑了，轻轻在棋盘落下一子，道：“大概这就是所谓的物以稀为贵吧，本殿现在只会被女人缠的头疼，家里的，外面的，个个都巴巴儿地等着，有的还要闹脾气哭鼻子，有的连哄带骗还不让你走，哎。”