就在鸣人不断凭借自身的感知力引导探寻，以及时不时出现的豪火球指明方向的情况下，带领着众人与引路牌的指引方向故意“唱反调”，再度踏上相反的“错误”道路后，有意无意加快脚步迅疾前行着的同时。让我们把时间稍稍前挪些许，看向鸣人说服鹿丸一行人继续行进参加考试之前，在鹿丸与鸣人之间，那除了雏田以外，便再无其他人知晓的对话内容……
在这一过程中，究竟生了什么意外……才会让鸣人在现在如临大敌般，显得如此凝重紧张呢？
……
十五分钟之前。
……
“说起来，这个忍术的效果，我看起来好像在哪儿见过不少次的样子……啊！对了！我知道了！那应该是豪火球之术！不过，这个忍术的难度可是高达到了c级的水准……能够学会它，并且放出这种规模的庞大火球来，那个人多半是个中忍吧？”
或许是因为亲眼目睹过数回，以至于印象越清晰的缘故。冥思苦想间，鹿丸不仅真的将那橘红色火球所代表的忍术名称惊呼出口，更是将施术者的实力估测了个七七八八出来，互相对比之下，可以说与鸣人的猜想结果几乎是一模一样的。
“嗯？你的见识倒是挺广啊，鹿丸……”
听闻鹿丸话语的同时，鸣人也因身旁人对于豪火球之术的了解详细——不仅能够准确辨识出忍术的名称，更是知晓其难度定位，并由此进一步将施术者的实力猜测得**不离十——不由得在下意识的本能催动中，诧异出声回应着。
但很快，鸣人便察觉到了其中缘由。
虽然鸣人第一次接触到豪火球之术，是因为佐助从宇智波一族中带来的修行卷轴上的详尽描述，是宇智波一族中最为常见，也是最为通用的火遁忍术……但这并不代表，豪火球之术是宇智波一族的专利。恰恰相反的是，因豪火球之术灌注多少查克拉，便能将杀伤力成正比地向上提升的特点，以及学习难度仅仅处于c级这一不高不低刚刚好的地步，让豪火球之术与其他火遁忍术相比较起来，性价比显得越物美价廉，又具有相当不错的，成为了得天独厚的诱人优点，从而得以较为普遍地流传开来。
这么想来，对于作为奈良一族新生代之中后起之秀的鹿丸而言，凭借着家族势力背景的帮助，在某种渠道上，获取到这并非某一家族独有秘技的忍术的详尽信息，倒也的确算不得是什么稀罕事了。毕竟，就算能力与性质方面，再怎么贴近辅助角色。奈良一族也是木业忍者村里底蕴丰厚难以忽视的老牌大家族之一啊……更何况是常常
“的确，从先前那番表现来看，施术者是掐准了豪火球在空中爆炸的时机，让豪火球能够直接在空中坠落的同时，彻底熄灭消失于无形，而不至于影响到地面上的任何事物……从这里，就足以看得出施术者拥有着相当精准的控制力。”
念及于此后，鸣人脸上的诧异吃惊模样便慢慢收敛消退，转而赞许般嘴角逐渐上扬，一边微笑着点点头，以此回应默认着鹿丸猜想的正确性，一边稍稍整理思路，侃侃而谈起来。
“以此推断，施术者要么已经是达到了中忍实力，要么便是将这豪火球之术，学习掌握得相当熟练老道了吧。”
“那是，毕竟我那臭老爹总是逼着我学这学那的，想不知道也难啊……“
懒洋洋无奈耸了耸肩，轻描淡写回应着的同时，鹿丸便在人接下来的言论中逐渐长大了嘴。稍稍停顿些许后，一边努力憋笑板起脸来，一边上下不断扫视打量着鸣人，随即故作正经间，因与鸣人之间越熟络的关系，而大着胆子揶揄打趣起鸣人来。
”啊咧？看不出来，你对豪火球之术的理解倒是挺透彻的嘛，鸣人……应当说，真不愧是‘年轻’的主考官大人吗？照这么看，你应当是很擅长火属性忍术咯？“”
“哼哼，话是可以这么说，但很可惜，我最擅长的忍术类型还是风遁哟~只不过是因为这豪火球之术，可是我手把手教给佐助的第一个忍术……”
“……盯——”
“……呃咳咳咳，哈哈哈，咿呀……我……我刚刚是说，这豪火球之术呢，正好是我一个最为要好的朋友的招牌绝技。”
闻言昂挺胸得意回应间，鸣人眼角余光在逐渐成为习惯的本能挪移下，无意轻撇到了怀里人稍显古怪的戒备提防目光后，鸣人顿时感到了阵阵莫名心虚感，随即便在下意识之中，顾不得语句含义的勉强，连咳几声强行中断后，便尴尬微笑着赶忙改了口。
“只要往日里见得多了，能够知道的这么清楚，自然会是理所当然的了，不是么？”
“呼，还好还好，还好改口改的及时，没被……嗯？等会，好像哪里不对劲的样子……我和佐助，似乎……都是男孩子吧……？男孩子之间，存在着深厚牢固的友谊羁绊关系，很奇怪吗？”
随着话音落下，雏田脸上的古怪表情也逐渐恢复成了往日乖巧安分模样，不由得让鸣人那没来由的阵阵心虚感缓解大半……但很快又意识其中的不对劲之处，嘴角抽搐抖动间，在心中化作豆豆眼抱头悲鸣吐槽起来。
“这么一想的话……既然我又不是瞒着雏田，去和别的女孩子走得太过接近搞暧昧……那我在这里心虚个什么劲啊？这未免太奇怪了吧喂！！”
“是吗？可疑……嘛，算了，先不管这个……按照你的说法来看，频繁放出豪火球的这个人，应该不存在练习忍术的可能——而且就算要练习，这种极易造成误伤的火系遁术，也应该是在远离人烟的训练场，或是水源丰富的地带进行练习才对——这么一想的话，这一举动倒更像是为了某种目的，而故意冲着天空释放出来的……”
对于鸣人无意间暴露出来的纠结懊恼模样，鹿丸沉吟间，只当是鸣人不想过多告知真相，而并未多想。稍稍停顿些许之后，便一边仰头打量着再度出现的绚丽火球，一边双手抬起懒洋洋抱着头，故意套话般漫不经心地继续说着。
“看，又来一，间隔时间似乎越来越短了……该不会，这人真是你安排出来的吧？”
“去去去，少来，我都说了，我可没闲工夫给你们安排免费的‘烟花秀’福利……”
“话是这么说没错，但如果不是你刻意安排的话……我可想不出来，还有什么理由值得别人这么做？”
不等鸣人进行反驳，鹿丸便顺着话头继续说起来。手指轻晃比划间，仿佛想要将鸣人完全看穿般，那一双乌黑亮丽充满好奇的眼神，便自始至终紧紧盯在了鸣人身上。
“毕竟从开始到现在，豪火球的喷吐角度，自始至终都是固定的，说明那人这段时间以来根本没有进行过移动。而往空中喷吐的做法，既伤不到人，又没有任何杀伤力……除了当做引人注目的‘烟花’之外，纯粹就是在做无用功而已。”
“那又如何，反正跟我没关系……兴许谁就有这么个哗众取宠的奇怪爱好，闲得蛋疼喜欢到处乱喷火玩呢……”
言语间，鸣人在自身脑海中，将监考老师的名单迅过滤了一遍。确定无人符合这连续持久释放豪火球之术的能力与“爱好”之后，便越感到无辜起来，正准备没好气反驳抗拒“背锅”时，却在鹿丸先前无意提及的某个词汇刺激下，浑身僵硬着傻愣在了原地。
“等会……引人注目……该不会……”
将信将疑间，鸣人将自身的心神感知向那刚刚再度升起炸裂开来的橘红色火球方向探去，随即便在这炽热空气中，不知该哭还是该笑地感应到了验证心中猜想的熟悉气息，不由得欲哭无泪地在心中哀嚎起来。
“卧槽？还真是啊？！我就说那看起来怎么这么眼熟……感情刚刚充当‘烟花’的豪火球，完完全全都是佐助的手笔啊！！！”
停顿沉默了半天之后，心中困惑不解感豁然开朗的同时，鸣人这才动作犹如机械般生硬地一点点转过头，表情古怪看向鹿丸的同时，声线之中也隐约夹杂上了些许惊惧意味。
“呐，鹿丸……在我帮丁次开始治疗之后，这个豪火球一共出现了多少次？”
“嗯？奇怪……你怎么突然想起来问这个？”
疑惑挑眉反问后，见鸣人丝毫没有回答念想，反而是眉头紧皱间，面容上的神色显得越焦急古怪的同时，鹿丸也因隐隐约约遭受鸣人身上莫名剧变的紧张氛围感染，而变得凝重认真起来。稍稍停顿些许后便不再过多耽搁，一边在脑海中仔细回想清算着，一边抬头重新仰望着再度出现的橘红色火球，一字一顿地继续说道。
“让我想想，好像已经是六……哎？还真是越来越勤快了，居然又来了一……算上这一，应该已经是第七次出现了吧……”
“……完蛋，居然已经出现这么多次了……我记得之前的最高记录里，也才放了两次而已吧……光那次就已经是手忙脚乱地哄了大半天才勉强哄好，这次居然用了七……今日怕是吾命休矣……”
即便对于结果已经有所预料，但在亲耳听闻鹿丸在毫不知情的情况下，所给予的冰冷到令人痛心的答案时，鸣人依旧是难以抑制地显露出一副生无可恋的模样，随即面容上血色消退显得苍白无力的同时，低声嘀咕着疯狂碎碎念吐槽起来。
“先不说那小家伙儿会不会因此哭闹起来……就现在这豪火球释放的频率，都快赶上不间断的连模式了……那孩子，显然已经是快要忍耐到极限，时刻都有可能暴走飙的状态了啊……”
言语间，脑海中浮现出小团扇躺在地上撒泼打滚哭闹着的令人手足无措却又万分心疼的可怜巴巴模样之余，鸣人心中却又因另外一种可能而变得越胆颤心惊起来。
“不不不，现在可不是担心这个的时候……我要是再晚上那么一点过去，我怕是得直接去见老爹老妈了吧……或者，应该说是按照我以往的经验来看，只要这期间不出任何意外……就算我现在赶过去，直接被那小家伙用豪火球做成活烤漩涡鸣人，然后在浑身上下都散着阵阵烤肉香味的情况下，被送去和老爸老妈重逢的可能性，貌似也不小啊？！”
“喂，鸣人？鸣人？你还好吧？怎么脸色越来越差了？”
被蒙在鼓里一头雾水的鹿丸，显然是不知道鸣人正在头疼纠结着什么。疑惑停顿些许后，便心思单纯地只当是鸣人因先前不留余力地为自己一行人进行恢复治愈，而累坏了身子，以至于如今强撑不住显露出了疲态。不由得在心中颇为感激地自言自语道。
“看样子，一口气治愈三个人的负担，是真的不轻啊，都累到精神不正常了……明明自己都已经这么苦恼难受了，居然还能顾得上帮我解答疑问……鸣人这家伙，果然是个刀子嘴豆腐心的家伙啊……”
彼此之间，所想与所知均处于牛头不对马嘴状态的情况下，无形之中，让鹿丸对于鸣人的看法变得越感激钦佩之余……也正因这无意间产生的误会，让鹿丸与鸣人的心中，顿时产生了两道截然相反且颇为滑稽的念想。
“之所以变成现在这副模样，一定是因为消耗过大的同时，又在担心着，自己会不会没办法继续监管这场考试吧……”
“嗯……让我想想……如果我把这三个小家伙一起带着去做人证，应该就能证明我不是故意忽略遗忘他……”
“这么一想的话。”
“这么一想的话。”
“能够交到鸣人这么尽心尽力的朋友，还真不错呢……”
“到时候，我能不能死得稍微体面一点？”
……
时间线向后推移，转回现在……
就在深感绝望惶恐的鸣人，顺着小团扇的频频炸裂在空中的豪火球之术指引，一边不断沿路查探找寻着小团扇的气息，一边紧赶慢赶地快靠近时，另一方面……
本就在气头上的小团扇，却是遭遇到了些许不识时务的不之客打扰……
或者，应该说是……
自寻死路送货上门的沙包，要更为合适一些？
太子：“……啊呸呸呸！什么死不死的，我明明是在做正事，又不是抛弃不要佐助了！有什么好怕的……等会，好像哪里不对劲。”
“还有啊……为什么在这种节骨眼上，我又心虚起来了啊喂！？我明明是钢铁直男的人设吧？！”
(本章完)