次日下午，出游的四人才回到了金府，马车一直驶进前院，四人这才下了车。下人们听说他们回来了，都纷纷出来迎接，柳文昭和柳倩倩兄妹俩也迎了出来，可是，一看到玉麒麟和金元宝两个紧紧攥着的手时，两人都不由自主的停下了脚步，只是远远的寒暄了几句，众人簇拥着四人朝金夫人的芙蓉园走去。
一进芙蓉园，顾大娘便迎了上来，一脸的欣喜：“哎哟，少爷少夫人回来了！”
金元宝也朗声在院中大喊：“娘！我们回来了！”
金夫人慢慢从屋中踱步出来，先是一脸的宽慰，随即又细细的端详了几人一番，然后板起脸来。
四人连忙上前去，齐齐的给金夫人磕头问安。
唤了四人起来后，金夫人便皱眉教训道：“明明叫你们去东潞河收租子，结果一眼不见，居然一个随从也不带就跑了？”
玉麒麟连忙上去解围：“是我撺掇元宝不带人的……”
金夫人听言，摆手道：“媳妇你不用替他开解。元宝唯恐天下不乱，结果搞出这么多事情来，该罚。要不是文昭心思周密派人去找你们，我还不知要担心多少天。好端端的金府少爷少夫人，竟然会给人贩子掳去！京畿要害，朗朗乾坤，治安竟然这么差了！”
“这次的事情也纯粹是巧了，东潞河地方偏僻消息闭塞，人贩子们想必就是看重这个。在那里设了窝点。”柳文昭不知什么时候跟了过来，一脸遗憾的道：“可惜，给他们全跑了！”
金元宝不动声色的瞥了柳文昭一眼。懒洋洋的道：“是人就会留下痕迹，跑，也跑不了多久。”
柳文昭微微一笑，眸中意味不明。
“说道东潞河……”金元宝声音低了几分，“这次的租子，我没有收回来。”
金夫人却是目光平静：“你们在东潞河做的事情，我都听说了。”
一听这话。满堂都安静了下来。
金夫人泰然自若，嘴角噙着微笑的看着金元宝道：“烧账册免租子的事情，你做的很好。我毕竟上了年纪。家中这么多事情，不可能处处照管到。作为金府少主，你能看到庄户们的苦处，替他们着想。放弃自己的享受。我很满意。”
得了母亲的赞赏，金元宝很是高兴，当即便乐呵呵的笑了起来：“还以为您会骂我第一次收租就先送出龗去一笔。”
金夫人倒是不以为然：“你娘我何时这么不识大局？金府这么大的产业，这么多年的延续，难道就是靠横征暴敛？人心自要人心换，你想让下面的人对你忠心，就要真心为他们考虑。在上位者，必须时时记住这个道理。”
金元宝点头：“谢娘教诲。此次出行。对我确实触动良多。知龗道和亲眼看到，毕竟还是不同。”
金夫人欣慰的摸摸他的头。微笑道：“你成亲之后，确实是越来越懂事了。本来我不指望你第一次就能做到这么好，看来有晓萱在你身边，你是长进不少。”
“这个和她没有关系。”金元宝看了玉麒麟一眼，得意洋洋的道：“江晓萱妇人之仁，心眼好是好，不过授人以鱼不如授人以渔，长久困苦，岂是一根金簪子就能解决的？”
“蹬鼻子上脸！”金夫人嗔怪道：“我看是你娶了晓萱之后稍微懂事才对！”
听到金夫人这样夸自己，玉麒麟自然是心花怒放，但她也知龗道，这不是自己的功劳，只笑着道：“元宝说得对，送簪子只能解一时之苦，还是像元宝那样借钱谷鼓励耕种，才是好法子。元宝嘴上不说，心里考虑的比我周全多了。”
细细的听着她的话，金夫人不难听出，玉麒麟这是由衷的肺腑之言，脸上渐渐露出舒心的微笑。
柳文昭看到玉麒麟对金元宝居然如此推崇，心中酸涩，脸上却堆出笑容：“元宝心怀天下，行事不拘一格，未必就能注意这些小事，弟妹一向怜贫惜弱，总能提醒元宝疏忽的地方。元宝和弟妹可谓是取长补短，各有进益。”
被人这样放在一起夸还是第一次，玉麒麟竟然忍不住脸红了，金元宝看了柳文昭一眼，不说什么。
金夫人听得倒是极端满意：“不错，自打娶了你进门，元宝行事越来越像样了，这都是你的功劳！”
金元宝看了玉麒麟一眼，默然不语，竟然有默认之意。
柳文昭被冷落一边，脸上挂着微笑。
玉麒麟先是惊讶金元宝反应，遂即听着金氏母子一口一个晓萱，虽然脸上带笑，心情渐渐沉重。
“现在看起来……”金夫人渐渐的收敛神色，认真起来：“兵工厂的事情可以交给你了。”
众人一愣。
金元宝微微皱眉，方才的喜悦一扫而光。
而一旁，柳文昭的笑容，也瞬间凝固住了。
金夫人也似乎料想到他会有这样，慢条细理的接着道：“兵工厂是我们金家的重中之重，以前娘觉得你聪明有余，心性还需要磨练，这次东潞河的事情你办的很好，足以证明你已经长大了，可以开始挑起这个担子了。”
“娘，你知龗道我无心管兵工厂的事情。我是个捕快。”金元宝说道。
他这番话说完，屋里寂静一片，静得似乎，能听见每个人的呼吸声。
慢慢的，金夫人的脸色冷沉下来，目光也不知龗道是落在了哪里，空落落的。半晌，才缓缓道：“捕快不过是小打小闹，怎么比得上家里的产业重要？”
金元宝却又倔强的道：“捕快是我的事业，不是什么小打小闹。我当然不会半途而废。兵工厂虽然重要，我却没兴趣。”
听到这番话，金夫人脸色越发苍白了。半晌后，终究还是长长的叹了一口气，“又是这一套话。要到什么时候，你才肯接过娘手里的担子？”
看到母亲逐渐苍白的脸，金元宝也觉得自己的一颗心越来越沉，内疚下，竟然松口道：“娘。至少等我把手头的案子都查完……”
金夫人听言，却是不信的摆了摆手，“每次都是这套说辞。算了。娘不逼你，总归还是要你自己想通才能成事。只盼这一天能快点来，那个时候我就彻底放心了。”
听到母亲这么说，金元宝缓缓的松了一口气。无意间。却发现一旁的柳文昭紧锁眉头，似乎在若有所思。
“你们退下吧……”金夫人的声音里透着疲惫。
众人无奈，只得散去。
和柳文昭江晓萱告别后，金元宝牵着玉麒麟朝松竹园走去，一道阳光从树隙间落下，正铺洒在他脸上。
玉麒麟看着他紧锁的眉头，忍不住问道：“你，明明不想让娘为难的……”
金元宝微微一怔。却是没接她的话，只仰着头。嬉皮笑脸的牵着她朝松竹园小跑起来。
一进屋，金元宝立即舒适躺在床上，长吟：“我心归处是吾乡。”
“什么意思？”玉麒麟一头雾水。
金元宝鄙夷的看了她一眼：“用你能听懂的话来说，就是金窝银窝不如自己的狗窝。”
玉麒麟撇嘴，看着元宝怡然高卧的公子相，忽然想起了些什么，当即便不乐意的道：“我问你，你都哪里学来的这些嫖客做派？？”。
却没想到，金元宝理直气壮，很干脆的答道：“千娇阁，查案！”
玉麒麟一脸的怀疑：“查案查案，你查什么案子整天需要往妓院跑！”
金元宝看了她一眼，一本正经的道：“妓院三教九流汇集之地，消息最多，做捕快要耳聪目明，就一定要多去这些烟花酒肆之地。既然去了，就要融入环境，否则只会惹人生疑。”
“好吧……”玉麒麟不得不承认有理，“算你给逛青楼找了个正当理由。”
金元宝却是不理会她的讽刺，渐渐陷入了沉思，“这次你也听到那个大金牙的话了，一等的姑娘送进宫，次等的就卖到妓院。”
玉麒麟安静下来，回忆了一下，“不错。而且近来，似乎人贩子特别活跃。就像你娘说的，天子脚下，居然还敢这么猖獗。”
“我更奇怪的是，只是赚钱也罢了，什么人贩子这么有门道，在我们衙门里有内应不说，还能送人进宫？对了，你注意到那个大金牙的手了没有？”
“嗯？”
“他小臂上也有那个纹身。”
玉麒麟眼睛一亮：“你是说，他和咱们回门路上遇到的那些贼人，是一伙的？”
金元宝点头：“只能这么解释。回门前我查的案子，也和人贩子以及妓院有着丝丝缕缕的关系。”
俩人正思索这，一丫鬟端着茶盘进，轻手轻脚上茶。
玉麒麟看了丫鬟一眼，问道：“怎么不是喜儿来上茶？”
“喜儿姐姐不是跟着少夫人您出龗去了么？”丫鬟莫名其妙。
玉麒麟听言，大惊，霍然起身，追问道：“这几天都没见到她吗？”
“我们都以为喜儿是跟着您出龗去了……”
金元宝挥手叫丫鬟退下。
两人交换目光，玉麒麟心中骤然升起不祥预感，心乱如麻的起身：“我去找雪儿。”
玉麒麟快步疾走，心下焦虑。
阿福迎面走来，一见玉麒麟立刻行礼，却不料被玉麒麟一把捞起：“阿福，这几天你见到过喜儿没有？”
阿福莫名其妙：“没有啊。”
玉麒麟竭力平静下来：“你上次见她是什么时候？”
阿福思索片刻后，答道：“好像就是……寿宴？寿宴前我还见她帮着少夫人您布置桌子呢，后来大家忙着迎接亲家太太，我就再没注意了。”
玉麒麟缓缓松手，努力回忆。
“少夫人？”
玉麒麟摆摆手，“你忙去吧……慢着，你给我阖府里问问，有谁见到喜儿了。”
“是！怎么喜儿姐姐今天没上屋里服侍么？”
“是啊！”玉麒麟脸上满是焦虑，“问了一圈谁都没见到她。”说罢，便急匆匆的朝顾长风医馆赶去。
玉麒麟也不敲门，直接推门进去，见只有江晓萱一人坐在桌边，便直接问道：“长风不在？”
江晓萱点头：“你找他？”
玉麒麟无心解释，迫不及待的道：“喜儿不见了！”
“什么？！”江晓萱大惊。
“这都好几天了！我屋里的丫鬟还以为她跟着咱们去了庄子。我刚问了些下人，都说自寿宴到现在就没见到她。你说她会到哪里去？”
“自寿宴到现在……”江晓萱震惊之余，缓缓冷静下来，仔细沉思一番，苦笑道：“我想，喜儿是自己走了……那天我母亲突然造访，喜儿一定吓坏了，咱们俩又无计可施，她就干脆一走了之。”
“我也这么怀疑！你说她一个女孩子，举目无亲，自己走出龗去可怎么过？都怪我，被她催得狠了就不耐烦，忘了她心里有多害怕。现在外面还有这么多人贩子，万一……”
一听这话，江晓萱脸色苍白起来，“如果喜儿因此出了事，这辈子我都不会原谅我自己。”
玉麒麟咬牙道：“我得去找喜儿。”
“去哪里找？我和你一起！”江晓萱连忙丢下手中活计跟了出龗去。(未完待续……)