“没有这么简单吧？”刘成皱起了眉头：“我也知道朝鲜军力羸弱，不过哪里牵涉到倭国和大明，须得速战速决，若是迁延时日可是不成的！”拜大明近三百年来对朝鲜的禁运所赐，到了明末朝鲜连制造角弓所需要的水牛角都没有了（朝鲜太冷，南方的水牛无法自产），逼得士兵不得不使用竹弓，像火器必须的硝石更是严格查禁之内。明末朝鲜军队的战斗力已经跌落到了一个低谷，如果给岳托两千骑兵打进汉城倒也不是什么太难的事情。可问题是刘成的目的是迫使朝鲜割让所需要的港口，获得必须的人力资源。要是朝鲜国王跑路去日本或者明朝，再玩一出“申包胥哭秦”的戏，战争长期化，扩大化，那就不是刘成所愿意看到的了。
岳托笑道：“殿下请放心！您听说过光海君这个人吗？”
“光海君？”刘成闻言一愣，摇头道：“这是何人？”
“呵呵，在下敢这么打包票，把握便是在这个人身上了！”岳托笑着解释起来，原来这光海君乃是朝鲜李氏王朝的第十五任君主，由于他是被侄儿绫阳君李倧推翻，废除王位，所以当时人多以他未曾继位前的封号“光海君”称呼。此人原本是朝鲜宣祖的次子，虽然在诸子中以品行端正，聪明好学，作风俭朴，颇得人心，但宣祖最喜欢的却是宠妃仁嫔金氏所生之子信城君李珝，若是依照常理，光海君李珲并无继承大位的希望。但万历二十年，丰臣秀吉驱使大军跨海而来，一路势如破竹，直逼首都汉城。在这种危急关头，满朝上下都请求宣祖立有贤能之名的光海君为储君。宣祖不得已立光海君为储君之后，逃亡到鸭绿江边，惊魂未定的他还要渡过鸭绿江逃亡到明国的辽东，这自然遭遇到随行的诸多文武大臣的反对。经过商议之后，这个流亡的小朝廷被一分为二，一部分随宣祖渡江逃到辽东，另外一部分则由光海君为首，奉宗庙社稷留守朝鲜。当时年仅十八岁的光海君以“权摄国事”的名义，收拾流散逃兵，抚慰军民，配合援朝的明军，为击退入侵的日军立下了汗马功劳，无论是在朝鲜民间还是明朝内部都积累了很高的威望。但是功绩和威望给光海君带来的只是更多的烦恼，感觉到儿子威胁的宣祖越发忌惮光海君利用这个机会架空自己，他拒绝授予光海君便宜行事之权，事事都要报告宣祖所在行朝，使分朝大受掣肘。除此之外宣祖甚至连王世子之印都拒绝颁给，显然他一直寻找着机会废除自己这个颇得人望儿子的储君之位。
因此在壬辰倭乱后，光海君的日子就越发难熬起来，宣祖甚至就连儿子前来问安都拒之门外，若非宣祖的长子临海军有被日军俘虏的污点，最受宠的信城君也已经病死，只怕光海君的储君之位已经不保。但在万历三十四年，宣祖与新王后生下了嫡子李?（永昌大君），光海君的储君之位又岌岌可危了起来。而更让光海君揪心的是，作为明的藩国，朝鲜的世子之位必须得到明的认可，而当时明王朝正好陷入了国本之争，万历皇帝宠爱次子朱常洵（福王），而大臣们支持长子朱常洛，自然不会同意朝鲜立光海君为世子，开了这个坏头。于是朝鲜五次请求册封光海君为王世子的奏疏都被明王朝驳回，理由是破坏了长幼有序的规矩，这也让光海君暗自对明生出了怨尤之心。
光海君的危机在万历三十五年宣祖病危时达到了顶峰，支持他的大臣被纷纷流放，本人前往探视父亲病情被严词责备，眼看光海君就要性命难保之时，宣祖却突然在次年的二月初一病逝，形势一下子便扭转了过来。
继位之后的光海君第一件事就是处死自己的兄长临海君，不久后他又将曾经威胁自己储君之位的幼弟永昌大君处死，并幽禁其母。万历四十四年，努尔哈赤称汗，两年后努尔哈赤开始进攻明朝，辽东战事一触即发。作为宗主国，明派出使节要求其出兵协助明讨伐后金。当时朝鲜的大臣们普遍赞同出兵，一来可以报明援朝之恩，二来也可以消灭后金这一威胁。也许是出于当初被拒绝封为王世子的积怨，也许是对自身实力的清醒认识，光海君反对出兵援明，而且还劝说明朝使臣后金的实力强横，要慎重行事。但在明朝的一再要求和满朝文武的支持下，光海君还是不得不派出了大约一万五千人的军队，参加了萨尔浒之战，其结果是除去都元帅姜弘立率领五千人投降外，其余全军覆没。
萨尔浒之战后，光海君坚定地采取了“等距离外交”的策略，即对明金双方施展纵横捭阖的外交技巧，多次拒绝或拖延明朝的再征兵请求，对于后金则尽量不刺激，与之进行国书往来，以避免陷入两个巨无霸之间被撞的粉身碎骨。但这种做法激起了众多朝臣的反对，尤其是其包庇向后金投降的姜弘立，加之战争中损失的大量青壮劳力，光海君的统治逐渐陷入了危机之中。到了天启三年，光海君的侄子、定远君之子绫阳君李倧发动政变推翻了光海君的统治，并将其流放到江华岛，其党羽多半被杀，妻子也在不久后被处死。
听完了岳托的叙述，刘成皱起了眉头，思忖了好一会儿问道：“你是打算用此人来做招牌？可是据我所知现在朝鲜国王的世子就在盛京，要拿招牌用他们岂不是更好？”
“殿下所言甚是！”岳托点了点头：“若是只想易其君，自然是以世子最好，可是您要裂其土，迁其民，只怕世子继位之后便会反复。而光海君有三个好处，第一、有能；第二、有仇；第三、时日无多且无后。有能故能服其众，有仇故而能痛加鞭挞，时日无多且无后故行事无所顾忌，正和我们的需要！”
“不错！“刘成笑道：“既然如此，那这件事情就交给你了，从朝鲜回师之后，你便到我的枢密府中当个参事如何？”
岳托深吸了口气，强自压下心中的喜悦，深深低下头去：“身蒙殿下厚恩，末将敢不从命！”
扬州、瘦西湖。
和风吹过，掠过湖畔的一片桃林，桃花虽然已经谢了，但风中依旧带着一股暖人的香气，熏得人迷迷瞪瞪的。就连湖畔边上的艄公、贩卖小食茶水的小贩也有些懒洋洋的，挑一个舒服的地方，倚着靠着，享受着这美妙的天气。一条游舫滑过水面，激起了几只水鸟，一个打盹的小贩被惊醒了，艳羡的看着那游舫，自言自语道：“上面的想必都是贵人吧，当真是好命呀！”
“侯公子！”说话的是一个三十出头的士子，他的年纪比侯方域要大得多，脸上却满是谄谀之色，倒好似他是侯方域的晚辈一般：“听说京师有传言令尊将出任大司农（即户部尚书，明代士大夫间喜欢用古官名代指当时的官名），不知是真是假？”
“嗯！”侯方域懒洋洋的点了点头，目光却在瞟着窗外的景色，他这种举动本来是极为无礼的，但是对面的那士子却不以为忤，笑嘻嘻的问道：“既然令尊已经当上大司农，那入阁也就是时间的问题了，侯兄此番进京，亦必获大用，那时莫要忘了我等社中兄弟呀！”
“说这些还早了些！”侯方域将视线转过船内，他打开折扇用力摇了两下：“你们以为家父这个户部尚书是好做的吗？”
“这话怎么说？“那士子愕然问道。
“你也看了塘报吧？”侯方域在得到对方肯定的回答后，冷笑道：“这次杨文弱除了召家父入京当户部尚书之外，一同入阁的还有两人，吕伯奇和陈新甲，你们看出里面的花样了吗？”
船内士子们对视了一会，脸上露出茫然的神情，侯方域冷笑道：“你们当杨文弱这次是真心召我老父入京为官吗？此人野心极大，当初便独揽大权，意图祸乱朝纲。流寇和东虏在的时候，天子还能容他三分，现在流寇归降、东虏授首，天下已经大定了。他要是继续这么干，恐怕用不了多久就要去诏狱蹲着了！”
“侯公子，你的意思是杨文弱这是在利用令尊分谤？”方才那士子问道。
“不错！你们看看陈新甲也好，吕伯奇也罢，一个是他的心腹，一个是他的同党，家父不过是拉上来陪绑的。现在仗是打完了，国库可是如洗了，最难做的是哪里，还不是户部？让家父去顶这个漏子，其心可诛呀！”
“其用心何其毒也！”方才那士子露出恍然大悟的神情，旁人赶忙应和。侯方域冷笑了一声：“还有，吕伯奇与陈新甲都不过是个举人出身，却能登阁拜相，国朝开国以来何曾有这等故事？杨文弱开了这个先例，必将遗臭万年！”
听侯方域说到这里，旁边一直保持沉默的陈子龙再也忍不住，插口道：“侯公子，话也不能这么说，举人也好，进士也罢，不过是个出身而已，俗话说‘职以授能爵以赏功’，陈新甲陈大人的本事我不清楚，可吕伯奇吕大人的功绩可是举世共睹的，他入京做这个大司马没什么过分的吧！”
不等侯方域出言反驳，方才那个一力讨好侯方域的士子便接口应道：“子龙兄，无有规矩，不成方圆。国朝选士用能，凭的就是三榜功名，要说吕大人的功绩，入阁拜相也没有什么。可这个先例若是开了，举人可以，那秀才可以吗？白身可以吗？勋贵可以吗？”
“这个——”陈子龙顿时哑然，正如那士子说的，明代士大夫是凭什么将国家的权力掌握在自己手里的呢？不就是科举功名给他们带来的巨大合法性吗？如果举人和进士的界限可以被打破，那秀才和举人，普通人和秀才的界限呢？既然朝廷可以任用一个举人入阁，那自然也可以任用一个秀才、甚至一个白丁为官，那士大夫们凭什么来垄断国家的权力呢？
“砰砰砰！”突然船首传来几下琴声，打断了船舱内的争论，陈子龙抬头向船首看去，只见柳如是跪坐在几案旁，琴弦断了两根。他赶忙起身走到柳如是身旁，柔声问道：“如是，怎么了？没伤着你的手吧？”
“没有！”柳如是摇了摇头，低声道：“只是方才听你们的争论，觉得有些厌烦，手上用力了些，想不到竟然断了琴弦。”
“断了就断了，待会续上就是了！”陈子龙低声安慰道：“没有伤者你就好！”
“琴弦断了可以续，可是命断了也可以续吗？”柳如是看着陈子龙，眼中满是绝望。
“命断了？自然是续不了的，如是，你干嘛问这些？”
“可是我们一直以来不是一直想着续大明的命吗？”柳如是说到这里，目光转向舱内正在高谈阔论的士子们：“子龙，你记得当初你在我家中偶遇徐大人和程二先生吗？那时候内有流寇横行江淮，外有东虏破边倡乱，大明的江山也岌岌可危，我们也惶惶不可终日。转眼之间流寇被招抚了，东虏授首了，好像一切都好了，天下太平了，可是是谁带来太平的呢？你觉得是这些人吗？”
随着柳如是的目光，陈子龙转过头来，只见舱内的每一个人胖乎乎的脸颊上都洋溢着满满的自得之情，而眼中满是对权势的艳羡和渴望；再与那天在院子里看到的那些刚毅质朴的骑士一比较，陈子龙的心里已经有了答案。
“不，不行，断了就是断了，再也续不上了！”陈子龙沉痛的低下头：“汝辈清歌于漏舟之中，痛饮于焚屋之下，而不知覆溺之将及也，可哀也哉！”
“是的，可是我们又能做什么呢？”柳如是眼角泛出一丝泪光：“覆巢之下，焉有完卵？说来还是他们幸福些，至少他们在临死前还能快活一阵！”