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“二位，听清楚了么？听明白了么？要不要瞧瞧这圣旨上的大印，鉴别一下这是不是真的圣旨？”程度沉声道。
“岂敢……岂敢。郑世伯，这到底是怎么回事。我崔家何时成了勾结叛贼犯下了谋逆之罪了？”崔元平脸上冷汗滚滚，颤抖着问道。
郑秋山冷笑道：“刚才老夫已经告诉你们了，你家老爷子在扬州跟王源达成了协议。朝廷本要你崔家募集兵马粮草北上，可是你家老爷子受王源蛊惑，不但抗旨不遵，而且还要和王源携手背叛陛下，意图不轨。那王源是什么人？他是个野心昭然将要造反的逆臣，你崔家与之同流合污，这不是谋逆反叛是什么？”
崔元平和崔元戎浑身无力，虽被困于此处，但他们也并非不知道家中的一些事情。扬州城中发生的事情他们也曾经亲身经历。那夜刺杀王源失败后，老爷子和王源之间达成了某种协议，后来王源还协助守住了扬州城，和老爷子之间关系甚笃，这显然是已经有了某种默契了。那么这些事情必是已经被朝廷全部知晓了。
但即便如此，崔元平和崔元戎如何能承认，于是大声喊冤道：“冤枉啊，这绝对是误会。我家老爷子怎会和王源勾结谋反？再说那王源是朝廷相国，我崔家如何知道他有谋逆之心？这一定是误会。请朝廷明察啊。我崔家对朝廷忠心耿耿，岂敢有异心？”
“二位世侄，到现在你们还抵赖，那可就不好了。莫以为朝廷一无所知。你们该认识那个扬州太守沈子芳吧，你们的大哥崔元博可是亲口告诉了沈子芳，说你家老爷子跟王源之间订立了协议。这协议便是相互勾结抗旨不为。甚至还包括要将崔若瑂送给王源为妾的勾当。你崔家可真是出息的很，陛下要纳你崔家女为贵妃，这是何等的荣宠，你家老爷子是得了失心疯了，却要去送给王源为妾，巴结王源。天下人皆知那王源狼子野心，在成都挟天子自重意图不轨，你崔家难道不知？你们兄弟二人难道不知？可莫要再装糊涂了。沈子芳已经将此事全部密奏朝廷，你们想抵赖不认，那可是不成的。”
崔元平和崔元戎惊愕张口，再无一言。二人心中大骂崔元博愚蠢。大哥跟那沈子芳过从甚密，但将家中最隐秘之事居然告知沈子芳，这也太愚蠢了。沈子芳是什么人？那人见风使舵根本靠不住，大哥居然当他是心腹，这下好了，害的全家全族之人万劫不复了。
“二位，本人知道你们崔家势力庞大，又是在你们的地盘上。故而本人此次南下宣旨带了五百名禁军前来，一旦宣旨，便以雷霆万钧之势将你崔家上下就地满门抄斩，当然也包括你们二人。若非郑家主极力要求本人暂缓一时，说要先告知你二人，你们此刻怕便是两具尸首了。然你二人尚在抵赖，这可不是认罪伏法的态度。”程度冷声道。
崔元平从程度的话里似乎听出了什么门道，莫非郑秋山有意救自己二人，否则为何要事前来此告知？此刻便是有最后一丝希望也要赶紧抓住了。
“世伯，求您救救我们兄弟。程大将军，郑世伯，你们当知这件事跟我兄弟没什么干系。事实上我兄弟二人正是受了朝廷密旨，这才在扬州对王源下手，以至于被老爷子迁怒囚禁于此。就算我崔家做错了事情，但我兄弟二人可是对陛下和朝廷赤胆忠心的。还望朝廷明察。我兄弟二人若是跟王源同流合污的话，又怎会落到如此地步？郑世伯，程大将军，求你们明察秋毫，我兄弟二人死不足惜，但确实是冤枉的很。”
“是啊是啊，世伯，求您开恩，救救我们兄弟吧。”崔元戎也连声哀求道。
郑秋山和程度对视一眼，脸上都露出了隐隐的笑意。
“二位世侄，若不是知道你们其实是冤枉的，老夫又怎会求程大将军暂缓宣旨，连夜跑来这里见你们？哎，你们两个也是够倒霉的，你家老爷子做错了事情，却要连累你们。我郑秋山跟你们崔家也算是世交，也不忍见你们崔家今日被满门抄斩，落得如此下场。更不愿见两位世侄含冤而死。但这是朝廷的严旨，老夫怕是也无能为力了。”郑秋山叹息道。
“郑世伯，求求你想想办法。若能救的我兄弟二人性命，今后我兄弟二人任凭驱使，子子孙孙对您感恩戴德。”崔元平和崔元戎连声哀求道。
郑秋山长叹数声，转头对程度道：“程大将军，我这两位世侄确实是冤枉的很。袁内监上次来宣旨之事，您不也是知道的么？他二人确实没有和王源同流合污，而且还曾设计刺杀王源，这一节朝廷应该是知道的吧。您看，能否饶他二人性命，朝廷也不能不分青红皂白啊，这样枉杀了他们二人，似乎有些不近情理。”
程度皱眉道：“郑家主，你这是什么话？怎敢出言指谪朝廷。他二人虽然无罪，但朝廷的旨意是满门抄斩株连九族，这跟有罪无罪可没干系。照你这么说，崔家其余并未参与的亲族，岂非都要饶恕不死了？涉及谋逆大罪，便是无罪又当如何？”
崔元平和崔元戎听的心惊肉跳，程度说的确实是实情。诛杀九族之罪，可不是管有罪没罪。便是家中的妇孺孩童也是统统要杀了的，根本没有什么情理可讲。
郑秋山皱眉道：“话是如此，但朝廷难道便不可全面考虑此事么？朝廷不是还要命我江南几族出大力么？崔氏乃江南豪族之首，影响颇大。若是诛杀了崔氏全族，怕是于大事不利。没有崔家牵头，其余几族可没什么号召力，便是我郑家和其余几家共同出面，也不如崔氏一族的影响力大。站在大局上考虑，能否通融？”
程度皱眉道：“你是说……没有崔家，便无法在江南募集兵马钱粮北上援助朝廷是么？”
郑秋山道：“也不是不成，但费力费时太多。如今朝廷要求我们尽快募集兵马钱粮北上，短时间内行事，恐还需崔家的号召力才可。能否给他们崔家一次机会，让他们将功赎罪？办好眼前最大的大事，为大局稳定着想？”
程度皱眉道：“你的意思是要我饶了崔家？我可是奉旨前来办事，你是要我抗旨么？崔道远谋逆罪行铁证如山？朝廷如何能信任他？若是此次不能法办此人，消息走露之后，本人的性命堪忧倒也罢了，万一他崔氏悍然而反，岂非大局更乱？到那时，这个责任谁来承担？”
郑秋山沉吟道：“程大将军，可否只诛首恶，不涉无罪之人？这满门抄斩之罪确实太重了。一旦这么做了，募兵之事便也办不成了。这样，本人可以上奏朝廷，为此事承担责任。到时候朝廷若是怪罪下来，我郑秋山一力承担便是。”
程度咂嘴道：“郑家主，你这又是何苦。为了崔家，你至于将自己至于此地么？朝廷本是希望你能挑头，为朝廷完成募兵北上的大事的，你却为何非要为崔家出头。”
“程大将军，朝廷开恩也是为了大局着想，没有崔家的参与，募兵之事确实难以短时间内完成。再说，我郑秋山也不希望崔家落得如此下场。崔道远固然罪不可恕，但崔家其余人是无辜的，我希望你能认真考虑此事，只诛首恶，不涉其他。”郑秋山道。
程度犹豫不决，半晌方道：“郑家主，你这是给我出了个大大的难题啊。照你的意思，崔道远和崔元博为首恶，诛杀他们之后，他崔家还会愿意合作？崔道远和崔元博被杀之后，消息公开之后岂非一样会让募兵之事受挫？他崔家何人出来挑头？我又怎能相信他们会愿意继续和朝廷合作？”
郑秋山看向崔元平和崔元戎，叹息道：“二位贤侄，老夫可尽了全力在帮你们，你们也该表个态，叫程大将军放心才是。若朝廷杀了你家老爷子和你们的大哥，你二人不但不能怀恨在心，还要全力配合朝廷的命令，捐钱粮号召募兵之事。你二人可能做到？”
“做到做到，一定做到。我们对天发誓，我崔家一定会效忠朝廷，绝不会怀恨在心。老爷子……大哥他们是罪有应得，二哥你说是不是？”崔元戎连声道。
崔元平咂嘴低声道：“是。他们罪有应得。”
郑秋山点点头，转向程度道：“程大将军，你看，他们都表态了，这事儿可否就这么办？只诛崔道远和崔元博一支。他们二位一脉便饶了他们，这样岂非两全其美？”
程度摇头道：“郑家主，不是我不给你面子，此刻他们两人性命堪忧，当然会说出这样的话，但对本人而言，这可是不够的。”
郑秋山皱眉道：“依着程大将军，该如何才能信他们呢？”
程度沉吟片刻，低声道：“若是饶了他们，我手头这道圣旨便不能宣。一旦宣旨，便必须满门抄斩。既不能宣旨，便不能公布崔道远等人意图谋反的大罪，那么我又有何理由杀了崔道远和参与此事的崔家人？难不成还要连崔道远崔元博也都饶了不成？”
郑秋山道：“说的也是，这确实有些麻烦。”
程度道：“我倒是有个想法，但不知二位公子肯不肯，这办法既能诛杀参与谋逆的崔家人，也能让我信任这两位公子会诚心诚意为朝廷效力。”
郑秋山忙道：“有这等好主意，程大将军还不快说出来听听么？”
程度咂嘴道：“我是怕说出来，二位公子不肯，那可不是白说了么？”
“你不说，怎知他们不肯？说来听听。两位世侄若是诚心效忠朝廷，又怎会拒绝两全其美之策？两位世侄，你们说是不是？”郑秋山道。
“是是，世伯所言极是，请程大将军说来便是，我兄弟二人一定会展示效忠朝廷之心，一定会合作的。。”崔元平崔元戎连声道。
“罢了，既然如此，那本人便直说了。唔……本人认为，若二位能向朝廷展示大义灭亲之行，那么足可证明二位对朝廷的忠诚，也可让本人相信你们刚才的话是发自真心的。”程度缓缓道。
“什么？”崔元戎没听明白，但他看到二哥崔元平的脸色唰的变成惨白，忙问道：“二哥，他的话是什么意思？”
崔元平身子颤抖，喉头滚动不休，脸上的汗滴滴答答的往下落。哑声结结巴巴的道：“三弟，他是说……要我们……大义灭亲……亲手……杀了……杀了……”
“不错，若是你二人能做出大义灭亲之举，既保存了你崔家的声誉，又可让向朝廷展示你们的忠诚。这正是一举两得之策。”程度坑坑洼洼的脸上毫无表情，灯光下的那张脸像是一张厉鬼的脸，恐怖无比。
崔元戎也明白了过来，一屁股坐在地上，脸上冷汗淋漓，吓得几乎无法喘息。
“这等事，我们如何能做？要我们亲手杀了父兄，这……断然不可，断然不可……”崔元平目光呆滞喃喃道。
程度摊手对郑秋山道：“郑家主，你瞧，可不是我多疑，一试便知二人之心。他们不肯，我可爱莫能助了。今晚耽搁了太多时间了，我看咱们还是按照计划行事吧。我这便带人去往崔宅，宣旨办事便是。”
郑秋山皱眉道：“程大将军稍安勿躁，待我和两位世侄说几句。”
程度不满道：“郑家主，我可是给足你面子了，可真是麻烦的紧。”
“程大将军，老夫感激之至，便再忍耐片刻，再给老夫点面子好么？”
“罢了罢了，我去廊下透透气，你自和他们说话。我只给你盏茶时间，已然三更了，我不想浪费时间。天亮之前，无论如何，事情必须有个了结。”程度转身就走，郑秋山忙拱手应诺，目送程度出了屋子。程度手下数名蒙面人也都悄悄退了出去。
郑秋山转过身来，看着瘫坐地上的崔家两兄弟叹了口气，缓缓来到二人面前蹲下身子，低声道：“二位贤侄，没想到他会提出这样的条件来。这确实有些勉为其难。不过……这恐怕也是二位贤侄唯一能够证明自己的办法了。二位贤侄……这件事……”
“郑世伯……此事断然不可，我崔元平虽不肖，但也不能亲手弑父弑兄，这以后叫我如何立足于天地之间，我会夜夜噩梦，天天惊魂，如此苟活，还不如死了的好。”崔元平打断郑秋山的话的道。
郑秋山脸上露出不悦之色，沉声道：“元平世侄，你这话便不对了。你想一想，以数人之命换取你崔家大多数人的性命，这难道不是划算的么？我想就算此事跟你父兄明言，要你父兄自裁以救家人，他们也是会欣然同意的吧。你们要明白，这一劫你父兄等人是躲不过的，左右是一死，死在谁手里又有什么不同？你二人若是能咬牙动手，虽于良心上有愧，但你二人负罪换取崔家九族成千上百人的性命，便是忍辱负重也是值得的。你们当然可以选择拒绝，但这么一来，大家一起被诛杀，这难道便是正确的选择么？什么叫忍辱负重？什么叫担当？什么叫牺牲自己保存崔氏一门？孰轻孰重，不难判别吧。”
“可是……世伯，这是杀父杀兄啊，这……这是禽兽之行啊。”崔元平哭道。
“老夫何尝不知此举之艰难？但事已至此，又能有什么办法呢？现在只能求最好的结果。老夫拼了命的求肯，才让程度能有松动，你要知道这有多难么？这可是朝廷下的圣旨呢。老夫替你们兄弟二人担保，将来不也担着干系么？总之，老夫能帮你们的便只能到这里了，哎，老夫没其他的法子了，你兄弟二人看着办吧。要么举族皆灭，妇孺全诛，要么便只能委屈自己，证明你们兄弟效忠之心。你父兄勾结王源谋逆，牵连了你们全族人，哎，害的你们要面临如此抉择，教老夫说，这不是你们的过错，这是你父兄之过啊。”郑秋山满脸慈悲，长声叹息。
屋子里陷入了死一般的沉默。崔氏兄弟虽不是什么好人，但要他们亲手杀了父兄，这个决心确实难以下定。这可不是简简单单的一个决定，一旦同意此事，便是背负了一生的罪责，这辈子都要受到巨大的折磨了。
郑秋山<>