李自成抽完了签，便与张献忠与曹操告了别，自己下了城，对一名部将下令道：“白旺，依照约定南阳的西边和北边是我们的，你挑选五百名可靠的骑兵，立即占据通行要道、十字街口，不让曹帅和张献忠的人到我们的地盘来，并有骑兵不断在大街小巷巡逻，严禁烧、杀、***抢劫。一边巡逻，一边传谕我的禁令。如有违反的，不论是溃散官军，或是我们自己的弟兄，都一律就地正法，斩首示众。还有，唐王十分要紧，我们一定要把此人拿住。破城之后，他一定会逃出王宫。你分配停当后，立刻在我们的区域严加搜查，如果能抓住最好，抓不住也要找到他的踪迹，明白吗？”
“是，闯王！”白旺是个貌不惊人的青年人，黝黑的皮肤，中等身材，粗眉大眼，厚厚的嘴唇，看上去完全就是个普通的陕北农民，但一双眼睛却炯炯有神，他躬身向李自成行礼，便转身离去。李自成随即对另外一名将佐下令道：“汉举（李自成部将袁宗第）兄弟，你带一百骑兵，连夜往叶县方向散布消息，就说大军将至。“
“是！”这个青年将领的容貌比起白旺就生的威武多了，枣红色的脸庞上长着两条浓密的眉毛，高挺的鼻梁，枣核状的眸子里流露出满不在乎的神情，颔下的浓密胡须与两鬓的头发连成了一片，看上去好像有三十多岁，但细看其实不过二十出头，他笑嘻嘻的问道：“闯王，你这是想要虚张声势，吓吓叶县那边的官军免得他们来援吧？”
“嗯！”李自成点了点头：“这样一来，官军就会以为我们没有攻下南阳，转向东北想要从叶县逃往中原，洪承畴的行军速度就会放慢，我们也可以在南阳多呆几天。南阳是个大城，什么东西都多，兄弟们在大山里折腾了好几个月了，我希望能在这里多休整一段时间，下一步无论是往哪里都能有所准备！”
“是！”袁宗第应了一声，便快步转身离去，李自成想了想没有其他事情要处理，便回到营中休息，准备明早再进城。
第二天清晨，李自成吃了早餐，便进了城，在城门口李仙凤与王绍禹的首级已经被挂在城门，旁边也贴了一张帖子，上面墨水淋漓的写的两人的所作所为，数十个农民军围在四周听一个读了两年私塾的小头目结结巴巴的解说，唯一美中不足的便是没有百姓观看。李自成进得城来，刚穿过两条街道，只见白旺飞快的迎了上来，指着旁边的一个院子笑道：“闯王，这南阳城果然富庶，您看我就抄了两家士绅，就得了这么多财物！”
“这么多！”李自成看了看院子里堆满的粮食口袋、布匹绸缎和笼箱，不由得喜上眉梢，笑道：“好，好，待会你便让人送到老营去！”
“是！”白旺应了一声，正准备继续禀告，却听到有人高声笑道：“有人说闯王是当世豪杰，依我看也不过一介流贼罢了！”
“什么人！”白旺吃了一惊，众人的目光向声音来处望去，只见院角的阴影处走出一个人来，身高不过四尺出头，粗看上去是个孩童，但近看才发现是个矮汉，身着皂色长袍，头戴纱帽，手中拄着一根木杖，上面悬挂着一张麻衣神相的布幌子，右腿微跛，看上去不过是个江湖上凭借一张嘴混饭吃的算命先生。白旺冷哼了一声，喝道：“来人，将这厮拿下！”
“且慢！”那矮汉举起右手：“我在江湖上久闻闯王是个有大志向的英雄豪杰，自古欲成大事者皆求贤若渴，为何拒贤才于千里之外呢”
“贤才？”白旺笑道：“你长得和驴一般高，喂马都嫌矮了，还自称贤才？”
“尺有所长，寸有所短。若是让我冲锋陷阵，斩将夺旗，自然是不成的。可若是运筹帷幄，决胜于千里之外，我却不落于人后！”
李自成在一旁冷眼看的清楚，这矮汉虽然形容丑陋，但在亲兵们的包围中言辞便给、镇定自若，心知不是寻常人。于是他上前一步，向那矮汉叉手行礼：“我便是李自成，敢问先生高姓大名？”
那矮汉拱了拱手，笑道：“我姓宋，名献策，河南永城人，弱冠便行走江湖，以卖卦为生，江湖上人称我‘宋矮子’、‘宋孩儿’，也有人叫我‘宋跛子’的。”
“哦！”李自成点了点头，问道：“宋先生，你要见我所为何事？”
“呵呵！”宋献策笑了笑，脸色突然一整，肃容道：“献策见将军为真英雄，欲附骥尾、攀鸿翮，为万世之功！”
李自成皱了皱眉头，他虽然是家贫，但少年时也曾经上过几年私塾，认识一些字，宋献策说的前两句虽然不太懂，但脸上最后一句“万世之功”也能明白个七八分。他从小就性格深沉，喜怒不形于颜色，对这个来路不明的算命先生自然也不会就这么随便信任：“宋先生，且不说现在朝廷势大，我不过是一介流贼，即便在这南阳城中，便还有其他两股人马，曹帅的人马还比我多，你为何不投靠他们，却来投我？”
“将军是说曹操与张献忠吗？”宋献策笑道：“原因很简单，这两人不过是寻常流贼，将军却是真英雄，宋某欲求从龙之功，岂能投靠他们两人？”
“是吗？”李自成笑了笑：“宋先生莫不是想要说两句好听的哄李某开心？”
“宋某岂是口出大言之人？”宋献策笑道：“破城之后，你们三位将这南阳城分为三块，在那两位的辖区里盗匪乱兵横行，当街抢劫杀人者随处可见，入良家**掳掠者更是数不胜数。而在将军的辖区里秩序井然，街头巷尾都有军士巡逻，还有人扑灭火势，这高下之分就不言自明了吧？”
“嗯！”听了宋献策这番话，李自成的脸色好看了少许。那宋献策见状，便笑着继续说道：“那两位头领破城之后，一人进了唐王宫中享乐，将部众抛诸脑后；另一人则将李知府的小妾和女儿掳入自家帐内，只顾自家淫乐；而将军却自回城外自家大营里过夜，布衣蔬食，与平日一般。当初汉高祖入关中灭秦，封府库，远宫室，财物无所取，妇女无所幸，非高祖不爱酒色也，有浑一海内之大志耳！宋某欲求留侯之功，自然来投将军！”
听了宋献策这番话，李自成脸上露出笑容来，他素有大志，也知道欲成大事离不开读书人的道理，可是自从他起兵以来，愿意投靠他的读书人莫说秀才，就连一个童生都没有。读书人皆以贼寇视之，即便有几个被掳入军中迫于形势跟随的，也是面服心不服，一有机会便逃走，他也只敢让其做些简单的文书抄录工作，不敢托以心腹。这个宋献策虽然形容猥琐，但听起谈吐便知道颇有见识，对于手下几乎都是文盲的李自成来说也是极为难得的了。想到这里，他上前一步，躬身道：“宋先生不以自成愚昧不肖，愿屈身来投，实乃上天之幸，不知先生有什么可以指教在下的呢？”
宋献策见李自成如此，笑道：“军伍之事，宋某一介江湖术士，不敢多言！倒是这破城之后的处置，宋某想要妄言几句！”
“多谢先生不吝赐教！”李自成转身对一旁的白旺道：“白旺，你把堂屋收拾一下，我要请教宋先生一些事情，若无什么要紧事，不要让人打搅我与先生！”
“是，闯王！”白旺见李自成神色严肃，赶忙下令部下将堂屋里面堆放的乱七八糟的东西取出，收拾干净。李自成向宋献策拱了拱手，做了个请的手势，两人进了堂屋，有部下送上茶水，宋献策喝了一口茶，笑道：“将军先前说朝廷势大，你势力微薄，其实这话对也不对！”
“哦？为何这么说?”
“将军，万丈高楼起于培土，千尺之木生于寸苗。大与小，强与弱，都不是绝对的，要紧的是天命在何处。朝廷虽然势大，但自万历以来，外屡兴兵、内多灾害，国库空乏，屡兴加征，海内沸腾。士卒疲惫多有怨尤之心，诸公党同伐异，无有长远之计，由此观之，天命已不在朱明矣！”
对于所有中国人来说，“天命”是一个有着特殊意义的词汇，与其说是某种可以人格化的神灵，还不如说是某种冥冥之中主宰着世间万物的某种神秘力量，这种力量强大、公正而又无情，在这股无可抗拒的力量面前，掌握着俗世最高权力的统治者们也不得不低下高傲的头。李自成沉声道：“宋先生，天命之说虚无缥缈，你说天命不在朱明，可读书人可不这么认为，比如我今日杀了李仙凤与王绍禹，他们肯定会说我犯上作乱，百姓皆信服读书人所说的，视我为贼，我又有什么办法呢？”
“将军你难道没有听说过天心即民心吗？”宋献策笑道：“天子为天之元子，代天统御万民，使其安乐。但朱明诸帝逆天行事，不体恤百姓，天命自然转移，将军若能不杀人，顺应天命，又何须担心天命不在己呢？”
“宋先生说笑了，如今正是乱世，在下若是不杀别人，别人便来杀我，如何能不杀人呢？”
“将军此言差矣！”宋献策脸色变得严肃起来：“朝廷今日之患，便在强凌弱，富欺穷，使贫弱之人有倒悬之苦，天下不得太平。这等横暴之徒，诛其一人便是活百人，何过之有？孟子曰‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也！‘桀纣尚可诛之，何况几个贪官污吏，诛杀他们又怎么算是杀人？将军若能秉大义而行，诛横暴，安良善，解百姓于倒悬。天下人自当裹粮景从，朝廷虽然兵多，又岂有天下人多？即便有几个腐儒鼓舌，又岂能迷惑的了天下人？”
“诛横暴，安良善！”李自成听宋献策说到这里，眼前不由得一亮，站起身来向宋献策敛衽下拜：“自成这几年来，虽然足迹遍布数省，但却是个睁眼瞎，今日多亏了先生，才当了个明目人。敢情先生此后留在军中，让自成也好早晚请教！”
“不敢当！”宋献策侧过身子，不敢受李自成的大礼：“献策自当追随将军，创下一番大业！”
“宋先生！那现在最要紧的事做什么呢？”
“将军请看！”宋献策早有准备，从怀中取出一本书来，李自成接过书一看，却是一本南阳搢绅录，翻开一看上面密密麻麻的记载了当地的缙绅姓名、出身、籍贯、字号、住址、曾经担任的官职等等，当真是详细之极，在字里行间还用苏州码子写了做了备注，却不知道代表的是什么意思。宋献策看到李自成迷惑的神情，笑道：“将军，您先前向士绅抄掠财物，虽然得了军资，但却是师出无名，百姓看了，也只会将你视为贼寇。而且这些士绅在城中的不过是些浮财，大部分粮食和牲畜、土地都在城外。所得甚少却坏了您的名声！这搢绅录中记将当地大小缙绅都记下了，在下还用苏州码子记下了他们有多少田土、房屋，曾经做下了那些恶事。先前大军南下时，四周的缙绅为了避免兵火之灾，多半都逃入了南阳城中，您可以立即派出精干可靠之人，封锁这些缙绅的家宅，将其拘捕而来，数其罪过，然后根据他们所有的土地房屋，科以罚金，让其限期缴纳，周济贫苦无告之人。其中罪大恶极之人，可在百姓面前明正典刑！”
“好，这个法子好！”李自成何等聪明，立刻就明白了宋献策这么做的用意。俗话说钢刀虽快，不杀无罪之人。如果按先前那种搞法虽然能弄到一些财物，但充其量只能弄到一些浮财，反而坐实了官府对其流贼的蔑称。而如果依照宋献策的做法，不但可以弄到更多的财物（因为缙绅的大部分财物是在乡间的村寨，由于知道其田土的多少，可以估算其财产而获得最大数量的收获），而且不再是抢劫，而是将自己摆在一个与明王朝平等的位置，争夺上天的代理权，诛横暴，安良善。由于当时的缙绅几乎没有不凭借自己的功名和势力欺压百姓的，可以说个个屁股上都有屎，李自成这么做不但可以获得巨额的财富，而且还能赢得民心，抢占舆论高地，实在是一招妙棋。(未完待续。)