“天都黑了，黑透了，你跟着我做什么啊？”
“你去哪里？”
“我去印制堂。”
“白日为何没去？”
印制堂和造纸坊两处，就在淮安镖局的对面，为了保证“隐蔽性”，平日都是大门紧闭的状态。
她路过也没想着进去。
在走之前，肯定得去一趟印制堂，还有事情没有交代。
这类事就不便跟李砚分享。
“我想什么时候去，就什么时候去，你……”她皱着眉盯着他：“你管我那么多干嘛？”
李砚往前走：“我同你一路。”
“我不要你同我一路。”
大步上前。
拦住他。
“你给我哪儿来哪儿去！”
“你。有见不得人的秘密？”
“印制堂的事儿，当然是机密。”
“走吧，给我说说你的机密。”
“不能给你说。”
“你白日里给我说了那么多，也不差这一个两个了。”
“嘿！”没看出来啊，他的脸皮怎么比淮安补了n多年的城墙还要厚？
李砚迈步继续。
她想要拉他，后颈却是忽然一凉。
寒气逼近。
即将触碰的手。
缩了回来。
看了眼前方，她只好抬腿就跑。
一口气跑了几条街，等她再停下来，回头看，才没有看见那条尾巴。
赶紧去了印制堂。
倒不是印制堂有什么问题，而是造纸坊。
目前的用纸量也不算很大，买纸是要贵些，却不是无法承担，她也不想给文掌柜的表弟太大的压力。
近来，造纸一事小有进展。
她没有提出自己的想法，让许安先自己折腾一下，按照他习得多年的法子。
没有限制时间。
目前就他一人“实验性操作”，倒也是能行了。
能成品出来之后，再安排人手，进行扩大规模的“复制”。
许安还是有两下子，在他的改良之下，造纸的流程得到简化提升，造纸的周期减少了四分之一，眼瞅着第一批纸就要出来了。
这节骨眼上纸坊却出事了。
“怎么回事？”
文掌柜语气凝重：“不知得罪了谁，放火。”
晾晒纸张的地方，被人放了一把火，亏得许安及时发现，扑灭了火，同时，正在晾晒的纸张全毁了。
提着灯笼看了一圈，她意识到一个问题——这只是一个警告。
“警告？”
“既然能够进来，那人就可以在其他地方放火，而不只是晾晒的地方。”
天色太暗。
她跟两人说好第二日来看，结果翌日一大早，再次得知一个坏消息。
浸泡池子给人动了手脚。
里面撒了不知名物体，导致这一池子的液体都不能再使用。
制造纸的其中一个环节，就是将原材料，如树皮、藤草等物，捣碎，放入一个特制的浸泡池子里，再次通过踩、摏等方式，让原材料泡软变成“纤维”一样的东西。
这个环节尤其重要。
她去的时候，许安堆在角落里，头埋在双膝之间，隔了一段距离，他身上的颓败感都飘到了她面前来。
“唉”一声。
她看了眼文掌柜，后者也跟着长叹一声。
“这事儿……”
她说出两个字来：“伏家。”
文掌柜瞪大眼：“你怎么知道？”
还能有谁？
淮安城内仅此一家造纸坊——伏家纸坊。
淮安可不是小城，书院有几间，书肆、文宝店应有尽有，按照文掌柜的了解，只是像他以前那样的翰墨斋，就有三四十家。
而大多数人的供纸，皆来自于伏家。
“从伏家纸坊拿一些，再偷偷掺杂些其他的卖。”
伏家纸坊的纸，纸品中上，但价钱却达到了较高的层次，水涨船高，商家们不得不卖得高价，可跟外地同类纸相比，价格却超出不少。
许多学子会托人从外地带纸回来。
如此一来，翰墨斋里卖出的纸量就少了，文掌柜就只能把价钱压到最低，只赚取最少的利润。
翰墨斋中，纸张业务并不赚钱，他靠卖自制的笔和帮人抄写，以维持生计。
也不用问——不能从其他地方拿纸？
呵呵。
这就是寡头的存在。
“我们要是从地方进纸，只怕是……根本就卖不了。东家，这事儿怨我，我还以为……”
文掌柜感到惭愧。
他以为柳微拿到应许开造纸坊的批文，伏家那边应该就没有问题。
实际上，造纸坊还没正式开起来，已经有人来捣乱。
她也没说其他，绕着造纸坊一周，走了几圈，却硬是没有发现一丝一毫的痕迹——伏家的人是从哪儿进来的？
前段时间，整修对面的淮安镖局时，顺带着翻修了造纸坊和印制堂，两边的外墙，统统加高，原本一人肩头的高度，提升到两米五，一般人根本别想翻进来。
既然不是翻进来的，那人又是怎么进来的？
造纸坊的大门可基本是紧闭着的。
“东家，咱们要不要暂时停下？”
“不停。文掌柜，你好好安慰许安，凡成大事，必经磨难，这点小事算什么呢？”
凑在文掌柜的耳边，低声说了几句。
下午的时候，厚着脸皮，她去请了李砚。
“明日启程。”
“我知道。你不是要瞧瞧造纸坊，我带你去看看。”
“有什么好看的？”
哎哟。
李砚傲娇起来。
她赶紧压低声音：“造纸坊还好，印制堂真是机密，不能随便给人瞧去了，印制堂里的员工，那可是签了一辈子的契约。”
不想干这种事儿，但没办法，这确实是一个最好的办法。
里面干活的人还不多。
但他们都是要跟自己一辈子的人。
如此，他们才会“尽量”管好嘴。
李砚停在门口：“我不去造纸坊。”
“不去也成，那你帮我个忙。”
“我凭什么要帮你？”
“咱们可是一条绳上的蚂蚱啊！”
“你是蚂蚱，我不是。”
“你是人中龙凤，我是你身上的蚂蚱，大哥，可以吗？”
“那我能去印制堂吗？”
挤出一个笑容来：“可以。”
从造纸坊门口倒回来，往隔壁的印制堂去，印制堂平日也关着门，敲了几下，门就开了，引着李砚往里面去。
“没什么特别的，你随便看看吧。”
她随便挥了一挥手，晃眼一撇，却见李砚往里面院子去。
嘿！
他怎么总能抓住重点，一眼看见问题的关键？！
赶紧跟上去。
进了院子。
径直往一间屋子去。
李砚指着印制模具，问道：“这就是机密？”