《花陵百说》——戏班中上台的叫做“角儿”，角有大有小，但在戏班中大多都是师傅，更受人尊敬些。而学徒通常在出师前无法登台，只能替师傅洗衣，或做些“搭台”之类的粗活儿，与签过卖身契的仆役也似。
算起来两人的交情也不算短了，早在唐朱玲成年前，宥辣子已在戏班当了班主。而自打唐朱玲长到能独自溜出花神庙后，俩人相见的机会便多了起来，只是通常她们一个在台上一个在台下，一个唱词儿一个叫好。
之前宥辣子那句“衣食父母”有些夸大。那时邬蔓戏班每唱戏时只在官道旁搭个木台，戏罢就差小徒捧个锣儿讨赏，靠得是赏钱吃饭。唐朱玲那时才十四五岁，小花女身上哪儿来的闲钱，是以她十次有九次看得是霸王戏。只是唐朱玲没钱却能出力，每回有审案的戏上演，台下就数她最急着叫好。看戏叫好这事儿，有时也需要个出头鸟，看客中见有花女喊好，大多都是愿意应和的，这一领一应，戏班的名号自然就逐步响亮起来。久而久之，作为邬蔓戏班的班头，宥辣子也对这位常来的花女也日渐熟识。
有了这层交情在，唐朱玲顺顺利利地换好了装，一身水田衣，梳回花田髻，虽然脸上的蜡色一时找不到菜油洗去，但据宥辣子的说法，她已“恢复了八分姿色”。
未时刚过，见习捕快唐朱玲混于戏班学徒之中，顺利混进了王员外的后宅。
头一回走到幕后，唐朱玲也颇有兴致，见个假须都上半天。幸而她总算分得清孰轻孰重，一进府邸后便果断扔下新相识的学徒朋友，转而“去缠”王府的丫鬟了。
“要打听一府之中的事情……去找小厮和丫鬟的容易些，年纪小的人大多管不着自己的嘴……哎，也不尽然嘛，比如本姑娘口风就很紧。”一边回忆着捕快问案的窍门，唐朱玲一边搜索着合适的询问对象。
她很快在后院廊亭中找上了一个独自布置干果的丫鬟，那女孩身材高挑，白皙的脸上带着些许老成，看着也是近双十的年纪。
“这紫心莲旁边插上几根干果，能防潮，让莲子多放些时间呢。”见四周无人留意，唐朱玲立刻故作随意地上前搭起话来：“哎，姐姐，你们可是本地人？”
“你是？”那丫头回首时眯了下眼睛，那眼中一闪而过的警惕顿时令她看上去又大了几岁。
“我……奴家是随邬蔓戏班来的。”
“来替老爷贺寿的？”
“哦？哦！是，贺寿的。”
“你唱哪出？”
“呃……奴家不上台，奴家还是学徒呢。”
那丫头适才一开口，唐朱玲便本能觉得有些不妙，果不其然，一听“学徒”二字，那丫鬟连正眼都懒得瞧过来：“那你还不快帮你师父去？这儿可不是乱跑的地方。”
丫鬟说完提篮便走，留唐朱玲一人在亭里，独自品味着一瓢凉水从头浇到底的挫感。
“这种府上的丫鬟多的是狐假虎威之辈，楚夫人这般单刀直入，怕多半是不成哟。”背后响起宥辣子的声音，唐朱玲回头一瞧，宥班主那身红衣外头又套了件鱼纹彩袍，头上的金钗银饰也多了一倍，似乎已是临上台演公主了。
“宥班主，你就莫要叫我楚夫人了，听着怪不自在的……”唐朱玲挤出一个笑容：“再说，虽然到现在还没问出一点消息，可我毕竟还是在暗中调查，被人听出破绽总是不好，还是像以往一样叫我小唐吧。”
“好，小唐。”宥辣子也不推脱，笑应着走到唐朱玲身边，随意就是那么一坐，又伸手拈起一颗莲子送入了口中，自在地仿佛在自个儿家一般。
她一举一动无不散发着股游刃有余的气质，唐朱玲只觉越看越有风度，过了片刻她慌忙回神问道：“宥班主，你不忙着走场么？”
宥辣子故作不悦道：“哎？我叫你小唐，你怎说也得叫一声宥姐才匹配哟。你若是再喊奴家班主，那奴家就也叫回楚夫人。”
这种亲近令人一点生不起推拒的念头，唐朱玲乖乖叫了声“姐”。
“放心吧，我迟些开戏不会吃罪的，他们大户人家虽规矩多，但最看中的还是咱们台上唱得好不好。”宥辣子像个普通的姐姐般，自然地拍了拍唐朱玲手背：“就算开场晚了，散戏早了，只消台上唱得够亮，照样是能博得满堂彩呢。”
不知怎么的，唐朱玲虽是头一次与她面对面，却生不起任何异样，只能在心中暗道投缘。她任宥辣子捉着手，点头应道：“这倒是，我记得小时候有次来看戏时，宥姐足足迟了一炷香时间呢，台下大伙儿照旧耐心等着呢。”
“不管是百姓还是老爷，既然是看客，那对他们最要紧的就是戏。戏好了，什么都好说。”宥辣子刻意提点道：“我的戏便是他们的意，我顺了他们的意，其他瑕疵又何须在意？”
“意？”唐朱玲似想到了什么，心神一跳，却又错失了那顿悟的一刻。
宥辣子见状又推了她一把：“方才那丫鬟着装齐整，虽是下人却面据傲色，多半是府中女眷的贴身丫鬟，又或者她是在员外面前最得宠的。那以她的身份，你若是咱们戏班的角儿，她或许还会对你假以辞色。”
“可我只是个学徒，她没兴趣结交，还当我要巴结她呢！”
“正是。”
“那宥姐的意思，我应该……去找那两个？”抓到要领的唐朱玲抬手就是一指，只见亭子前正走过两个丫鬟，二人都低着头走路，衣裳虽干净整洁，可裙角的破线处都未曾缝补过，其中一个才十四岁模样，头顶上连根石头簪子都没有，只用根木签草草那么一插罢了。
宥辣子眉间的笑意浓了起来。
作为花女，唐朱玲的天姿本就不差，只是从未在这种大户人家中生活过，对其中的人情世故毫无经验而已。如今只要略一点拨，她很快便摸清了门道：“这两个小妹妹，怎么看都被使唤做脏活累活的样子，她们应该不会狗眼看人低吧？”
宥辣子点了点头：“你说得虽对，可也莫忘了她们的‘意’哦。”
“放心吧，不会怠慢的！宥姐，还得占你个便宜，玲儿跟你讨两个桃儿吃！”如同在姐姐面前故作淘气的小妹子一般，唐朱玲兴冲冲地捏了捏拳头，对宥辣子嘿嘿一笑，立刻向亭外大步冲了出去。
“春来花正好，红颜亦尤少。”看着唐朱玲那说走就走的劲儿，仍静坐亭中的宥辣子轻声笑吟了一句。然后她展开水袖，戏起院中的清风来。
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“怎么样？这桃子熟了没有？”
“熟了，熟得正好，真好吃……哦，谢谢姐姐。”
“谢什么，我们……我们唱戏的也是江湖中人嘛！总不能小气是不是。”
“姐姐豪气！以后姐姐有事，小梅一定帮忙。”
“小梅真会说话。”
“小雨也帮！小雨也讲义气。”
此刻，王员外家的后院已响起咿咿呀呀地唱腔，就趁着全府上下都在赏戏的空档，唐朱玲凭着几个桃子，顺利将她之前见到的两位小丫鬟骗到了柴房后。两个小孩正是长身体的时候，或是平日餐伙只能填个七分肚子，她俩一见到唐朱玲的贿赂，便已露出了馋光。再加上唐朱玲还悄悄在桃子上加了层香蜜，令果香徒增数倍，俩丫头鼻子一动，再也挣扎不得，便双双沦陷在了她的陷阱中。
“要是那些犯法之人都能像这些小孩般懂得是非，那该多好？”看着俩丫头天真神色，唐朱玲心中微微一叹，却又强打起精神，故作好奇盘问起来：“喂，咱们说说悄悄话呗，我听说你们镇子也闹鬼？”
一听“鬼”这字儿，两个小丫头的手都是一抖，各自“救”回桃子后，小梅顿时嗔怪道：“姐姐怎这么快就欺负起人来，大白天拿鬼吓我们。”
“我可是听别人说的。”唐朱玲故作无辜道：“我打外地来，一进戏班就老听说附近有个‘偷子娘娘’，专偷孩子吃。”
小梅想要捂住耳朵，可又得匀出一只手捏桃子，只能跺脚道：“不听不听，听了要招鬼的，我也还小呢。”
唐朱玲只得转头问另一个丫鬟小雨：“那到底是真是假啊？”
“小雨听几个哥哥姐姐说过，好像他们家的弟弟妹妹是丢过。嗯……但好像不是被鬼抓得呀……”
她俩一个小一个怕，唐朱玲追问得甚是艰难，最后她只能缠着二人，硬是让俩将提及此事之人的名字一一说全，这才放她们回去。天可怜见那小梅走的时候两腿直颤，把衣襟中藏得桃子都抖落了下来，看来今儿晚一场噩梦是跑不掉了。
“阿弥陀佛，玲儿是为了抓偷子娘娘才出此下策，求菩萨保佑小梅一晚上睡得安安稳稳。”替自个儿的第一个“线人”祈祷了一番后，唐朱玲赶紧用一根柴枝在泥地写画起来，枝条上写下的一个个皆是词语，有人名、地名、更有日期时辰之类。
小孩说出的原话太过散碎，有时还前后矛盾不成逻辑，整段听来乱得很。唐朱玲将其中要点一一淬炼出来单独记下，才能记得更准更牢。这也是李进昨日看了一大堆“废话记录”后，给唐朱玲提出的新要求——精炼证言。
“果然，那些无用的话都不必去记，只记这些名字时辰的话，多少都记得住。”眼前泥地中整齐有序的信息，让她打开了一扇崭新的大门。
划乱泥地，唐朱玲扔掉树枝拍了拍手，正想去找名单上的第一个受害者时，又是一抹艳红闪过眼角，强行将她从追查的思路中拉了出来。
“宥姐？她不是在台上么？跟她一同进厢房的人……大白天怎穿成这样？也不像是戏班里的人呢？”