元庆元年。
二月二，龙抬头，苏州城里韩楚要广纳贤才。
反贼的形势江河日下，这是明眼人都看得出来的。
陈留之事了结，世家盟主南宫重毁了容，已经剃发出家。了空大师身受重伤，还是亲自把苏州、南阳的田契交给韩楚，罢兵言和。
慈航静斋的梵云苏回了山门，秦若思不知去向，而纪如嫣的画像已经被递进宫里，据说要给皇帝选秀女。
冲虚老道犯了疑心病，怀疑国师拿了成仙秘诀就跑，于是尽起道庭精锐，势必要把他身上的仙缘抢回来。
相比之下，坊间传闻韩楚是朝廷的人，这就显得难得可贵了。
没造反的先生们要么进少府发财，要么进朝廷当官，前途一片光明。
已经“失足”先生，打上反贼印子的，心心念念就是想着怎么洗白自己。
于是韩楚一开口要收人，苏州城的客栈就被挤爆了，许多民房都多了不少租客。
墨羽就是这万千赶考大军中的一员，他很清贫，住在石桥底下，和苦行僧没两样。
“墨兄！”忽然有人在叫他。
他伸出头，从下往上看，原来是韩楚。
于是走了出去。
石桥不算高，一个翻身就下去了。
墨羽有些木讷，不知道该说什么。
韩楚身边站着两个小兵，穿着同一套柔顺精致的皮甲，一个英气勃勃，一个人比花娇，正是杨莺儿和凤雪柔。
“墨兄还会做木鸢么？”韩楚问道。
墨羽简直不能相信自己的耳朵，你不是个造反头子也是个朝廷命官，一大堆正事不做，陪自己的女人放风筝？
“我不是你的家仆，也不会给你做嬉乐的东西，奉劝韩兄一句，玩物丧志。”
“少废话，你还不是会把机关技艺教给别人，怎么给我就不行了呢？”韩楚不解道。
“不行，便是不行。”墨羽也是头犟驴。
杨莺儿凤眼一横，“你信不信我们不收你当教员？”
“随三位贵人的意，”墨羽退了回去，盘膝闭目养神。
杨莺儿还有话说，就被韩楚拉走了。
“你干嘛呢，是你要玩木鸢，又不是我要玩！”
韩楚回答道：“不要滥用强权，那样不好。”
凤雪柔微微一笑，“所以你打算怎么办？”
她才不信韩楚会就这么算了。
在韩楚身边待的越久，越清楚他的一些小脾气，这人吃软不吃硬，记吃更记打。
得罪了他最好赶快把恩怨清了，秋后算账的时候他下手没个轻重。。
“给他安排一个身子干净，身世可怜的姑娘。不孝有三，无后为大，我和他朋友一场，得替伯父伯母帮帮他。”韩楚正义凛然道。
凤雪柔略一思量，就看穿了韩楚的用意。
所谓英雄气短儿女情长，墨羽要是爱上了一位样样都好的姑娘，哪里还能像以前傲然独立，不拘于俗。
在韩楚的操作下，整个社会都成了一个严密的机器，墨羽就是想过以前那种男耕女织的田园生活都不可得。
一文钱难倒英雄汉可不局限于他自身，老婆孩子就不要花钱了？
于他自身，缺衣少食、缺医少药都抗得过去。
但眼睁睁看着自己的爱妻爱子死于极度清贫，他良心哪里遭得住？
“你这样不太好吧？”即使有些烦了，凤雪柔还是要说出来。
“我是为了他好，民可使由之，不可使知之，他们领不领情是一回事，我做不做是另一回事。”
“墨羽是墨家最后一个传人，他应该有权利做出自己的选择。”凤雪柔反驳道。
“哈，”韩楚狂傲一笑，“在我面前，众生平等。”
二女对视一眼，这小男人又开始自恋了。
他们今天出来当然不只是玩，穿着一身兵服，就是要去郊外大营。
常伯仁最近的状态不大好，要有人给他指明方向。
郊外大营不是木寨，整座大营是从少府请来施工队，用混凝土建成的近现代化建筑群。
因为便捷、耐操、造价低的缘故，深得大头兵的喜爱。
郊外大营登记造册的士兵足有万人，其中三千多人是后勤、辅兵，战兵只有六千多。
在流言传遍江南之后，韩楚干脆依着朝廷新军的模板，进行了军队改革，沿用班排连营、团旅师军的组织架构，麾下部队进行整合缩编，规模维持在六万。
原本还是犹抱琵琶半遮面，现在则是挑衅地宣誓自己的身份。
朝廷鹰犬的名声不好听，用起来威力却是无穷。
士绅们不鸟韩楚，百姓却认这块招牌，已经把他看成了半支王师，寻常不敢造次。
进了郊外大营，到了正午时分，于是就去食堂吃饭。
部队里讲究同吃同住同劳动，就连他也不例外。在这里，没人能开小灶。
打饭的胖厨子手上缠着的绷带，治好了他手抖的毛病。
接到韩楚递过去的编号‘00000001’的特制令牌，他收下餐盘上的少府纸币，又给三份饭菜各自加了一勺鱼汤。
把餐盘从窗口递出去，有木板挡着，看不到大帅的脸。只是交接的时候不小心碰到了大帅的手，他连忙把手收回来，郑重其事地拿了个纸袋包住，这可是接触过大帅的手！
韩楚挑了个空位子坐下，食堂里的新兵总是往这里瞟。
他们不一定认识大帅，却一定认识这两个夫人。
识辨度太高也是一种烦恼。
凤雪柔不理会那些目光，把一半的饭食拨到韩楚碗里。杨莺儿带领亲卫日常训练，体能消耗大，吃得下这些饭食。
没过多久，常伯仁也来了。他现在是韩楚之下第一人，军中二把手，却也没有掀起什么波澜。
也打了一份饭食，来到韩楚身前，重重地叹了口气。
“我们起码可以征发十五万大军，可是您为什么只给我六万兵？”
他倒是开门见山了。
韩楚吃完饭，又给自己续了杯茶，才说道：“人少就打不来仗了？”
“可这也太少了吧！”
常伯仁愤愤不平，他可以将兵百万，怎么会喜欢在螺蛳里面做道场？
“当兵么，不能抓壮丁。”
“您就是把市人给我驱使，我也能让他们变成虎狼之师！”
“行了行了，又不是不给你仗打。两个月的时间，打那个神棍够了么？”
“您再给我一个月，私盐贩子我也能拿下来！”
“就你能，我只给你两个月，打完回来抗洪。今年指不定哪里发大水，淹到我们就不好了。”
常伯仁吃完了饭，一抹嘴，有意无意说道，“打完道庭的神棍，我们就和下京接壤了。”
韩楚心中暗道：“原来是应在这里，兵力少是假的，没有仗打是托词，探清自己的底细才是他真正的目的。”
忽而有些欣慰，自己培养的人终于跳出桎梏，有了独立的发展。
只是是好是坏，犹未可知！