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东京城外，蔡河像是一条蜿蜒的丝带向南不断延伸，虽是傍晚，来往舟船客商依旧众多。
远远望去，绵延的火光顺着湖水一直延伸到视线的尽头，最终和那座黑暗中依旧耀眼的城市连接到一处。
“大郎，这次你实在太冲动了，如今整个开封府都传遍了，冠军侯冲冠一怒为红颜，这对你以后步入官场可不是个好事情。”
刘奉世捋了捋自己的花白胡子，神情里难以掩饰的惋惜。
“劳烦老大人惦念了，离开郴州许久，能够回去也不错。”吕璟笑了笑，再次朝刘奉世施礼，目光随后落在后方的几人身上。
没有太多琐碎的言语，吕璟起身向前，和刘赟、秦湛依次相拥，兄弟之间，说什么都是多余。
“走了，官家可是下了严令的。”笑着挥了挥手，吕璟从刘赟手中接过一匹小马驹，踏上了早就等候在一旁的漕船。
水手们整齐的呼喊起号子，蔡河之上水波猛地一荡，巨大的漕船顿时如箭一般向南驶去，很快就看不到踪迹。
“处度，等此间事了，我们也一同回郴州看看吧。”
经过在大理这段时间的磨练，刘赟不仅为人沉稳许多，身材也不再如之前那般臃肿。
秦湛点了点头，想起正在赶往郴州城的老父，目中的思念之意难以掩饰。
“我们也回吧，明日官家在集英殿招待辽国使节，可不能丢了我大宋的脸面。”
刘奉世开口的同时已经扭身回返，背影在这一刻显得略有些伛偻。
......
漕船沿着京东西路茂密的水一路南下，两日之后就到达了南京应天府，在这里稍作停留之后，吕璟一行人继续向南，途经蔡州、鄂州，终于抵达荆湖南路的潭州。
漕船在这里已经到达终点，吕璟归心似箭，直接搭上一支南下的商队，继续往郴州赶去。
两日的旅途疲累之后，郴州已经近在眼前。
“官人，奴听闻濂溪先生曾在这里开设院，想必郴州会是个山水优美，文治兴盛的地方吧。”
车队暂时在路途停歇，李师师小跑着来到吕璟身边，心中既欢喜却又忐忑。
经过吕璟暴走简王的事情，别说是寻常看客不敢再接触他，就连矾楼也觉得烫手，最后干脆直接送给吕璟做了顺水人情。
能够脱离风月之地，李师师自然心中欢喜，只是想到吕璟家中已有妾氏，又觉得不知如何自处。
“郴州啊，比不得东京城繁华热闹，不过却有一种很让人着迷的活力。”
吕璟笑着摸了摸李师师脑袋，对于这个如今不过十二岁的小娘，他心中还真的没有多想，只是当妹妹看待罢了。
至于所谓的婚约，吕璟没有提，李师师似乎也将此事忘记。
“大郎？咱们该出发了，到达郴州正赶上吃一顿午饭。”
两人正交谈间，商队主人迈步走来，笑着开口说道。
“好嘞，一路上多谢龚大伯照料，小子也是思乡心切啊。”
吕璟笑着应下，示意李师师等人都登上车架，队伍继续向南赶去。
大约两个多时辰的功夫，重重山林之中，郴州城终于隐隐在目中显现。
“大郎你有些时候没回郴州了吧，拖了那位冠军侯的福，如今这里可是不得了。”
龚正约莫四十来岁的年纪，家中世代在荆湖一带行商，如今也是正巧被吕璟等人赶上。
“是啊，有些时日了。”吕璟抬头向远处望去，乍看之下，郴州城还是原先那副模样，只是若仔细味，立刻就能察觉到其中的不同。
最鲜明的，就是来往人流的增多，村落的聚集地也扩展到了城北一带，山岭间尽是屋舍交织。
在城墙的外围也出现了很多百姓居住，城中原本规划的区域显然已经不能满足需要，到处可见来往穿梭的行人。
“大郎，若是没什么要紧事，不如等老伯处理完这批货物，就请你们去见见世面？”龚正为人很是热情，主动开口相邀。
吕璟本来想开口拒绝，不过想起那前几日朝廷刚刚颁发的诏令，又动了先暗中打探的心思，当下开口应下。
商队在郴州北门停下，经过厢军兵丁一番查验过后，直接朝市集密布的东街行去。
“大郎你看到了吗，在这郴州，军巡铺兵丁都是随时在外面巡逻的，虽说过往商税贵上一些，大家却都愿意来这里做生意。”
吕璟顺着龚正的指点向外看去，果然察觉许多身着号衣的兵丁在四处巡逻，周围百姓也表现的一切如常。
商队继续向前，龚正沿途也碰到了不少相熟的客商，接连开口言语。
“官人，这些外来客商怎么好像都在去同一处地方？”四处观望的翠儿率先发现异常。
摇了摇头，吕璟心中也有些诧异，眼看着车架不断向东街深处行去，周围的建筑也变得越来越熟悉。
离开这里一年多的时光，无数熟悉的人和事在这一刻忽然充斥脑海，吕璟竟然有一种立刻跑回家中的冲动。
“官人你快看，那是什么？”画屏的声音将吕璟从思绪中惊醒，目光掠过车架，他的心神也很快被吸引。
岭南食府！一如往日的热闹模样，只是不同的是，在食府对面，一处占地更加宽阔，屋宇足足修建了四层的建筑傲然屹立。
在这栋建筑旁边还修建了宽阔的广场，那些之前见到的客商们如今就都停靠在了这里。
“岭南中介所，几月前刚刚新换的地方，够气派吧。”
龚正示意小厮们停好车架，话语里难掩自豪。
绵延十余间的建筑面积，石木混搭的建筑方式，磅礴而又不失精致，来往人流竟比对面的食府还要众多。
吕璟站在广场之上，眼看着龚正和几个相熟的客商打过招呼，一同向中介所内行去，心中忽然有一种特殊的情绪涌现。
这里，就是他亲手打造的郴州？
“官人，龚大伯怎么被人赶出来了？”吕璟也就是一愣神的功夫，翠儿的呼喊声就响了起来。
再看那人流繁杂的中介所外，龚正固然被一群痞气十足的小厮联手赶了出来，他气不过开口理论，竟直接被一顿棍棒乱打，带来的货物散落了一地，模样十分狼狈。
“你们在这里等着，我去看看。”吕璟朝翠儿示意了一下，迈步向前走去。
“你们这些天杀的家伙，中介所规矩一向如此，怎么到了你们这里就要凭白涨出两成抽头，这不是明抢吗？”
龚正捂着额头，仍旧在大声叫喊，希望引起其他客商的反应。
“老不死的，我们郴州商会立下的规矩也敢多言？”
只是令他失望的是，没有人站出来施以援手，迎接他的，只有那些小厮更加凶狠的毒打。
“你们......”龚正被打了一个趔趄，眼看着就要摔倒，忽然感觉身后有人扶了自己一把，稳稳站住。
“大郎？此事与你无关......”龚正回身观望，发现正是路途上自己很赏识的后生，当下连忙开口劝阻。
只是吕璟此时早已经迈步走到那些小厮的面前。
“把你们管事的叫来。”吕璟负手说道。
“你算什么东西，你说......”小厮们挥舞着手中棍棒，神态依旧嚣张，周围人看到这一幕，也是暗自叹息不止。
这个后生胆量不错，然而对于这些浑不吝的家伙却终究无用。
然而，吕璟接下来的动作却很快颠覆了所有人的想象，看似生模样的他竟然当先出手，一拳就将为首的小厮撂倒！
不仅如此，短短十多个呼吸功夫，四五个手拿棍棒的小厮，竟然都被他一一放倒，除了喘息剧烈一些，毫发无伤！
“龚大伯，可敢跟某入内讨个公道？”吕璟看都懒得看那些躺在地上哀嚎的小厮，在战场上磨练许久，这些家伙还不是他的对手。
龚正犹豫了一下，目光掠过地上随处散落的货物，终究点了点头，在一片叹息声中随着吕璟进入中介所内。/content
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