河流穿城而过，把阳武县划分成了南区和北区。
不知道从哪一任县令起，把捕快班子据此划分成了两拨。
北区杂乱贫瘠，由石猛带领二十个快手和四、五十个白役负责治安。南区富裕繁华，面积与人口是北区的一倍以上，捕头张彪手下有三十个快手，八、九十个白役。
白役虽在公门备案，却属于从民间临时征用的人员，没有固定薪俸。每完成一单子事，由捕头上报典史，县令批准，官府再发放一点儿“工食银”。像石猛围捕杨奇，正式快手只去六个，白役倒用了一十二个。
但白役往往与捕头有些关系，又与衙门混熟，往往藉此横行，敲诈勒索。
楚凡前几天遇到的牛丁，是南区鼎鼎大名的白役。因为姐姐做了捕头张彪的妾室，耀武扬威，连快手都惧怕他三分。
这厮经常窜通半掩门的娼妇在僻静处候着，见单身商户过来就故意撕破衣裳纠缠，嚷对方非礼。牛丁再窜出来假意拿人，趁机讹钱。那些商户本来就怕他，告到官府也辩白不清，只好自认倒霉。
但像牛丁这种行径，只能搞些小钱。
百姓如果摊上事儿被拘，少不了要塞钱给捕快，像什么“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“说和钱”等等，不一而足。最怕的就是“贼开花”，由被抓的贼攀咬无根基富户，说是同伙，或者说在庄园某处埋藏了脏物。对方如果不大出血，往往会被弄得家破人亡。
所以别看捕快一年的薪俸才十两，收入扎实不低。即使像石猛这样生性耿直的捕头，不主动害人，索贿，架不住别人怕他，散碎银子流水一般过手。
石猛负责的北区面积小，但县城以北村镇也归他管，时不时还要下乡拘役征粮，四、五十个白役根本不够用。张彪负责的南区面积大，油水多，管辖的村镇却少。之所以能够在快手和白役人数上比石猛多出一大截，全赖与上司典史阎威穿一条裤子。
民间不清楚这些，称呼张彪为大捕头，石猛为小捕头。
其实两个人是平级的。
典史阎威的上官是县丞周秉勋，原地踏步熬了十几年没升迁。三个月前老县令调离，周秉勋搭上了郡守府一位幕僚的线，以为阳武县正印再也没跑。谁料上个月空降下新任县令李文，气得他一佛出世，二佛升天。
捕头张彪，典史阎威，县丞周秉勋，是一根藤上的蚂蚱。阳武县在他们多年的经营之下，水泼不进。周秉勋只想早点把李文排挤走，趁机补缺。
李文上任一个月，底下阳奉阴违，左右掣肘，没做成什么事。没想到几天前放出风，说缉盗追凶，没有分区而治井水不犯河水的道理。干脆只设一个捕头，统领全县。
很明显，他想往饭里掺沙子。摘掉张彪，扶起石猛，一步步培植亲信势力。
石猛被典史阎威请去喝了一回茶，明白意思，并不想参合过江龙与地头蛇的斗争。可要他把捕头之位拱手让给张彪，也不愿意。甭说别的，跟随多年的兄弟们怎么办？
像《白鹿洞文集》这件事，借给翰墨轩李掌柜一个胆子也不敢敲诈到他头上。想必被张彪威逼，存心搞臭他的名声。
……
残月如钩，疏影朦胧。
捕头张彪打了一个酒嗝，把鞭子交给前来候迎的马夫，进了自家如意门。绕过影壁，不去续弦牛氏的西厢房，也不去空闲的东厢房，顺着抄手游廊进了堂屋。粗使丫鬟端来洗脸洗脚水，他却只草草抹把脸，连脚也不洗，就喝令她退下。
等丫鬟退下之后，张大捕头靠在梨花木椅子上歇息一阵，再起身到堂屋门口看了看。四处无人，唯有马厩透出光亮。想必马夫把马从侧门牵入后，正在喂草料。
张彪哐当关上堂屋大门，上好栓，从裤带上掏出一把钥匙打开了堂屋侧间，这才从怀里掏出一个锦盒揭开，里面赫然躺着十枚小金锭。
张彪拿出一枚掂了掂分量，感觉才一两一锭，不由得撇了撇嘴。心道，钱大户好不小气，坐拥良田千亩，县城还有三家铺子，却只肯出十两金子消灾。典史一份，县丞一份，轮到自己就没有多少了，况且弟兄们也得分润点。
不行，明日好歹还要榨一榨这个老狐狸。如果不识相，不肯出纹银千两，这次“贼开花”就落他家了。只不过新来的县令老爷看似糊涂，其实精明，上任一个月了还按兵不动。这事得好生筹划，把他瞒结实了。
石猛那憨大，没把大盗杨奇捉住，反折了一名快手，差点挨板子。典史阎威只肯拨下三两银子抚恤，怎够？他没奈何，只得自家又凑出十两。哼，既然这么有钱，且看那一百两纹银一本的书怎生消受。到时候，谁还敢与我争这统领一县的捕头位子。
张彪心里乐开了花，嘴里哼着小曲儿，右手执锦盒左手端油灯进了侧间。
侧间逼仄，除了墙壁上挂了几幅字画充门面，笔墨纸砚没一件。一张檀木小桌，一个贴墙的博古架上摆了几件瓷器，一具矮榻。
张彪把油灯放在小桌上，把矮榻前的踏板拖开，用刀撬开几块青砖，露出了黑乎乎一个洞。他这里正蹲身把锦盒放进去，目光不经意地一瞟，差点魂飞魄散。
只见油灯把一个黑影投映在了对面墙壁上，狰狞高大，几乎顶着房梁。
妖怪？
身为刀头舔血的捕头，第一反应不是回头，不是呼喊，而是抓刀。
然而他手才动，便被一只沉重如山的脚踩上手背，指关节几乎碾碎。
惊恐欲绝之下，正欲大叫。一只冰凉的大掌瞬息间掐住了脖子往上提，如同打鸣的公鸡被厨子擒住，再也发不出声。
张彪肝胆聚裂，一记虎尾脚向后踢去，却像踢到了铁板。双拳后捣，却什么也没打中，又去拉扯掐住脖子的手。
那只手似乎不耐烦了，左右一扭。
张大捕头脖颈剧痛，眼前一黑，脑海里最后印象是那个几乎顶到了房梁的恐怖黑影。
妖怪！
……
楚凡背着一个硕大包袱行走在屋檐下的阴影里，无声无息。
对付张彪这样的武夫，对他而言毫无成就感，整个过程像吊打婴儿。扭脖子只是暂时切断了颈椎与头部的神经联系，导致晕厥，倒没有性命之忧。
其实灵晶入脑也可以令人快速睡眠，醒来神清气爽，对身体大有裨益。但他才不会把宝贵的能量浪费，还让那厮得到好处。
走的时候，不忘记劈面两拳打得那厮鼻青脸肿，至少几天时间里不能够抛头露面。
真没想到，一不小心发达了。
张彪那个小地洞里居然藏了三千两雪花银，五十颗小金锭，还有一大堆房契、田契、借据。这厮确实是个狠人，鹭鸶腿上劈精肉的主，在一个小小县城就能搜刮积攒出这么多财物。却不知道醒来以后，心理阴影面积得有多大。
金锭好办，揣怀里就是。
房契田契借据好办，塞口袋带出，撕碎丢水沟里就是。
三千两白银，五十两一个，足足六十个马蹄形的大元宝，这可怎么办？
没东西装呀！
不搬光吧，又舍不得。
呵呵，白花花银子谁见了不动心？
得来全不费工夫，难怪杨奇花钱如流水。
得，楚大神棍一咬牙一跺脚，豁出去当一回人形骆驼。
一般的贼可不敢这么做，连背都背不动，何况还要穿堂翻墙。即便勉强背出去，如果被人发现后一声喊，那也是丢下东西就逃跑的苦命。
这点分量对楚凡是小意思，可缺乏结实东西包裹，整整用了三层床单，两块帷幄。
阳武小小县城，又不是战时，“宵禁”制度形同虚设。不过天光暗下后，除了几条繁华主街外，其它巷弄早就黑灯瞎火，见不到一个人影。
没办法，穷苦人家点灯费油，又没啥活动。
一间房屋里传出咳嗽和话语声，行走在低矮屋檐下的楚凡警惕停步。
男子的声音传出，道：
“今天张老夫子对我讲，春夏劳作，秋冬入学。娃已经八岁，过了中秋该让他读书。”
女子叱责道：
“你说得轻巧，银子呢？妈生病用去一堆钱，拉下一屋子饥荒，拿什么去拜师？”
“唉，我只是不想娃长大像我一样，受人欺负。认得字，拨得算盘，以后也可以做一个账房先生。”
女子沉默了，过一阵子小声道：
“妈的病没有好脱根，还要抓药。”
“这个我知道……唉，算了……”
楚凡静静站立了一会儿，掏出一颗元宝拗成两截。走到低矮的院墙处，扬手把半块银锭砸在了堂屋木门上，身形一闪而没。
又穿过一条巷子，见前面有一盏灯笼，楚凡急忙避让到拐角。
那是一个更夫。
花白头颅，满脸皱纹，佝偻身子，左手提着灯笼，手指上勾着一面铜锣，胸前挂着一个竹梆子。像巡夜的一般有两人，一个敲梆子，一个打锣，碰到盗匪也好照应。想必阳武县太平日久，把更夫减为一人了。
梆梆梆三下，哐一声鸣锣，有气无力的声音响起。
“天干物燥，小心火烛……关门闭户，小心偷盗……”
一阵大风刮起，尘土弥漫。
老人急忙抬起右臂挡眼睛，护住了上面却没留心下面，脚下冷不防一滑扑倒在地，灯笼滴溜溜转着圈儿摔出好远，顷刻火起。
老人急了，挣扎爬起去捡灯笼，脚下又踩进坑洼重重摔一跤，呻吟着再也爬不起。
风助火势，那灯笼只一会儿就烧得精光，只剩下外面箍的铁丝。灯笼里的蜡烛融化在地上，燃起一堆小火。
老人口中呜呜咽咽，蹒跚挨到近前，伸出双手似乎想把烛油捧起。
这当然是不可能的。
他呆了呆后，用袖子抹一把浑浊老眼，转身蹲在地上摸索丢失的鼓槌，铜锣。
当……
一声脆响。
老人吓得一激灵，转回身子，只见烛油的旁边有一物闪闪发亮。
这一夜，狗吠不已，穷街小巷的家家户户次第点灯。
从南城到北城，细碎银子好像天女散花，落入寻常百姓家。奇怪的是，豪门深宅却没有沾上一点光。
第二天，市面上的香烛被抢购一空，唯一的龙王庙香火大盛。连最破落的判官庙里，也开始有人络绎上香。
许久之后，听闻那一夜捕头张彪家进了妖怪，卷走三千两白银。
切，没人信。
但翰墨轩三个伙计赌咒发誓说确实有妖怪，还刮起了妖风。问他们何以言之凿凿，却又吞吞吐吐说不出一个所以然。
切，没人理。