备前。
在率军抵达砥石城的第二天，小早川隆景就联合宇喜多、清水外加明石等备前、美作豪族共7万多人，开始向羽柴秀吉镇守的三石城进军。
说起来，之所以人数如此的恐怖，除了毛利家在领内大搞预备兵役之外，还有许多的野武士、浪人、山贼等闻风跑来加入毛利军的阵营。
这些人一直以来都是如此，虽然没有正式的身份，但只要有战争，就有他们的身影，倒是和杂贺众这种雇佣兵很是相似。唯一的区别，就是他们并没有像杂贺众那般，拥有自己的地盘和兵源来源，不过严格说来，这些人反而比杂贺众更加像是雇佣兵。
而这一次，毛利、上杉、武田围攻织田家，不管从规模上还是意义上，都已经超过了昔日的应仁之乱，如此大战，这些人又怎么可能不闻风而动呢？不过比起织田家，他们反而更加看好毛利家等势力，毕竟从名气上，这三家都是老牌强豪，而织田家虽然窜起的很快，但总是给人一种暴发户的感觉。
另外，织田家这些年来因为领内的刀狩令以及各种制度，让这些浪人、山贼、野武士等在织田家的领地内很难生存，甚至不少人因此而对织田家生出了怨恨，如此一来，他们又怎么可能帮织田家呢？
而这边三石城的羽柴秀吉部，却只有区区的2万人左右，其中从播磨带来的常备兵约为1万人。
那么，问题来了，小早川隆景率领的这7万人进攻羽柴秀吉所镇守的，只有区区2万人的三石城，谁会取得胜利呢？恐怕绝大部分的人都会选择小早川隆景吧。毕竟不谈兵力，单单看武士，那也是小早川隆景这边占据了绝对的优势，甚至比兵力上的优势还大。
小早川隆景，号称继承了毛利之智的毛利家双壁之一，山阳道军团的军团长。
本城元镇，在毛利家进攻大友家的战争中，展现了天才一般的指挥才能以及过人的武勇。
宇喜多直家，备前的后起之秀，明禅寺合战让周边诸国开始知道他的名声。
清水宗治……好吧，这小子反而是名气最为低微的，毕竟他身在备中，几乎一直被三村元亲所压制着。当然了，其他还有诸如乃美宗胜等人，那都是跟随毛利元就一路从安芸国一路发展到今天的宿将，能力先不说，最少他们经历的战争，恐怕比许多人听过的战争还多。
而羽柴秀吉那边，几乎是完全没有办法比拟，名气最大的自然是羽柴秀吉同学了，不过他之所以名气大，却是因为他曾经担任过京都守护也就是京都代官。而小寺孝高等人，更是没什么名气和战绩的主。
看起来，似乎小早川隆景是赢定了。不过……别人不知道，最少小早川隆景并不这么想。
“虽然敌方大将的名气不响，但我希望诸位不要有任何轻视之心。宇喜多大人，相信您是最了解这一点的。”小早川隆景看着宇喜多直家沉声说道。
“另外，其既然能够被织田信长任命为镇守西边战线的三大将之一，想来肯定有其过人的本事，父亲大人可是不止一次赞赏过织田信长的识人眼光。”环视了众人一眼后，小早川隆景再次说道。
有些事情，做了几次成功的案例后，就很容易被做成标签打在一个人的身上。比如毛利元就，在成为西国第一智将后，哪怕他只是派兵出去溜达一圈，也很容易给人一种这老头子是不是又再实施什么谋略的印象。另外像上杉谦信和武田信玄也同样如此，和他们交战的敌人，潜意识里就会认为野战不会是其的对手。
而织田信长，哪怕再讨厌织田信长的人，也不得不对其的眼光充满了钦佩。理由很简单，他一手发掘了织田义信，而织田义信，帮助织田信长将织田家发展到了如今天下第一的强大势力。
事实上，所有了解织田义信的人都很清楚，如果不是织田信长的话，恐怕织田义信根本不可能成为如今这种织田家一人之下万人之上的重臣。毕竟他生性跳脱，而且总是喜欢做一些看起来非常胡来的事情，最少毛利元就等人自问是没有办法忍受织田义信如此作为的。
别的不说，单单织田义信的恐怖武勇和那强大的死神众，就足以让毛利元就等人心生忌惮了。一个能够在任何时候任何场合轻易取你性命的人，究竟得有多么大的信任，才能够和他平常的喝酒聊天呢？反正毛利元就等人是绝对没办法如此相信这么一个人，而且这个人还不是自己的亲族。
虽然织田信长真正足以成为标签的例子就只有这么一个，但显然，这么一个就已经非常足够了。而且如今这个羽柴秀吉，同样也是平民出身，如果真的没有任何的本事，他怎么可能坐在播磨国主的位置上？还和丹羽长秀、明智光秀共同作为防守毛利家的三大将？
“是！”众人闻言，表情顿时变得肃穆起来，确实，他们是有那么一点点的轻视之心，尤其是乃美宗胜等常年追随小早川隆景的家臣们更是如此。
而事实证明，小早川隆景的提醒还是很有必要的，一天，当抵达三石城下后，毛利军发起了整整一天的试探性攻势，但却均被织田军给击退了。当然，这一点早就小早川隆景的预料范围之内，但出乎他预料之外的，却是织田军在守城战中表现出来的从容和高昂的士气。
换位思考下，小早川隆景可不确定毛利家的部队如果在这种情况下，能不能表现出如此的从容和淡定。那样子就仿佛毛利家的部队仿佛是在和他们做城防演练一样。
“小早川大人，今天的攻城战中可以看出，敌人所依仗的，不过只是羽柴秀吉从播磨带来的1万常备。而且因为天气，敌人拥有的大量铁炮都已经失去了作用。”宇喜多直家恭声说道。他并没有说明自己是希望将强攻还是围城，不过只是将事情分析了一下罢了。
“小早川大人，在下认为可以强攻试试，羽柴秀吉毕竟只有1万常备，而且那些常备就算再强，在守城时也不会强太多。而且铁炮的失效，对于织田家更是致命的打击！”清水宗治恭声说道。
沉吟片刻，小早川隆景不置可否的说道，“那就先强攻试试吧~”呃，这态度是不是太随便了点？
“是！”
众人闻言兴奋的应道，尤其是美作那些豪族们更是如此，在他们看来，如此恐怖的大军，强攻一个小小的三石城，那还不是手到擒来？顺带一提，此次小早川隆景直接下令让美作的豪族们聚集一万人前来参战。虽然这个要求看起来很过分，毕竟整个美作的人口也不过才11万多，但面对小早川隆景那不容拒绝的语气，后藤等豪族真心没有反抗的胆量。
只是在隔天，毛利军的强攻并没有起到太大的作用，三石城明明比不上天神山、砥石等城砦，可面对毛利家的7万大军，它却仿佛天下少有的坚城一般耸立着。而织田军虽然没有火枪可以使用，但弓箭、长枪、甲胄这些的装备，让他们在守城时依然占据了很大的优势。
当然了，小寺孝高那有条不絮的指挥，也让人眼前一亮。为此，羽柴秀吉狠狠的表扬了一番小寺孝高。
“想不到织田军竟然强大如斯，看来三好家败得倒也不冤。”小早川隆景看着面前的三石城轻笑道，言语中，完全没有因为攻城失利而应该有的沮丧感。
“小早川大人，接下来应该怎么做？”宇喜多直家闻言恭声问道。
“哈哈~宇喜多大人，您低调了两天，还是忍不住了吧？您如何觉得在下要改变主意了？”小早川隆景闻言大笑道。
“呃……”怎么也没有想到小早川隆景会这么说，宇喜多直家不禁楞了一下，不过随即他就恢复了正常，表情平静的说道，“连续两天的强攻，虽然不想承认，但三石城的防御已经证明强攻只会带来更大的损伤。而且现在天气开始转暖，但依然很是寒冷。”
“呵呵，你还有一点没说，此时我那兄长负责的山**依然没有消息，四国那边却快被织田家拿下了，如此一来，如果我军一直强攻三石城，很可能会被四国的织田军趁虚而入。”小早川隆景轻笑着看着宇喜多直家说道，“直家，不用太过于隐藏自己，我，还有我的父亲大人，乃至崇尚武勇的兄长大人，都不是什么嫉贤妒能之人。所以，尽情在本家展示你的才华吧，只有那样，你才可以获得更多……”
说这番话的时候，小早川隆景并没有用往常一直在使用的敬语，或许，这才是原本的他吧？毕竟身为毛利元就的三子，而且还继承了毛利之智，就算真的天生就如此的谦逊，但终究还是有着高人一等的本性。
“是，却是在下想太多了……”宇喜多直家闻言恭声应着，随后再次说道，“而且在下还有一个担忧，那就是进攻和泉的三好家既然被击败，进攻四国的又是织田义信的部队，那和泉、河内的前田利家等人率领的部队，会不会在赶来的路上？”
“不错，不过我想，他们应该快到了。”小早川隆景看着面前的三石城淡淡的说道，“虽然他们可能跑去支援佐久间信盛进攻石山本愿寺，但如果他们只是这种程度的话，也不可能让本家、上杉、武田联合起来。”
就在这时，清水宗治匆匆走了进来大声说道，“小早川大人，织田家的援军到了！人数在1万人以上。”
闻言，小早川隆景点了点头道，“既然如此，直家，你和宗治率军2万退守北曾根城，其余人，随后退往富田松山城。”
“退兵？”清水宗治闻言一愣，不过随即想到了什么，点头应了一声就下去传令去了。
“四国……还真是麻烦呢……”小早川隆景有些不爽的碎碎念着。
而另外一边，三石城，在毛利军退去后，前田利家等人随即率军进入了三石城。
“哈哈！利家！想不到你竟然来支援我，实在让我太感动了！”羽柴秀吉大笑着走向前田利家，直接来了一个热情的拥抱。虽然因为织田义信的关系，让羽柴秀吉和前田利家失去了他们原本的正室夫人，但两个好基友却似乎并没有因此走上陌路，依然坚定了开展起了仿佛命中注定一般的友谊。
“哈哈~没办法啊~谁让在我看来，就你小子需要支援呢？”前田利家同样大笑着。
“去去去，我可不是一直都那么弱的。”羽柴秀吉笑骂着，随后又和佐佐成政、池田恒兴两人客套了一番。虽然这个时代佐佐成政没有像历史或者游戏中那般讨厌羽柴秀吉，但其还有池田恒兴和羽柴秀吉，也不过只是点头之交罢了。恶感虽然没有，但好感也谈不上。
“秀长，还得辛苦你了。”羽柴秀吉最后走到了羽柴秀长的身边嬉笑着说道。前田利家等人率先抵达的是室山城，而在得知摄津那边不用防备之后，羽柴秀长就直接率军3000联合前田利家等人一起赶往备前。
闻言，羽柴秀长苦笑着摇了摇头，“我早就习惯了……谁让我摊上你这么一位兄长呢？”说着，羽柴秀长就大步离去，帮羽柴秀吉准备迎接前田利家等人的宴席去了。
“对了，织田大人麾下的竹中大人和信奈大人已经率军进攻四国了，相信用不了多久，你就可以得到三好家彻底灭亡的消息了。”前田利家刚坐下就给了羽柴秀吉一个大大的惊喜。
“真的？！那真是太好了！”羽柴秀吉兴奋的说道，如果织田家真的能够拿下四国，别的他不知道，最少小早川隆景这一边，绝对不敢轻举妄动了。