满城喜气连绵，欢欣浓烈，京中街道上张灯结彩，一派繁华盛世之景。
转眼除夕已至，按着规矩，接下来三日就要举国休事了。奔波了一年，总算盼来年节，得了这三日清闲。
黄昏时，霍宜峥从上书房下了学，于是前往御书房请示，要出宫去萧府过年，霍景城自是准了。
霍宜峥临走前，忽又停下了脚步转过身来，问道：“父皇，您心里究竟希不希望母后回来？”
霍景城垂眸片刻，道：“自然希望她回来了。”
霍宜峥道：“那......父皇打算这么拖到什么时候呢？”
霍景城抬眸看他，语气淡淡道：“所以呢？又要让朕去哄你母后吗？宜峥，你觉得这可能吗？”
霍宜峥不说话了。
霍景城起身来到他身侧，伸手拍上了他的肩，道：“宜峥，你母后的性子如此之烈，朕已无能为力。朕会等她回来却不会再去求她回来，否则朕在她面前永远都会抬不起头了。皇宫就在这儿，她的夫君儿子也在这儿，她要回来就自己回来，反之，她若一意孤行，朕想，这样不顾大局意气用事抛夫弃子的女人也要不得了。”
霍宜峥无言以对，默默行了一礼准备离去。
谁知，霍景城又喊住了他。
霍宜峥回头：“父皇还有什么吩咐吗？”
霍景城看着他的目光已是深邃如渊，神色认真道出了一番话。
“宜峥，若有朝一日父皇与你母后真的走到了那最后的一步，到时，父皇希望你不要怨怪我们任何一人，父皇永远不会因为你母后的事而牵累你，你仍要自信自强。记着，父皇的今时所建，就是你的未来。明白吗？”
“儿臣明白了，儿臣告退。”霍宜峥端正行了一礼，离开了御书房。
......
黄昏隐退，月上柳梢。除夕之夜，一切都透着祥和安逸，气氛实在美好。
恣意宫中，一片喜气热闹。姚暮染午后就邀约静妃与魏嫣然晚上来恣意宫一道守岁，可眼下只有魏嫣然欣然来了，静妃则婉拒了，想她性子清冷喜静，不来倒也可以理解。
殿中萦绕着阵阵谈笑声，姚暮染与魏嫣然在圆桌旁包着饺子，福全与碧芽还有映如三人在一边帮着忙。自然了，还有宜双这小丫头片子，她不会包饺子，就拿了一小块面团当泥巴来捏着玩儿。
大家你一句我一句地聊着，一片其乐融融。令人意外的是，魏嫣然包的饺子真是精致又紧实。姚暮染小心地拿起一个放在手中打量，道：“嫣然，你包的饺子怎会这样好？”
魏嫣然得意洋洋道：“这是自然了，每年年节的时候，我都是亲手包饺子与父亲吃的，熟能生巧，自是差不到哪儿去。”
“原来如此。”
大家有说有笑时，霍景城来了。
他看上去心情不错，笑意融融。宜双欢呼一声，扑了上去：“父皇！”
霍景城低头看她，见她张着双臂，道：“怎么？都这么大了还要父皇抱？”
宜双撅着小嘴：“哼，那皇贵妃娘娘比我还大，父皇上回还抱她呢，我都不小心给瞧见了。”
气氛静了一瞬，旋即爆发出了哄堂大笑。
姚暮染直接红了脸，恨不得一头扎进面粉里去。霍景城则哭笑不得捏起了鼻梁。
最后，大家簇拥着他坐在了圆桌前，碧芽与青棠伺候着他净了手。
姚暮染直接递给他一张饺子皮，道：“陛下，给我们露一手吧？”
福全机灵道：“是啊是啊，陛下，饺子是元宝，您亲自包了，那就是天赐元宝啊！谁有幸吃到了，这份儿福气连绵十辈子呢！”
此言一出，登时惹来一片热闹，众人全体附和恭维起来。
霍景城笑看福全，道：“真会说话，难怪你们娘娘看重你。多大了？”
福全笑答：“回陛下，奴才今年二十。”
霍景城想了想，忽然道：“到御前当差如何？在秦安手下混个两年，朕再给你个一官半职，如何？”
话音一落，气氛静了一静，福全一时愣得不知如何作答，直直看向了姚暮染。而姚暮染也不明其意，一时无语。
这时，魏嫣然忽地心直口快道：“陛下，您这是要给姐姐在前朝建立后盾吗？”
姚暮染听得心中暗惊了一跳。
魏嫣然忽然来了这么一句，霍景城这厢倒是依旧垂眸浅笑，道：“呵，胡说，朕只是瞧他机灵活泛口才不俗，是个可用的人罢了。”
魏嫣然见他不承认，打趣道：“哦？那臣妾身边的一个内侍也甚是聪明机灵呢，要不陛下扶持他做宦官如何？”
霍景城抬眸看她：“你想得美。”
魏嫣然一听，嗔恼道：“瞧，陛下的龙心偏到九霄云外去了！”
“哈哈——”
“咯咯咯——”
大家一笑了之，此事也就没有再继续详谈下去。众人又开始催促霍景城包饺子。
霍景城捏着手里的饺子皮，神色从容道：“行，朕且试试。”说着，舀一小勺肉馅放在饺子皮上，只是接下来，他就有些无从下手的感觉了。
魏嫣然：“哎呀，陛下，这馅儿里有油，可不能沾在饺子皮的边儿上呢，不然就捏不到一起了。”
姚暮染：“陛下，等等等等，您这么使劲捏，会将饺子挤破的。”
宜双：“父皇，您包的这个饺子真丑啊！看得人都不想吃饺子了。”
大家再次哄堂而笑。霍景城放下那个丑饺子，笑道：“罢了罢了，朕真的做不来，可别白白糟蹋了东西。你们包吧，朕就等着吃了。”
姚暮染笑道：“好，陛下歇会儿，先喝盏山苑送来的新茶。臣妾与他们几个再包一会儿便可下锅煮了，顺道再上了除夕宴，咱们一起小酌守岁。”
霍景城眉眼温柔看着她，用温暖一笑回应了。
......
宫墙之外的萧府中，霍宜峥来到了皇后所住的幽阶院。进去后，皇后与若眉主仆两人也正包着饺子，但气氛看上去就是无端地冷清，惹得霍宜峥心中猛是一酸。
“母后，宜峥来陪您和舅舅过年了。”
皇后见他来了，淡淡一笑：“来了就好，过来坐吧，你舅舅也就快过来了。”
霍宜峥来到桌前坐下，猛不溜溜来了一句：“母后，回宫吧，其实，父皇一直在等您回去呢。”
皇后一愣，眸中神色很快寡淡了一片：“所以你便与姚暮染前来给我使激将法吗？”
霍宜峥见她竟是想明白了，于是连忙站起：“母后，儿臣知错，此事的确是儿臣的主意，皇贵妃这才配合了儿臣，但追根究底，我们都是希望您回宫罢了。”
若眉见他们母子谈起了这事，于是识趣地找了借口退下了。
房门合上后，皇后幽冷一笑：“行了，坐吧，你是我的儿子，我能怎么怪你呢？倒是她，做得那般尽善尽美，你父皇怕是越发爱得没处搁了，我这个失德之后已难再比，昔日不比，如今更是。”
霍宜峥道：“母后，您是皇后，何必与嫔妃去比？”
皇后唇角染了一抹苦笑，眸光变得幽深：“宜峥，这么多年了，我忍了很多女人，可姚暮染我忍不了，我真的已经忍到极限了。后来，你父皇宁肯舍我而去也要留下她时，我的心已经死了，我的回头路也已塌了。那一刻起，我已不再是他的妻，也不再是皇后，有生之年，我该自在一回，为自己而活了。什么也不用忍，也不用再伪装大度，伪装贤惠。我累了，也够了。他霍景城身为君王，尚且还想做自己，我就不想随心遂愿只做自己吗？我就合该把自己葬在君王之妻这条路上吗？如今的他还值吗？”
霍宜峥道：“母后，但您真的做得很好，这么多年也都过来了，母后为何要半途而废？”
皇后缓缓落下两行泪来，声音微哽道：“从前，你父皇并未这般儿女情长，他的理性、重妻，就是我坚持下去的动力。但如今呢？他说他不会在妻妾正副之间失了偏颇，但是宜峥你信吗？你看他做到了吗？一个嫔妃遇刺，他简单粗暴地将数十位官员齐齐下狱，直接造成了你外祖父的死，我唯一能原谅他的法子就是皇宫再无那个已经成为他弱点的祸水，可他舍我而去了，谁能原谅？”
“还有，我这个皇后做得再好也是我舍弃了许多东西强撑出来的，更是被逼出来的，这个被逼的过程里，我有多么艰辛，有多么不易，只有我自己知道，多少个夜深人静时，我独自一人将那滋味尝了一年又一年。现在，我该放下了，放下桎梏我的枷锁，放下压垮我的重负，自在地活一回。”
霍宜峥眼眶红了，问道：“母后，您也不管我了吗？”
皇后抹了抹泪，语气喟然：“不管了，宜峥，不要怪母后，母后已经管不了谁了，你父皇自有他的江山霸业，他的软玉温香。你自有你的天高云阔和锦绣未来，我能管得了谁又能影响了谁呢？所以就此放下，彼此解脱吧。”