“那怎么行？！”李氏干脆坐起身，支着一只手臂，摇着姜茂财不让他睡，“家里谁管钱，谁当家，你是大少爷，家自然由你当，钱自然由你管。你那妹子以后早晚都是要嫁人的，我看她一肚子的心眼，，你就不怕她偷偷把这点家业给偷了去了？”
“你胡说个什么？”姜茂财不悦地睁了眼，蹙眉低喝了一声，“她不是那样的人！”
“呵，你急个什么？我是说什么了？人心隔肚皮，你又不是她怎么知道她没这心思？要我说，一个妇道人家的，每日不好好在家里带着，整天在外头抛头露面，你自己说说她这能安什么心？”李氏见姜茂财一直合着眼，又面无表情，只见着两只鼻孔微微翕动，似乎是睡着了，于是猛地搡了姜茂财一把，抬高了声音，“你听见我说没有？”
“听见了。”
“听见了？你听见了个屁，”李氏嗟了一声，道：“你给我听着，你明日跟老祖母用早膳的时候就跟她把这件事给说清楚了额，说妹妹日后要出嫁，不方便再继续店铺里帮忙，让她把账本放了手，让你管，听见了没有？”
“嗯嗯。”姜茂财在鼻子里哼了两声，敷衍得应了。
李氏见姜茂财答应，心里舒服不少，伸了条腿，把姜茂财的腰缠了起来，脚指头在姜茂财的大腿上滑来滑去，“真答应了？”
姜茂财只觉得自己的大腿被李氏碰到的地方感觉奇怪得很，不痒不痛，像有一群蚂蚁历经万水千山，艰难而缓慢地跋涉而过——发麻得膈应人。
姜茂财从鼻子里连嗯了几声，收了腿，翻身用背对着李氏，虽然毫无睡意，却用鼻子喘气学着轻轻打鼾。
李氏听着鼾声，以为姜茂财真睡了，心里又来了一阵恶气，对着姜茂财的后颈子恶声恶气地呸了一口，然后也钻进被子里，背对背而眠。
一夜无梦，各怀心事。第二日天一露白，李氏便早早起来，踢醒姜茂财也起来梳洗，然后到姜老夫人跟前请安。
姜老夫人起初还有些意外，因为平日里姜茂财是不可能起得这么早的。姜茂财跟李氏向姜夫人姜老夫人请了安，奉了茶。刚一落座，李氏马上边开口道：“诶？茂欣妹子今个儿怎么还没来呀？”
姜老夫人便道：“她夜里查账总是一算就算到半夜，这会儿起得迟了。”
“是吗？”李氏默默用手肘撞了姜茂财一下，用眼神示意姜茂财赶紧把昨天她嘱咐地话跟老夫人说了
姜茂财眼神发了一会儿怔，直愣愣地往姜老夫人手里的黄木拐杖望着。他觉得自己的脑子想是一团浆糊，粘稠得搅都搅不开，隐隐约约记着李氏昨晚似乎是吩咐了他什么，但他压根就不想听，也一句都没听进去。这么愣了半晌，姜茂财回过神来，讷然道：“啊，我得，我得出去收账了。”说罢撩袍就往外走。
李氏拉都拉不住，气得简直要发疯，掐着自己的大腿根不让自己当着老夫人的面骂出声来，在心里怒斥姜茂财这个不中用的东西，脸皮上的神情一会儿青白，一会儿红透，变换了一会儿，终于定下神来，微笑着对姜老夫人说道：“老祖母，依我看啊，布庄这样下去也不成个样子。”
“嗯？”姜老夫人只觉得李氏的嗓子又尖又细，像是从憋着的喉咙里挤出一根针似的，刺得她耳朵发痛。姜记布庄怎么在她口里就不堪到不成样子的地步。姜老夫人脸色未变，只是握在黄桃木拐杖上的手背骨骼嶙峋而起，“这话怎么说？”
李氏道：“茂欣妹子一个姑娘家的，每日查账算账这是何必呢？这是男人该干的事！要我说啊，茂欣妹子还是趁早将女工缝纫捡起来练练手，省的日后出嫁，被婆家挑剔，丢了姜家的面子，老祖母，您说是不是这个理？”
姜老夫人不动神色，姜夫人却附和道：“就是，我也是这么想的，老夫人，您说茂欣这丫头今年都十八了，十八可不是什么小孩了，再蹉跎下去那可就是老姑娘。结果她还这么不懂事，天天在外头胡闹，还想做生意，做生意是姑娘家能做的吗？”
“都说完了？”众人安静后，姜老夫人陡然开口。“都说完了就听听茂欣丫头怎么说。”说罢，姜老夫人取了一盏香茶，放在鼻前细品了半晌。几人只得低下头去，不再多嘴，默默捧着茶水往嘴里送，各自心里揣着各自的心思，这茶是热是冷，是好是坏，用完了也没品出来。
过了一炷香的功夫，厅前传来一阵热闹，还掺杂着小孩的嬉笑声。姜茂欣带着姜茂苒跟将姜茂官进屋请安。
姜茂官这几日不知从哪里看了不少连环画，走路都蹦蹦跳跳地，从门外打着滚进来，一直滚到姜老夫人怀里，仰着头叫祖母。姜老夫人脸上一喜，握着姜茂官白胖的手腕子，放在嘴边又亲又啃，笑道“诶哟，我的宝儿哟，可不能再这么混下去，倒真以为自己是猴儿了！”
姜茂欣在姜茂财旁边的位子上坐下，道：“小孩儿嘛，活泼点有什么不好的？”
“小孩子活泼点是没什么不好，”李氏皮笑肉不笑地对姜茂欣说道，“就怕长大了还这么皮，那就要让人笑了。”
姜茂欣心一沉，觉得李氏的话有些奇怪，阴阳怪气的似乎在指桑骂槐。她又想到方才进门的时候就感觉屋里气氛不对，安静得发僵，应该刚发生过什么争执。再将李氏的态度结合起来一推敲，这争执**不离十是跟自己脱不了干系的。
果然，只见李氏歪歪地往椅子上一靠，冲姜茂欣笑眯眯地说：“说起来茂欣丫头今年过了冬，也要十八了罢。”
“是。”姜茂欣应道。
李氏蹙着眉头，“哎呀，这魏家到底是怎么搞的？都这会儿了还不来提亲？是要把茂欣妹子给拖成老姑娘了啊！”