牡丹还没有走到自家的宅子边上就大声对家人喊：“爹，妈，哥，姐，我回来了！”
芍药听到喊声从屋里跑出来，一下抱住牡丹的脖子亲了起来。“你真把人给想死了！咋一去就几个月不回来？是不是有人缠住了？”芍药拉着牡丹说。
“姐姐，你呀，又胡说了。”牡丹推着芍药快走，面带羞涩。
周香莲和龙富国在门口迎着牡丹进屋，她爹龙成斌坐在界墙边的床上，头靠在墙上吸烟。
他们问牡丹为啥不到星期天就回家。牡丹把学校的情况简单说了一遍。
芍药高兴地跳起来说：“哈哈，我可等到时候了，明天就可以去照相啦！”
“光记住照相。牡丹在学校多累呀，不让她歇歇？照相馆里的人说不收你，你不上相，会照成猪八戒！”妈妈笑着奚落芍药。
“这么晚了，你跟谁一起回来的？”龙富国问牡丹。
“没跟谁，我一个人嘛！”牡丹笑着说，摸了摸口袋，这才想起给芍药买的新手绢已经给了梅老师，脸色又红了一阵子。
“你真胆大啊！上次要不是……”芍药看哥哥和妈妈没有反对，只怕话放在肚里沤坏了，“上次我们送你回来，在唐王桥那一带，遇上几个地痞，还有穿红卫兵衣服的。他们流里流戏，对我——”芍药没有再说下去。
“后来你哥哥把扁担一竖，那伙人都被吓跑了。”周香莲接着芍药的话说，“现在咋这样乱呀？”
“谁知道哩！”牡丹问，“有没有个青眼皮？”
“好像没有。不过当时受到惊吓，我们也没看清楚。”芍药说，“咋啦？你也遇到了吗？”
“没有！”牡丹想起那两个人可恶的样子，稍有点气愤，但表面上表现得很镇定，心里却“咚咚”地跳。要不是梅老师在后边走着——不由地，她的脸上又泛起了红晕。牡丹自忖：王大梅是不是就是这伙人干的？要是他们干的，他们为什么那样无法无天？善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。但愿这些人早早受到严厉的制裁。
牡丹不愿想那些令人不快的事，只说些让家人开心的见闻——梅老师把男同学当成女同学啦，上早*两个同学把两双鞋子各穿一只啦，两个男孩打架，一个没打好反把自己打成个熊猫眼啦，一个女同学晚上发呓症问另一个同学喊相公啦，还有一个女同学碰上了男同学，还说男同学不是，吵吵架把男同学的嘴唇咬破啦等等等等。
全家人嘻哈了一阵子才想起问牡丹吃饭了没有。牡丹说不饿，不想吃，想早点睡觉歇歇。随后她就和芍药一起睡觉了。
天一明，芍药看牡丹还没有睡醒，起来捏住牡丹的鼻子。牡丹出不来气，被憋醒了，她搂住芍药，把头扎进芍药怀中，温习着昨晚稍纵即逝的幸福。芍药把她推开，穿衣起床。
老四奶奶了一大箩筐包谷根从芍药家门前走过，累得直喘粗气，看见芍药出门来，就喊道：“芍药，芍药，快来帮奶奶个忙，把这筐柴帮奶奶抬到家里！”
芍药不敢怠慢，小跑过去，一个人把筐上往老四奶奶家里送。她怕老四奶奶说再要给她找个女婿，走着说着，不让老四奶奶插腔，一直快到老四奶奶家，她才撇个说话的空儿给老四奶奶。
老四奶奶问：“最近咋没见你姐姐牡丹？”
“不是我姐姐，我是牡丹的姐姐。”芍药纠正说。
“哦，是啊。她是你姐姐。”老四奶奶重复说。
“又错了，她是我妹妹。”芍药说。
“对了，你是她妹妹。”老四奶奶又说。
“奶奶，你又说错了。我是姐姐，她是妹妹。”芍药再次纠正道。
老四奶奶笑了笑说：“我真是老糊涂了？你看我糊涂不糊涂？你们俩我分得可清了。你比牡丹长得好，牡丹也比你长得好，你们各有各的好处。牡丹在哪儿？”
“她在上高中。”芍药回答。
“不是听说她进了文工团吗？”老四奶奶又问。
“没有。她上高中去了。”芍药说。
“你咋不去上呢？”老四奶奶问。
“我上不进去。我爹妈身体又不好，我在家干活挣工分算了。”芍药答道。
“傻孙女，不上学会行？上学轻省。晚点成事了，让你爹妈情享福了，奶奶也能到你那儿喝口好茶呀！不然，在农村就得吃更大的苦。你又不像人家惊蛰找人参军去，吃香的，喝辣的，一步跳出苦海，进入龙门啊！”老四奶奶说。
“咱不是那块料。能把爹妈照顾好就行了。”芍药说。
“那倒也是的。你是个孝谆姑娘！”老四奶奶又找到那个话题，把芍药叫到跟前，用手遮挡着嘴，对着芍药的耳朵小声说，“孝谆姑娘就得找个好女婿。我手里也有一对双生娃，相貌，人品都是数一数二的，晚点我给你和牡丹提提？”
“奶奶，你说过上百遍了吧？”芍药把老四奶奶的脸轻轻拧了一下，假装着使了很大的劲，还咬着牙呢。拧完后，芍药红着脸回家了。
老四奶奶也笑了。她看着芍药远去的背影，心想：多好的姑娘啊！只可惜生的不是地方！
芍药肚里盛不了一句话，回家就问妈妈：“妈妈，听说惊蛰要参军了，是不是？”
周香莲正在忙着做饭，不想理她，说：“你管人家的！人家参军和你屁相干！去喊牡丹起来吃饭！”
芍药噘着嘴来到床前，坐在床帮上。
牡丹打了个哈欠，伸了伸懒腰，穿上衣服，看芍药坐在那里，问芍药怎么啦。
芍药说：“妈妈也真是，人家高高兴兴问她个事，她不说就算了，还甩打人！”
“你问的啥事，她不对你说？”牡丹问。
“刚才我给老四奶奶送柴，她说人家惊蛰要参军了。我问妈妈知道不知道，妈妈说我爱管闲事。”芍药说着又打趣起来，“老四奶奶问你在不在，她说晚点给你说个双生子！”
“顺嘴胡说！老四奶奶就爱开玩笑，可别胡说。”牡丹说，“等会咱们去看看她，多天没见她，心里还怪想哩！”
龙成斌和龙富国干活回家，周香莲喊芍药和牡丹快吃饭。芍药对牡丹说：“咱们吃饭吧，吃完饭可照相去吧？”
牡丹说：“没事了咱就去照相。”
“咋能没事呀？人家都忙着干活挣工分，你们光知道玩啊！”周香莲说，“最近一天可挣两天的工分，咱不干就跟人家差得更远了。”
“都去干了和都不干不是一样吗？反正队里的东西就那么多，工分多了分值就小了。”芍药说。
“哪能都不干或都干的？人家干了咱不干，咱就落后了。你看你爹和你哥累得弯腰躬脊的，不都是为了咱家能有个好生活？”周香莲对牡丹她们说。
妈妈的话使得牡丹心里酸酸的。她想为家庭分忧，可自己的力量也只能是杯水车薪。如果自己不去上学，不仅改变不了自己的命运，家庭的命运也难以改变。而单纯为了上学就什么事也不做，那不仅对不起父母的养育之恩，也违背了上学的初衷。在学校要好好学习，在家里就要做些力所能及的事情，为家庭尽一份微薄的力量。她认为妈妈说的很有道理，人们在看天上景象的同时，千万不能忘了自己脚下正在走的路。人基本的要求就是生存，要生存就得吃饭，要吃饭就得干活挣工分。如果不是爹妈哥姐在家劳动，我牡丹怎么能有心情上学呀？看看其他家的孩子，为了生活，年级轻轻就辍学在家，为的就是先顾上嘴。顾不上嘴的话，谈什么都是空的。星期天、节假日在家就是应该帮家人干点什么，一个蛤蟆四两力，能使多大劲就使多大劲，也不枉老人们对儿女的养育之情。
牡丹想到这里，解劝芍药：“姐姐，我们晚点照吧。现在农活忙，我想帮助家里干一点。等年底了咱们再照吧。”牡丹此时竟忘了和王小凤的约定。
“不照就不照。那咱们说好了，年底一定不能再推了，说话算话。”芍药语气坚定。
“说话算话！”牡丹说完，又看了看妈妈，“妈妈，那我们说好了，等到了年底，我和姐姐可一定要去照张相片呀！”
“行！行！行！年底闲了，我们去照张全家福。”周香莲说。
全家人吃过早饭，一起去村子南边挖沟修渠。龙成斌、周香莲、龙富国和芍药都不让牡丹去。他们说牡丹没有干过活，小骨头小榫的，恐怕把她使伤力了。牡丹不服气，说干不了重的干轻的，能干多少是多少，别人能干的，自己也能干，同样是个人，为啥不能干？她照着人家样子干，一点也不算外行，就是干一会儿得歇一会儿，不然上气就接不住下气。一晌过去，她已累得腰酸背疼，手脚无力，只恨自己是个大脓包。妈妈看她累得不像个人样儿，找个借口，让她回去烧点开水送到工地上。她强装没事，要芍药回去。芍药笑笑不理她。妈妈催她快点去，并安慰她说，大活小活是一样的，都得有人干，一件事也少不了。她这才不大情愿地回去了。
牡丹一摇三晃地往村子里走，只感觉脚底像踩了棉花一样，头重脚轻。走到碾盘前，她想坐下休息一下，正好看到惊蛰也去给哥哥送饼子和茶水——饼子不是什么好饼子，但在当时，能顿顿吃上饼子的家庭也不是很多，只有在干重活时才能吃得上。人们把晒干的红薯干打成细面，用水和后贴在铁锅沿上炕熟了就能吃。还有一种就是蒸熟的黑窝窝头，没有这炕的饼子好吃，因为炕的饼有一个黄焦黄焦的底子，吃起来又香又甜，很有嚼头。不管是哪种馍，最大的作用就是耐饥顶晌——牡丹喊了惊蛰。惊蛰听到牡丹喊她，只答应了一声，脸红得像抹了红膏子一般，匆匆走过。
牡丹看惊蛰忙着送东西，也没再喊她，只感到惊蛰好像看远了自己，脸红得有些蹊跷。想想自己的那些同学，原先无话不说，情同手足，整天撕打混闹在一块儿，多惬意啊！而今为了生计，为了各自的家庭生活，竟变得疏远了。疏远就疏远吧，都在各忙各的，这也无可厚非，要是没有利益之争，该好的总会再次走到一起的。可就是不知道惊蛰为什么脸红？她这脸红的背后难道有什么秘密不成？而你有秘密与我又有什么关系？我知道了也不会告你的密，你不对我说我也不会*着让你告诉我呀！这究竟是怎么回事？反正惊蛰的脸红得不正常。哦，对了，早晨听芍药说到什么她要去参军。参军是好事，作为朋友，我高兴还来不及呢！一人参军，全家光荣，就连邻居都脸上有光啊，何况我们是从小一起长大的伙伴！多光荣的事，她怎么会是这样的表现？难道是怕我嫉妒？我嫉妒她吗？不会的。她家的情况也不怎么样。父母早逝，她只有和哥哥相依为命，也算是不幸之不幸了。我诚愿天下的可怜人都能找到一条好的出路，同样地，我也祝愿惊蛰能早日脱离面朝黄土背朝天的生活。我要上学，你要参军，人各有志，殊途同归。我们的目标是一致的，都是要往上走，往好处行，没有隔阂，没有恩怨，只要理想和信念。
牡丹思前想后，觉得惊蛰没有，也不应该有多余的想法。她想等有空了找惊蛰聊聊，不然真的要生疏了。
牡丹见惊蛰走远了，也急着回家烧开水。老四奶奶和武二爷在村边喊：“牡丹，牡丹！来来来，我们拍会儿话吧？”
牡丹说：“两位奶奶，我还要烧水呢！等烧完水送到工地上我再和你们拍吧？”
老四奶奶说：“真是个好孙女！不烧了，我这里刚才烧了一大锅，没有起完，你把茶壶带来起起送去！”
牡丹笑着说：“那怎么能行呢？我得学着烧，不然晚点不会做饭烧火咋办呀？”
“咋不能行？快把茶壶拿来吧。我还有大事要对你说呀！”老四奶奶神秘兮兮地压着声音说。
“不了，不了。”牡丹说着就要回家。
老四奶奶扭着脚去撵。牡丹怕老太太摔跤，就回过来，说行行行，扶着老四奶奶往家走。
老四奶奶要牡丹先把开水起进壶里，以免放凉了。起完后，拉着牡丹坐下，武二爷也坐了下来。
“你去上学，也不跟奶奶们说一声，害得奶奶们想了好多天，不知道这个花牡丹上哪去了。”武二爷说。
“上学还给你说啥子？又不是上婆家！”老四奶奶说。
牡丹羞得“呸呸呸”吐了三下，然后对老四奶奶说：“四奶奶，你这个老黄角，开口就说些不知羞的坏话！”
“哎嗨，孙女长大了，知道哪些话是羞话了？我看你就不嫁人？”老四奶奶看着牡丹笑。
“四奶奶，你有啥好事要对我说？”牡丹问。
“好事可多了。这上学这几个月，我们队里的变化可大了。今年队里有三个男的和一个女的要去参军。你说是不是好事？”老四奶奶说。
“真是好事。都是谁要参军？”牡丹问。
“支书龙大军的两个叔伯弟弟强国和大国，还有东头谷雨。听说为照顾建国家，建国没验上，上面让给她妹子惊蛰一个指标，惊蛰验上了。再过几天他们就要走了。”老四奶奶说。
“还有没有好事？”牡丹又问。
“有，有。看着你们慢慢长大，我心里也着急。我在瞪着眼看那儿有合适的，给你和芍药找个又生子。你在上学，非等上完学再说吧。”老四奶奶不把话说完。
牡丹说：“四奶奶，你又要往这上面扯了。我不听，我不听！”说完装着捂上自己的耳朵。
牡丹要走，两个奶奶非要留她再聊一会儿。无奈，她只好又和她们聊一会儿。约摸烧完开水的时间到了，牡丹告辞老四奶奶和武二爷，往工地送茶去了。
看来惊蛰参军的事实是不可争论了，只是现在还没有最终定下来，千万不能再有什么差迟，千万别出现“文选”之类的事情。牡丹从内心支持惊蛰。不仅仅是牡丹，就当时大多数人的观点，对于当下农村的现状，当兵就是唯一晋身的出路所在。不像城市的青年，可以招工和提干。农村的孩子把解决温饱问题当作最大的心愿。当兵不仅能解决自己的吃饭问题，而且还能给家庭带来不小的好处。在前，学生成绩优异还能考大学，当干部，而今这一项也充满了不确定的因素。只有参军吃粮才能为穷苦的农村人开辟一条希望之路。有多少优秀的农村孩子就是通过这个渠道改变命运的。而在目前的形势下，人们最热衷的就是军人这个职业。主要是参军能吃饱饭，吃好饭，生活、学习、训练有规律，没有干扰。可是，对于一般的青年来讲，体检这一关就够难过的了。农村生活水平低，生产条件又极其恶劣，适龄青年不少，各项指标都合格的却不多。龙泉一队的好多人都没有过体检关，半路就被刷下来。惊蛰要是能参上军，真算是幸运的。
牡丹把茶水送到工地，看着那热火朝天的场景，心灵产生了强烈的震撼：这就是中国的百姓，这就是我的父老乡亲。他们为了明天，为了希望，为了早日摆脱贫困的折磨，流血流汗，毫无怨言；为了那可能裹腹的一点工分在拚命奋战。他们只知道劳动，没有休闲，相信穷山恶水一定能够改变。他们像蚂蚁一样坚韧不拔，像蜜蜂一样不知疲倦，像黄牛一样脚踏实地，像骆驼一样勇扛重担。岁月把苍老刻在他们脸上，也把希望种在他们心间。苦难只能消磨他们的筋骨，却不能风化他们如山的信念。牡丹啊牡丹，为什么上天不让你长成擒龙大汉，唤醒日月，改地换天？为什么只有这区区弱身，纤纤红颜？
“牡丹，牡丹，你在干啥子呀？还不快把开水倒上，姐姐我累得头昏脑胀，渴得口干舌燥！”芍药的话语打断了牡丹的思绪。牡丹定了定神，重新回到现实中。她把开水倒上，抢过妈妈手中的铁锹，推着妈妈上去喝茶。
“姐姐，你先等等，你一会再喝！看你好说话的样子，肯定没有干多少活。花架子扎得可不小！”牡丹笑话芍药。
芍药受不了，找妈妈评理：“妈妈，你说我今儿表现咋样？牡丹得了便宜还说怪话。一晌的时间，她就烧了一壶开水。她还有话说呢！”
牡丹说：“哈哈，你又说错了。这壶开水也不是我烧的，是老四奶奶烧好让我装的。”
周香莲说：“你们呀，不见了想得慌，见了将得慌！牡丹走了一个星期，芍药你可别哭呀？为啥哭了？可见面了，你们就顶嘴！真拿你们没办法。说真的，芍药今天可没有偷懒。你看，她把锨把都使直了。我看呀，你们两个还得好好相处，不然找个双胞胎女婿还天天打架呢！”
“又来了，又来了！妈妈，我们哪儿也不去，守你一辈子，扎老女坟，孝敬你们二老就是我们的福气！”牡丹说，芍药也附和。
“那我不叫人给骂死了？人家会说我只顾自己，不顾女儿们的前程！”周香莲说。
“那惊蛰可好说了，没有人再埋怨她妈妈了！”芍药说。
“人家惊蛰虽没有妈妈，可人家命好，当了兵啥都有了。你们有了妈妈，命却不好。这不是妈妈拖累了你们吗？”周香莲说。
“不敢，不敢！我们可不敢这样说！”芍药笑着说道。芍药看妈妈的心情不算坏，就又试着问，“妈妈，惊蛰当兵的事定了没有？”
“还没有最终定下来。听说争的人太多。不知道惊蛰找什么人了没有。”周香莲回答。
“我哥哥咋没有验上？”牡丹问。
“你家说你哥哥体检时心跳过快。”周日香莲答。
“那有咋？农村人没见过大场面，处场是很正常的事嘛！”牡丹说。
“那可不是这样。人家说，连体检都害怕，那要是在战场上遇到敌人不是要被吓破胆吗？”周香莲回答道。
“没听说过有这样解释的！”牡丹和芍药都不服气。
“权在人家手中，口在人家头上，人家想咋说就咋说嘛！咱就是种地的命啊！”周香莲无奈地说。
牡丹听说争着当兵的人很多，特别是女兵指标更难得，就为惊蛰捏了一把汗。她总想找个机会和惊蛰谈谈，一方面是为了鼓励她好好干，另一方面也是为了开导她，让她把心放宽，把眼光放远。惊蛰却不愿接近牡丹，这让牡丹很难找到合适的时机。
任何机会都不是等来的，牡丹想找惊蛰谈心的机会也一样。惊蛰有意躲着牡丹，牡丹如果任其躲避，她想知道的事情就不会自己跑来，或者说她想知道的真实情况就不能如实得到，仅听传闻不能说明问题，她要亲耳听惊蛰说出来才行。从目前听到的情况看，惊蛰当兵似有其事，但如果没有穿上军装，没有坐上兵车出发，都不能算真正当上了。只有听到惊蛰亲口说是与否，才能相信这件事的有或无。而惊蛰的表情使牡丹大惑不解，两人是同学，又是好友，怎么说见面也得热热和和，不会是冷冷淡淡的，就是冷淡也不致于不说一句话，冷淡以对是没有道理的。更何况惊蛰如果真能参上军，那是再好不过的事了，大家高兴都来不及，谁还能不让老朋友分享一下自己心中的喜悦？牡丹带着疑问和好奇之心想主动接近惊蛰。
在建设工地，人们争先恐后地工作着，惊蛰和哥哥也不甘落后。牡丹此时去找惊蛰很显然是不合时宜的，耽误工程进度不说，还会招来人们的不雅之词，说她是什么翘翘鸡儿、绣花枕、假斯文、小资派，家人也会数落她没有眼色。牡丹一边干活，一边想着怎样才能很体面地接近惊蛰而不遭非议或不吃闭门羹。机会终于来了。
惊蛰正在自己的作业区干着，哥哥龙建国看她累得够呛，叫她歇一会儿就回家做点饭。龙建国喊了好几次，听不到答应的声音，放下铁锹就来到惊蛰跟前，对她说话。只见惊蛰指着自己的嗓子，发不出音，还用手抹拉自己的喉部。龙建国慌了，忙喊周围的人。人们一时围拢过去，不知所措。牡丹一家人也跑过去。周香莲看惊蛰气拙（注：气拙，方言，嗓内有障碍，出气困难），张口呼吸很费力，脸憋得通红，就喊牡丹，叫她赶紧回去准备点醋。芍药说家里平时就不吃醋，只是在夏天吃蒜面时才买一点，现在找都找不来。周香莲就问谁家里有。龙成虎虽然干活不积极，但在吃的方面却很讲究，家里从没有断过酱油、醋之类的调味品。龙成虎的妻子甘新勤想起龙成虎昨天还在用醋炒红薯丝吃，就说她家里有醋。周香莲就让芍药、牡丹一起拉着惊蛰，周香莲、甘新勤、龙建国，还有好多人在身后跟着来到老四奶奶家。老四奶奶老远就听到芍药喊着要醋，等人们到她家时，她已把醋瓶子拎在手里了。
老四奶奶问要醋干啥。周香莲把惊蛰的症状描述一遍，叫惊蛰喝下两口醋，又叫牡丹轻轻地按摩惊蛰的喉咙。
老四奶奶说，这病叫火噩子，得病时喉咙像被堵住一样，出不来气，严重时能使人窒息死亡。民间偏方就是用醋治疗。她问周香莲怎么也知道这个法子。周香莲说，在娘家时见过这种病，所以知道。
过了一刻钟的时间，惊蛰呼吸顺畅多了，嗓子也能发出声音。她又喝下些醋，牡丹继续给她按摩。前来帮忙的人们看惊蛰没事，纷纷又上工地去了。龙建国要惊蛰好了回家做饭，芍药、牡丹也被吩咐在家做饭。
惊蛰还是没有多少话可说，看牡丹的眼神也离合不定。牡丹和芍药也不敢随便说什么，生怕说错了。只有老四奶奶和她们提些这样或那样的问题，她们能回答的回答，不能回答的笑知了之。
“芍药，牡丹，你们两个商量了没有？”老四奶奶问。
“商量啥？”牡丹反问。
“你们别装迷糊了！好事就得提前准备，到时候再说就晚了。我是说我手下有一对双胞胎，人品好，长得好，和你们真是天成的两对儿，地配的两双啊！”老四奶奶又提起这来。
“我对你说过了，我妹妹还在上学，不能说。”芍药说道。
“你看我真是老糊涂了。那等你妹妹毕业了再说吧！”老四奶奶自嘲道。
牡丹对老四奶奶说：“我们和妈妈商量了，我们要扎老女坟，不出嫁了。以后你别再说我们的事儿了。”说罢，牡丹笑了笑。
“那以后你们可别埋怨我不帮忙了。我是只怕好人叫别人抢跑。不说就不说，等你们找我说时，我还要跑腿费呢！”老四奶奶说，“不说你们了。我要说说我这个惊蛰孙女。”
惊蛰听老四奶奶要说自己，吓得直推她：“别说我，别说我。我怕你说，你又要给我说婆家了吧？”
老四奶奶说：“原来能给你说婆家，现在不能说了，说了你也不会愿的，你当了兵，啥样的女婿找不来呀？”
惊蛰一听这话，不由地打了个冷颤，像有人从头顶上浇了一盆冷水，直灌全身。她脸色铁青，嘴唇发紫，牙骨紧咬，低着头，一言不发。老四奶奶也不敢再说什么。牡丹看这情形，也不敢再想着从她那里了解参军的事了，只有等着结果出来。
牡丹看不能从惊蛰嘴里得到想要的东西，也不敢主动去问她，免得在这个问题上引起惊蛰的不快，影响两人由来已久的朋友关系。她认为，总会有一天真相大白，不管是喜是忧，无非就是时间问题。其实，这与自己又有什么关系呢？不就是想关心一下朋友的前途命运嘛！
惊蛰的嗓子已经恢复正常，她要回去凝合哥哥做饭。牡丹要陪她一起去，她很不耐烦地拒绝了，硬推着牡丹回自己的家。芍药给牡丹递了个眼色，牡丹会意，放手让惊蛰自去。
对于惊蛰的异常反应，芍药和老四奶奶都表示感到诧异。她们都知道惊蛰平素不是这个样子，其中必有不可言状的缘故。到底发生了什么？谁也说不清，也许只有时间才能给出答案。