杜中奎高中毕业回乡，跟赵木匠学艺走村患寨，干百家活吃千家饭，每月向队里交十五元工分钱。赵木匠手艺不错，可惜目不识丁。过去接洽活儿，三句话脸红脖子粗，于是煮熟的鸡也飞了。他收杜中奎为徒后，不但当上甩手掌柜，而且活儿越干越多，工价越收越高；他对杜中奎这个高徒越来越赏识，于是打破徒弟白干三年的行规，包吃包住外，每月发六十元工资，比当时大学毕业生的薪水还高。
一天吃午饭，主人家闲聊说蜀江当大官儿的亲戚要做家具，表示愿意帮忙揽下这活儿。赵木匠毫无兴趣淡淡一笑，杜中奎急忙接过话头：“多谢了。我们师徒商量商量再给你准信儿？”主人家点点头。杜中奎想：“拜师学艺，只是权宜之计。必须适时抓住稍纵即逝的机会，去大江大海里去闯，小沟小汊里是游不出蛟龙来的。”
下午，杜中奎干着活说：“师傅，我们一定把那活儿揽到手。”“这乡下活儿都干不完，跑去城里活受罪？”“眼下是不错，可乡下人手头紧出价低，做点什么又多集中在下年，而城里工价高又不分春夏秋冬，照我师徒的干法，去了肯定多挣几倍。再说师傅这般手艺，做这些乡下的简单粗糙活儿，真是大材小用，就算巧夺天工也难有识货人。主人家的亲戚在城里当大官儿，能不识货？随便哼一声，我们的摊子便铺开了，师傅你就只愁没口袋装钱啦。”
赵木匠听乐了，笑道：“中奎，你这张嘴儿呀。主人家或许随口说说而已，我们真愿去未必能成。”“师傅，你点头就行，别的甭操心，我自有办法。”“啥办法？”“主人家来去花销我们全出，而且他做家具的工钱减半。”“不行、不行。他占大便宜了。”“师傅，舍不得孩子套不住狼。只要他帮我们揽下这活儿，就算让我师徒为他白干十多天，我们也赚大啦。”“什么，让我俩的血汗钱这样打水飘儿？”“师傅，要不这样，所有花销你从我工资中扣。”“中奎，你是将师傅的军吧。”“师傅，千万别误会。徒弟跟你一年多了，你多少了解一些我吧。何况师傅对我的好，我再不识好歹也不能不敬师傅。我只是觉得这件事儿，简直是老天爷赐给我师徒的大好机会。师傅，机不可失，失不再来呀。”
赵木匠放下活儿卷着旱烟沉思：“我这徒弟脑子活，喝的墨水儿多，办事有主见，这些我都一直看在眼里。他对这事看得如此重，肯定有道理。”赵木匠点燃旱烟抽几口说：“中奎，你知道师傅是黑眼窝，从小跟你师爷在山沟沟里转来转去，没见过大世面。但师傅信你，你认定干得的事，师傅就同你去干。”
几天后，杜中奎师徒进城了，主人叫汪润泽，蜀江煤炭工业局副局长兼总工程师，的确是个不小的官儿。家住市区梅家山麓，一楼一底的老式砖木结构，独立院子，房间宽敞，装修讲究。
汪润泽坐沙发上说：“工钱不用担心，要求只有一个，请根据我的想法画出图纸，我觉得满意再按图纸做。”赵木匠傻了眼儿，杜中奎说：“好，汪局长。我师徒三天之内画出来让你过目。”“年轻人，我首先声明不是小看你们，一星期画出来，无论我满不满意，工钱照算。”
晚上，赵木匠感叹：“唉。中奎，这城里人才真叫过日子。”“师傅，汪家可不是一般城里人。别感叹了，我师徒哪天时来运转，照样过上这神仙日子。”“师傅一条贱命，哪敢想这种大福大贵。啊，中奎，你答应汪局长三天画出图纸，能行吗？师傅可搭不上手。”“师傅放心睡觉，关键时刻动动口就行了。”
深夜，杜中奎灯下苦思瞑想，细细琢磨：“汪的素养、职业、地位、要求……小巧别致，色调典雅比较合适。嗯，这里重新构思……”杜中奎不时在纸上擦擦画画，一张茶几的设计，真是煞费苦心。他看来，茶几又小又简单，却是这套家具的点睛之处，设计应当简洁明快，富于变化而不枝不蔓。
赵木匠翻身醒来催促说：“中奎，该睡了。”“师傅，我年青没事儿的。”赵木匠一声呻吟翻过身睡去。杜中奎打个呵欠揉揉太阳穴，点支香烟沉思一会儿，将改得模模糊糊的茶几草图哗哗哗撕个粉碎，扔地上自言自语：“旧的不去新的不来，另打锣鼓重开张。”
三天后正是星期天，赵木匠师徒拿出图纸征求汪润泽意见，汪润泽看罢选出茶几图纸端详：设计两层，两片圆弧相切支撑，平面上大下小，相得一张；由方形向两端流线性延伸中渐变为椭圆形，四只脚采用相等的四段同心圆弧；主色调，梅红色；整体一个夸张圆，右上角标注“方圆茶几”。
汪润泽赞赏说：“嗯，赵师傅，这设计独具匠心呀。”赵木匠听不懂说：“汪局长，说啥？”“我是说，你设计的家具图纸，我很满意。”“啊。汪局长。我哪有这本事，全是我徒弟杜中奎画的。”杜中奎说：“师傅说我动手。”汪润泽笑道：“名师出高徒。”
一个姑娘开门进来，她与杜中奎的目光一碰急忙避开，说：“爸，家里来客人啦。”“是呀。维瑾，给你介绍一下，赵师傅，小杜师傅。”“哦，两位师傅好。”
汪维瑾二十来岁，玫瑰色短袖衬衫套中长裙子，身材高挑，双眸清秀，姊妹峰突兀，披肩长发似一帘黑色瀑布，笑如口中含珠，言如双翼翕动，一幅白领女性的作派。
汪润泽说：“维瑾，今下午矿上的批林批孔大会不开了？”“不就象放放录音嘛，我请了假。”“鬼丫头，这可不好。”“爸，林彪反党与两千多年前的孔夫子有啥关系？工人停工开批判会，搞得买啥东西都凭票。”杜中奎玩笑：“买耗子药不凭票。”汪维瑾晃一眼杜中奎暗笑，汪润泽瞪一眼女儿吱唔：“你们这些年青人啦。”
汪维瑾去里屋，汪润泽说：“我家四姑娘，去年高中毕业内招到沙寨煤矿机关工作。”赵木匠赞叹：“城里人都是福贵命。乡下人命中就是一辈子苦寒。”“赵师傅呀，你这样说，小杜师傅也有意见哩。”杜中奎笑笑转了话题说：“听说汪局长还兼总工程师？”“背个名儿。”“这方面的书一定不少。”“小杜师傅感兴趣？”杜中奎点点头：“中国煤炭资源丰富，开采技术却很落后。城里蜂窝煤定量，农村更难买煤，抱着金饭碗要饭。可今后发展潜力一定巨大。”赵木匠听着纳闷儿，汪润泽却有几分兴致：“年青人，有志气。要看书只管来拿。”
杜中奎师徒在汪家一干就是两个多月，他一有时间就抱着借来的书啃，汪润泽渐渐对这个年青木匠刮目相看。杜中奎师徒正忙乎，汪维瑾提着暖水瓶来沏茶：“赵师傅、杜师傅，歇会儿吧。”赵木匠笑着应了去屋外树荫下喝茶抽烟，杜中奎不吭声照常刨木板，汪维瑾偷偷看他一眼说：“杜师傅，好大的架子呀。”“不好思，我刨一块木板才有一份工钱。”“磨刀不耽误砍柴嘛，歇会儿喝喝茶再干。”
杜中奎放下活儿喝口茶说：“今天不是星期天儿吧？”“你想说我靠好爸爸不守规矩？”“我算啥呀，别误会。”“大路不平旁人铲嘛。今天和矿长到局里开会，顺便回趟家。啊，听我爸说你向他借了不少专业书看，那些大部头对木工活儿有用？”“陈涉与人佣耕时说过一句什么话来着？”“燕雀安知鸿鹄之志哉，对吧。”“我一个小木匠，岂敢妄想。”“你觉得自己还谦虚？”“自我感觉良好吧。”
汪维瑾同杜中奎闲聊一会儿后说：“今晚安排看电影，听说放一部新片《春苗》你想看吗？”“想啊，可惜买票的后门儿没朝我开。”“我倒有张余票。”汪维瑾说着摸出连号的两张票撕下一张递上，羞怯地看一眼杜中奎转身走去。
赵木匠干着活儿说：“中奎，我看汪姑娘对你有意思。”“师傅，你徒弟可不是癞蛤蟆。”“别蒙我啦，师傅虽是大老粗，可连这事也看不出来？需要师傅做啥？”“听师傅这么一说，让我想起一件事儿要请你帮忙。”“啥事？”“去年妈给我算八字，先生说我必须拜一个姓名全带水的人做干爹，才能一生顺顺利利，逢凶化吉。”“汪局长的姓名不是都带水吗？啊，师傅明白了。”
星期天午饭前，茶几上摆着一封糖、两瓶酒，点着香，汪润泽维瑾妈喜滋滋地坐客厅正中，赵木匠坐右侧，汪家子孙站两侧。汪维瑾暗暗想：“杜中奎精明好学，吃苦耐劳，特别是他丰富的社会知识，可是人生中至关重要的资本。虽说他现在是乡下人，但凭爸的关系，推荐上大学或者照顾一个内招名额，不就是打个招呼而已。”
赵木匠摆起师傅架子说：“中奎，磨蹭啥？快跪下拜你干爹干妈呀。”杜中奎故作窘迫，汪氏夫妇不作声，汪维瑾捂住嘴笑，别的人觉得挺有趣儿。赵木匠起身拉一把杜中奎催促说：“快拜呀！”
杜中奎跨到汪氏夫妇面前，啪的一声跪膝下叫：“干爹、干妈。”汪氏夫妇乐呵呵的应了，杜中奎恭恭敬敬磕三个响头，维瑾妈说：“好了，中奎，快起来吧。”杜中奎正要站起来，赵木匠说：“中奎，等等。还有你的干哥干妹干嫂呢？”杜中奎跪在地上转过身：“各位哥嫂、姐妹，受我一拜。”他抬头与汪维瑾目光相遇，汪维瑾脸色绯红，维瑾妈晃一眼说：“赵师傅，别难为孩子了。”说罢起身双牵起手杜中奎。
不久，汪润泽特意从单位找了间房子，让杜中奎师徒安下身，木工活儿应接不暇，而杜中奎与汪维瑾的恋爱更是蒸蒸日上，没想到汪家主动托赵木匠做媒订了婚。第二年，杜中奎奇迹般的推荐去上蜀江矿业学院。毕业后又直接分配到蜀江市郊的沙寨煤矿工作。