已经五年不见，芳期不知她的小娘独自在田庄，是否因为生活更孤凄而形容憔悴。
她对美貌最初的认知，就是来自于小娘，印象中小娘即便受冷，可从来没有疏忽过仪态，后来心如死灰，但人却不似槁木，精美的绣裙是不愿穿着了，可清丽出尘，仍然风情独具。芳期那时就想，她一看小娘就心生欢喜，想和小娘亲近如同生来就有的宿愿一般，为什么父亲却厌烦小娘，从不肯正眼相看？
经一个半时辰，到了田原村陌，芳期刚下马车，还没看清门楣的牌匾，竟就听见一阵欢声笑语。
乌漆大门半敞，门内垦出的是几方菜地，就有胡瓜架做了面天然的影壁，黄花间于碧叶，碧叶里又垂着瓜实，那笑谈，正是从瓜架子后传出来。
门里倚着个打盹的小僮，梦周公梦得专心致志，怕早忘了看门的职责，这乡间住着的多为农人，乡民淳朴，应当不生盗窃的事，所以看门的小僮也就放宽了心。
芳期拦着了覃攽唤醒门僮。
菜地间，瓜架边，有一条碎石路可供通行，芳期就沿着这路往里走，十余步，她就看见了小娘。
里头是用葡萄架搭起了的行廊，行廊里做着十好几个妇人，看衣着都是普通的农妇，有纳鞋底的，有剥莲子的，也有膝上坐着孩童闲谈趣话的，小娘也在做针线，似绣一把扇面，挨着小娘坐的是个三十开外的妇人，梳包髻，半旧的青布襦，系着腰上黄，带着金叶片的耳饰，看上去家境应当相对宽裕，她正调侃小娘：“娘子花样子画得好，但针线女红却配不上这么精美的花样，我手把手的教，结果这针法还是错了。”
芳期见小娘微微一笑，仍专心致志在绣扇面。
原来小娘也不擅长针凿女红啊。
只听一个抱着孩童闲坐的妇人惊奇道：“呀！这是哪家的小娘子，生得可真水灵，但瞅着却面生，应当不是左近的人，难道是去天钟山消暑，结果却走迷了道？”
苏小娘才抬眼看过来，手里的针就停住了。
自己的女儿，自然一眼就认出来。
她连忙起身，迎上前，又还强忍着心里翻腾的情绪，但五年不见，质问的话却到底不曾说出口。
芳期也忍着情绪，礼见，问小娘安康。
于是妇人们都知道了芳期和苏小娘是母女，她们都不见外，一口一声赞着相邸千金果然贵气，礼仪学得好，又让芳期吃蜜饯，说起乡间的日常，芳期才知道了原来这五年，她的小娘常教左近人家的女儿认字写字，还有抚琴做诗，那梳着包髻的妇人，嫁人前是绣庄的雇工，生的女儿却因小娘调教，有幸选进了一户士族做琴僮，赚的工钱比绣庄强多了，村妇们都对小娘心怀感激，所以才常来陪小娘闲话笑谈。
芳期看得出小娘比在相邸时，日子过得顺心多了。
所以五年过去，容颜仍然不见一分憔悴，虽说是日常的饮食远远不及在相邸时丰盛美味，身体不见清减，气色更胜从前。
芳期就觉得心里所有的郁悒都消散了，她非常庆幸小娘五年前做出的选择。
晚间，芳期下厨，母女二人有生以来的第一回，同桌而食。
“三娘为何来这里？”苏氏终于把话问了出口。
“我坏了二姐的姻缘。”芳期神色却不惊慌：“是翁翁的嘱令，但大夫人当然会把我当作罪魁祸首。小娘，不管小娘是否继续疏远我，大夫人对我的忌恨都不会消减一分。”
苏氏看着芳期，良久才长叹一声。
“这么多年的努力付之东流，我相信要不是你自有打算，不会这般鲁莽行事。”
“有小娘在，我不怕大夫人的刁难，我心里有很多疑问……”
“我知道你心里的疑问，事到如今，我也没有再瞒着你的必要，阿期应当听过樊楼吧？”
“开封樊楼，蜚声大卫，虽此时应当盛况不再，但南迁至临安的都人，无一不怀念樊楼曾经的繁华，视樊楼为曾经繁华的都城代表见证，我当然是听过的。”
“我本是樊楼伎人，擅琴唱，能写诗词，旧名号为妙音仙，都人应当皆有听闻。卫国与辽国并非一直为敌对，曾经有段时间两国为友盟，约定互不开战，辽国太子使卫，曾光顾樊楼，与我结识，所以开封城破，帝君宗室被掳，辽人不曾为难我，对我甚至于极其礼遇，辽太子更是力邀我往上京。”
说起旧事，苏氏的眼底多少浮出几分怅然：“我答应了，为的不是苟且偷安，为的是想劝谏辽人善待我卫国君帝、帝姬以及宗室皇亲，前往上京的一路之上，辽人几欲奸/辱后妃、帝姬，甚至对卫国太后都常常呵斥打骂，令其拾薪生火，令其替辽将沐足，那时除我之外，尚有你的父亲不惧触怒辽将惹杀身之祸，据理力争要求辽人对卫国帝君及宗亲以礼相待不可轻谩，我那时起，便对你的父亲心生钦慕之情。”
“我知道满门皆被辽人掳去上京的祸殃，但那段旧事，而今的相邸无人再敢多提。”
“你的祖父曾经降辽，处心积虑才获辽人信任，一度提拔为辽国高官，虽然为的是日后能得宽赦归卫，不过因为这段经历极易被弹劾为叛国求荣，甚至质疑为辽国遣返的细作，所以关于辽国的经历，自然是讳莫如深。”
芳期问：“翁翁对我比其他的孙女关注，应是因为小娘的原因吧。”
苏氏颔首：“你祖父能获辽帝信任，有我几分斡旋之功，后来辽帝答应赦一家满门归卫，更是因为我说服了辽太子为你祖父求情。”
难怪祖父对她青眼有加呢，自家小娘竟然是立下了这么大的功劳！
芳期愤愤不平道：“阿爹不知道相邸而今的荣华富贵离不开小娘的出力么，竟然还如此冷落小娘！”
“怨不得大郎君，该怪我一厢情愿。”苏氏长叹一声：“我曾委身辽太子，本不是完壁之身了，但我不知大郎君如此看重忠贞，我不知他并非心甘情愿，而是因为你祖父的逼令才纳了我为姬妾，后来我总算是知道了，也想过请离，但当时我已经身怀有孕，我可以寄身伎馆，但我不能让三娘你也随我操持贱业。”
芳期实在有点鄙夷生父了。
小娘曾经是伎子又如何？要不是小娘，覃家满门至今仍为降臣，连归卫都别想呢，忠贞，既是如此忠贞就该拒绝为降虏啊，开封城破后，真正的忠臣可不乏以身殉国宁死不降的！父亲身为卫臣都不忠贞，先帝身为君主居然都甘为敌国俘虏，这些男人居然要求小娘一个女子忠贞，这些人还有脸称自己是男子汉大丈夫？摆明是男子汉大豆腐。
“咱们不稀罕那些看不上咱们的人。”芳期觉得自己一点都不在意做个大逆不孝的逆女，把身体更加挨近了小娘：“小娘这五年在田庄，日子过得一看就比在相邸时舒坦百倍，就是不知饮食衣衾是否有短缺，身边可还有听使唤的人？”
“你祖父可不曾对我不管不问，月钱按时送来，比我在相邸时更多，还遣了你五叔来，交待我自己找牙侩雇几个仆婢，我住在田庄，粮米/果蔬自然不会短缺，苗娘子每季都会送来物用，又嘱令了田庄的佃户，说听我管事不能慢怠。”
五叔便是覃攽，苗娘子其实一直被芳期称为五婶。
“还算翁翁有良知。”
听芳期这样说，苏氏无奈的笑了：“三娘你的祖父不算清官忠臣，处世圆滑长袖善舞，和大郎君其实是两类人，不过论私情，覃公还算重恩义，但覃公善待我，还的是辽国时的恩情，你和我不同，你姓覃，是相邸的闺秀，诸亲长可不会把你视为恩人，你今日来找我，跟我说了你的处境，我知道你心里是明白的，你的婚事和人生，不能光指望祖父。”
“翁翁对太婆……仿佛有些口是心非，否则便不会暗中叮嘱我阻挠二姐嫁去葛家。”芳期用了点迂回的法子。
便是对生母，她这时也不想提系统存在，所以没办法直接问小娘知不知道祖父有亲生儿子的事。
“你的祖父对老夫人，的确情深意重，当年哪怕在辽国，也不知道能否归卫，当然更不至于顾忌王家，辽帝意图将先帝后宫的萧婕妤赐给你祖父作姬妾，为你祖父诞育亲子亲女，老夫人宁死不从，你祖父虽有取信辽帝的心思，但在这件事上却寸步不让，最终让辽帝收回了成命。
可你祖父，到底不愿绝后，我知道一件秘事。”
芳期立时来了精神。
苏氏道：“我在樊楼时，养母姓金，金娘子共收了四名养女，其中一个名号称韵冠仙，她甚至曾得先帝垂青，奈何芳华早逝，令都人痛惜不已。韵冠仙有一好友简四娘，本是堂前人，后因触怒重臣柴先，不能再操女伎之业，简四娘与韵冠仙可称忘年之交，简四娘比韵冠仙大约年长十岁。
韵冠仙病逝时，我名声刚起，受她之托，关照唯一知己简四娘。而当年简四娘已经被人收作外室，将她藏娇于金屋的人……”
“是翁翁。”芳期猜到了。