商成把真芗让进上房，落座，奉上新煎的茶汤，一面谈论上京风物和燕山故事，一面揣测真芗的来意。他压根就不信什么驿馆漏壶报时不准的鬼话。真芗是来报信的，这一点他心知肚明。看来，朝廷派来的几个要员闲在燕州不走，不仅是在等着朝廷对霍士其的最后处理，大概还有坐等自己个回避嫌疑的假职提督的想法。至于找他干什么，他临时还想不透。反正不可能是为了给他道乏。
就他个人来说，他其实不愿意去猜测钦差们的意图。他实在是不愿意把时间和精力都耗费在揣摩猜测别人的心思上面，所以喜欢什么事都直来直去。好就好，不好就不好，有则改之无则嘉勉；有争议可以，有不同意见也行，对的错的，都拿出来摊到桌面上说话，不要在下面搞小动作。可这只能是他一厢情愿的美好愿望。很多时候，他不能不去深思，也不能不去揣测。环境不同，他现在的位置又太敏感，很多话能想但是不能说，很多事也是能做不能说；某些话或者某些事，他在说和做之前，必须在心里反复地掂量。就象才和张绍他们提到的礼送将士荣归故里，他可以把它当成一项任务交给卫府去办理，但是上书朝廷请立制度，却必须由张绍以卫府的名义呈文，就是因为他的身份敏感的原因一一他既是将军，又是卫镇提督，总揽燕山军政，做事稍不留心就会落人口实。况且眼下燕山新败，朝廷正在为南北两向孰先孰后的问题争得不可开交，他又坏过人家南进派的“好事”，别人没事都想找他麻烦，做事再不加小心的话，只怕别人抓住纰漏就会对他落井下石！
他嘴里和真芗说着亲近话，心里却在转着其他的念头。把礼送将士的事情交给卫府和张绍，这样做既有好处也有坏处：坏处就是这种事没有先例，卫府也是瞎子摸象走到哪里算哪里，细节上肯定不能周全；好处更是显而易见，事情成了他有建议的功劳，不成别人也不能拿这事直接针对他一一陈文是张绍的主笔，郭表也有联名，针对他就是要连张郭二人一起收拾，而郭表背后还有个大赵的顶梁柱鄱阳侯……
他忍不住在心里叹了口气：果然是大树底下好乘凉！
可是，他不这样做又能怎么办呢？在残酷的现实面前，他除了低头，不可能再有其他的办法。同时他也在心里对自己冷笑了一声：看！你这个假职提督既能捞到联名的美名，还不落下马脚，好事全让你一个人占尽了！
一头胡思乱想，他一头听真芗正在讲述最近几个月上京里的逸闻趣事。也不知道怎么搞的，话题就拉扯到南阳公主身上。这位寡居的公主前几年行事很是乖张，让皇家大丢脸面。不过，这个女人虽然做事荒诞不经，却又极守孝道，无论别人如何恨她恨得咬牙切齿，每月的初一十五她也必然回宫尽孝心，所以皇家尽管对她的行为至为恼怒，却又拿她无可奈何。可从年前开始，这位荒唐公主却莫名其妙地突然转了性，刚刚入冬就住进了城外的庄园，除了进大内随侍双亲，就是偶尔在庄子里见见近支的兄弟姐妹，其余外人一个都不见。开春时大书家黄勿进京，好些人都在期盼两大名家相逢见面的盛会，可她却只差人送与黄勿一封信致歉，人根本就没来。
商成见过这位公主，印象一般，因此听了这桩奇事也不觉得怪异。张绍在燕山呆的时间长，对京城里的事已经不甚了了，听了也就听了，也不怎么上心。倒是郭表，一来才离京不久，二来燕山大司马也是个临时职务，所以半是接话半是好奇地说道：“这倒算是稀罕事。”又小声问道，“怀纯，你看，这是不是皇家又要给她赐婚了？”
真芗先没说话，耷拉下眼皮喝茶汤，算是给郭表一个默认，随即又抬起头来说道：“天子家事，咱们当臣子的不好妄自测断。”
郭表一哂，笑说：“拉倒吧。天子家事不好妄议，那你坐在这里和我们说话，就是在谈正事？”
真芗是进士出身，但在南方做过两任刺史，掌过军权带过兵，也剿过几次海匪，身上的书卷气自然被磨练消融了不少。又是兵部侍郎，天天和军旅中人打交道，自然而然地也就沾染了一些武人的豪迈爽快，听了郭表的揶揄，仰脸哈哈一笑，说：“这事我是真不知道。不过，这事太出人意表，所以难免有些传言。比较可信的一条，的确是赐婚。很可能是萧老将军的一位侄孙，也有传言是张相国的第四子。”
郭表皱起眉头，说：“张朴的第四子？就是在翰林院当编撰的那个吧？”看真芗点头，他更惊讶地说，“张四公子的岁数，似乎比我家承业还大两岁，不可能没有家室吧？”他的大儿子郭绪今年三十三岁，也在翰林院做事，所以真芗一提到张家第四子，他马上就有了印象。
在这方面，真芗明显比他知道的多。真芗说：“张闻博今年三十六了。他的原配是湖州知府的长女，去年冬天染疾殁了。”
商成和张绍对望一眼。真芗连这都打听得清清楚楚，显然是比较看好这桩亲事。想来和他抱有同样想法的应该是大有人在，说不定还是三省六部官员的共识。
商成思考得还要远一些。他想，张朴是右相，又是南进派的领军人物，在朝廷里说话的声音本来就大，已经压得董铨他们只有招架之功全无还手之力；等他再和皇帝攀上亲家，风头必然是一时无两，那时节董铨等人还能不能在朝堂上占有一席之地，都在摸棱两可间……
想到张朴和南进派进一步势大，他的心里就更是忧愁。形势逼人啊！看来，随着时间的推移，愈朝后面走，先北后南的方略就愈加地难以实施和落实了。更让他焦灼的是，在这种情势下，他再不能自由地在燕山展开军事行动了，哪怕他再觑出了敌人的破绽和漏洞，他也必须服从朝廷制定的方略。
可是，难道他就必须服从于一个错误的决定？
可这不是他能够改变的。他能做的，就是服从。哪怕他认为“先南后北”是个错误，他也必须服从和执行！
他不禁哀叹，在即将到来的南进派的浩大声势面前，一个人的力量是多么的渺小和微不足道啊！
就在他感慨万端的时候，苏扎在门外禀告，大学士朱宣他们到了。