天淡云闲，晨光朗朗。
苏念池策马缓行，自她离开藏剑山庄已数天有余，江湖上却并未闻得任何风声，从幕棠传来的消息看，是温家人压住了消息，并且，正在暗中大费周章的找寻她。
这一举动究竟是为了她的安危考虑，还是存着私心，不欲东周王陵宝藏旁落却是不得而知。
只是，她既以身为饵，如若无人知晓鱼肉何在，刀俎怎样砍下？
这段时日，她已在心内暗自推断了不知多少回，究竟是谁盗走了《天一生水卷》，思前想后，最有可能的，便是穹陵谷。
东藏西天，南穹北冥。
天水阁能名震一方，必不容小视，而能与之实力相当的，放眼望去，便是藏剑山庄、穹陵谷与北冥玄宫。
不是没有怀疑过藏剑山庄，只是，温恕既与庄南漪有婚姻之约，而庄南漪又是天水阁主唯一掌珠，《天一生水卷》迟早会归于藏剑山庄，温家人实在没有理由急不可耐地行此险招。
莫说天水阁难以对付，即便成事，一朝不慎消息走漏，藏剑山庄数百年清誉岂不尽毁？
如此看来，最有可疑的便是穹陵谷，当然也有可能不是，是以他们为着洗脱嫌疑，不惜一改避世之态，不吝丹药全力施诊于她。
可无论如何，她都必须亲自证实，就如同命幕棠盯住藏剑山庄一般，这一趟穹陵谷之行，亦是少不得的。
起先为了避开温家人找寻她的耳目，她一直挑些荒僻的小路行进，眼见得渐离东境，出了藏剑山庄势力范围，她便不再刻意隐藏行踪。
这一日，念池行至一个小镇，挑了家入眼的客栈行将进去，小二上前招呼，一见她，眨眼问道：“姑娘可是临安人？”
念池心知天水阁正是坐落临安，暗自警觉去看那小二，却看不出半分异常，于是淡淡开口：“是又如何？”
那店小二面露喜色，道：“姑娘果真是临安来的，就随小的来，上房早已备好。”
念池不动声色，跟在他身后进了一间客房，干净整洁，宽敞明亮，只怕是这间客栈最好的一间房。
那小二引她进来，又道：“姑娘稍事休息，小的这就为姑娘准备酒菜，姑娘可有什么想吃的尽管吩咐。”
念池道：“是谁告诉你我是临安人？”
小二笑道：“这可没人说，只是前些日子掌柜吩咐，这几日兴许会有一个从临安来的姑娘，遮着面容，前来住店，果真来了，必要好生伺候。”
念池道：“哦，你家掌柜可在？”
小二道：“掌柜此刻正在账房，容小的去回禀，掌柜知道姑娘来了，自必会亲自来的。”
念池点头，那小二退下，不一会又来了，敲门道：“姑娘，我家掌柜给姑娘送酒菜来了。”
念池开门，见门外站着一个微胖的中年人，满脸笑容，亲自端了一个托盘，托盘上放着酒菜，他身后的店小二手中同样端了一个放满酒菜的托盘，两人进门后就先张罗着在桌上布菜，竟放了满满一桌。
“姑娘，这些都是小店的拿手菜，姑娘尝尝。”那掌柜摆放完毕，回身向念池笑道。
念池道：“多谢费心。”
却不去动那酒菜。
那掌柜面上仍带着喜不自胜的神色，“小人日夜盼着，不承望姑娘果真来了，当真是小人的福分，敢问姑娘尊姓高名？”
念池道：“你不知道我是谁？”
掌柜道：“恩公只说是从临安来的隐了容貌的姑娘，并没有说旁的，咳，是小人高兴糊涂了——恩公不说自有恩公的道理，是小人多嘴，是小人多嘴。”
念池道：“你这恩公是谁？”
掌柜道：“这个小的可不能说。”
念池道：“我总该知道这是承了谁的情？”
掌柜笑道：“这倒不必，我那恩公最是施恩不图报，何况区区小事，姑娘不必挂记心上。”
那掌柜离去后，念池走到桌前去细查那些酒菜，她自小长在北冥玄宫，对用毒之道自是精通，确信这些菜肴没有丝毫问题。
她虽年少，可自小到大经历的危难凶险已不知凡几，情知一时半会这个神秘恩公是不会现身的，多想无益，便也就静观其变。
既然酒菜无碍，她便从容入座，总是要吃饱了才有力气应对各种意外。
第二日，她在掌柜的盛情挽留中辞行，那掌柜眼见留不住，于是备下丰盛盘缠干粮交与念池，以资前路。
“姑娘，恩公于我全家有大恩却从不让我们尽心回报，这么多年了，这还是恩公头一回对小人有所吩咐。小人没福分多照料姑娘，可是这点小小盘缠，还请姑娘千万莫要推辞。”
言辞恳恳，情意殷殷，并不似作伪。
而这，却只是刚刚开始的序幕。
此后几天，念池继续南行，无论行至何处，在何地落脚，但凡是有人烟的地方，总有人接应照料，备好酒菜客房，干粮盘缠。
她也曾临时改道，又或者不顾店家的苦苦挽留出门另寻一家客栈投宿，可是，即便是她另寻的那一家客栈，一见她面，同样是大喜相问，姑娘可是从临安来的？
她不信那人竟有通天手笔，能将她所有行止算无遗漏，当下便折转出门，又进了第三家客栈，却不想，还是一样的结果。
那掌柜见她神色不定，又听闻伙计说她刚进街对面的客栈旋即便出，这才又进了自家大门，慌忙开口道：“姑娘可是嫌弃小店简陋，小人的家宅就在不远处，布置得还算舒适，如果姑娘不弃，我这就命他们收拾出房间，请姑娘移步舍下。”
念池道：“这倒不必，我不过是想寻一间你那恩公管束不到的客栈，这小镇上竟是没有么？”
那掌柜搔头笑道：“姑娘说笑了，既是恩公吩咐过，那大家伙自然无一不想尽心尽力服侍姑娘。”
念池道：“究竟你这恩公是何人物？”
“姑娘就不要和小人开玩笑了，”那掌柜苦笑道，想起她之前怪异的言行，又如恍然大悟，道，“姑娘莫不是和恩公在闹别扭？”
“什么？”念池一怔。
那掌柜苦口婆心道：“像恩公那般人品心性的好男儿，世间少有，又待你这样好，姑娘你当惜福才是，不要和他使小性子。”
至少，确定了这幕后的神秘人是个男子，念池听了那掌柜的话心想。
可过不了几天，就连这点确认，都被打破。
在郊外驿道边的一处茶水铺里，满面慈祥的阿妈端茶给她，笑眯眯道：“姑娘的眼睛生得真好看，想来一定也和我那恩人一样，是个美人儿。”
念池问：“让你照应我的人，是个女子？”
阿妈道：“是呀，她是这世间最美丽慈悲的女子。”
饶是念池面上再不动声色，心内也开始觉得诧异。
她忽而摘下面纱，对那阿妈道：“可惜我却生得这般丑陋。”
那阿妈见到她面纱下的容貌，惊得“啊”的一声叫出了口，此处茶铺设在驿道边，此时坐了不少走南闯北的旅人，听闻她这一声惊呼，不由得都循声看去。
一时间，此起彼伏的惊呼声、抽气声响起，众人目光中或惋惜，或吃惊，不一而论。
念池缓缓将面纱重又系上，问那阿妈，“你那恩人可曾告诉你我是谁？”
那阿妈目光中有疼惜和歉疚，摇头道：“并没有。”
念池道：“我姓庄，名南漪。”
她感觉，周边有几道目光疏忽亮了起来。