过了年，天越来越长，傍晚的日头西斜，斜出漫天晚霞，照着西厢墙上一片橘色。
沐芽一个人坐在台阶上，呆呆地看着空荡荡的院落，此刻司衣司的宫女们都还在前院忙碌，只有她一个人得了闲，偶尔房檐儿上滴下水珠，打湿了头发帘儿……
后晌尚服局里发生的一切仿佛还在眼前，九皇子那双眯起的眼睛，分明是在告诉她：敢不听话，从前做下的事足够打死她，嘴角那丝没有温度的笑像刻在了她脑子里。
怕不怕？怕。
每次见他，一时笑，一时阴，笑的时候能引着沐芽什么话都敢说，阴的时候，顷刻就能置她于死地。这种错乱的感觉从那天烟火后就再没有出现，却在记忆里被无限放大。这就是一个小奴隶的悲哀，智商根本不足够应付主子的喜怒无常。
悲哀很快就化成恐惧，恐惧会生出搏命的力量。更何况，他腰间的那块玉佩，那么鲜亮、那么刺眼……
早听碧苓说正月十八一场考试，九皇子拔了头筹赢下麒麟珮。这一刻，看不清图案，那形状却似电光火石炸裂在眼中。哥哥苦苦寻找、她苦苦等待的钥匙就在几步之外，门就在甬道尽头的东小院里，他们离家、离学校、离曾经单纯的幸福就剩下眼前这一个人！哥哥付出了这么多依然难测君心，还要等多久来周旋这个人？？等不了了，不能再等了！
哥，我来，我来拿回那把钥匙！
一时的雄心冲在脑子里，人都有些发抖，可这抖不像是大战之前的亢奋，竟是瑟瑟的……
“怎的一个人在这儿坐着呢？”
一个声音打断了思绪，沐芽哆哆嗦嗦地抬头，晚霞里是那个温柔的姐姐。
“快起来，莫着了凉。”
碧苓说着将沐芽挽了起来，“莫掌领已经着人把你的帖子送到了敬事房，明儿新帖子就能下来，一早就有北五所的人来领你了。”
沐芽没吭声，碧苓没再多言语，只道，“走，进屋吧，莫掌领嘱咐我给你收拾东西。”
跟着碧苓进了房中，沐芽将自己的包袱抱了出来。来到司衣司不过两个月，包袱里就装满了厚袄、夹袄、裙、中单、小衣儿，平日塞得乱，这会子一件件打开，慢吞吞地叠着。
碧苓掩好了门，回身道，“不忙，来。”
两人拉着手坐到了床上，小丫头依旧低着头，碧苓抬手，轻轻地抚着她湿漉漉的刘海儿，“沐芽，要走了，姐姐问你句话？”
“嗯。”
“那袄儿……是九殿下的么？”
沐芽摇摇头。
“那是……七殿下的？”
沐芽没做声，过了一小会儿轻轻点点头，“我在浣衣司的时候被人欺负，夜里偷偷跑出来正碰上殿下……看我要冻死了，殿下就把袄儿给我了……”
“原是如此。”碧苓的语声丝毫不意外，“那今儿公主殿下来调你走，你为何不肯？”
“我……不想去伺候七殿下。”
“这是为何？见人不比守着袄儿强些么？”碧苓轻声问，两人的话里避讳了一样东西，小丫头当时怀里揣着的还有袜套，两双男人的袜套，这绝不是单单一夜巧遇就能给她的，十四岁的年纪是不是也有了不该有的心思……
小丫头抬起头，落寞的小脸上抿出个笑来，一笑，那双毛绒绒的眼睛就弯成了月牙儿，“我当七殿下是哥哥……”
碧苓吓得忙捂了她的嘴，“莫胡说。”
两人离得这么近，那弯弯的小月牙儿就在碧苓眼前，那么清澈，清澈得人心疼，“沐芽……”
碧苓轻轻放开手，小丫头喘了口气接着说，“可七殿下当我是只小狗呢。”
碧苓一怔，噗嗤笑了，揽了那瘦弱的肩膀靠在怀中，轻轻拍着，“沐芽真是个聪明的丫头。离他远些好。离他越远，越好……”
日头落尽，最后一抹余辉从房里抽尽，黑暗中，两人静静地坐着，直到房门外有了声响，司衣宫女们陆续回来，院子里重热闹起来。
晚饭的时候，几个小宫女凑到沐芽身边七嘴八舌地问她调走的事，大宫女们在一旁也窃窃私语，有与碧苓相熟的干脆凑了过去也问起来。
一时间，饭堂里每个人的眼里、耳朵里都是沐芽调动的事。先莫说九殿下那英俊的模样、那随手就赏的势头，这实实在在是个高枝，就这小宫女挑主子就是头一遭儿听说。可眼里心里再巴望着，要点脸也该先说公主那边吧，谁知这丫头小狗胆子还真大，竟是当场挑了九殿下，人们怎么能不嚼些舌根？正是下饭的好佐料。
沐芽低头只管往嘴里拔拉饭，生生吞下那一小碗米饭就跑了出来。一个人站在廊下，看着宫灯点亮的院落，轻轻吁了口气，闯祸了，该怎么跟哥哥交代……
一个人正闷，忽地院门口的小宫女招手叫她，沐芽下了台阶走过去，顺着那小宫女指外往外看，背在宫墙的阴影里一个小太监。
是王九……
沐芽抿了抿唇，走了出来，“你怎的来了？”
“你还问我？？你气死主子了！”
“啊？他，他生气了？”明明知道的结果还是问出口，哆哆嗦嗦的嘴唇像要冻僵了，自己都觉得心虚。
王九狠狠白了她一眼，“胆儿真是大，死活都不顾！”
骂了一句，小丫头不吭声，王九也不敢耽搁，略凑近些，低声道，“主子在颐和轩等着你，你寻个空儿赶紧去！”
“……哦。”
听她应下，王九转身就走，沐芽忙扯住他，悄声儿问，“哎，几时啊？”
“什么几时？！主子此刻就在那儿呢！嘱咐你：得了空儿再过去！”
王九没好气地撂下这么一句，转身跑了。若不是后头有主子的话，沐芽觉得王九都要咬她了。
死定了死定了……真的死定了……
沐芽的心跳到了嗓子眼，脚像踩了棉花，突然发现哥哥生气比九皇子杀人还要可怕，一后晌心里的豪情壮志瞬间萎靡。
待返回院中晚饭刚刚结束，小宫女们又在分派活计。沐芽忙帮着收拾碗筷，又跟去厨房拎热水。来来回回折腾了几次，再回到后院时各屋里都掌了灯。劳累了一天总算自己得了空儿，宫女们有洗衣裳的，有一起说话儿的，院子里还站了几个不知在做什么。
这么热闹，沐芽不敢走。碧苓吃过晚饭就被莫云叫走了，沐芽一个人回到房中，靠在床沿儿上，没有点灯，厚厚的竹篾纸透不进半点的光却把化雪天的湿冷带了进来。将将在外头走了这么一会儿，沐芽就觉得脚要冻掉了。哥哥已经在颐和轩候了这半天，想着他站在黑洞洞的廊下，沐芽又心疼又怕，比刚从尚服局出来还要不知所措，人呆呆的……
总算等得院子里的人都回了房里，沐芽点上了灯烛，穿过乱糟糟的小宫女房，走了出去。
颐和轩夹道撤去了宫灯，黑漆漆的幽深，像张开的大嘴，风灌进来，呼呼的，远处是什么根本看不到。沐芽怕黑，从小就怕，这个时候却顾不得，一头栽进黑暗里，闷头就跑。
越跑风越大，尚服局的灯光被甩在了身后，周遭是完全的黑。沐芽一口气跑到了颐和轩外，心已经到了嗓子眼，奔上台阶用力一把推开了门，“哥！！”
风声被隔在了宫墙外，冷宫里静得像凝固了一般。不远处的廊下，一个人负手而立，一身白裘绒，像一尊冰冷的雕塑。沐芽喘喘地看着一股酸涩忽地涌上来，泪瞬间就溢满了眼眶。
合了门，沐芽急急奔了过去，湿滑的雪地，她一个踉跄险些摔倒，他动也没动。
“哥……”
颤颤巍巍叫一声，沐芽看着这张没有笑容的脸，泪都不敢落。