萧万云指点众人将要献给大齐国皇帝的寿礼放置完毕，外出办事的宋行之恰好回来，萧万云便命人在厅堂摆宴，大家伙聚在一起乐呵乐呵！
沈闲得知，那个领队又瞪着虎目的威武男子，便是与甘九弧同名“南北双客”的褚帅！这人虽然名字中有个“帅”字，但生得不怎么俊朗，长得魁梧粗犷，光看面向便觉得此人勇猛！甘九弧见了褚帅，就跟老鼠见了猫，平日里多话，又爱调侃，此刻却窝在座位上不敢发言。
沈闲也是在酒席上得知，萧万云称呼的那位“欧阳”先生，竟然就是天下“四大公子”之一的“欧阳拓”！沈闲当真是一惊，他还以为所谓的“四大公子”，都是年纪轻轻的人物，却没想其中一人已经上了年纪！虽说如此，欧阳拓衣冠整洁，谈吐文雅，举手投足乃文士之风，又不失潇洒倜傥，却真有几分公子风度！
欧阳拓对沈闲似乎也十分有好感，总夸沈闲是人中龙凤，他朝成就定不一般，直把沈闲乐得不好意思！沈闲也在席间与石云岸聊天，得知他送了九纹龙回到渤州，便收到他师傅的来信，要他赶往灵瑶国，辅助镇宇王！石云岸久未收到沈闲来信，不好就此离开，便留了一封书信交给一对江湖上非常有名的夫妇，让其转交沈闲，自己便动身前往灵瑶国去。石云岸问沈闲有无见过那对夫妇，有无收到信件。沈闲摇了摇头，告诉石云岸自己到了秦安城学艺，偶遇奇人学武，再到从军上战场，结识岳家千金，上天罡门，被魔教宗主劫走，又在瘴山之中历险，最后遇上萧万云一事。但个中隐秘，沈闲只字未提，如那“乾龙八图”，便是天大的秘密，自然不可对外人谈起，哪怕是石云岸！
石云岸一直面色平静，直到沈闲说到“天罡门”三个字，他才蓦然一惊，问沈闲有无见过天罡门掌门任文轩。沈闲自然是没能见着，当时任文轩正在闭关，主持大事的是副掌门柳相如，石云岸听了，点了点头，就没有过多询问，而神色也恢复平静。
大伙又聊了一会儿，天色可就晚了，因而便收拾了一番，各自回房休息。
一夜无话，转眼翌日清晨。等萧万云几人起来，便开始准备今日大齐国皇帝的寿宴！
此刻整个皇城之中，都渐渐洋溢起一股喜庆之风。碧头城里的百姓早早起来，梳洗打扮，有今儿个要做生意的，便忙活着整理整顿；有等着晚上出去卖花灯的，便起来收拾准备。还有些清早就在自己的家门口挂上红灯笼的，一些客栈、酒楼，也都张灯结彩，大街小巷所见之人都在忙活，显得十分热闹！
皇宫之中也在加紧布置，皇帝寿宴，邀请群臣和来使到“宁安院”戏楼听曲，观看奇人异士表演。这里都是搭好了台，只需贴上红花，挂上红彩，吊起灯笼，简单装饰一番便可使用。唯独是那晚宴的酒菜，准备起来颇费时间和精神，所以皇宫里的御厨早在清晨就开始准备！
沈闲这边忙的是向大齐国皇帝送贺礼。这礼物还不是直接当面交给皇帝，而是要上呈“书礼院”登记，其中不免要给管理财务的官员一些好处，否则一旦贺礼丢失，不是那些官员的责任，而是送礼之人没有诚意了！这些都是古往今来不断积淀而养成的规矩，都是拿不上明面，又不得不做的事情。
萧万云是因为面子太大，送去了礼物，那些书礼院的文臣一听是镇宇王送来的贺礼，吓得面容失色，生怕有一丝耽搁和遗漏，哪还顾得上收些贿赂？不过萧万云在皇宫呆得时间不短，这些规矩他也是知道，便私下托人为这些文臣送去了银两。那些文臣喜笑颜开，便在礼折子上大书特书萧万云的贺礼！
沈闲对此颇为不屑，总觉得萧万云这样是惯坏了风气，萧万云却拍拍他的肩膀笑道：“老弟，有正义之心虽好，但总不能不讲人情世故吧？呵呵，你还有好多要学呢！”说完，这人大笑着就走了，他还得返回别院与欧阳先生准备今夜的晚宴。
沈闲不懂萧万云说什么，便问身边的宋行之道：“宋先生，我可说得有错吗？”
宋行之也笑道：“爵爷说得那话，定然是没有错，天下之人都有那种心思！不过，若是人人都能做到秉公执法、按律令办事，这天下也就不会有人情世故一词了！爵爷莫生气，我的意思是，行贿与贿赂是不值得赞扬的事情，但人总有想法，这种事情它也可以不叫贿赂！拿萧爷来说，他是堂堂镇宇王，凭借他的身份地位用得着跟那些文臣行贿么？爵爷也看见了，那些人恨不得贴上去舔萧爷的靴子，萧爷本可以不用做此。但是又正因为他是镇宇王，代表灵瑶国的脸面，有些时候不得不拿出身份给他们些好处，这一来是显示了自个儿的地位气度，二来也顺带给了他们恩情！像萧爷这种，就是‘上而下关照’，说起来也就不叫行贿！当然还有些‘下而上孝敬’，如果使用得好，升官发财这些都不提，拿捏到关键要害，毁灭军队、消亡国家，那都是可以的！所以爵爷千万不要小看这种事情，心中明鉴不做谄媚小人、不随便阿谀奉承，坚守道德便可，适当的爵爷还需多学习手段！有句古话说得好‘防人之心不可无，害人之心不可有’，你若没有这些手段，怎么晓得如何去防别人呢？”
沈闲听得点了点头，结合武功概论，他也懂得这个道理。俗话说“武功不分正邪”，说得也就是这个道理，耍手段要看对谁，如用得合乎情理道德，也就不是肮脏低劣，反倒是制敌妙招！沈闲又上了一课，一下子脑袋也没有之前那么死板，想东西都觉灵活了不少。他拍了拍宋行之的肩膀笑道：“先生真是大才，没有先生，我这脑子，还真转不过弯来！”
宋行之回笑道：“爵爷其实聪慧，只是内敛不发，小臣只是提点，领悟却在爵爷自身！”
“嘿嘿，你说话越来越客气，昨天不是说好了，没有人在的时候，咱俩可以兄弟相称！”
“小臣不敢，这尚且在皇宫之中，还是小心礼数得好！”宋行之谦恭地说道。
“呵呵，那我们趁这空荡，赶紧出宫去看看我那十二家将！昨天匆匆忙忙，还没与他们打过照面！还有，那别院可是卖掉了吗？”
“暂时没有，恐怕是因为位置临近市坊，嫌周围脏乱，所以……”
“这样，那咱们岂不是换不了银两，养活不了自家人啊？算了算了，还是先出宫去，看看那十二个人怎么样，要是品性太差，一脚踢了就是，免得浪费银子养活！”沈闲说道。
“爵爷已经有几分爵爷的气度了！”宋行之笑道。
沈闲回报一笑，然后两人便一路出了皇宫，准备折转往东街去。
便在这时，沈闲忽然眼角又瞥见那青衣人，他猛地侧头去看，但那转角处谁人也没有！他撅了撅嘴，自言自语道：“是我最近太过思念冰旋了吗？怎么老是眼花？”说着，再瞧了瞧那转角，觉得确实没有那人的身影了，才又继续和宋行之往自个儿别院那走！
等到两人又转过两三条小巷，一座大院便出现在两人面前。单从前门观看，这座别院应是不小。大门两丈来高，两扇朱门也两丈来宽，门口有六级台阶，在往外左右立着两座石狮子。瞧那别院正当中挂着一块匾额，写着“爵爷府”，金字镌刻，显得十分气派。
沈闲和宋行之敲开大门，走到院中观瞧，沈闲直接惊叹出声来：“我的天，比起我家武馆，都还要大了几倍！这还是一个小小男爵拥有的府邸，要是那些王公大臣，该是何等雄奇？”
沈闲正在感叹，从正厅里走出十二个壮汉，来到沈闲跟前，先是一阵打量，然后才纷纷跪拜行礼道：“吾等十二人，见过爵爷！”
“你们起来！”沈闲上前将几人扶起，然后自个儿也朝他们打量起来。
这十二个人站得笔直，挺胸抬头，论气势，论模样，个个都是能上得了台面的。只是境界嘛，和沈闲一样，同为丙等武师，略显得低微了些。沈闲还以为那大齐国皇帝赏赐给他的都是武侠境界的高手，这样一看，倒有些失望。不过他立马调整了心态，自个儿也就是个挂名的爵爷，一点儿实权没有，想要武侠境界的高手护卫，恐怕是有点儿痴心妄想了。他又打量了这十二个人一番，点了点头说道：“既然陛下将尔等赏赐于我，我呢，绝对不会亏待大家！但是有一点需要记住，这是我所定的规矩，尔等必须绝对服从于我，否则，即便是皇帝赏赐，我也不顾情面，杀一儆百！”
十二个人相互看了看，眼神中露出一丝轻蔑，这些人常年养在宫中，多少也有些势利眼。宋行之看了出来，冷冷一笑说道：“你们不服，大可说出来，我家爵爷有多少本事，你们都可以试上一试！”
那十二个人一听，便有一人站出来说道：“我们十二人都是在宫里担任亲卫的好手，想要我们心服，武学境界好歹也要高过我们！说句不好听的话，爵爷您也和我们一样，身为丙等武师，而这里谁都知道你不过是个挂名贵族，实际上没钱没势，我们跟着你混，能得到什么好处？”
沈闲看了眼宋行之，早在两人来之前，宋行之就料到会有这样的状况，也早就准备好应对之策。沈闲对几人笑道：“我的的确确是个挂名爵爷不假，又确实没有地位名声，不过嘛，爵爷我手段多得是，跟着我混只会吃香的喝辣的！你们不服，是看我武学境界平常，这样吧，你们便挑选一个武功最高的好手与我过过招，让爵爷我展示展示手段，看看我配不配得上‘爵爷’这名号！”
那十二个人商量一阵，便选出一个壮汉来，沈闲看了看他，点点头说道：“既然要试，那可就不要怪爵爷我手段毒辣了！”
“爵爷不必手下留情，尽管放马过来便是！”那壮汉说罢，沈闲便一步上前，运转斗气，朝他一拳打去……