<>酷暑天，葵榴发，喷鼻香十里荷花。
“姑娘，好几日不下雨了，怕是又要旱一段时间。”柳眉抹着汗道。
人来人往的街道，几乎是所有人都频频擦汗，卖扇子的小伙忙得顾不过来。
马车里，万朝云一面用团山扇热，一面琢磨见到陈谦时该说些什么。
正想得入神，车夫的声音传来，“姑娘，到了。”
蔷薇撩开车帘出去，给万朝云放好脚踏，又打了把油纸伞遮阳，“姑娘，可以下来了。”
万朝云从马车里探出去，身体暴露在阳光之下，犹如从一个蒸笼到另一个蒸笼，灼人的光线从一碧如洗的天空直接投下来，将街上的青石板烤的发烫。
万朝云下了马车，放眼望去，只见几十人围着陈府正门，这些人都是从地方上过来的百姓、官员，甚至还有外国人。
“姑娘，奴婢去叩门？”柳眉问。
天实在太热了，还没有风，炙热的空气，仿佛凝固了般，压得人喘不过气来。
“姑娘，你们认识陈大人？”突然有人上前询问，眼里满是希冀，他摸了摸身上的包裹，“姑娘，我是从西疆来，求见陈大人，有要事禀告，姑娘，还请您行个方便。”
万朝云身上没有行礼，穿着又是京城时新的花样，很容易便能看出不是远道而来。
“陈大人有专门的幕僚收你们的举报信或者陈情书，不好意思，我不能帮你。”万朝云赶紧避开，往侧门去。
柳眉很有眼力见的立刻去叩门，不多会门房探出头来，见是万朝云立刻便放了进去，“万姑娘，我家大人还在宫里，您怕是还要等等。”
“没关系，我去给老夫人请安。”万朝云心中焦急，但面上没有表现出来。
门房闻言，瞄了眼柳眉和蔷薇，见两人两手空空，不由得暗暗嘀咕，这个万姑娘，上门给老夫人请安不带礼物？虽然他们南陈府不缺她那点礼物，但上门作客空手来，好不知礼……
万朝云不知自己在门房心中已经划伤了不知礼数的等号，也不是她故意这般失礼，实在是她是来找陈谦办事的，若送礼，会被人诟病。
循着记忆一路往老夫人的院子去。
天太热，老夫人也没能睡着，正在水榭处自己与自己下棋，听说万朝云来了，忙笑呵呵的吩咐人上茶。
此处水榭万朝云第一次来，若不是知晓这是西陈府，她还以为此处是荒郊野地呢，只见水榭周围长满了各种野花野草，没有丝毫人工雕琢的痕迹。
这种天然去雕琢，倒也别有一番风味。
“给老夫人请安，老夫人金安。”万朝云福身恭敬道。
“别那么多虚礼，来来来，我正好无聊，你来了正好陪我说说话。”老夫人招招手，笑容满面的样子和蔼极了。
万朝云想起自己亲祖母，祖母没有老夫人睿智，一叶障目多年，但她是万家为数不多的明智之人，若当年温家没有被降罪，她可能也会这般和蔼慈祥的对自己笑。
依言坐下，看了眼棋局，波云诡谲，难以捉摸，正是以前看过的残局，“老夫人在研究此局？”
“你也看过？”老夫人当即便来了兴致。
“看是看过，但不知该如何解，老夫人可看出什么门道了？”她虚心询问。
“老身哪能看出什么门道？还不是我那不成器的儿子，老说什么多动脑能延年益寿，非要给我。”老夫人满脸的嫌弃，然而眼中开怀和骄傲是藏不住的。
万朝云咋舌，若她能有陈谦这般出众的儿子，做梦都笑醒……不过真有这般出众的儿子，她也会对外人说‘我那不成器的儿子怎么怎么样！’
“来吃桃，这是黄桃。”老夫人把边上的果篮推过来，“就是有些硬，老身这牙口不好，你年轻，多吃些。”
“老夫人，其实黄桃腌制一下更好吃。”她说的是黄桃罐头，但怕老夫人不知罐头是何物，她又得解释半天，便用腌制二字代替。
老夫人明显不打算跟万朝云这半大孩子讨论棋艺，顿时便问：“如何做？”
“不如，借厨房一用？”
“用，万姑娘随便用。”她说罢要起身，万朝云忙上前去扶。
边上的嬷嬷无比欣慰，在京城老夫人向来不敢跟其他闺秀走这般近，生怕她们钻空子，但万姑娘是特别的，不过今日的万姑娘可比当初的老夫人要容易得多。
想当年，老夫人没有贵人，没有做买卖的本事，过了很长一段时间的苦日子。
一老一少慢慢来到厨房，柳眉机灵的把那筐黄桃也带上。
此时，厨房里已有厨子在淘米做饭了，见万朝云扶着老夫人过去，忙前来行礼，“见过老夫人，老夫人可是有吩咐？”
“你忙你的。”老夫人和气摆摆手，说罢向万朝云道，“以前啊，我也爱下厨做些吃食，现在老咯，只能看着你们做，万姑娘可莫要嫌弃老身只吃不做。”
“老夫人哪里话，能给老夫人做吃食，是我福气。”把老夫人扶到石桌前坐定，万朝云便挽袖进了厨房。
厨房依旧朴素，跟万府比，乍一看，简直一个天一个地，不过仔细打量，却发现处处透着精致。
“柳眉，烧火。”她吩咐。
厨房里有好几个灶眼，倒也不妨碍厨子们给陈谦做饭。
柳眉动作麻利的开始生火，这一点蔷薇自叹不如，便自觉的去刷锅，而万朝云则清洗黄桃，洗好后把桃核取出来，桃肉切块，“可有冰糖？”她问陈府厨子。
“有。”厨子忙把冰糖拿过来。
正好锅也刷好了，火很旺，架锅，放水，又放了把冰糖。
老夫人坐不住，来到窗前伸头望去，见万朝云在白水煮冰糖，不由得好奇，不过她没问。
万朝云寻了一圈，没看到瓶子之类的东西，只有一些陶瓷罐，不过都不符合她的需求。
不多会，冰糖化了，她忙放入黄桃。
煮了差不多一刻钟的样子，起锅，把黄桃以及水到入洗净的两耳簋中，盖上盖子，“有冰吗？”她问陈府厨子。
“没有。”厨子摇摇头，南陈府可不比西陈府奢侈，府上从来不备冰。
“那水井在何处？”她又问。
“就在院里。”厨子指了指窗外。
万朝云顺着他手指的方向看去，果然看见院里有口深井，井口还放了打水的桶。
“柳眉，你去。”她道。
柳眉秒懂，以前在万家村，家里没有冰，夏天做消暑的吃食时，便会把做好的吃食放入井里凉一凉，这种事，她熟悉得很。
似乎陈府的厨子也这般干过，倒也不阻止，只好奇的等着。
老夫人也同样好奇，如同孩童般，愣是等到傍晚时分也没打算走。
两耳簋取出来时，已是日薄西山。盖子打开，黄灿灿的黄桃罐头呈现在眼前，万朝云用勺子小心的挖了一勺递给老夫人，老夫人吃了口，立刻眼睛便眯了起来，“好吃，软，甜，可真有你的，一个桃子也能吃出花来。”
“老夫人喜欢便好，不过不能多食。”万朝云叮嘱。
“可学到了？”老夫人开心的问陈府厨子。
厨子忙点头，“老夫人放心，小的学到了，以后常给您煮。”
正说着话，处理完今日政务的陈谦过来，扬声问道：“学到了什么？说给我听听。”
“我牙口不好，万姑娘便想了个法子，把黄桃煮了给我吃，这煮过的黄桃，又软又甜，你来尝尝。”老夫人见儿子回来，立刻招手让他来尝尝。
万朝云亦是面带笑容的行礼，“见过大人。”
“不必多礼。”陈谦的注意力在黄桃上，远远的，便闻到香气了，一股令人食指大动的香气。
也不知是不是幻觉，万朝云觉得陈谦对自己的态度与以前不同了，有些可以的疏离。
不过她脸上依旧表着良好修养的微笑，亲自给陈谦新盛了两勺递过去，“大人尝尝。”
“好。”陈谦接过尝了一口，尝完点点头，“不错。”
“万姑娘玲珑心思，普普通通的桃子，便能做得这般可口，难怪能做出蛋糕那种讨喜的吃食。”他吃罢赞扬道。
万朝云敏锐的发现他并不是很喜欢吃，不过他既开口赞扬，她便当做他也喜欢，“大人过誉了。”
“五味居庶务繁多，万姑娘到府上来，想必是有事，是何事？”他吃光两勺黄桃，便直截了当问。
万朝云看了眼老夫人和厨子，陈谦意会，道：“书房说，母亲，儿子待会再来陪您说话。”
“去吧去吧，老身今日也累了，想歇歇。”老夫人摆摆手，心情依旧极好，陈谦像不太吃蛋糕般不太喜欢吃煮过的黄桃，但她喜欢。
从厨房到书房，有很长一段距离，万朝云走在陈谦身后，踌蹴了片刻道：“大人，五味居出事了。”
“本官知道。”他不光知道五味居出事了，还知道是谁干的，只可惜没有证据，而且之前放出去的舆论，也被平息了，郕王毫发无损，这招棋算是废了。
不过他也不是怪万朝云，只怪自己不够冷静。
“我想了个法子。”万朝云又道。
“说来听听。”陈谦负手而行，且放慢了脚步，让万朝云能跟上他，又不至于太累。
“我想改个五味居，招募更多人才，大人，我需要您的帮助。”万朝云快步走到陈谦面前，拦住他的去路，仰头期待的望着他。
陈谦低头，俯视眼前软甜可爱的少女，她满脸期盼，眼中还有丝丝对他的依赖。
“你希望本官如何帮你。”他不知不觉便心软了。
“大人，这是我写的合同，还请您过目。”万朝云从蔷薇手里拿过合同，这份合同内容很多，几十页纸。
陈谦接过合同，扫了几眼，少女的字娟秀有力，是一手漂亮的楷书，从字里行间可看出她成熟的智慧和冷静的思维，不由得心中震荡。
“书房说。”他沉声道。
“是。”万朝云心中突然雀跃，方才感觉到的疏离好像不见了。
一路来到书房，此处无婢女伺候，夏智观亲自奉茶，烹茶的技艺很是粗糙，不过万朝云也不是来饮茶的。
陈谦看得入迷，看过后又反复琢磨，心里有数时，已过去半个时辰，“万姑娘，此事非同小可，我需要与皇上商议，你得等等。”
“大人，等多久？”她急切问。
“你很着急？”
“五味居着急，若不尽快解决，五味居将损失惨重。”一天能损失数万两银子，无数人的心血啊。
陈谦沉凝片刻，“按理来说，本官得把你这份合同上报内阁，内阁商议后，再与陛下商议，然后颁发律法，通晓全国，你既如此着急，这样，本官带你去见陛下，你把你的想法全部阐述给陛下听，若陛下同意，相关政策自然便很快能下来。”
“现在？”万朝云惊喜问。
陈谦：“……”
本想摇头，但鬼使神差的点了点头，“现在。”
“多谢大人！”她雀跃的笑起来，整个人都焕发着光芒。
陈谦看她笑得如此开心，轻叹了声，罢了，累便累些吧，想必陛下现在还未歇下，不过得抓紧时间，“去备车。”他吩咐夏智观。
夏智观张张嘴想说您还没吃饭……
但接触到陈谦坚定的目光，他闭嘴了，大人永远这般为民着想。
马车很快准备好，原本万朝云是要坐自己的马车，但陈谦道：“刺杀本官的刺客，一般都在夜间活动，你还是坐本官的马车吧。”
万朝云看了眼蔷薇和柳眉，坐陈谦的马车，便不能带这两人，“蔷薇，柳眉，你两先回府，然后让揽茝和余善到宫门口接我。”
“是。”蔷薇也知晓自己保护不了万朝云，忙应下。
陈谦耐心的等万朝云吩咐侍女，待万朝云上马车时，夏智观熟练的把包子和卷饼递给已在车上的陈谦，并递给万朝云一份。
万朝云：“……”
“这卷饼还不错，里边有牛肉，若渴了，本官这里还有茶。”他晃了晃手里的竹筒，一派坦然。
万朝云突然便有些负疚感，他忙碌了一天刚从宫里出来，饭还没吃上一口……
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