开学那天一大早，龙牡丹家就吃过饭。她的哥哥龙富国、姐姐龙芍药、妈妈周香莲一起送她上学。龙富国用一根使弯了的扁担，一头挂着一个蓝布袋和一个白布袋。两个布袋上都有好几块补丁，有的补丁是老鼠咬过后补的，有的是队里缴公粮时验麦员用钢签子戳的，队里打下来分给社员，由社员补后再用的。蓝袋子里面装有不足二十斤小麦，白的装有十几斤包谷。扁担的另一头挂着个旧麻包，麻包里盛着半包子红薯干。龙富国挑着担子在前面走。芍药背着妹妹所用的棉被、单子，棉被的单子也都是旧得褪了颜色，补丁自然也不少。周香莲提着个小包裹，里面装的尽是牡丹常穿的衣物，还的牙膏、牙刷、半块镜子和一枚断了齿的木梳。镜子是家中的旧镜子，摔坏了后，哥哥用线蘸上煤油拴在上面，点燃一会儿放在水中，把不整齐的地方割掉，剩下一个四方块。龙芍药的那面镜子也是这样做的。牡丹带的东西轻得多，因为这是大家在送她嘛。她把初中时的书包背在身上，里面装着杂用物品如筷子、碗等等。书包吊在腑下，四边绽线的灯草蓆子卷成筒状，用细麻绳捆着拎在手中。她们三人在后面跟着。要是非叫用个比喻不可的话，从远处看，真的没什么可比的，顶多算得上逃荒的。
他们迎着灿烂的曙光行走在曲折蜿蜒的乡间小路上。晨风吹动着芍药和牡丹的黑发，额前的刘海纷纷向鬓角飘开，或飘向头顶，饱满而润泽的额头使她们更显得朝气蓬勃；白皙微红的面庞，在太阳的照射下放出光芒，真有芍药牡丹之气韵，楚楚动人；大大的眼睛，长长的睫毛，乌黑的眼珠，配上双层的眼睑，真像神话中的天使一般；弯弯的鼻梁，高耸的准头，均衡的鼻翼，再配上皓齿红唇和方圆适度的下巴，给人以典雅清秀之感；小巧的两耳，清晰的轮廓，下垂的小坠儿犹如欲滴的樱桃，人人艳羡；整个面部以人中为轴对等分开，各要素排列之精妙胜似黄金分割，世间罕见。她们身穿粗布染绿上衣，敞着扭扣，内衬白布汗衫，上有一扣未扣，两边衣襟对开，忽闪忽烁，大如洋葱的两座小山包时隐时现，颤颤微微，使人想入非非，三尺垂涎之后，留连忘返；下身着靛蓝通裤，不肥不瘦，不长不短，正达脚踝，欲遮金莲而不能，要裸五寸而有履；脚蹬平底布鞋，方口有襻带，虽没穿袜，脚面风光亦不能尽览。姐妹俩的步伐轻盈而快捷，两只胳膊有物品之碍不能自由甩动，拖累得身体微微扭动，更增添几分妩媚和诱惑。龙富国上穿短袖白布衫，下穿大裆黑裤，脚踏草鞋，担子两头上下荡荡悠悠，洒脱自然，无拘无束。妈妈周香莲纯粹就是个当妈妈的打扮，头顶手绢，脚着尖口布鞋，干净利亮。
朝露打湿了他们的鞋面，反而使他们的鞋子更增加了几成新意。时不时还有几个小蚂蚱蹦到他们的脚面上，甚至钻到他们的裤腿里，让人觉得痒痒的，虽不很难受，却有异物蠕动的嫌烦。牡丹弯下腰去翻裤脚，后面的衣襟被拉起，裤腰也被下拉，亮出了雪白如锦的背部和腰部。芍药用手指在她右腰点了一下，她一抽搐站起来。芍药笑了，牡丹用手指捣芍药的鼻子。
周香莲看她俩开玩笑，说道：“两个小骒子，还不嫌累？路还有恁远，别耽搁时间了。”
牡丹说：“我在拉裤腿，姐姐胳肢我。你看她坏不坏？”
芍药说：“你拉裤腿也不长个眼色，后面露着，要是别人看……”她还没说完，看哥哥在场，就闭上了口，脸色顿时飞红。
又走了段路程，他们都感到累了，妈妈提议歇一会儿。龙富国从在扁担上，那娘仨分别坐在包裹上。牡丹用手绢擦擦妈妈脸上的汗，又擦擦自己的脸。芍药掏出小镜子，对着自己做着鬼脸。
芍药问妈妈：“妈妈，你可凭良心说说，我和妹妹谁长得好看？”
周香莲笑了，说：“你俩谁孝谆我谁就好看。”
“我们都孝谆你，我们俩就一样好看，我们都不孝谆你，我们俩就一样难看了？”芍药问，“不行，你这是支呼我。我不说孝谆不孝谆的话，单说外表看起来谁美？”
牡丹接着道：“你美，你美！这总行了？”
“你说的不算。我非要妈妈说不可！”芍药强调着。
“你们俩其实一样好看，都是我生的，在我看来都是一样的。”周香莲说道。
“人们说，一母生九子，九子各不同。你咋说我们一个样子？”芍药又问。
“那总得有一点区别呀，没有区别谁能分得清呢？”周香莲说。
“这就对了，说明我们还是有不一样的地方。那你可说说我们不一样的地方在哪？”芍药抓住不放。
“别闹了，你是姐姐，她是妹妹，她比你晚生两个小时，你比她早生两个小时。这就是你们不一样的地方。还有你的胎记在耳边，她的胎记有手腕上。还要问吗？”周香莲说。
“还要问。还有没有不同的？”芍药继续问。
周香莲被问急了，干脆来句狠的：“还有，你们俩将来找的婆婆可能会一样，爱人是不一样的。”问芍药，“我说的对不对？”
芍药装哭，两手拍打妈妈的脊背。
牡丹在一旁笑道：“她这个人哪，非得给他找个比她还好说话的人不可，降住她才行。”
“降不住人家，我就还要回来找你们说话。”芍药说。
“把你嫁到日南交趾国里去，远隔千山万水，看你咋回来呀？”牡丹说。
周香莲听了说：“那我可不同意。我的俩闺女一个也不能远嫁，那样会把我想死的。我要把你们嫁给一对双胞胎，那对双胞胎也是一个上学，一个不上学的。不上学的给芍药，上过学的给牡丹。”
姐妹俩几乎同时说：“哪有恁巧的事呀？”
三人又笑了一阵子。
龙富国看歇够点了，叫大家起来往前赶。
大约又走了一个小时，他们来到平川县靠山人民公社所在地。这里只有一条主街道，东西走向，有三百米长。街道的南边自西向东依次是供销社的废旧物资收购门市部、糖烟酒门市部、日用杂品经营门市部、鲜蛋收购门市部、棉花收购门市部；粮食局的粮油供应店、面粉厂、麻袋厂、粮管所。北边依次是拖拉机站、拖修厂；商业局的食品公司、生猪屠宰场、国营饭店和公社大院。两边的房屋都是青砖墙、红机瓦顶。前墙均为砖封檐，往高处多垒两米，以便于刷写巨幅标语。街南面的标语是：抓革命，促生产，促工作，促战备；发展经济，保障供给；深挖洞，广积粮，不称霸，备战备荒为人民。街北面的标语有：鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义。公社大院在街北最东端。大门头上刷写着毛体“为人民服务”五个红色大字，大门西边挂着公社革命委员会的牌子。整个街道静悄悄的，很少有人走动。营业员们坐在店前唠叨着什么。公社大院内有少许人员进进出出。没有风光，孔洞有景致。龙富国一行也无心观看，只急着赶路。
走出街筒，他们继续往东。
芍药问妈妈：“这儿离县城还有多远？不如我们一起先进城看看，顺便和我妹妹照个相吧？”
周香莲答道：“往北还有十来里。我也早想让你们照个相了，可今天是送牡丹上学，没时间了。等把她安顿好了，隔日她过星期时你们姐妹俩再照吧！”
芍药呶着嘴说：“还要再等多长时间呀！真叫人着急。”
牡丹说：“我下星期回来，咱们一定去照。合影一张，单身各照一张。”
“那可说定了哟？”芍药不放心地说。
“说定了。咱们拉钩！”牡丹上去和芍药拉钩。
走过了二里庄，就到了三里桥。三里桥有座古桥，相传唐王李渊起兵反隋，路过此地，因过河没桥，正在犯愁之时，忽然从天上落下几块长菱形的石板，叠在一起成了桥墩，又落下一整块大石板担在石墩上作为桥梁。唐王飞马而过，马踏石板，留下两组马蹄印痕。以后，人们就把这座桥叫作唐王桥。龙富国他们也都听说过这座桥，平时没有别的事也不往这边走，所以只是听说而已，不曾见到这桥的真实面目。今儿来到这里，也是天假其便，正好可以亲眼目睹古桥的丰采。这座桥只有两孔，桥梁厚达一米半，桥高达三米多，纯石构造。桥两边的护栏是后人加的，两边护栏的中间，各立一块石板，其中一块上有唐颜真卿题写的“唐王桥”三个大字，另一块上是柳公权正楷书写的《唐王过桥碑记》。
他们在桥上停下来，各站各的方位，从不同的角度欣赏着唐王桥。龙富国要看石板多厚多大，芍药要下河看小鱼，牡丹要看颜柳字体，周香莲看的是这河里的水能不能吃。他们各人都在自言自语地说着话。
龙富国对着厚重的石板喃喃道：“我靠，恁大恁重的石板子是咋架到桥墩子上的？又是咋运过来的？”
芍药拉着妈妈跑到河边，先洗洗脸，然后玩着水，不时用树枝调戏水中的小鱼。周香莲看着这清澈如镜的河水，心里想着，这河要是在咱那儿该多好啊！那样的话，咱也不会跑多远去挑水了。全队只有一口老井，还时不时地断水，真苦了咱那儿的人呀！她掬了一捧水送到嘴里，漱漱口，喝了几捧，对芍药说：“人们常说天没有边，河没有头。你说有没有？”
“这得问牡丹，她是大学长，啥都知道。”芍药喊道，“牡丹，牡丹，你快下来，妈妈有个问题想问问你！”
牡丹下了河坡。
芍药问：“妈妈想知道天有没有边，河有没有头。你说有没有？”
“哈哈，老问题了。天再大也有边，只是这个边大得叫你无法想象。河再长也是有头的，比如这条小河，她的头就是大河。只要你顺着它流的方向走下去，就能走到大海里。”牡丹给她们解释着。
“天有边。河有头，那咱们的苦日子就也有头了吧？”周香莲又问。
“是啊。苦日子总会有头的。”牡丹解劝妈妈，怕她伤心，就又把话题拉回到鱼和水上面，对芍药说，“假如你是一条小鱼，顺着河水游下去，一直不停地游，你总有一天会游到大海，在大海的怀抱中成长壮大。但绝大多数小鱼没有耐心，或在半路被人捕获，几乎没有到达大海的可能。而离大海近的小鱼纵然能到大海里去，也是经不住浪花拍打的。你没听人说过，‘小鱼过海能成龙’吗？这说明肯定是有过海成龙的小鱼的。过海的小鱼即使成不了龙，也会成为大鲸、大鹏的。我们都是小鱼，还在这小河沟里游戏，要是不想过海，就只能被人打捞或被大鱼吃掉。只有冲着一点点希望往大海里游吧！你说你是想过海还是想当一条小鱼呢？”
“我要过海，我也想成龙！”芍药继续说，“我们就在不同的起点上奋斗吧！你用你的智慧，我用我的双手奋斗吧！今天我们就出发！”
“对，奋斗，奋斗！当我们这两条小鱼变成巨龙的时候，河就找到了头，地就找到了边。我们的苦日子也就熬到了尽头！”牡丹充满自信地说道。
这时，龙富国站在桥上，用石头砸了水中游动的小鱼，激起的水花溅到了芍药和牡丹的脸上。
芍药用手抿着脸说：“哥哥，鱼还没有成龙呢，你可想夺它的命啊？”
龙富国说：“玩够了吧？这么大还不知道*心，光知道耍着闹着。快上来走吧！”
周香莲带着她们姐俩上了桥。她们各找各的行李，拎起来就走。
从满天曙光到日将近午，他们娘四个说说笑笑，看着一路风光，走了三十多里的路程。一路上，行人稀少，上工干活的社员也不见很多。这是一个美好的日子。喜鹊们喳喳地叫着，用它们那单调的歌喉在为龙牡丹们歌唱，欢迎龙牡丹升入高一级的学府。麻雀成群结队地飞来飞去，相向欢唱着，犹如好说话的人们，对牡丹品头评足。高一声低一声的秋凉（注：秋凉，方言，蝉的一种，也叫寒蝉，）的叫声从路边树枝缝里传出，仿佛要为这娘们送来收获的喜悦与祝福。天，湛蓝湛蓝的，犹如蓝色的宝石帷幕，望不到边际。几块飘荡的白云在阳光的透射下，如点缀在帐幕上绚丽多彩的花朵熠熠生辉。地，金黄金黄的，恰似佛国金砖铺就，富丽堂皇。即将收割的大豆子饱粒满，翘首盼望人们来接它们回家。那喜笑弯腰的谷穗在轻风的吹拂下向牡丹们点头致意。
他们一边走，一边欣赏着美丽的秋景，说说笑笑倒也不感觉太累。再走一段路程，他们就到了去县中的十字路口。从十字口往东就是十里花家，还有花赛月看到的那座古冢。而从十字口往北走五六里，再往东一折，就到了县高中。
县高中原是一个大地主的庄园，后来改为小学堂，解放后再改为初中，又改为高中。学校大门原有仿古式的门楼，现在门楼已被扒掉，改成平顶式的龙门头。门高大约四米，宽四米，两旁有耳房。耳房里住着门卫和专管敲钟的员工。门卫是一位老人，六十多岁，据说这庄园就是他家的。他家把家产全捐献出来给了新政府。庄园变成高中后，经上级领导批准，学校把这个老人叫来当了门卫和传达员。敲钟的员工则是和领导有关系的临时工。大门由两扇红漆木板组成，门上已被碰撞得斑斑驳驳。门卫室旁紧挨大门开了个小角门，以方便人们进出。门额用白灰搪光，横写着“平川县高级中学”七个大字，行书、红色。大字上方有一颗大五星，五星两边各有上下短中间长的的三条横道，那是五星放出的光芒。进入大门是一条直通校园后大门的通道。后大门两是土墙青瓦房，墙壁被雨淋多年，墙根被房檐滴下的雨水浸泡，出现一道明显的凹痕。通道两边有两行双手合拱的核桃树，都是地主家以前种的。核桃树的外围是十二排大青砖屋架房，前七排用作教室，后五排用作男生宿舍。老师宿舍区在西边教室和学生宿舍的更西边，面东有好几排房子。女生宿舍是一个大院子，在老师宿舍区的北边。学生食堂设在后大门西边，伙房是屋架房，餐厅是由石棉瓦搭成的大棚子，学生们吃饭都在大棚子底下，没有桌、椅和板凳，学生们随地蹲下就可以吃了。*场在北大门外，有跑道，有篮球场。*场周围有院墙与学校院墙相连。院墙是用土夯的，有一人半那么高。
周香莲娘儿们一边走，一边问县高中在哪儿，生怕走错了路而白费了半天工夫。快到学校时，路上的行人渐渐地多了起来，挑担子为学生送东西的最多，只有少量穿着打扮像城里的人才骑着自行车送孩子。
往东估计有里把地的光景，龙牡丹们就看到了那个大院子。以前牡丹曾到过这里参加“文选”考试，虽然走的不是同一条路，但她对这院子是有所了解的。
快到学校大门口，里而有一群女孩子向外走，说说笑笑，嬉戏打闹。龙富国一边挑着担子往里进，一边仰头看着龙门头。不想，他的担子正撞上了一个女孩子。那女孩看看龙富国这身穿着，猜想他是远乡来的，便恶狠狠地说：“你眼瞎了！”说完后拍打拍打被撞的前下腹，脸红得像泼了血似的。
龙富国看撞的不是地方，觉得怪不好意思，也不敢发脾气，忙连连说：“对不起，对不起！是我的眼瞎了！”
那女孩也没再说什么，绕过他走了。
龙富国扭头向后看看她。只见那位女孩上穿崭新的草绿色军用布衫，下穿海军蓝大裆裤子，昂首挺胸，阔步向前，两个小辫随着脚步摇晃振动，两只胳膊随心所欲地挥动着，大有不可一世的气度。牡丹和芍药一左一右地傍着周香莲向校园走来，正迎着那女孩。女孩停住了步子，注视了牡丹和芍药好大一阵子，好像认不准她俩究竟谁是谁，最后终于向芍药走去。
“你好，牡丹同学！你是来……”女孩问。
“你好。我是牡丹，她是我姐姐芍药。你是……”牡丹不太认识那女孩。
“啊，我把她当成你了。你俩真像是用一个模子倒的一样。我叫郎丽云，刚来这儿上高中。”女孩说。
“你好，郎丽云同学。我也是来上学的。”牡丹说。
“我们在一起参加过‘文选’考试，所以我认得你。你考得那么好，我想你应该进文工团了吧？”郎丽云不解地问。
“没有进去。中间出了一些环节，去不成了，所以我也选择上高中来了。”牡丹说。
“那，她是——”郎丽云指着芍药问牡丹，“她跟你是什么关系？”
“她是我姐姐龙芍药。她来送我上学。”牡丹答道，“这是我妈妈，前面挑担子的是我哥哥。”她先后指了指妈妈和哥哥。
郎丽云握了握周香莲的手，说：“阿姨好。”又看了看龙富国。龙富国听她们在说话，回头正往她们这里望着。两个人都觉得不好意思起来。
看到郎丽云和龙牡丹在交谈，同学们都围拢过来。郎丽云向同学们介绍了牡丹的情况。同学们争着帮他们拿东西。询问了班级，正好又在一个班里，于是她们更加亲热起来。