葬礼后的第三天，送走了宁北川和顾惜月一行人，风独幽散出去的人手就有消息反馈回来。
云英并没有找车马行出城！往边城的必经之路虞城并未有云英模样的人出现，花费了不少人力财力，这条线宣布断裂。正在风独幽差点再次被气得晕过去时，往南门市场方向追查的辛离却是有了突破性进展。
南城菜市场有位混混在收了十两银子之后“突然”想起来摄政王下葬前两天午后他曾经见过一个失魂落魄的女子，据他描述，那个女子的形貌特征和云英基本相符。风独幽现下也是死马当活马医了，云英失踪已经好几天，一丝头绪都没，总不能让他这么漫无目的去寻找吧。他相信以云英的生存能力肯定会好好地在什么地方生活，只是她还在生气，否则早就该出现了。只是，时间一天一天过去，忠义公五七之后就是他启程前往江南的日子，半个多月过去，他再也坐不住了，三里城虽大，但他相信，有云英在的地方必然会有不同寻常的改变，至于究竟是什么改变，他自己也带着几分期待。
有云英在的地方改变最大的自然是生活质量。不过是半个月，昌记餐馆就渐渐有了兴旺之相，这一切除了每天依旧早出晚归的顾八娘不知道外，就连左邻右舍都看在眼里。
云英做事也越发周全，店里开始有了回头客之后，每天她都会特意多准备些肉汤、肉菜。晚间收拾后那些余下的东西就会东一家西一家送些出去，以至于临近的人家都知道了乔木头有个能干嘴甜会说话的女儿。
得到实惠最多的当然还是马方和马原两家子，也不知道是云英特别有老人缘还是别的什么缘故，马家奶奶自打知道云英是怀着身孕回的娘家后就常常会过来坐坐，教导云英一些怀孩子和生孩子的宜忌，还带着云英去中里县的绣品店买了些碎布头，手把手教云英怎么给孩子缝些小衣裳、小鞋袜之类。
女人嘛，聚在一起自然免不了谈论些八卦，问了好几次云英男人的消息未果后马家奶奶也就换了话题，起先都还是左邻右舍谁家孩子找着活儿干了、谁家男人灌了两碗黄汤打媳妇了、谁家孩子又调皮揭了谁家屋顶上瓦片之类。十来天下来。马家奶奶越来越觉得云英不像一般的小媳妇那么跳脱，而且是真心实意在帮着乔木头和乔远昌撑起这个家，旁观了这些天之后，马家奶奶终于是忍不住劝起了云英多攒一点私房钱。
外人自然是不知道乔木头和远昌是拿的工钱。云英也不打算解释。听了马家奶奶的建议她只是笑了笑。又低下头去试着在红红的小肚兜上绣出一个可爱的kit猫。
这敷衍的样子不禁让马家奶奶着急，左右看了下天井外餐馆里的人都在各忙各的，她老人家干脆将小板凳挪到了云英身边。压低了声音又劝道：“孩子，虽说这一家子肉烂了在锅里，可你们家这锅肉要是炖烂了就要流到别家去了。听阿婆一句话没错，多给自己留点银钱傍身，你这肚里还有一张嘴等着你养呢。”
“马阿婆，你这话什么意思？”云英放下了针线，预感到了马家奶奶想要说些什么。说实话，她现在也基本确定顾八娘有问题，只是没有个契机能够让问题暴露人前，要是贸贸然找顾八娘说话，怕是会让远昌这刚刚奋发起来的孩子萎靡不振，她这才一直装作不知。然而这事情若是外面人人都知道的话，乔家岂不是又被人当成了傻子？两相衡量之下，云英也不打算对顾八娘再采取听之任之的手段了。
“你那后娘真不是东西。”马家奶奶既然开了口自然是要说下去的，呸了一口后继续道：“她是不是和你说去刘员外家做浆洗活儿了？”
云英点点头，顾八娘这理由千年不变。
“就你们家人信她。人家刘员外家奴仆好几十人难道就差她一个浆洗婆子？这事啊说起来要从年前说起，年前刘员外女儿成亲，嫁的是上里县新来的县丞大人，听说年轻有为，明年还要参加春闱考举人老爷呢，只是那时候县丞老爷大人还没安顿好，这亲事啊是在刘员外家办的，一时忙不过来，刘家三管事就来咱们上街口找了十来个女人过府帮忙，你后娘年纪不大人也干净机灵，自然就被选上了。可是奇怪得紧，年后别的人都拿了工钱回家了，只有她一个人说是管事娘子看得起她，愿意给她些浆洗活儿干。”
听到这儿，云英眯了眯眼，竟然真有这么巧合的事情，中里县一个乡绅的女婿竟然是乔远贵？想想也是，乔远贵如今都是二十一的高龄了，之前在李家村说了好几个媳妇都被李氏和小李氏你一句我一句的嫌弃完了，也不知道这位刘员外的女儿是否能达到这对奇葩婆媳的苛刻要求。
马家奶奶浑然不知云英已然神游物外，抓过一旁竹筒杯子就是一阵猛灌，满足打了个嗝后继续说道：“之前我们都还觉着那么好的事情没落在我媳妇他们身上真是遗憾，现在嘛！我呸！那明里浆洗，实际上暗/娼的活计也只有你后娘才做得出来。”
“你也是怀了身孕的人，不然这些话阿婆还不好意思开口。这事儿还是马方他爹最先发现的，刘员外府就在中里井眼街，后门开在井口街的一条巷子里。井口街后巷里的房子全是那种独门小户，马方爹是走乡串户修补板凳椅子的。可巧就进了其中一家，那还是个上午，他就听到隔壁你后娘娇滴滴的招呼人进门，当时我那傻儿子还以为是听错，没想到进门那人张口就是‘八娘宝贝，你家木头病痨鬼昨儿没喂饱你么？’哎呀呀，听得我那儿子是浑身都起了鸡皮疙瘩，偏偏我儿子干活的主家还在一边笑，问我那儿子身上有没有银子，有银子的话也能去隔壁快活快活……”
马家奶奶说了许多，云英是越听越心惊，顾八娘的行为可比她想象中的眼中多了！马家奶奶一口气说完才发现云英的表情呆滞，想想也觉得可怜，不过十五六岁的年纪，谁家有这事儿想必都闹心。念及此，马家奶奶拍了拍云英的肩膀：“云英呐，这事儿你放心，马阿婆就是烂在肚子里也不会出去乱说的，要是乱说，咱们家马方、马原一辈子都打光棍找不着老婆。”
“阿婆，你别拿孩子发誓啊。”云英吓了一跳，还以为以马家奶奶这么八卦的性子搞不好她是最后几个知道顾八娘劣迹的人呢，谁知道转眼马家奶奶就拿两个孙子的终身大事发誓。
“这事儿也是我那儿子见着我媳妇和你后娘走得有些近教训她时说出口的，我那媳妇闷嘴葫芦似的吓都吓得半死，那之后连看都不敢看你后娘一眼，你阿婆我问出了这事后也给她们两口子打过招呼，背后莫要论人是非，别的什么不说，这点子记性他们还是有的。”马家奶奶叹了一口气，同情的眼神往前面餐厅里看过去：
“要不是云英你对马方和马原和亲弟弟一样，又变着法儿贴补我们家，我老婆子还不会这么婆妈地给你说这事儿。别人知道的可都是捕风捉影来的，老婆子却是知道她每日去的那院子就在井口街后巷门口挂着辣椒串的那家。只要看着辣椒串挂出来，你后娘准在里头。”
说了这么多，马家奶奶也深觉和自己平日里为人太过相悖，收了针线匆匆走人，留下云英在天井里呆坐了许久，许久……(未完待续。。)