“姬期拜见王姊，西凉万年，王姊万年。”
姬蝶慵懒地坐起来，仔细打量姬期，宫娥早识趣地撩起垂帘，以便这对几乎不认识的姐弟交谈。
脑中回忆许久，姬蝶怎么也想不起来姬期，打量的目光顿时收回，恢复到慵懒地躺在床榻上的样子。
“本王多年未曾返乡，父王他还没死吧？”
出嫁在外的女儿问候父亲，出言云“死”，乃是极其地不尊重，使团众人身子一怔，怒目相视。
姬期却呵呵笑起来道：“姬期代父王谢王姊挂怀，他老人家吃好睡好，越活越年轻。
而且西凉群狼环伺，北有狼族匈奴部，南有虎狼暴秦，西部更是千里蛮夷。
王姊的根基还没有扎稳，父王则能离你而去，不对你照拂。”
言外之意，西凉国能屹立不倒，完全是因为周朝强盛的武力支持，否则早被他国吞并。
姬期对答巧妙，没有直言冲撞，却借姬蝶的话损了西凉一把。
姬蝶暗暗称奇，眼前这个未及弱冠的弟弟，不像传言中那样，借着母妃受宠一步登天。
能得周天子的青睐，姬期确实有几分过人之处。
“你我是自家人，废话少说，千里迢迢来西凉作甚？”
姬期嘴角微微一撇，终于开门见山，从姬蝶的表现上看，情报不假，婴齐一定在西凉。
“亲不亲娘家人，王姊远嫁西凉，十数年来鲜有归国回乡，父王甚是想念，特命我带上礼物前来探望。”
几个力士抬着两口箱子上殿，当众打开，不是甚黄金白玉，只是些寻常粟米稻谷，还有满满一箱子土。
姬期抓起一把土沉声道：“故土难分，故土难离，王姊离家多年，想必早已经忘了周土的味道。
一箱故乡土，一箱故乡谷，王姊在后宫辟方寸地，细心栽培，亦可解思乡之情。”
闻着泥土的芬芳，姬蝶有些动容，无论怎么说，她都是在周宫长大，吃的是周粮，喝的是周水，若言没有半分感念，那是骗人。
“收下礼物，本王谢王弟不远千里送来此两物，稍后本王亦会准备些西凉特产，王弟带回去，分给各宫老人，也算本王回了次家乡。”
“姬期遵命”，旋即拿出一封诏书，挺直身板说道，“大周天子诏，西凉国主跪迎”。
先前姬期以姐弟身份向姬蝶献上礼物，此时则是以天子特使身份宣诏。
“本王腰不是很好，跪不下去，尊使就这么念吧。”
先私后公，威严逼人，但这怎能让姬蝶屈服，她腿都没动一下，懒散散说一句，就这么躺在榻上听诏。
姬期微微一笑，对这个结果，在他意料之中，也不斥责姬蝶无礼，站着将诏书读完。
用词华藻，言语优美，加之姬期抑扬顿挫的朗读，宛若铮铮清脆琴声，听完使人回味无穷。
“可惜我们曾经叫他父亲”，姬蝶心中想到。
婴齐并未身死，而是被自己救回西凉，一开始姬蝶就没想着消息不被周天子知道。
只是这一天来得太快了，婴齐诞下麟儿不足一年，孩子尚幼，她身体也未恢复。
交出去，千里奔波，母子受累；不交出去，眼下群狼环伺，西凉需要大周的扶持。
“王姊，我想我说的够明白了，烦劳请红鸾王姊出来，准备几日，随我返回洛邑。”
姬期见姬蝶沉默，知道她在权衡，趁胜追击，步步不让。
“西凉形势危急，坐拥河湟，扼守中原与西域通商要道，而与西域通商向来是秦国重要商路。
就算秦王不愿灭西凉，陇西老秦贵族也不会放过西凉，更何况年初匈奴猛攻西凉，连下数城，毁稻田千顷。
冒顿野心勃勃，篡杀亲父，想的就是攻破中原，而西凉不胡不华，首当其冲。
王姊当保全西凉社稷，从大局着想。”
“嗯！”
姬蝶正踌躇不决，忽闻“从大局着想”，气不打一处来，想起幼时姬延将她嫁于老凉王，那时也是从大局着想。
自己就是因为这句话被毁了一生，难道还要让自己妹妹在因为这句话毁掉一生？
政治家的敏感冷酷迅速从姬蝶身上消失，属于女子的那份重情被搬上台面。
她冷哼一声道：“你们就是看不得女人坐上王位，整日扯甚牝鸡司晨数落本王。
处处从大局着想，这句话不知被你们当作借口毁掉了多少女人。
西凉国亡了如何，本王身死又如何，总之不能再让你们用一句为大局着想，残害女子。”
姬蝶叉着腰，手指着姬期，发髻散了也不理会，像个发飙的母虎连珠炮似骂道。
姬期心里疑惑，方才只差一步就能让姬蝶乖乖交出婴齐，怎么突然间成了这个样子。
男人和女人吵架永远不占理，何况姬蝶是个做王的女人。
姬期闭口不言，只等姬蝶骂完，告罪悻悻离去。
一边走，心里还在想：女人真的要远离政治，那种令人发狂的逻辑思维，天知道下一秒会有什么想法。
“桃核儿，还记得姐姐吗？”
一个体态稍显丰腴的女子拦住姬期问道。
此人一身素装，别无金银玉饰，简单绾个发髻，任由如墨长发披在肩上。柳眉凤眼，成熟的脸庞上透露几分稚气，眼睛里尚许狡诘之色。
“你是……婴齐姐姐。”
姬期试探性问道，当初婴齐八岁前堪称周宫最尊贵的人，即便是太子战也要迁就她。
那时姬期不过三四岁，步履蹒跚跟在婴齐后面，时常掉队哭喊着要婴齐等等他。
一晃十数载，当初的鼻涕泡跟屁虫长大成人，曾经的天之骄女却成了大周的敌人。
“姬期对不起姐姐。”不是躬身礼，而是跪拜大礼。
姬期的母亲身份并不高贵，周宫里最高贵的除了逝世的王后，便是婴齐生母丽妃丽夫人。
相比下姬期生母华妃仅仅是个妾室，之后受宠也是因为长相与丽妃相似。
子以母贵，姬期幼年时并不受他人尊敬，相反一些宗室子弟可以欺凌他。
而婴齐没有离开周宫前，处处维护，甚至有时带着他去“寻仇”。
旧日恩情未还，今朝却要带婴齐回洛邑受死，愧疚之下，姬期跪拜大礼，久久不起。
“小桃核，你这是作甚，姐姐知道你的来意，也知道这不是你能决定的。
率土之滨莫非王土，就算姐姐逃到天涯海角，同样逃不出我们那位父王的手掌。
罢了罢了，我累了，不逃了，跟你回去，让父王安心，也算是尽最后一份孝心，回报他生身大恩。”
“这……，其实姐姐可以逃走，弟弟就当没看见，天命纠葛，父王铁了心要拿姐姐祭天祈福。”
人力终有尽时，眼看大周江河日下，一日不如一日，周天子姬延只能寄希望于上苍。祭祀婴齐，圆了命数中这一劫。
“哼”，婴齐轻蔑地说道，“我不怕，我夫君会为我报仇。”