王氏双手托了托身后孩子，肩膀上的重负有一瞬间的轻松又复落下，她深深的吸了一口冷气，吹拂的雪花一片片贴在皮肤上，起初还只是凉，走了几步后脸上才感到透骨的寒。
后方相互搀扶着的父母越走越慢，王氏停了一会儿，略微回头，喝着冷气问：“爹娘，歇一歇吧？”
老父亲手上住着打结的粗树枝，咽了口水后才有力气说话：“不了，早些进城才好，外面孩子受不住。”
“大儿在城里，进城。”老母亲抱着裹得严严实实的襁褓，头也不抬的强调。
王氏看了看皱纹满面的公公婆婆，眼眶发热。这个时候，天都被漫天的雪花给照得发亮，别说是城头了，就连相隔不远的村民也依稀看不清人影了。
半夜的冰刨把本就破败的家给砸得遍体鳞伤，家里顶梁柱在城里劳工，原本是打算年前多忙活些，也让家人过个好年。没想到，一场雪下来，家没了，年也眼看着过不成了。
村里清苦，他们这样的人家多不胜举，王氏也是思虑之后才决定携家带口随着其他村民一起去城里找活路。
只是，她心里明白，这个时辰，城门根本不会开。或许，一直到年后十五，都开不了。
那位何大人，她虽然没见过，可根据这两年越来越重的农税来看，对方根本就不是个体谅百姓的好官。放灾民进城，那不就等于把灾情放在他的眼皮子底下给人参观吗？他还要不要升官了，还要不要让城里的富人们过年了？前些年水灾，不就有数万的百姓死在了城外吗？全都是饿死病死的。现在，他们家也可能即将迎来同样的命运了。
只是可怜了孩子！
也不知道在雪地里走了多久，天越来越亮，脚越来越沉。背上的孩子冷了醒来，也牵着母亲的手一点点在路上蹒跚的走。
身后陆陆续续有人超越，前方也有不少人慢慢平行。起初还遥遥听得到几句人的唠叨，到了最后，只有沉重的呼吸声在胸肺的风箱里呼哧呼哧。
“城门到了！”层层叠叠的呼声就像是潮汐一般，随着冷风吹拂了过来。
王氏直起腰杆的时候，明显感觉肩膀上簌簌落下成堆的雪。在黎明的微光中，城墙就像是遮挡风雨的屋檐隔开了城内城外两个世界。
“终于到了。”她心想，下意识的想要跑上前去，脚底瞬间一个打滑，整个人反而扑倒在地。
地面早就被踩踏得泥泞，她在一片雪水里静静的听了一会儿。到城门了，怎么没有人欢呼？城门没开？雪灾了啊，为什么不开城门？他们……果然是被太守大人放弃了吗？
王氏抬起头，脸上潮乎乎的不知是雪还是泪，她拖着儿子跌跌撞撞的跑向前方的人群：“开了吗？城门开了吗？”
疯也似的询问，得到的都是一张张麻木的脸。她心底越来越沉，根本顾不得身后公婆的呼喊，如蛮牛一般冲向那高大的屋檐，那黑沉沉的铜墙铁壁，看到旌旗了，看到雪雾中站岗的守城士兵了。
“开门，开门！”她随着灾民的海洋一声声高喊，鼎沸的呐喊冲破刀片般的雪花直冲云霄。从高亢到低哑，从声嘶力竭到泣不成声。
无数人在哭泣，无数人在绝望，王氏搂着怀里懵懂的孩子，唇瓣发白，身子发抖，泪眼朦胧中觉得城门那么的冷，城墙那么的高，顶峰的将士们一个个仿佛举着刀叉的恶鬼。
所有的呼喊被哭声取代，终于有人低低的喃出了两个字：“救命！”
王氏的心撕扯成一片片，双膝终于承受不住，双手趴伏在冰冷的地面上，头颅砸了下去，一下两下，碰碰的响声就如闷鼓，抬头时额头血肉模糊。
孩子在哭，老人在喊，壮年男女一个个把头砸在地板上，泥泞中，雪花里。
城内的喧哗越来越大，城外只有雪片在刷刷的吹。突地，一声整齐的嚯声，沉重的铁铸之门黏扯开一线，仿佛破开乌云的暖阳，斑斓的色彩随着那破口越来越大，温暖、明亮瞬间吞噬了阴冷和绝望。
熟悉的看门守卫，熟悉的笔吏，甚至是熟悉的齐州城的百姓在列队等候出城。
跪在地上被血水糊了一脸的王氏众人有一瞬间的愣仲：怎么回事？这个时候还有人出城，就不怕出得去进不来了吗？
很快，所有的疑问都被蜂拥而至的城内人给打消了。
“你们是哪个村的？外面遭灾很严重吗？村里还有人吗？”
许多人在殷切寻找人群中的熟悉人影。这么大的雪灾，不少在城内务工的人都惦记着城外家里的老人们。跪伏着的人被搀扶起来，寻亲的人或发出惊喜的欢呼声，更多的人在往城内涌动。
原本以为城内的灾情也不容乐观，王氏这一村的人在出发之前甚至做好了入城乞讨的准备。哪知道，刚刚踏入城门，隐现在灾民眼前的是忙得热火朝天的人群。扛着粗木在吹吹打打的青壮，熬着热粥的妇人，抱着蹴鞠在雪中嬉笑的孩子。
人群之后，是一眼望不到头还散发着木香的房舍。房舍内燃烧着红艳的火炭，熏暖了雪，融化了冰，夹带着清香扑向灾民的脸颊，焐热了眼，抚热了掌心。
“这是太守大人连夜让人建成，提供给灾民们暂住的地方。”
“每天有三次免费粥，如果你参与灾后城建还可以多领两个馒头。年前商家们也忙，很多店铺都招收临时工，按日结算。”
“大人说过了，先把城内的灾房给修缮好，再逐步给村民们重建更加牢固的屋子。年后会有粮种和菜苗发放，都是朝廷的银子，不用百姓掏一个铜板。”
王氏听着丈夫滔滔不绝的话语，一颗悬着的心终于落下了实地，抹干了眼泪。展颜望去，身边同行的村人也被城内的这一番景象给震惊。
“我们终于遇到一位为老百姓着想的青天老爷了呢。”
“可不是。”
*
许慈一脚踏入商会的时候，里面争论得面红耳赤的诸人像是淋了雨的枪，顿时都哑火了。
许慈笑了笑，随手脱下身后的大髦递给门口的丫鬟：“这么热闹，在说什么呢？”
华老板越众而出：“哟，许当家你可来了。快请快请，上座上座。”
许慈推辞道：“华老板我还没恭喜您呢，如今您是当之无愧的一会之长了啊！前些日子在忙，一直没来得及去道贺，等会我们聚一聚？”
“许当家有请，华某肯定去。”推着许慈要上座，许慈哪里肯，直接在下首挑了个位置就坐下了。
华老板又安排人上茶，许慈揭开茶盖一嗅，心中暗赞了声，喝了一口，才笑眯眯的对死活要凑在身边的华老板道：“你我不是外人，有什么事尽管问就是，拖拖拉拉可不是您的风格。”
华老板把周围商贾们的脸色观摩了一遍，笑道：“我知道许当家如今忙，我就直言了。听说，太守大人有意在年后扩建码头？”
许慈点头。
华老板喜不自胜，周围原本观望的人也纷纷围了过来：“那码头边的商街是不是也要随之扩张？不是老夫说，码头大了，靠码头而活的人也越来越多，货物只有多没有少，一没暂时囤货的仓库，二又没有接洽的茶楼，还有供来往客商补给的杂货店，这会导致好不容易聚拢的商机溜走啊！”
许慈问：“那诸位的意思是要扩建多少？商铺还好，仓库那可是占地广阔，有了仓库那就没商铺的地儿了。”
“肯定要商铺！仓库哪里不是建呢。”
“可是建商铺要银子！今年雪灾，诸位早起的时候也见过城门口的灾民了，那多么张嘴可都指望太守养活呐。”
一说银子，商人们又闭嘴了。
许慈依然是那善财童子的神色：“虽然朝廷迟些也有赈灾银子下来，只是，朝廷的事儿你们也都明白，那银子到手估计顶多买一点春播的种子。我们大人呢，口袋里其实也还有点富余。不过，身为父母官，那铜板自然也是要用在刀口上对吧？灾民没安置好，就没人种地，没人种地哪里来的税收？没有税收朝廷也就会问缘由。太守大人总不能说，银子都去扩建码头去了。要知道，码头扩建了，一时半会也收不回成本，商铺的租金跟税收相比那是杯水车薪，你们可别说你们的银子比灾民的命重要，那样，太守大人就真的会要了我们商贾的命了。”
众人迭声说不会这么不识抬举。
“那就好。”许慈点头，“所以，太守的意思是最少要等春播，第一次收成后，才好向朝廷要银子拨款扩建码头。有了绩效，才好伸手要钱嘛，大家都懂的。”
“懂，都懂。”
只是，“那等扩建的时候都得明年入秋了？”
许慈笑道：“入秋后还有一次秋收呢。”
“那不要等入冬了？”
“入冬都忙着过年，而且冬天码头上更加冷，人工的成本高了一倍，我们大人穷啊，可出不起这份工钱。”
年后又要春播，这不就是个死循环吗？！
众人你看我我看你，有人干脆找个角落骂该扒皮的太守何大人去了。
华老板沉思了一会儿，让人给许慈重新换上一杯热茶：“许当家，你说，若是我们替太守大人在灾民的问题上分忧解扰一部分，他会不会将码头扩建的事儿尽快提上日程？”
许慈抬了抬眼皮：“还是华老板脑子灵活。您说，您准备替何大人解哪一部分扰？”
“菜苗，如何？年后分发给灾民的菜苗，我出一百担。”
许慈幽幽：“华老板，如今您可是齐州商会的一会之长啊！一百担，您也拿得出手？”
华老板是早就跟许慈打过交道的，当即问：“你说多少？”
许慈伸出一根手指头。
华老板：“一千太多了！要不，五百？”
许慈干脆：“八百。”
“成！上好的菜苗，八百担就八百担。年后我让人直接送到衙门，由何大人亲自验收。”
许慈眯着眼缝把周围的商贾们望了个遍，这些人精哪还有不知道她算盘的，当即，这个送菜苗，那个送粮种。还有人直接捐赠灾民衣衫，有的捐被褥，有的送米面。许慈也狡猾，直接喊了祈雨，当场写字据让诸位签字画押。
等一切妥当后，她挥舞着手上一沓柴米油盐，笑嘻嘻：“诸位的好意小女在此替灾民们谢过了。”
隔了几日，华老板就得到许慈的消息，说是年后就招工扩建码头。
这里面又是一顿扯皮，让齐州城的诸多商人们领教到了太守大人的吝啬本性。丫的居然只划出了商铺的地皮，地是朝廷的，借给商贾们租用。一年是多少租金，十年又是多少。然后地皮上由商贾自建商铺或者仓库，商铺有商铺的基本图纸，固定三层楼，门匾是什么规格，木材限定在哪里买，劳工限定只能从哪里招等等都有条款。仓库也有仓库的要求，横竖不过是材料和劳工的规则。
可以说，太守就是喊一个人画了地皮长宽出来，然后你们商人竞价租地皮，谁价格高租给谁，谁租的年限久还有优惠。然后，他就只等着收银子，要他那银子，那是一个铜板都没有的。
据说这事透露出来后，商会里的人骂贪官骂了几天几夜。骂完了，还得跟同行竞争，一个个去衙门的拍卖会竞拍土地使用权，那个憋屈。你说你不买，正好，你不要有的是人要。
事后，连李齐都忍不住问曹安这主意是谁出的，“简直就是空手套白狼，太狠了。”
曹安、欧阳顺的眼神齐齐飘向倒在躺椅里晒太阳的许慈。
许慈：“看我做什么？嫌我宰人太狠，你们倒是自己掏银子养灾民，自己掏银子扩建码头啊！”
此话一出，三个穷汉立即闭紧了嘴巴。
*
年三十的皇城烟火还没彻底消散，空中飘着满满的硫磺味。
秦寒羽掩上最后一卷卷宗，揉了揉眉根，正准备吩咐人沐浴更衣，门外就响起了急促的脚步声。
“王爷，禹州、安州、方洲，齐州等各地急报。”
秦寒羽目光一沉：“递过来。”
侍卫从来人手中接过一叠红封信件过来，秦寒羽先撕了一封快速阅览，等到一叠密信看完：“宫里知道消息了吗？”
侍卫道：“宫里的筵席早就散了。听闻最近皇上夜里睡得不是很安稳，太医院开了安神的汤药，现在就算有消息，皇上也一时三刻醒不来。”
“太师那边派人去盯着，顺便让户部兵部尚书来见。”
雪灾突如其来，等到摄政王一系列的政令发下去的时候，宫里的皇帝在年初一的清早才听到太师送来的消息。
小皇帝正是长身体的时候，好不容易睡了个安稳觉，起来就听到这个噩耗，脸上顿时就不畅快了。
“皇叔那边又捷足先登，还禀报给朕做什么？反正我大楚的子民如今只感念摄政王为国为民，朕是百无一用了。”
秦寒羽在皇宫里安排了多少钉子？皇帝一句随口的抱怨，不过半个时辰就到了对方的桌子上。
一个时辰后，秦寒羽就站在太庙里，等着祭拜祖宗的小皇帝，一起叩拜后，冷不丁的问小小的少年：“皇上见过雪灾吗？”
小皇帝碍于规矩是必须对皇叔有问必答的，哪怕心里极度不甘愿：“没见过。”
秦寒羽点了点头，率先出了太庙，然后领着小皇帝拐到了一处极为冷清的殿宇。殿宇破旧不堪，门窗更是处处漏风。
“进去。”
小皇帝左右看了看：“干什么？”
秦寒羽一把将人推到了殿中，让人卸下了所有的门窗，并且砸掉了半边宫墙。然后，无数的侍卫推着堆满了冰块的车架过来，所有的冰堆越来越高，瞬间堵住了破损的墙壁和门窗。寒冷几乎是带着针尖一样钻进了狐裘里面，小皇帝脸上的血色瞬间就没了。
“雪灾一般都夹杂着冰刨。拳头大的冰刨可以砸破门窗，积雪可以压垮墙壁房梁，被暴雪堵在屋内不能出门的百姓就像皇上您现在这样，没法出入，只能任由无数的寒风和冰雪一点点侵入人体，冻伤肌肤骨骼。没有火，没有食物，纯粹靠着雪水充饥。不用半日，里面的人不是冻伤就是饥寒交加。”
“皇上你没见过真正的雪灾，不过，勉强依靠这些冰块尝一尝灾民们所受的苦难，苦百姓所苦，是每一个帝王必须学会的重要一课。今天，你就好好的体会一番雪灾的威力吧，也想一想微臣为何来不及进宫禀报灾情，先斩后奏赈灾事宜的原因。”
说罢，也不管皇帝气得苍白的脸色，施施然的出了宫。