《花陵百科·花性篇》——姬芸姜，原是一种生于戈壁之中的果木，其根结虬，当地人称之为“芸姜”。后归于花木，正名姬芸姜，性重烈，多投之于猛药之中。
当楚麟昏昏沉沉闻到香味的时候，他第一个反应是凭着直觉张嘴咬住了鼻子下边儿的一片炸馒头，第二个反应便是含含糊糊地嘟囔了一声：“玲儿！开饭了！”
整个过程，咱们的楚大少爷都没睁开过眼睛。
“唉？不是做梦？这荒郊野外的，不是做梦哪儿来的吃食？”享受了一会儿满口的金黄酥脆，楚麟这才一个激灵清醒了过来。他忙睁眼一看，一张熟悉又陌生的笑脸跃然眼前。
要说熟悉，他嘴角那抹恶作剧似的坏笑，楚麟早已见过许多次，可以往这抹邪笑都是从一个黑色兜帽下露出来的，如今带在他头上的，却是一顶皮帽。
“是你？”楚麟吃惊之下来不及抹嘴就站了起来，只见眼前这位老朋友蛟壬穿上了一身皮裘，手里不打灯，却握着一根雪峰烛，这打扮得像个西北来的跑商一般，偏偏那张没有一丁点黑斑褶皱的脸，却又透着一股江南的气息，与他身上那身行头格格不入。这让楚麟连最关键的问题都抛在了脑后，指着他的衣裳便脱口而出：“你穿成这样做什么？”
烛火下的蛟壬没有说话，只明显地用嘴往唐朱玲方向撇了一下，楚麟这才记起这不是二人接头的情形，心中已开始紧锣密鼓地编织起说辞来。
睡梦中被外来动静吵醒，唐朱玲自然也是带着诧异醒过来的。幸好蛟壬早有准备，将烛光凑近了自己头面，率先轻声招呼起来：“唐姑娘，好久不见了。”
“蛟大侠？”
唐朱玲这时的表情就算不能说是花容失色，也至少是目惊口呆。被白莲贼寇必至溪谷的她怎么也没有想到，会在大半夜睡着时被这样一个熟人找到。她醒来叫了一声“蛟大侠”之后，便足足愣了半盏茶时间，倒不是她多疑猜测蛟壬的身份目的，单单一个“本姑娘是不是饿昏发梦”的猜测，便耗了她不少神思。
比唐朱玲更懵的是楚麟。
他虽然睡得迷糊，可清醒后的记忆可不模糊。他清楚记得，认识蛟壬半年来，他可是从不肯在人前露面的，就连楚麟一意担保“绝不会出卖他”的吉祥如意四人，蛟壬也坚决不同意在他们面前现身。可如今，这位神秘到家的好友，居然大大方方由着唐朱玲看见他的容貌。
更奇怪的是，自己个儿这位妻子竟还认得他？
正在这时蛟壬却主动解释了起来：“我听说春来驿近日不太平，就想扮成皮货商在周围晃晃，想要以身作饵引蛇出洞。谁知道一逛逛到深夜，贼寇没见着，反倒见着两个熟人。”
“两个？”还略带困意的唐朱玲忍不住比了比手指：“你认识……认识我相公？”
楚麟心里咯噔一下，正忐忑地猜着蛟壬这葫芦里会倒出什么药来，谁知他双手一摊道：“这说来话长了。小楚刚才告诉我你们还没用晚膳，正好我也饿着，不如咱们坐下边吃边谈。”
他这么一说，两人饥饿感又被钩得发作，当下便也顾不得奇怪，围着烛火坐成一圈，分食起蛟壬带来的油炸馒头片儿来。大约是蛟壬那件皮裘裹得严密吧，虽然照理说这包馒头片已被他带着走了大半天，可如今取出来竟还没有凉透！又冷又饿的郊夜里，能吃着一丝余温尚存的粮食，那简直是珍馐玉翠般的享受。
唐楚二人才刚好生祭奠了一番五脏庙，蛟壬又找到了两人留在一旁想吃不敢吃、想扔舍不得的鲜鱼。听闻二人生不起火的困扰，蛟壬当下便取出他的水壶，笑着让两人留点肚子，别吃得太饱错过主菜。唐楚二人好奇地跟了出去，只见蛟壬提着那只铁水壶在溪流中灌了个满，又将楚麟捡来的柴枝搭了个架子，只撮指便把两条鲜鱼从头到尾剖成薄薄八片，均匀搭挂在了木架子上。
楚麟左思右想，愣是没能猜出他在做什么，只得趁唐朱玲不注意，悄悄凑上去低声问道：“喂！老蛟你是要干嘛，做烤鱼片啊？玲儿说了这些木柴湿气太重，点不燃的。”
“不用点燃。”既然楚麟问的是这小事，蛟壬也没有故意低声：“烧菜嘛！又不一定非要靠火的。”
“你要用内功烧菜？”楚麟瞠目结舌：“她……玲儿知道你会高深的内功？”
蛟壬这才耳语道：“我和她在情报头子那里见着的时候，她就知道我的功力了，放心。”
“哦……”楚麟只是点点头，脸上看不出什么端倪。他就这么顿了片刻，才又好奇问道：“难道你和传言中的那些奇侠一样，手掌里能打出火来？”
蛟壬故作神秘的坏毛病早就改不掉了，面对好友的疑问却一勾嘴角：“等会儿就知道了。”
就在这时，一阵尖锐刺耳的蜂鸣声莫名地响了起来，不但楚麟下意识四处寻找声源，就连唐朱玲也被吸引了过来。两人一番四顾，这才发现蜂鸣声来自蛟壬手里的铁水壶。楚麟接近一探，果然有阵阵热浪从水壶中冒出，原来方才蛟壬与他对答时，双掌始终紧扣着壶身，这几句话的功夫，竟硬是用内功将整壶水给烧得滚了。
手捧滚烫的铁壶，蛟壬的双掌却不见任何烫伤，他甚至轻巧地勾指挑开壶嘴，将刚烧开的滚水均匀地浇在鱼肉上。事先切薄了的鱼片受滚水一烫，迅速卷成了一圈，在木架子上形成了一个个大号的“鱼肉扳指”。
“成了，这道菜在我家乡叫‘完璧归赵’，一是指这鱼肉卷晶莹如玉，二是说鲜鱼从活物到食物，从未被油盐酱醋所染，一如既往保持原味。”迎着唐楚二人被惊艳一脸的神情，蛟壬笑盈盈地催道：“趁热，趁热，凉了滋味就打折扣了。”
果如蛟壬所说，仅仅是滚水一浇而过，方才还带着腥臭的鱼肉竟有了翻天覆地的变化。这鲜鱼肉入口犹如紧实了十倍的豆腐一般，滑、劲、鲜、香、烫、腻，诸多醒舌之素凝成一股绳，吃得唐楚二人几乎停不下口来，也教他们再不顾谦让，各自忍着烫手抢起第二片来。
楚麟年少时就已吃遍了大江南北的美味，自然懂得这道“完璧归赵”的妙处。这浇热水的动作看似简单，其实中间的温度、角度、鱼片形状，任何一点差了半分，鱼卷中便能尝出不均的口感来。但如今下口的感觉通舌泛鲜，匀若天成，能把这份活儿做到如此细腻，绝非光凭强大的内功就能完成的。咀嚼着鲜嫩的鱼肉，楚麟顿时品出了许多“弦外之音”，他意识到或许这位老友身上的本事，远不至他想象中那么简单。
而唐朱玲则更对这手“蒸壶烧水”的绝技五体投地，她原本只以为蛟壬练内功练得耳聪目明，能隔百步察觉他人气息，谁知道他的功力还有如此霸道和实用的一面。欣喜间不住询问蛟壬练的是什么内功，却都被他笑着以“师门绝密”的借口糊弄了过去。
有粮有肉有热水，在撑满了瘪下的肚子后，唐朱玲满足地松了口气，对着蛟壬的笑意也更热情了些。既然不能逼别人透露师门武功，她索性追问起刚才的疑问，也就是楚麟与蛟壬二人的关系来。
“来了。”与唐朱玲不同，蛟壬今夜的举止反常，令楚麟的脑子始终绷着一根筋，一听唐朱玲问起旧话，他忍不住紧张地盯紧了蛟壬的神色。
然而蛟壬却说：“我是个粗人，这事儿未必能说得清楚。那个……小楚是读书人，让他说。”
“他今晚是犯得什么病啊？！”眼见唐朱玲目光嗖得扫了过来，楚麟太阳穴直往外冒汗。他在一旁暗地里想出了好几个说法，却都是预备在蛟壬滔滔不绝时打断他的手法。谁知蛟壬竟四两拨千斤，彻底把问题推到了楚麟身上，令他一丝准备都没有。
带着尴尬的表情现编？
不知为何，面对唐朱玲一双恢复神采的眸子，楚麟心口一热，顿时生出一种“掩饰便是输了”的错觉，接着这股热气，他忽然坐直身子，将两人偶遇结识的情形原原本本说了出来。除了隐去了蛟壬真实的身份以及二人之间的协议，其中没有带上一丝假话。
————
“我说你也太没良心了。”
尘雾漫谷，紫气东来。
清晨的溪谷，本是一个像极了人间仙境的所在。只是在这般沁人的环境里，蛟壬却不满地对身边楚麟抱怨起来：“我走了这么久的夜路给你送东西填饱肚子，你还对我发起脾气来了。真是有了女人就淡了兄弟啊。”
“我哪有对你发脾气？”楚麟作势活动着腰间筋骨，时不时瞟了昨晚栖身的小岩洞，见唐朱玲还在里头熟睡，这才补了一句：“我们夫妻二人都是对你万分感谢的。”
“要谢就谢，还夫妻二人一起感谢。”蛟壬装出一个呕吐的样子：“老天爷真是太神奇了，知道你长大后是这个护食的性子，所以特地让你生在姓醋的人家，你说对不对，小醋？”
“你还姓蛟呢，难道你天生嗓门大？”
楚麟无心的回击意外的见血，蛟壬喉咙卡了半天，终于没了继续说笑的兴致。他借着活动筋骨的样子拍了一下楚麟的肩膀，后者没好气地瞪了一眼过去，却见到了蛟壬脸上少见的认真神色。
只见他瞟了一眼尚未醒来的唐朱玲，对楚麟使了个眼色，又低声道：“有正事要同你说，咱们走远些讲。”