郕国公唐邕平生最大的爱好便是与人下棋,尽管已是宰执之首的尚书令,又有温婉妻子相伴。
但他反而时不时会想起孝昭武成二帝在位时,那段孤寂的日子,正如他放不下在那段日子里养成的下棋爱好。
今日天气晴好，唐邕命人将棋盘摆到石亭中,并邀请夫人段玉华与自己于亭中手谈下棋。
段玉华将黑棋下到满意位置,却发现唐邕心不在焉,笑道：“夫君有心事？”
唐邕的目光移到妻子的玛瑙赤金镯上,剔透的玛瑙如同人心,看似明澈易辨，实则混淆颠倒。
唐邕将白棋随手落下，沉声道：“陛下的身体可能撑不过今年冬天了。”
段玉华大惊抬头，手中棋子落地，满脸不可置信：“陛下明明才。。。二十五岁。”
唐邕心中不忍，但还是继续说了下去：“陛下若是传位，人选只会是太子或者琅琊王。”
“琅琊王与皇帝一母同胞，年富力强，又掌京畿兵权,只是他性情粗犷，行事也过于率性，无人君之城府,朝臣也多与其不睦。”
“皇太子虽是名正言顺的国本储君,母族又是斛律氏,但皇太子毕竟稚幼,主少国疑，当年的乾明之变以及孝昭帝太子的下场，自然也会在陛下的考虑之中。”
段玉华皱眉：“总不可能一国二君或者二者皆不立吧？”
唐邕闻言一愣，随后露出一个值得玩味的的笑容：“咱们这位陛下呀，说不准真能做得出来。”
※※※
确认了该到的人都到齐后，高纬摆手，示意赵书庸宣读诏书。
诏书的内容很长，也很细致缜密。
首先，因皇帝病重，无法理政，故依从先朝旧例，授皇太子监国之权。
但为了避免主少国疑，晋封南阳王高绰为秦王，琅琊王高俨为楚王，迁任尚书省左右仆射，与诸宰辅一同辅佐太子。
其次，任命咸阳王斛律光为护军大将军，与领军大将军韩长鸾一道掌管禁军。
最后，考虑到燕都尚为新都，人心思变，急需稳定，着令吴国公高景安统率三万晋阳骑入京，于燕都北郊驻营，协同京师诸军，共同拱卫燕都。
除这些外，诏书中还有许多宗室和朝臣的调任，并晋封除太子外的三位皇子郡王之爵。
可以说方方面面都想到了。
更重要的是此道诏书一出，使得高齐的政治和燕都的军队两方面，都可以达到三方制衡的局面。
同时，某种程度上也是高纬给高俨的最后一次机会。
在此期间，高俨若是循规蹈矩地辅佐太子监国，高纬自是找不出他的错处，他的夺位嫌疑高纬也不会再追究。
高纬把自己对他的所有信任和期许都倾注到这次机会上，她到底还是不忍心对弟弟下狠手。
苦苦思虑数日后，她最终想出了这样的制衡之法，用以保全高恒和高俨。
但不论是政治上的制衡，还是军队上的制衡，它们的先决条件都是：她这个皇帝尚在人世。
故在此诏书宣读完毕之后，高纬又宣布：自己将择日离宫，迁居汤泉行宫养病，诸臣无诏不得前往。
继续住在燕都的宫中，皇帝的身体状况根本无法遮掩。
但若是搬去了行宫，路途遥远造成的通信不便，与无诏不得前往的命令，哪怕高纬之后崩逝了，也能给高恒顺利继位尽可能地赢得时间。
身体的日益衰弱，逼迫高纬不得不做出这样的决定，来应对未来可能发生的最坏结局。
※※※
嘱咐完诸事，两位新晋亲王率先告退，其后诸臣依次离开内殿。
刚巧也到了进药的时辰，淑妃冯小怜带着宫人奉药入殿。
有年轻宗室忍不住悄悄抬头望去，想看看这位有着可比肩昭信太后容貌的佳人。
唐邕无意中瞧见，遂不动声色地改变方向，走到那名宗室身边，手中玉笏不重不轻地敲了一下那宗室的腰际。
年轻宗室吓得浑身一震，脚下踉跄，耳边慢悠悠地传来唐邕耐人寻味的提醒声：“在宫中，襄乐侯需多留心些。”
襄乐侯自知理亏，默默咽下这个哑巴亏。
※※※
冯小怜温柔地扶起高纬的腰背，舀了一勺温热的药汁，喂到高纬嘴里。
一入口，高纬的眉头就紧紧蹙了起来，干呕的欲望刚冒出，便被塞进口中的咸梅压了下去。
艰难地喝了三四口药汁，高纬实在是忍不住了，夺过玉碗，强忍着不适，一口气饮尽碗中药汁。
强烈的干呕感迅速升到喉间，逼得高纬不得不附身干咳，身上也因咳嗽而冒出细汗，浸湿中衣。
冯小怜想喂高纬一些清水漱口，却被高纬随手打落玉盏，冯小怜心下慌乱，一双睡凤眼逐渐泛红，显出水光。
轻柔地抚背让高纬缓住了气息，重新躺回迎枕上，她看到了冯小怜脸颊上的泪痕。
目光一柔，为了宽慰冯小怜，她故意用戏谑的语调说道：“相处了两世，我还从未见过你为我流泪。”
人说，美人落泪，梨花带雨，我见犹怜。
冯小怜生得极美，在贵族美人中，甚至可以说是无出其右者。
但高纬从未见她落过泪，便是前世其子夭折，她也至多是红了眼眶，仿佛是尊天生无泪的玉人。
有了高恪的前例，高纬便从未期待过冯小怜会为自己落泪。
不论是前世，还是今生，她们二人之间都掺杂着最多的算计和城府，显得彼此之间过于凉薄绝情。
但高纬知道，她心中迸发出的最初爱恋，最纯粹的爱恋，都倾注到了冯小怜身上。
她恼恨冯小怜在恋情中的言不由衷，也懊恼自己前世的轻信与忽视，但不得不承认，她深深眷恋着她们的那段初恋，更放不下这个可恨的女人。
皇帝忽生感慨，叹道：“淑妃。”
次女出生后，高纬下诏废去了左右昭仪，然后别出心裁地将三夫人改为三妃，以贵、淑、惠为号，位比丞相，封予穆宁雪、冯小怜及高紫凝三人。
紧接着又改左右娥英为娥英，升位至相国之尊（相国地位高于丞相），册封胡曦岚为第一任娥英。
冯小怜正视高纬，眼中的深意让高纬捉摸不透，她平静地说道：“我流过不止一次泪，其中就有为你流的泪，只是我一次都没让你看见过。”
“因为，那是属于冯小怜的眼泪，不是你口中的冯淑妃。”
前世冯小怜的最终封位便是淑妃，在宫中仅次于皇后穆宁雪，但高纬从不用这个封号隔开她们的距离，她任性地坚持用“怜儿”来称呼冯小怜。
在那段初恋中，高纬一直是用普通恋人那般亲昵随性的态度对待冯小怜，冯小怜也一度恍惚地以为她们真的会天长地久地相恋。
但在高恪夭折后，高纬便开始用“淑妃”称呼她，冯小怜也不再唤她“阿纬”，变成了寻常帝妃之间的相处方式。
那段初恋，仿佛只是两个人共同编织的一场异想天开的美梦。
高纬闻言，脸上露出非常短暂的错愕，正在此时，一滴泪珠流出冯小怜的眼眶，滴落到高纬手腕上的肌肤上。
晶莹的液体似乎随着温度静悄悄地流进高纬的身体中，流入她的五脏六腑。
洗去了高纬心中的愠怒与烦闷，只剩下那不容忽视的眷恋之情以及真切的怜爱之意。
高纬深深地望着她，握住她的手，轻轻唤道：“怜儿。”
冯小怜低声道：“愿为比翼鸟，施翮起高翔。”
高纬双眸睁大，听她继续道：“这是前世我一直想与你说的话，但我。。。不能对你说。”
高纬当然明白她话中的深意，更清楚背后的缘由是什么。
可冯小怜太过聪敏，心思藏得也深，两世种种，都令高纬无法完全相信她。
然而即便如此，高纬仍是叹息道：“怜儿，你真是太了解我了。”
高纬微微直起身，眼中泛起真实的笑意，然后，她低头含住了冯小怜的唇。
不论是牛髓口脂的芬芳淡香，还是她本身的柔和暖香，它们都使高纬心驰神往，心绪神游。
冯小怜轻轻拢住高纬的脖颈，舌随心动，主动牵引高纬的欲念。
她被高纬情不自禁地搂紧，青丝顺势盖住栗发，并在之后，一起落到床榻上。
暖香同药香随之混同一处，形成一种奇异的香。
※※※
高齐开国至今，上至郡王，下至县子，得爵者多达近百名，却无一位亲王。
结果今上登基的第十二年，就在同一日晋封了两个弟弟为超品亲王，并且授予辅政重任。
同在殿中听旨的某些朝臣原想趁机逢迎二人，不曾想两位新晋亲王的脸上不但毫无喜色，反而多了几分忧虑之色。
等朱明门前的人走得差不多了，高俨突然跪倒于地，接着在高绰震惊的目光中，他异常恭敬地朝着朱漆大门行礼叩拜。
每一次叩首，都结结实实地嗑在青石砖上，无论是悲愤，还是感激，全都消散在一声声的叩头声中。
他用这种悲怆而庄重的方式，与自己的过去告别，抽去自己心中的欲念，迎接崭新的自己。
足足叩首九次后，高俨才重新起身，鲜血顺着口鼻，滴在地上，他却露出一个释然而无力的笑：“二哥，我不争了，再也不争了。”
高绰沉默许久，最终叹道：“为时不晚。”
※※※
胡棽和小瑞炘一同来请安时，恰巧看到了如往常般，正在与皇帝禀报朝政的太子高恒。
尽管令太子监国，但高恒到底年幼，加之临近冬季，重大朝政颇多，皇帝遂命太子五日一次地向她禀报朝议之事和自身的读书进程。
所幸太子想来过目不忘，过耳成诵，监国近一月来，未曾遗漏一事。
“。。。关中、并州、晋州、汾州等十余州相继大旱，雍州和东雍州更是深秋降雪，霜害秋稼，百姓无以为食，诸州因本州储粮有限，以致赈灾不力，造成民众因灾而鬻儿卖女，道殣相属之惨事。”太子一板一眼地复述着近日所听到的奏报。
“此事可有朝议结果？”“楚王叔（高俨）本想调拨漕粮（专供京师所用）赈灾，但度支尚书说，新都剩余宫室及父皇山陵尚在营建，漕粮及银钱所耗不菲，难以兼顾。所以秦王叔（高绰）最终决定仍然依从旧例，遣使赈恤，调集附近州县的常平仓赈济，优免明后两年租赋。”
见太子欲言又止，高纬道：“还有什么没说的吗？”
“儿只是觉得，今年各地受灾严重，朝廷却以宫室修建为重，置百姓于不顾，有违孔孟仁道。”
“那依太子的意思是？”“儿觉得，当前该以赈灾安民为先，暂缓一部分宫室的修建，节省下来的漕粮立即划拨受灾州县，而且地方粮仓过少导致储粮不足，也是造成赈灾不力的一大原因，应于各地增设粮仓储粮，以备不时之需。”
对于太子这条目标明确，条理清晰的建议，皇帝未置可否，只是问道：“还有其他朝议吗？”
“苏尚书上奏说，历年在寒士考试中选取的士子过多，但朝廷职官早有定额，再加之因孝廉而选取的士子也不在少数，致使本朝低级散官人数远甚于前朝。如此一来，不仅无益于朝廷，士子们也是在虚耗才干。苏尚书请旨，减少选官数目，革新选官准则。”
“对于此事，太子可有见解？”皇帝的态度很温和，眼神中却带着锐利。
太子不疑有他，慢慢说道：“九品以上官吏虽一律由朝廷任免，但州县主官的僚佐属官，却都是主官就地录用的，大多出身地方大族。不但让主官处事时，被大族掣肘，还会让大族愈加势大。儿听说，本次受灾州县中，便有属官暗中为家族谋利，左右赈灾之事。儿觉得，刚好可借着这个由头，命朝廷散官担任州县属官，一来削弱大族势力，二来锻炼官吏能力。”
“太子。”皇帝淡淡道：“这些，是谁教你的？”
“父皇。。。”“是你的师傅们吗？哪位师傅？”皇帝就这样冷淡地盯着太子，一瞬不瞬。
太子面上露怯，低声道：“是李少师在听闻了奏报后，无意中说的，儿觉得有理，便记了下来。”
《修文殿御览》编纂完成后，高纬授予李德林正三品的太子少师之职，教授太子书中文义。
皇帝发出一声短促的嗤笑：“无意？”
随即摇摇头，平和地说道：“你该回宫读书了。”
太子虽然觉得有一点莫名其妙，但还是乖顺地告退了。
出内殿时，听到姊姊喜悦的喊声：“阿恒！”
下意识想转身，却被身边内侍劝阻：“殿下，到读书的时辰了。”
小瑞炘的乳母也说道：“殿下，太子殿下和您不一样，他要以读书为重。”
小瑞炘不满道：“太子就不能和姊姊一起玩耍了吗？”“太子殿下先是储君，然后才是您的弟弟。”
胡棽见小瑞炘破天荒地露出失落的神情，心中也很难过，但又无可奈何，只能牵着她入殿。
一见到她们，高纬立时变得和颜悦色，朝女儿问道：“身子可舒服些了？”
三日前，小瑞炘忽然发热，尽管知道胡曦岚肯定会好好照顾女儿，但高纬还是非常担忧。
赵书庸一日数次地被派去询问病情，倒让胡曦岚有些不胜其烦。
今日见到女儿，高纬总算放下了心。
小瑞炘连连点头，但高纬还是不放心，嘱咐道：“临近冬季，切勿贪凉，你刚刚痊愈，也容易反复。”
小瑞炘正欲点头，就听人笑道：“陛下，炘儿是因为孝顺才生病。”
小瑞炘循声望去，乖乖喊道：“姑祖母。”胡棽紧随其后地向高彻行礼。
高纬道：“永熙姑姑此话何意？”
“四日前，我来探望陛下，因有事耽搁，将近下钥时分才出宫。”高彻侧头看向两个孩子，笑意加深：“途中，我正好看到这两个孩子衣衫单薄地跪在蓬莱池边，对月而拜，炘儿更是仰天祈求道：愿以身代父，惟望兄兄康复如初。”
两个孩子闻此，不约而同地身子一僵。
未成年皇嗣黄昏之后偷偷离开寝宫，已是不合规矩；更别说对月祈祷，这种不合鲜卑习俗的举动。
她们当时已经是做到尽可能小心谨慎了，没想到竟还是被看见了。
高纬却深受感动，抬手示意两个孩子近前来，面上动容道：“人之命数，自有天定。汝等无需挂怀。”
“舅舅。”胡棽冷不防抬头，说道：“庄子有言：六合之外，圣人存而不论；六合之内，圣人论而不议，而孔子也是不语怪力乱神。圣人如此，舅舅又何须对天命之说深信不疑？”
高纬笑意稍稍凝固，问道：“朕记得，你现在应该是在学儒家和法家，何来闲暇研读《庄子》？”
“老师（胡庄）教我读书时，有时会与我说两句道家经典，儿有了兴趣，便自己找了《庄子》研读。”
“那你原先的学业呢？”胡棽听高纬语带愠怒，连忙解释道：“儿不曾落下！”
“那朕考考你，王充认为人之福祸贵贱皆源命数，并在《论衡》中言道：才高行厚，未必保其必富贵;智寡德薄，未可信其必贫贱。操行清浊，性与才也;仕宦贵贱，治产贫富，命与时也。你用你刚才的言论，解释解释。”
胡棽不明白高纬为什么要用《论衡》这种异论之书问自己，更加困惑于高纬的神情。
高纬自幼受最严格的汉儒大家教导，就连礼仪姿态，都精细到几近无以复加，尊贵而高雅是高纬这个舅舅在胡棽心中最直观的印象。
但高纬现在却用凌厉的眼神看着她，用一种陌生的气势压制着她，让她深感彷徨无措。
这时，一只小手悄悄握住她汗渍渍的右手，胡棽略显吃惊地望向小瑞炘，得到一个干净的笑容。
“炘儿。”小瑞炘回过头，看到父皇带着明显提醒意味的眼神，愣了一下后，反而更加握紧胡棽的手。
胡棽有了些底气，慢慢说道：“王充此言有理，却不可尽信。”
“正如本朝，若无高祖的眼光独到，顺势而为，只是笃信自有天道，何来如今的高齐江山？儿觉得，王充所说的命数，过于武断。天道未知，凡人可敬畏，但如若深信，反倒让自己畏首畏尾，甚至是本末倒置，失了该有的分寸。”
高纬默不作声地盯了她半晌，随后说道：“胡庄把你教得不错，继续学下去吧。”
胡棽松了一口气，又等着高纬细细问了小瑞炘的学业后，才在高纬的示意下，牵着小瑞炘告退出殿。
“陛下。”高纬转头，听高彻继续道：“胡棽的前途不可限量。”
高纬敛下眼睑，笑容中透着不容忽视的欣慰与骄傲：“这个孩子，我会让她成为另一个杨愔。”
前尚书令杨愔在高家驸马中算是传奇，当年弘农杨氏嫡系在河阴之变中被杀殆尽，杨愔为避祸，化名刘士安，藏于田横岛。
被高欢寻回后，因才华过人，历任显职，授爵封王，并先后迎娶两位高氏公主（高欢堂侄女——广安长公主与高欢第二女——太原大长公主）。
为官期间，杨愔不但凭借一己之力复兴了杨氏嫡系，还让弘农杨氏的地位在士族中更上一层楼，足可比肩五姓七望。
高彻素来知晓高纬格外宠爱胡棽，却不曾想，皇帝对于那个孩子的期望如此远大。
惊诧之余，高彻脑中闪过魏宁一年前所说的预言：“下一任梁国公将由您选中，但人选不会出自东西二府。”
但她们怎么也想不到，胡棽同杨愔，不仅人生际遇如出一辙，就连感情经历也是大同小异。
隆化元年九月十四日，皇帝下诏，燕都宫室及山陵的后续营建罢停一年，划拨半数漕粮至受灾州县；并诏令吏部选派官吏担任巡察使，监督赈灾事宜。
两日后，皇帝又下诏，命苏靖和李德林兼任并尚书省的左右仆射，一同负责官制革新与士子举选之事；同时，采纳苏靖的谏言，改寒士考试为贡举，明确扩展选才的范围。
※※※
朝廷的仁政与孩子的孝心都没能让皇帝的病情有所好转。
皇帝病势汹涌，九月未完，她已经数次发热，更有两回因此晕厥。
尽管皇帝的脾气温和了不少，但宫中还是不可避免地陷入了愁云惨淡的氛围中。
穆宁雪拿着信笺到龙乾宫的时候，正好赶上高纬服药。
穆宁雪将信笺交给高纬，兴冲冲道：“玉姨找到中南子了！是确确实实的中南子！”
高纬却在此时吐出漱口的清水，沾湿了信笺，清水中夹杂的血丝晕开了信笺上的字迹。
“阿纬！”穆宁雪连忙扶住摇摇欲坠的高纬，不经意地低眼一看，白罗中衣衣领处的点点猩红触目惊心。
“赵书庸！”赵书庸下意识想去扶，却被高纬推开。
高纬艰难地说道：“立刻去准备出宫事宜，朕今日就要启程去行宫！”
说这话时，穆宁雪清晰地看见高纬裸露的脖颈处暴起的青筋和额间的细汗，穆宁雪心中隐隐发疼。
赵书庸离开后，高纬露出轻蔑的笑容：“就算我真的活不了了，我也要让太子成为下一任皇帝！”
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