不错,这里的确是埃拉西亚。当谷时雨踏上这片向往已久的土地的时候,心情难免激动,甚至还有些紧张。
这就是自己爱人的生长之地么?空气中会不会有她那股甜蜜而温馨的味道?
但船只还是偏离了航线,好不容易才在一个小渔村附近搁浅。水手们划着小船,将谷时雨、瑞萨、尤佛瑞汀,以及他们的行李送上了岸。加百列和路西法不愿意再回圣光岛,一心想跟随他们崇拜的英雄,于是谷时雨只好把他们带在身边。
渔村很小,但很安详。奇怪的是,四处忙碌的几乎都是些老人、妇女和小孩。当他们上岸之后,村民们停下手中的活计,戒备地望着这几个人。
“我们不是海盗。”谷时雨对朝自己走来的一个老人道:“我们来自圣光岛,要去埃拉西亚的首都。”
老人打量着他们,瞧他们的确没有恶意,方才放心地道:“您要去哪个首都?”
“怎么,埃拉西亚有很多首都吗?”谷时雨奇怪地问道。见老人面露出不解之色,于是解释道:“对不起,在来圣光岛之前,我一直呆在失落之地,所以很多事情不是特别了解。”
“您来自失落之地?”老人激动了起来:“我们尊贵的凯瑟琳公主殿下她还好吗?”
“是的,她很好。不久之后,她就要回埃拉西亚了。”
“那真的太好了!”老人流泪道:“埃拉西亚的许多百姓都希望她能够早点回来。埃拉西亚有两个首都,现在的那个是肯达尔国王的铁拳城堡,那是他以前的领地;但人们心里还有另外一个首都,那就是以前格芬哈特国王的斯坦德威克城堡。”
谷时雨原来听说过,格芬哈特国王失陷在失落之地后,由他的皇后暂时摄政,直到格鲁四处游历,造访斯坦德威克城堡时,人们方才得知国王陛下已经死在了失落之地。格芬哈特的亲弟弟肯达尔认为前国王并没有指定法定继承人,自己是皇位的不二继承人选,于是发动政变,囚禁了摄政女王。
看来肯达尔这个国王当得不咋地,否则人们怎么还会把斯坦德威克当成心目中的首都呢?
“老人家,我想去拜访塞亚公主,应该去铁拳城堡,还是去斯坦德威克?”
“您是来向尊贵的塞亚公主殿下求婚的么?”老人上上下下打量着谷时雨道:“您看起来是一个了不起的英雄,人才也还不错,但不一定配得上我们的塞亚公主殿下。”
“胡说!”路西法很生气,俊美的脸涨得通红:“你知道他是谁?他是圣光岛上竞技场的英雄,伟大的天选者!”
这是谷时雨第一次听到路西法开口说话,虽然语气冰冷,但却由衷地表达了他对自己的崇拜之情,谷时雨心里听着很舒服。
“你这少年说话怎么这么没礼貌?”老人白了他一眼道:“我见过的尊贵之人比你见到的要多得多,也见过许多人为了追逐虚幻的头衔,最后死在荒凉的战场上。”
“我不是来求婚的。”谷时雨不好意思地道:“我不过是想把一些东西归还给她。”
“什么,你不是来求婚的?”老人生气了:“难道你觉得美丽而高贵的塞亚公主殿下配不上你这个白痴么?”
“不是,是我的身份太卑微,不敢有这样的非分之想。”谷时雨苦笑不得,这老头一开始以为自己是求婚者,显得非常警惕,听说不是来求婚的又非常生气。难道塞亚公主是你家女儿不成,这么担心她的终身大事?
看来塞亚公主跟他父亲不一样,很得人心。
“我不明白,为什么村里没有年轻人啊?他们都去了哪里?这些重活应该是他们做的,而不是老人和小孩。”谷时雨忍不住问道。
老人并没有回答。他只是说道:“如果您要去找塞亚公主,我建议你去铁拳城堡,她现在应该在那。”
“您能给我找几辆马车吗?我们的行李有点多。当然,我会给您出双倍价钱的。”
这个提议让老人很高兴,他立刻就找来了三辆马车,虽然都有一股难闻的鱼腥气味。
谷时雨有近四十万金币,还有塞亚公主的本金和赢得的赌注共四十万。他将金币分成了三部分,自己的金币分成两部分,分放在不同的马车上,另一辆马车装的是塞亚公主的。
“尤佛瑞汀,这辆马车归你。”
尤佛瑞汀睁大眼睛道:“天啦,这样的礼物实在是太贵重了,我不能接受!”
“你会急需用到它们的。我还指望着你们站稳脚跟,等着尤兰德和他的朋友们一起回来呢。”
“我一定会的!”尤佛瑞汀感激地点了点头。
“加百列!你到底走不走?不走的话我们先走了!”路西法冷冰冰地喊道,仿佛很生气。
“来了!”加百列和瑞萨从海边跑了过来。路西法将头扭在一边,不想再看他们。
谷时雨心里很欣慰。这三个人年龄相仿,看来相处得很好。瑞萨能够将主意力从自己的身上转移开,自己心里再也不用感觉到沉重的负担。
唯一有点不和谐的是,路西法一但见了瑞萨和加百列两人单独相处就会很生气。
一行人赶着马车来到大路上前行。日落的时候,众人开始扎营。尤佛瑞汀走入森林捕猎,而谷时雨在篝火边指点着加百列和路西法用剑。瑞萨时不时也插上几句,俨然是他们的大师姐。
谷时雨坐在篝火边,惬意地看着这三个少年。加百列和路西法学剑很认真,天赋也很高,很多招式一点即通。如果他们有幸得到火种,也许会成长为强大的英雄。
夜深后,众人搭起帐篷准备入睡,加百列突然紧张了起来:“等等,好像有什么不对!你们没听见什么吗?”
众人吓了一跳,都凝神定气观察着四周。
“没什么不对嘛!”瑞萨责怪地道:“你一惊一诧地干嘛?你不听话的话,我会打你的。”
“我没骗你,你听,好像远处有马蹄声,而且还很多很急!”
瑞萨将眼光望着路西法,路西法没有表情地点了点头。
真是这样吗?谷时雨很是怀疑。自己历经那么多野外生存磨砺,听力、耳力敏锐得几乎能与狼相比,若真有什么不对的地方,自己应该能够感觉到。
但是不久后他也听到了。谷时雨暗暗吃惊,这两个少年的天赋的确异于常人,就连自己也有所不及。
众人将马车围在身后,纷纷拔出了剑。
黑暗中突出数十匹战马,将他们包围了起来。瞧那装束,应该是名闻天下的埃拉西亚重骑兵。不过在他们的披风上并没有绣着狮王标志。
这是什么人的部队?难道是打劫的强盗?
一位英雄骑马从骑兵中奔了出来,然后翻身下马,走上前来道:“你们谁是来自失落之地的天选者?”
“我是!你有什么事吗?”谷时雨将瑞萨护在身后道。他没想到自己才踏上埃拉西亚,就有人知道了他们的情况。
也许是渔村中的居民们泄露了他们的行踪吧!
“我们没有恶意。你们能放下剑吗?我想找你谈谈。我叫索萨,以前是埃拉西亚的剑士统帅,现在是这只义军的首领。”
众人收起了武器。谷时雨问道:“义军?你们的国王不是肯达尔吗?难道你们反对他的领导?”
“是的。自从埃拉西亚的人们得知伟大的格芬哈特国王去世后,国内的贵族和平民们就分为了两派,一派支持由凯瑟琳公主殿下即位,在公主殿下没有回来之前,由大家都非常爱戴的皇后陛下暂时摄政;另一派支持由格芬哈特的亲弟弟肯达尔即位。由于军队都掌握在肯达尔手中,于是他率领禁卫军发动政变,囚禁了皇后陛下,自任国王。”
“你当时支持的是哪一派?”谷时雨问道。
索萨脸红了:“您得知道,从埃拉西亚的法律上来说,格芬哈特国王由于没有生下王子,肯达尔做为他的亲弟弟,理应是皇位的第一继承人。做为军队的将领,我当然选择支持忠于我的统帅,忠于埃拉西亚法律。”
“那又是什么原因让你背叛了肯达尔?”
“肯达尔的确是一名出色的统帅,在埃拉西亚找不出第二个象他这样会带兵打仗的人。但他的才能仅限于军事,国王他却当得很糟糕。一上台之后,他就率领大军,四处镇压曾经反对过他的人,甚至连他们的后代都不放过。”
“埃拉西亚连年征战,国库空虚,谋臣们建议他用外交手段结束战争,用修养生息取代自相残杀,可是他固执得很,刚愎自用,根本就听不进去别人的意见,反而责备谋臣们同情自己的政敌,替他们当说客,把他们当做叛徒,废黜了许多忠心耿耿的大臣,现在朝廷中只剩下些阿谀奉承的佞臣,日日陪他花天酒地,四处围猎,一点也不关心民生疾苦。”
谷时雨点头道:“看来他的确不是当国王的料。”
“是啊,很多原来忠于他的人都渐渐离他而去,百姓们也不满他日益沉重的苛捐杂税,纷纷起来反抗。而他不思悔改,继续用血腥镇压维持他的残暴统治。您在小渔村的时候也见到了,村里的年轻人都加入了义军,那里只剩下一些空巢的老人、小孩和妇女。”
“难道你们的反抗并没有动摇他的统治吗?”
“是的。埃拉西亚各地有很多义军,但现在都是各自为战,谁也不服谁,缺乏一个有凝聚力的领袖。如果凯瑟琳公主殿下回来了,她会是最出色的人选。”
“我不知道凯瑟琳公主殿下对这件事是否感兴趣。反对自己的国王,那可是叛国罪。”
索萨急了:“凯瑟琳公主殿下必须担负起这个重担!难道她能眼睁睁地看着自己的子民们生活在水深火热之中吗?是的,人民必须忠于自己的国王,但国王难道不应该也为人民做点什么吗?如果一个国王只知道索取,不知道回报,人民为什么要继续忠于这样的国王?难道人民只能选择被剥削和压迫的命运,却没有选择国王的权利吗?我们起义的目标很简单,就是要将肯达尔国王赶下台。”
“他下台之后,你们准备由谁来领导埃拉西亚?”
“凯瑟琳公主殿下当然是最好的人选,不过她已经离开埃拉西亚十多年,还需要在民众之中进一步提高威望。如果她能领导人民推翻暴君,她当然会受到人民的拥护,成为埃拉西亚历史上的第一任女王。塞亚公主殿下也深得人民的爱戴,她会是凯瑟琳公主殿下的有力竞争者。她也许会劝诫她的父亲,但不会选择推翻他。”
“实不相瞒,我这次去铁拳城堡,就是为了去见塞亚公主的,然后再回失落之地。回去后,我会把你的提议告诉凯瑟琳公主殿下的。”
“您去了铁拳城堡,肯定会见到那个暴君。我会建议您,千万别说您是凯瑟琳公主殿下的好朋友,否则他会把你当成敌人。事实上,他很忌惮凯瑟琳公主殿下,一直把她当成心腹大患。”
“天啦,肯达尔可是凯瑟琳公主殿下的亲叔叔呢,难道他一定要把她当成敌人?”谷时雨忍不住道。
“是的,凯瑟琳公主殿下一旦回来,肯定会威胁到他的皇位。您得告诉公主殿下,千万别期待肯达尔会给她开盛大的欢迎宴会,肯定会给她开战争派对。”
谷时雨点了点头。
“还有,如果您有什么需要帮助的,可以去铁拳城堡里国王大道街的巨人铁匠铺,他们会无条件帮助你的。”索萨握着谷时雨的手告别,然后唿哨一声,骑兵队飞驰而去,消失在黑暗中。
谷时雨感觉手掌中多了一件东西。他悄悄打开一看,那是一块黑色的石头,晶莹剔透,在跳跃的篝火映衬之下,折射出炫目的光泽。
难道这是颗珍贵无比的黑玉?谷时雨懒得细想,顺手将它藏在了怀里。