公元306年（光熙元年），八王之乱结束。
八王之乱过程中，诸王相继败亡，人民死伤惨重，社会经济遭到严重破坏，西晋力量渐弱。随着阶级矛盾、民族矛盾的爆发，于两年前，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等外族相继进入中原，中原北方地区就此进入了长达一百多年的“五胡乱华”时期。
十年后，西晋灭亡，就连号称半个世外桃源的清凉县也即将要遭到胡人（这里指羯人）的入侵。
公元317年，端午前的一天，酉时，刚从外走货回来的王府车夫急忙向府宅跑去。
“老爷，不好了，老爷，不好了……”车夫还没进府门就急急忙忙的喊道。
“着急忙慌得像个什么样子，有什么事不能进门再说嘛？”管家闻声赶来训斥。
“出大事了，胡人要打过来了。”车夫扶着府门喘气道。
管家听他如此说也慌了，也不容他休息了，赶忙拉着他去见老爷。
智贤正在后花园陪着女儿赏花散步，女儿嘟着嘴，拿着个折的竹条抽打着两旁的花朵，不用说又是念语惹她生气了。
念絮已到及笄之年，样子脱落的美丽大方。让人不自己觉的有视之轻尘脱俗，赏之不忍亵渎的感觉。
及笄之年是已到可以订婚的年龄了，智贤也有心纳念语为胥，奈何念絮一直不同意。
丹青、念语两人从山上下来第二年便开始念私塾了，当然是在王员外家，丹青算是顺带着的，每到家里忙时丹青便不来上课了。
念絮见丹青也念私塾，便吵着也要念，智贤对这个女儿疼爱的紧，自然是依了她。
虽然丹青经常缺课，还是不愿意搭理她，可念絮对他的爱不减反增，有时就连念絮自己都弄不清自己喜欢他的什么，可是心里就是有那么一股莫名的力量，让自己爱他。
这不西晋灭亡，大部分的人都往南迁徙了，以避五胡之害。
丹青有好几天都没来私塾上课了，本来念絮的心情就不好，念语又在这时向父亲提起自己和她的订婚一事。念絮知晓后本来是要跑去找丹青的，反而被追随而出的父亲拦下了。这才有了父女二人在后花园散步这一幕。
智贤见管家和出外走货的车夫慌慌忙忙的赶来，便摆手示意他们稍等。这边安慰女儿“宝贝女儿，别生气了，念语也知道错了，我已惩罚他了。你先回房间好不好，待爹爹处理完事情马上去陪你。”
念絮其实很通情达理的，只是一碰到关于自己和丹青哥哥的事，就马上就像换了个人一样，特别容易心浮气躁。此时自己也不是那么生气了，便答应了爹爹，朝房间走去。
管家见小姐离开，忙奔到老爷跟前说“老爷，不好了，胡人要打过来了。”
智贤听到这个消息，见到车夫也在一旁，知道消息不会错，身体不由的晃了下，该来的终归是来了。智贤虽不参政事，但是对于当下政局还算得上了解，八王之乱消耗太多，外族入侵是必然要发生的，可当这一事实真正到来的时候，心里还是难以接受。
“胡人据此还有多远？”智贤向车夫发问道。
“据此亦不过五十里，得到消息我就催马赶回来了。”此时车夫已经没有原来那么喘了。
“五十里，加之你赶路用的时间，他们此时应该据此不到三十里，天也快黑了，如果赶在他们堵住山口之前出山，还可以逃走。”智贤分析道。
此时晋室已迁往建康定都，智贤便吩咐管家赶快通知夫人、小姐、少爷赶快收拾行装，连夜启程，前往建康。另再派一人通知乡邻。
这边念絮刚得到消息，就立刻夺门而出向丹青家奔去。
王府算是县中大户，坐落在北方，而楚鲲嵛家在西南，两家的距离着实不近。
等到念絮跑到楚家的时候，瞬间被眼前的景象震到了。入眼满是素像，房门没关，白纸落了一地，簌簌作响。
念絮颤抖着跨门而入，看到丹青和子牛夫妇正在跪守灵堂。许是三人都已伤心过度，自己走到跟前，三人竟都没有发觉。正中摆着上书“慈父楚鲲嵛之位”的灵牌，长明灯里的油已燃去了一些，想来楚伯伯离开已有几天了。
念絮先是给楚伯伯磕了四个头，然后起身走到丹青身前，丹青看到入眼一双熟悉的绣花鞋，知道是念絮来了。丹青木然的抬起头看了看念絮，也没有言语，就又低下头去。
此时丹青的内心不但痛苦，还有愧疚，不能原谅自己，因为知道鲲嵛离开，丹青也没有叫他一声“父亲！”
原来鲲嵛是为了家里的生计去山上采药，然后带到药铺去卖，然后换些生活所需之物。至于王员外之前留下的银子，当时鲲嵛就让丹青送还回去了。还告诉丹青“做人行止一定要有度，取财一定要有道。”
楚鲲嵛原本也是逃难至此，有幸遇到刘氏，刘氏不顾家人的反对嫁他为妻。刘家见刘氏如此便和她断绝了关系，举家迁往江南了。
快到端午了，鲲嵛便上山采药，准备换钱买些过节用的东西，然近处常有人所至，这次边走得远了些，谁知竟遇到胡人细作，被箭射伤，逃到山脚便晕了过去。还是好心的采药人碰到告知子牛，这才把鲲嵛带回家，带回家时已经断气了。
子牛来到这个家后，勤勤恳恳，很得鲲嵛喜爱，单陌对他也有好感。三年后，子牛和单陌便结为了夫妻。现在岳父死了，子牛也很是伤心。
念絮见丹青不理自己，便走到子牛跟前把胡人马上就要来的事情告诉了他。
子牛毕竟也经历过不少事了，听得念絮如此说，便急忙起身，把妻子搀起，又走到丹青跟前扇了他一巴掌，“现在知道伤心了，不觉得假惺惺的吗？岳父至死也没听到儿子叫他‘父亲’。”
丹青挨打后，抬头看了下子牛。
子牛见他已恢复了一些正常，便把事情说了一下，并决定现在就将岳父下葬。
丹青和单陌也都同意了。
丹青恢复正常后见到念絮还在此，便催促她赶快回家。并说“我将父亲葬好后，和姐姐、姐夫也去建康，到时再联系。”
念絮听得丹青如此说本是不愿走的，可当她看到丹青的眼神后便改变了主意，再次拜了拜楚伯伯转身离去。
子牛和丹青两人抬着鲲嵛的棺材向山脚走去，那是鲲嵛之前就选好的地方，也就是刘氏的墓穴。
念絮回到家后，家里已经收拾停当，就差自己了。
智贤见女儿回来，本想训斥几句，但看到她脸上的泪痕后，就忍了下来。反而过来扶女儿上车，然后转头吩咐管家启程。
此时已到亥时，刚走到山口处，便发现山口一片火光闪耀，喊杀哀嚎之声很是刺耳的传来，前面逃走的乡民已被杀戮殆尽。
原来是胡人派骑兵先行赶至，就是恐有人逃走，因为原来胡人早已打听到，此地未受内乱影响，富饶非常。
眼见前有胡兵，智贤便急忙叫管家调头回返。
前面的胡兵也已发现了这一队人，便有几个骑兵催马杀了过来。
这边丹青和子牛也把鲲嵛下葬好了，正在商量该如何？忽然，丹青发现山口火光大量，知道可能是胡兵已经堵住了出口。
丹青忽然想到了自己发现的一处地方或许可以藏身，那个地方是自己偶尔帮父亲采药时发现的，很是隐秘，外人应该很难找到。
想到此，丹青便说了自己的想法。子牛和单陌也没什么好的主意，就答应了跟着丹青去那个藏身的地方。
丹青所说的那个隐秘地方在叶斗峰，此时天已全黑，又是无月之日，山路相当难行。丹青在前面带路，子牛扶着单陌在后面跟随。好在三人也经常上山采药，倒也不觉得太累。
“啊……”
子牛和单陌被这突然的一声喊叫，吓得一个机灵，反应过来后，问丹青发生了什么事。可是却得不到回应了。二人又轻声喊了几次“丹青”，可是依旧没反应。
这下二人慌了，也顾不得暴露不暴露了，大声呼喊丹青的名字，可是哪里还有人应。
二人找了一会也没找到，子牛知道单陌很是疼爱这个“弟弟”便安慰道“丹青也不小了，咱们先上山，等白天再过来寻他。”
单陌见也没什么其他办法，只得同意和子牛再往山上爬去。
这边胡人骑兵已快把王员外这队人杀完了。胡人见没有站着的人了，有的催马向马车走去，有的去检视战场。
一个胡人来到念絮乘坐的马车撩开车帘，他见车里坐的是女人，便大叫着呼喊起来。
此时坐在车里的念絮已经被吓傻了，刚才她听得外面打斗，撩开车帘满眼看到的都是人死流血瞪眼的景象，又被拦腰砍两半的，有被砍掉手脚的，有被刀劈两半的……总之都是残像，这些残像吓得她呆在了车上，连胡人撩开车帘呼喊同伴也没发觉。
另几个胡人骑兵听到呼喊后，也催马赶到念絮乘坐的马车前。