由于今日不上堂，书院的其余先生都回各自的家去了，所以钟小于与吴雪萤一个先生也没见着，刘老先生将两人安排入住二楼厢房，钟小于与吴雪萤的房间相邻，均在东面。此外还有三间，而在二楼西面，还有一间小小的阁楼突兀于高空，但其门窗与其他厢房不同，却是紧闭着的。此楼后却是个面积不小的楼台亭榭，假山绿潭错落有致，大概是众人休憩的地方。
“刘老先生，这书院，除了我们，还有人居住在此吗？”吴雪萤问。
“我们书院的学生与先生都是本地人，放课后自然会回去，只有一位先生，因为家在外乡，所以长住在书院，你们隔壁这一间，便是他的厢房。”刘老先生说着，指指那挨着钟小于房间的一屋，恰好这时楼下响起了脚步声，刘老先生往下一看，便朝下面的人喊了起来：“扶先生，正说着你，你就回来了，正好，书院来了两位客人，上来给你介绍一下。”
钟小于与吴雪萤往下一看，都是一愣。刘老先生口中所说的扶先生，正是他们在路上遇见的那位青衣书生。
那书生仰头见了两人，显然也是一怔，而后却很快地上了楼来。
经由刘老先生一番介绍，钟小于得知此人叫扶弘，是两年前经调配到了这桐木水知岳书院任教的。
“扶先生啊，这客人我就安排下来了，你也是住在这书院的，就多关照关照一下。”刘老先生也是桐木水本城人，交代了扶弘后，便离开了书院。
“钟少侠，吴姑娘，不知道两位来桐木水有何贵干？”话是对着两个人说的，但扶弘的眼睛却一直落在吴雪萤身上。
钟小于将要追查失踪人口之事说了出来，隐去了天字第一盗的军师一事。
“原来是这件事，我亦听说了。”扶弘点头。
“扶先生你在这桐木水，不知道对这件事有什么看法？”钟小于问，想这失踪一事，当是居住在桐木水的人比较清楚，道听途说，反而只能管窥一斑。
“我看两位远道而来，这些事我们暂缓再提，先给两位洗洗风尘如何？”扶弘却不着急，提议。
钟小于与吴雪萤互相看了一眼，随这扶弘又走出了书院，就近觅了一家酒家，点了几道小菜，酒过三巡，这才算是说到了正题。
“桐木水失踪的人，其实都是些女人。”扶弘放下筷箸，慢慢道来。
这是近年发生的事。桐木水城内陆续有妇人女子被家人发现失去踪影，而且发生之时无声无息，事发之前亦没有察觉她们有何异像，却像是水气般整个人蒸发了。
“这些人，也许已经遇害，也许被人拐骗，但无论如何，她们却是生不见人，死不见尸，这才是让人奇怪的地方。”扶弘虽然是这么说，但语气甚是平淡，仿佛是在聊侃天气般寻常，“于是有人便传，这是恶人在用传说中的诡杀之剑行凶。”说到这里的时候，扶弘才看着钟小于，“你们也听说过诡杀之剑练影的事吧？”
“知道。”钟小于点头。
练影杀人于无形，白天现影，晚上显光。只是，即使人是练影剑所杀，至少也应有尸骨存在吧？除非，这练影杀害之人，亦如湛青剑一般，能将尸骨吞噬？想起曾经亲眼见千江一叟用湛青剑夺天字第一盗老五时只剩下的头颅，钟小于不由冒出一股寒意。
“我看这不过是空穴来风而已罢。若她们真是被练影所杀，那用剑之人也未免太小题大做了，而且，为何受害者均是女性？这也说不过去吧？”扶弘虽是轻轻道来，却是十分肯定。
扶弘所说却并非没有道理，钟小于心中亦有如此疑惑，稍做考虑，钟小于便决定先去桐木水官衙看看有何说法。吴雪萤欲与其往，却被钟小于拦了下来，“官府不同寻常之地，吴姑娘还是先回书院候着。若真是练影剑杀人，你要寻之人，迟早会出现，不必急于一时。”钟小于之所以这么说，其实却是一因不想让吴雪萤知道天字第一盗的消息后以身犯险，二却是因为这路途遥远，此刻见吴雪萤面露疲惫之色，心中不忍。
吴雪萤看着钟小于离去，有一刻竟是觉得失落。
“吴姑娘，你和钟少侠是——”扶弘看吴雪萤脸上的表情，问。
“朋友。”吴雪萤收敛心神，淡淡道。
扶弘笑了起来，吴雪萤诧异地看着扶弘，注意到这个男人笑起来，竟亦是格外好看。吴雪萤心神竟有一时的恍惘失神。
“不知道吴姑娘，平素爱抚琴么？”扶弘看了一眼吴雪萤那修整得干净的指甲，问。
“不爱。”
“喜奏筝么？”
“不喜。”
“会扬舞么？”
“不会。”
“哦，那吴姑娘都爱做些什么？”
“习武。杀人。”
吴雪萤不知道是否自己的错觉，她只感这扶弘听自己如此一说的时候，似乎意外中隐隐带有一丝欣然之气。
“江湖辈有巾帼出，不爱红装爱武装。好一个女中豪杰。”扶弘再微微笑了笑，看起来似乎有种轻松的感觉。
“扶先生是取笑我么？”不知道为什么，吴雪萤看这扶弘的笑容，觉得有种熟悉的慈祥。
“不敢，不敢。”
就在这个时候，大街上，一顶华丽花轿，在八个大汉的抬动下，随着前面四人开路，后面十人护卫，浩浩荡荡地行走而过。路上的行人纷纷贮足，酒栈里的扶弘与吴雪萤亦被引起了注意，而其他人则是争先恐后地涌到了门前窗边观望，不时议论：
“看来是真的，皇都的第一舞姬真来咱桐木水了。”
“听说这舞姬不但美貌绝色，那舞艺琴技亦是一流的。”
“看来承华楼这次下重本了。”
“当然，若是再不做点功夫，这承华楼没姑娘了，还不关门大吉吗？”
吴雪萤留心听着，看着扶弘：“承华楼？”
“承华楼是桐木水最红的青楼，失踪的人里面，有好几位是他们的当红花旦。”扶弘解释。
行走在往官衙途中的钟小于，亦遇到了这歌姬一行人，从没有遇见这等人士的钟小于忍不住停下来站在一边远远地望着，而就在钟小于的注意力全放在歌姬这一群人身上的时候，曾出现在茶寮的那个玄衣老者，恰与钟小于擦肩而过。钟小于丝毫没有察觉，待那歌姬一行走远了，钟小于才起步前行，没走几步，钟小于却停在了张贴着宣告的墙前。
钟小于早发现这宣告一路行来无处不在。
那宣告正是承华楼向桐木水的人们告知将邀请皇都第一舞姬何雅媛前来献的消息，而同时亦描画着这位舞姬的姿容。钟小于并不是被这女子的绝色所吸引，令他惊讶的是，画上的女子，竟与自己认识的一个人的样貌十分相似。