林若拙胡乱与赫连暮晴睡了一晚，第二日早早起来，忙乱指挥众人服丧事宜。布置香堂，上灵位祭拜等等。
胡春来是个得力的助手，在他的帮忙下，一应事物有条不紊，妥妥当当。
赫连熙见到胡春来，只意外了一瞬就恢复常态。没问任何问题。不过当天晚上，他在香堂守夜烧纸，胡春来陪了一宿。
林若拙心里踏实下来，有种‘原来如此’的感慨。她就说嘛，楚帝怎么会送这么尊棘手人物给她，原来是挂羊头卖狗肉。内里还是为了他亲爱的儿子。
对于楚帝，她感情有限。虽然这位是公爹，但皇家亲情也就那么回事。还不如用君主臣子的标准衡量，如此一看，楚帝对她这个王妃还不错，帝王大行，便也悲痛起来。
悲痛有，但不多，脸上却得做出痛不欲生的表情。好在定庄偏远，表演稍逊也没人在意。
胡春来倒是真难过，日日守在香堂，算着日子时辰烧纸，一刻不停。说起来楚帝对他的安排也很蹊跷，居然放在了这里。
赫连熙……这位的心情要更复杂些，沉默不语，常常一天都不说一句话。
陪同守灵的林若拙苦/逼的要死。只好竭力想着楚帝对她的那几分好，总算有了些真实伤感。
不久后，又有坏消息传来：老八赫连璞，酒醉暴毙。
赫连熙得到消息，脸色瞬间铁青。立时就阴谋化，想尽方法打听。然而事实却令人唏嘘：在宫中就有借酒消愁倾向的老八，到得穆陵皇庄后，彻底放开，长醉不醒。最终死于酒精中毒。
赫连熙房里的灯亮了一夜。第二日出门，发乱憔悴，胡茬丛生，像是老了十岁。
随后便不见了人影。午饭将至。林若拙不得不出来寻找，许久，才在捉蝌蚪的小池塘边寻到人。
“是我害了他。”听到有声响，赫连熙头也不回，似是知道来者是谁。沉默良久，忽而开口：“上辈子。他虽纨绔，却儿女满堂，活的平安长久。”
林若拙无语，寻了片干净地方坐下。
赫连熙又开口：“我一直以为，他、小九、阿瑜跟着王叔那般胡闹是浪费人生。做出一番事业才不负皇家贵胃出身。小九心思散漫，贤妃看的又紧。阿瑜朽木一块，直来直去。几年下来。也就一个老八紧随于我，和同母兄弟也没什么两样。我高兴，想着将来要给他如王叔一般的荣耀。也让小九阿瑜他们看看……却不然，他，英年早逝，子嗣皆无、无人送终……是我害了他。”
林若拙忍不住道：“其实有句话我想说很久了。你真没觉得自己是个扫把星吗？你看，谁跟你近谁就晦气。”
赫连熙脸一变，转头盯她。
“难道不是么？”林若拙振振有词。“瞧瞧跟在你身边的，有哪个是好结局？所以我从来都不看好你。你成功了，跟在你身边不得好。失败了。就更不得好。”
赫连熙盯着她半晌，慢吞吞道：“林若拙，你好像从来就不回说好话。”
林若拙惊讶反问：“难道要我无微不至的关怀你？安慰你一颗受伤的心？赫连熙。做人得讲究实事求是。事实是，人家老八上辈子离你远，过的很好。这辈子离你近，英年早逝。丁善善上辈子没嫁你，生活平安。这辈子嫁了你，一尸两命。林若涵上辈子嫁了你，无子早夭。这辈子和你没关系了，儿子已经生了两个。这些还不够说明你扫把星的特质吗？”
赫连熙再有百般伤感也被她一股脑撞没了。霍霍咬牙：“林若拙，你简直就不是女人。”
“我是女人。”林若拙义正言辞，“我从头到脚都是女人。只不过你我对‘女人’的定义不同。在我眼里，我首先得是个人，其次才是性别为女。而在你们眼里，女人不是性别为女的人，‘女人’这个词本身就含有一种轻蔑，只能算半个人。男人才是完整的人。这就是你我观点的根本分歧。”
赫连熙听的眉头紧皱：“这都什么乱七八糟的。”
林若拙孤独的45度角仰望天空。《第二性》什么的对于古人来说太深奥了。天才怎么就这么很寂寞涅？站起身拍拍衣服上的灰，结束话题：“你到底还吃不吃午饭？”
赫连熙幽幽跟在她身后，走了一段路，忽轻声道：“我的拳头不够大。”
林若拙头也不回：“你的拳头就是再大和我也没关系，自己的拳头才值得相信。”
“相信自己的拳头……”赫连熙低声重复，“只有自己的拳头能相信……”
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那日谈话后，赫连熙不知是想通了还是什么。不再成日郁郁。虽然还是很少说话，作息却恢复了正常。每天晨起练拳练剑。上午时间教赫连暮晴读书认字。下午去庄中四处闲走，往往要溜达到晚饭时分才回来。晚饭后，原本是林若拙带孩子讲故事时间，侍女们做针线相陪。赫连熙也老脸皮厚的挤进来，美其名曰一同聊天。
银钩几个很局促。林若拙却不理他，肆无忌惮该讲什么照旧讲。赫连熙居然也安安分分听。实在听不下去了，开口辩一句。
林若拙给赫连暮晴讲的是她拿手好戏《史记》。同人都写了十来年，自是滚瓜烂熟，边边角角哪个人物没被抠出来yy过。赫连熙一开口，她便有滔滔不绝的话往下辩。你来我往，唇枪舌战。
“吴越之战告诉我们什么？它告诉我们人不能太压抑。要适当的减压。压抑狠了，一旦成功来临，就很容易反弹走向另一个极端。”某女教小孩，“所以，不要相信什么忍一时风平浪静的话。该出手就出手，该还击就还击。忍是心头一把刀。一个不好就容易把心割伤了。那才是真没治了。”
“你别胡乱教孩子！”赫连熙觉得自己现在就是忍无可忍，“吴越之战、卧薪尝胆，不是这么解的！”
“那你说怎么解？”林若拙口若悬河，“吴王阖闾被勾践打败。嘱咐儿子夫差报仇。夫差走极端，不停的让人在他耳边喊‘夫差，你忘了越王杀父之仇吗’？变态吧。就是在这样极端变态的心理下，他终于打败了越国。俘虏了越王勾践。我且问你，他为什么不杀了勾践报仇，反而留他一命？”
赫连熙郁闷：“他蠢！”
这段史书谁读谁都觉得夫差是个蠢货！都打赢了。还不一刀杀了越国国君。非得让人家给他牵马、给看门、给守夜的折腾。你说你折腾来折腾去最后杀了也就算了，一了百了。偏他二百五，把人给放了。简直是自寻死路！
林若拙一击掌：“这就对了！夫差为什么下死力气折磨勾践，就是不杀？很简单，一刀杀了勾践。他满腔的仇恨怎么办呢？杀了都不解恨啊！为什么会这样，因为他给自己的压力大到变态了。那声声质问，真不是人能受的。天天问。月月问，年年问。不做噩梦才怪！即便赢了又如何。噩梦会消除吗？显然不会。被那声‘夫差，你忘了越王杀父之仇吗？’从梦中惊醒怎么办？当然是只有看着勾践卑微的匍匐在他脚下才能缓解。所以，他必须留勾践活着。勾践活着，匍匐卑微，才能让他的怒火平息，才能让他感觉自己前半生没白忙活。但我们都知道。勾践活着意味着什么？卧薪尝胆，国破城毁。夫差被逼自尽了。”
她又补充：“同样的仇恨。吕雉就做的很好。牵马？守夜，吃猪食？跟人彘比起来全都弱爆了！没错，那很残忍。但是吕雉解除了戚姬的战斗力啊。她杀掉了刘如意。彻底绝了赵王一派的指望。做噩梦？开什么玩笑。吕雉是从修罗堆里爬出来的！什么样的噩梦比得过这个？所以说，从底层爬上来的人，比天生贵族要有更多的忍耐力。刘邦输得起。他最后赢了。项羽输不起，自刎完蛋了。”
说到这里，胡春来突然很神奇的冒了一句：“八殿下饮酒过度，是否就是忍耐力不够，输不起？”
林若拙怔住，干咳数声：“这不是一码事。他那是心里素质不过关。”
胡春来若有所思：“夫人懂的真多。老奴还是第一次听史书这么解。”
赫连熙接话：“胡公公所言极是。不是夫人，我也不知道史书能这么解。”
林若拙生气，抱起赫连暮晴：“别跟讽刺咱们的人说话。”一帮虚伪的人，她才不信他们不懂，只不过不肯说而已。哼，伪君子！
话是这么说，守孝日子不能娱乐，于是隔了一晚，故事会依旧开讲。
日子就这么一天天过去。赫连暮晴养的蝌蚪长出四条腿，尾巴渐无，背上斑纹初现。林若拙领着她将这些幼年青蛙放归池塘。
中秋前夕，宫中赐下节礼，异样的丰厚。
林若拙非常惊讶，待看到随行女官，又有几分了然。这位是三嫂潘氏身边的老人，从娘家带来的陪嫁。
女官道：“回夫人，这些节礼是皇后娘娘亲自收拾的。”
“多谢娘娘费心。”林若拙谢过，问，“娘娘近来可好？”
女官叹道：“宫中事物繁多，前头又有好几回丧事，娘娘操劳的廋了一大圈。炎夏刚过，就有臣子上奏，请求选秀充盈后宫。”
林若拙一阵无语，无奈叹气：“这也太快了。先帝刚走呢。”
“可不是。”女官愤愤不平，“陛下也是这么说的。可即便如此，也不过拖上一拖，明年开春，必要开选的。”
林若拙微怔，这么急？想到一事：“莫非，陛下身边至今无人有孕？”
女官无奈道：“可不正是，这些大臣才蚂蝗一样叮上来。”
林若拙轻声道：“如此，还是寻宫人生一个，抱养过来的好。若司徒贵妃有孕长子，终是不妥。”
女官感激道：“好娘娘，我们娘娘也是这么说的。万幸贵妃尚不曾有孕。选秀也好，宫人到底低了些。陛下怕是有心结。秀女出身到底好听些。”
林若拙听了不由难过。当日那个巾帼不让须眉的烈焰女子，也被重重宫墙压抑，褪去昔日鲜活，只余算计了。
“陛下。待你们娘娘可好？”她忍不住问。
女官微笑：“自是好的。谁人能比皇后娘娘与陛下患难深情呢。”
林若拙叹息：“如此便好。”
这行人走后，银钩与董行书一同清点节礼。胡春来冒出来，将林若拙请到书房。
赫连熙等在那里，见了她问：“京中有何新消息？”
林若拙想想，便将选秀一事说了。这也不是什么秘密。潘皇后的担心和计划则闭口不谈。
不过似赫连熙这样宫廷长大的，胡春来这般大半辈子混在里面的。见微知著，立时就知晓了微妙。
“三哥应是不想让司徒贵妃生子。”赫连熙分析，“选秀选个家世不显的，生了儿子给皇嫂抱养。”
林若拙心里一直憋着口气，闻言愤愤不平：“一样的遭罪。总是女人吃亏。争命一样生了儿子，救了丈夫。最后还是落得养别人的孩子。真不公平！”
胡春来面色古怪的看了她一眼。
赫连熙嗤之以鼻：“你这才是妇人短见。三哥若是没有孩子，便得过继。过继谁的？九弟？阿瑜？他们的儿子都多大了？那样的话。三嫂日子更不好过。怎比得上从小亲养。和亲生的也差不了多少。”
林若拙依旧不愤，低声嘀咕：“女人就是吃亏。早知今日，当初还不如只救儿子。”
赫连熙冷笑：“我知道，倘若我有难，你是必救儿子不管我的。”
“说的好像你救过我一样。”林若拙不客气道，“顺便提醒一句，七殿下。我，没儿子。现在没有、将来也不会有！你要不想绝后。趁早寻女人再生一个。”
赫连熙眉峰一冷：“你放心，我的好三哥不会想我生子。不会有女人来。”
林若拙一怔，不明白这内里究竟。不过赫连熙这般肯定。定是不会错的。这些男人的思路都差不多，他们才是真爱：“是么？那可对不住了。累你绝后。要不，你挑挑。看这庄子里能下口的将就一下？”
赫连熙挑眉：“何必挑。你身边两个丫头就不错。”
林若拙顿时炸毛：“不行！你别想祸害我的人！”
“祸害？”赫连熙冷笑，“你怎么知道她们不愿意？”
林若拙冷下脸来：“放心。若是你情我愿，我自不拦着。胡公公，烦你去叫她们来。”
银钩和画船莫名其妙的被叫了来。听得问话，吓了一跳，齐齐跪下：“夫人，奴婢们绝无二心。”
赫连熙喜怒莫辨：“你倒是御下有方。”
林若拙冷笑：“不是我御下有方。而是但凡亲眼见着靖王府妻妾下场的，都知道跟着你靠不住！”
于是又一次不欢而散。
回到房里，林若拙犹自生气。越想越气：“竟然把主意打到你们身上，真是狗改不了吃屎！”
银钩安慰她：“子嗣事大，七殿下所想也没错。您且看开些。”
林若拙哼哼：“你怎么替他说话？看上了？”
银钩吃吃一笑：“您呀，就别嘴硬了。奴婢可不是对殿下有心。奴婢是实话实说。说句不恭敬的，若不是在这儿，换做其它任一处，主母不育，都得生庶子的。您能倔到几时呢。”
林若拙奇道：“你这丫头可是疯了，怎么尽帮他说好话？难不成你真看上了他？”
银钩委屈道：“天地良心，人家是为您着想。您和他毕竟是夫妻，难道就这么横眉竖眼的瞪一辈子？殿下自从来这里，比以前和气多了。您那坏脾气也就他容的下。夫妻是一世缘分，闹也是一生，好也是一生。何苦针锋相对。”
“傻丫头。”林若拙点她一下，“真是个傻丫头。岂不闻此一时彼一时。他在这里老实，不代表出去后就老实。倘若有一天咱们出去了，你道他不会左拥右抱，莺莺燕燕？你们呀，别被他骗了！现在老实是因为地点特殊。”见银钩还要说，赶紧挥手：“不说他了，没得扫兴。说说你们吧。你们都快二十五了，就是宫女也到了该放出去的年纪。在外头更是早有儿女。可惜在这里陪我苦耗，青春虚度。我瞧军营那边有几个小伙还不错，你看怎么样？若是行，我让胡公公给搭个线？”
银钩又羞又恼，急道：“您别乱点鸳鸯。我倒罢了。画船，她心里已有人了。”
“啊？”林若拙吃惊，“何时的事？她看上是谁了？”
银钩道：“我说了，您别恼。是，袁大家。”
“清波？”林若拙惊讶的不行，“这是什么时候的事？他们两情相悦？”不对，若是这样，画船怎么会来这里？啊不对，她们是恒亲王送来的，难道是……
发散性思维越飘越远。银钩打断：“不是。画船只和我说了，袁大家并不知晓。”
画船的淑女之思如同坊间故事一般，有些庸俗，也有些寻常。袁清波生的俊，本就容易打动女儿家芳心。那日林若拙离她们而去，银钩一向有主见，虽难过倒还好。画船性子稍软，胡思乱想就多了些。什么娘娘不要她了呀，什么被人抓了呀，什么都是她受伤拖累了大家呀。
袁清波心善，见她忧愁。便时时劝解。这个一来二去，就打动了少女芳心。
“这可难办。”林若拙听完，怔了许久：“别说我们在这里。便是如从前在外头，这事也不好开口的。清波，是恒王的人呢。”
银钩叹道：“画船知道的。她早与我说过，就是因为知道不能够，才索性死了心，不再想嫁人之事。”说完又叹，“女子一生，总是自苦。”
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