高蓓声这回是真的生病了。
她从来没有经受过这样的屈辱，跪了一夜，她觉得无颜见人，必须得病上一段时日。
赵瑗往金屋苑探望她一回。
高蓓声哭得个梨花带雨的，大抵也明白她这时的处境瞒不住赵瑗，并没有粉饰：“不怪阿郎这般看待我，确然是我愚钝，只我起初并无意纠缠，甚至要不是母亲逼问我，我都不敢吐露心事，我也没想到姑姥姥跟母亲会因为我这层心事请托皇后，更没想到因为皇后干预，会让阿郎这般抵触……”
“国师不是因为皇后介入而心生抵触。”赵瑗看着高蓓声的眼睛：“孺人别看着金屋苑里美人如云，实则在国师眼中皆如庸脂俗粉，若身无寸长之人，泯然大众之辈，根本不用妄想赢获国师青顾，国师容允孺人，也就是因为孺人祖翁的情面，孺人若能看开最好，若不能，无非自苦。”
赵瑗这番话当然不可能安慰得了高蓓声。
等赵瑗一走她就咬上了牙，一拳头一拳头直擂床，赵瑗无非也是讥毁她不自量力，是身无寸长之人泯然大众之辈，是庸脂俗粉不用妄想晏郎青顾，连一介官奴，而今都敢在她面前洋洋自得。
跟着是沂国公府的刘夫人也来看望。
高蓓声强打着精神：“是真没留意，不当心染了风寒，阿郎已经交待请医看诊了，只我感觉并无必要，养几日就清爽了。”
听问晏迟对她如何，高蓓声只作娇羞光笑不语，把刘夫人也引得“吃吃”的笑，辞了高蓓声，往那边去的时候，刚出国师府的角门就嚼起了舌头：“这才是世族之后的风范，多么得意也懂得含蓄，不比得那起张扬角色，得些微荣光，就像头上长了金冠，腰后生出凤尾来，恨不能显摆给天下人知道。
现在还不用急，等着看一年后吧，要是高孺人先有了身孕，就看覃氏还抖不抖擞得起来，今日看高孺人的风范，我才终于对阿家的计划有些自信了，阿家确然是好眼光，给覃氏找来这样一个克星。”
芳期这天，正在接待一位客人。
晏竑。
“三嫂上回说的事，我终于证实，舅母确然……是母亲支使舅母串谋令堂，欲害三嫂性命。”
看着面前神色凝重的少年，芳期心里其实非常不满：“晏四郎，家母还身康体健安然无恙。”
晏竑怔了好一阵才醒悟，慌了神：“三嫂请恕竑失言，竑刚才所称‘令堂’是指……”
“罢了，我知道你说的是谁，我只是想提醒晏四郎，有的事情，我和外子看法惊人的一致，比如，我们不会真循宗法关联认父母。”
见晏竑似乎如坐针毡，芳期言归正传：“晏四郎怎么证实此事的？”
“我把大表兄，灌醉了……大表兄醉后自来话多，且醒来后还会忘了自己说过什么话，是他亲口告诉我真相，三嫂并没有谤陷家母和舅母。而且……”晏竑看了一眼芳期，似乎有些欲言又止。
“我不逼迫晏四郎。”芳期淡然道：“晏四郎既已明白令堂对我心怀恶意，今后不必再妄想我与令堂能化干戈为玉帛了，至于外子，他要是甘愿谅解令尊令堂，我绝不会再挑拨离间，可我也当然不会劝外子哪怕一个字，放下旧怨积仇。”
“大表兄已经知道了舅母已死的事。”晏竑突然直言了。
反倒是让芳期一怔。
“应是舅父处理后事时有疏漏，留下了痕迹，大表兄情知是舅父害杀了舅母，但他说……”晏竑似乎越发地羞于启齿，又再犹豫一阵才能继续往下说：“舅母是匪孽，不配为他生母，死就死了，可他又说，舅母曾经跟他说起，家母，我们整个晏家欠舅母一个大人情，所以舅母告诉表兄不用过意不去，晏家怎么报答表兄、表妹都是应该的。”
芳期蹙着眉，晏永和黄夫人竟然会欠涂氏一个大人情？！涂氏只不过一介鬼樊楼的匪孽，当年有如丧家之犬甚至找不到安身之处的涂氏，能给黄夫人多大助益？想来想去，涂氏唯一的价值不就只有过去的匪党？她曾经动用这些人，给黄夫人除去了哪颗绊脚石！
“三嫂，这件事我会继续察究，我现在更加认可了三嫂的看法，三哥幼年罹患狂症的事应当不会那么简单。”晏竑语气突然急促：“我打听出来另一件事，怀疑会给三哥造成创害，这件事，三嫂或可考虑阻止。”
丹枫园现已更名为长夕苑，随着冬寒隆冽，长夕苑的红枫越是灿烂得耀眼，大抵是因为这片浓艳的景光，其实也缓和了江南此季阴湿的气候给人带来的森寒之感，可当芳期听完晏竑那番话，她竟恍觉心口突然长出冰刺一般，遍体都觉阴冷。
她起身，第一次认认真真地给晏竑行礼，道声“多谢提醒”。
芳期再次同晏竑会面的事，徐娘不敢相瞒晏迟。
晏迟听后似乎也不觉在意，他并没有追问芳期，他以为芳期会主动告诉他，但芳期在接下来的十多天，提也没有提起晏竑。
有一天晏迟宿在渺一间，夜已深了，从这个角度望下去，清欢里的正寝和厢房都黑着灯，是合欢阁灯火通明，晏迟不用猜，他知道苏娘子跟芳期正在享受天伦之乐，这丫头服制服得也算天下独一份的欢畅愉快了。
至岁末，临安城又进入了一年最热闹的辰光，辽国因为正月燕赵地动，多少影响国力，他们的多项变革都不得不减缓推进，其实要不是钟离矶多事，逼着他卜得这场变殃，且谏言大卫天子知照辽国，覃逊又殚精竭虑的平息了灾情，这场变殃带给辽国的创伤会更加严重，让卫廷赢得更多苟延残喘的时机。
不过付出代价的不仅仅辽廷。
辽廷损失的，无非军资物备，可大卫万千遗民将会亡于这场天灾，绝户断后，这才是鲜血的代价。
而现今，遗民得以幸存，辽国的养兵蓄锐计划受挫，至少在此三两年间，辽国不敢贸然撕毁与卫国的和约，看上去，仿佛也是件两全其美的事。
还有卫、夏之间的和亲，多少对辽国又是一件掣肘。
所以比起去年，大卫社稷的这一年，仿佛更加稳定太平，天子无忧，小民少愁，在天子和小民之间的庞大的官僚勋贵集团，好像才是最享受这现世安稳，他们可以放心挥霍金钱，沉沦纸醉金迷。
连越国公府和郑国公府，仿佛也忘了清河王被废位，罗贵妃暴毙给他们两家带来的险劫，他们现在，安安心心在韬光养晦着。
晏迟转身，往沂国公府的方向看。
那一家人今年的日子过得不顺坦，但他们还在妄想呢，图求荣华富贵的贪心，分寸都没减褪。
他压沉眉毛，唇角带笑。
“三哥。”听一声喊，晏迟回头。
赵瑗手里提着一盏琉璃灯，眉眼安寂地看着他，是责备的口吻：“你不能在这里站太久。”
“今年，我的腿疾似乎比往年好转许多。”晏迟笑道。
“这是好事，但不代表三哥就能吊以轻心。”
“阿瑗，你看看这底下，好像很太平吧？”
赵瑗不说话，她只是默默站在了晏迟的身边。
“很快就会又有动荡了，我说过，仇恨的事交给我，阿瑗我只希望你像过去一样生活。”
“好。”
晏迟看着努力微笑的女子，他清楚她没有说实话。
他总是强迫阿瑗去做一些，阿瑗根本做不到的事。
“你也安置吧。”晏迟接过赵瑗手里的琉璃灯。
他们的背影，很快被阴沉的夜色，在曲折的，那条幽径上像被抹去了。
在合欢阁，芳期穿着银红小袄，披散着刚被绞干的长发，缠着苏娘子说过去的事，她想听母亲还是妙音仙时，怎么靠一手棋艺使得开封震惊的辉煌，她也说晏国师硬逼她学习象碁的事，不知不觉就抱怨起来。
“我这么笨的学生，毫无根基天赋，徐二哥当年看我着实学不精，都放弃了，晏郎倒好，明明没多少耐烦心，偏逼着我学，还真会考较，我便是把棋谱背得滚瓜烂熟了，又哪里是他的对手？落了下风，弃子投降，他就冷沉着一张脸，罚我不许睡觉，一个人在那儿苦思残局，好在是还没凶残到真动用戒尺的地步，怕也是担心打坏了我的手掌心，影响厨艺。”
苏娘子有点担心芳期在服制期间，却总是偷偷在屋子里穿着彩衣的行为，但女儿既说天天一身素淡着实影响心情，她就没有多嘴劝阻，但这段时间她在国师府里发现的一些蹊跷，更兼芳期刚才一番抱怨里透露的痕迹，让苏娘子不得不过问了。
“阿期，你跟国师是否并未圆房？”
芳期怔住了。
她起初瞒着母亲跟晏迟之间无非“纸上姻缘”，是不想让母亲担心，但也没想过久瞒，所以短暂愣怔后，就说了实话。
“晏郎钟情者唯有赵娘子，看其余女子尽是庸脂俗粉，晏郎也明白我所图有限，一个是国师夫人这名号暂时一用，再则是有个栖身之地，不用被翁翁当作‘奇货’委身个我看不上的人，把这说成姻缘固然荒唐，但阿娘只要想成类似生意上的合作，是不是觉得反而是我赚大了？”
苏娘子很想如芳期劝抚一般不担心。
可是这样长久的朝夕相处，对方还是个除了心有别属之外，从哪一方面看都不失为优秀的青年才俊，苏娘子以为芳期终有一日，难免会假戏真作，那时，她还放得开舍得下，做得到再一次干脆地转身？
刚才她在连声抱怨时，其实容光焕发，便是再次提起“徐二哥”，神情里也不再见黯然一掠了。
芳期已经放下了旧过去。
“赚大了。”苏娘子却附和女儿。
她想无论未来会生什么变故，总之都有她一直陪着女儿，像女儿曾经劝她莫再执迷一样，那时，她也该负责打消女儿的妄执，有的人与缘份既然求不来，那我们也该带着遗憾向前走。
她得保证世上，芳期永远不是孤苦伶仃那一个。
——第二卷终——