<>清晨，初冬的薄雾在山林间弥漫。
微风拂过，搅动雾气，那淡淡的白色，便在林间变幻出各种样子。
毛猴瞪着一双惺忪的睡眼，麻木的跟着人出门上工，一副黑眼圈憔悴异常。
前几日，山上的矿洞又塌了，埋进去三个人。
山里挖矿的汉子，见惯了这类事，无所谓恐惧或者悲戚。
只是那三人的老娘、媳妇，哭喊的让人心烦。
其中那个莽子，四岁的女儿倒是可怜，但那又如何？
自几十年前，山上发现了银矿，这等事情，就从未停止过。
甚至，毛猴能猜到接下来会发生什么。
莽子的媳妇会改嫁，他留下那闺女，只能靠老娘拉扯大，然后再嫁给矿工，再然后，就只能日夜祈祷，自家男人命好些，莫要如自己的老爹一样，被埋在矿里出不来……
说不上伤悲，毛猴小小年纪，便见惯了生死，心中多了些漠然。
毛猴有自己的烦心事。
前些日子，大哥成了亲，娶了嫂子进门。
原本就逼匝的住处，更显狭小。
毛猴被赶到了小屋去住，还未下雪，夜里就冷的厉害。
不过这些事，还不值当烦躁，正是年轻力壮的时候，耐得住。
只是山里人盖房子，没恁多讲究，为了省事，家中的屋子都是连在一起的，说不上跑风漏气，但在屋里放个屁，隔壁都能听见。
大哥新婚，难免情浓。
一开始还拉不下脸，可过了几日，便放开了许多。
白日里做工，就够疲乏了，天知道大哥哪来那么多力气，到了夜里还不消停。
矿上停工，大哥一身力气更是没处使，昨夜怕是一气折腾到子时，暴风骤雨般的掌声就没停歇过！
毛猴听的真切，却不好意思踹墙，只能独自忍着。
想要让爹娘也给自己娶一房媳妇，怕是还得等上几年。
为了个大哥成亲，家里那点积蓄，都花净了的。
山里人家苦，这几年，能嫁人的丫头们，都舍了命的想嫁出去。
哪怕嫁个平地上老实种田的，也比整日里提心吊胆的跟着矿工过活强。
矿工想要娶媳妇，却是更不容易了。
所以，想要寻一门亲事，难着哩。
管事把头是毛猴族中老叔，两家血缘还算近，这才在停工的当口，让毛猴去做清理矿洞的活计，累是累了点，也危险，但总比呆在家里赚不来米粮强。
到了矿区，毛猴和其他上工的人一同，等着把头们分发工具。
老叔不知从哪冒出来，扯着毛猴急匆匆的就走，犹如做贼。
“莫声张，有好事。”
老叔低低的交代了一句，毛猴就老实跟在他身后，从矿区里绕了出来。
心底却是在寻思，莫非那三个人的尸首挖出来了？寻人去抬尸？
抬尸可是个好活计，不但有银钱拿，还能得一顿酒肉。
山里苦，便是过年，也混不上一口酒肉。
前几日，大哥成亲，爹娘说是要摆宴席，可那大锅里炖出来的菜，一点油星子都找不见，也不知道掌勺的三叔公说的肥肉进了哪个混蛋的碗里！
至于爹从山下筛来的淡酒，只有族中有头脸的长辈才能享用，还轮不到毛猴这个半大小子。
毛猴这辈子，身边的人吃肉喝酒，他就见过一次。
那是小时候，族中来人，给家里端来了一碗肴肉，一碗酒。
当时二叔没成亲，便独自一人把那肴肉吃了，酒喝了，然后拎着他那用来砸钎子的铁锤出了门。
听说那一次，和赤岸那边来的人斗的厉害，单单族中，青壮就死了十多人，其中就有二叔。
二叔的脑袋被人削掉了半个，吓的毛猴好些天睡不好觉。
不过，族中没人在乎，都说赚了，毕竟，矿守住了。
山里人，好似世世代代就是这样，若是毛岸的人再来闹事，大哥成了亲，和当年一样，那就该自己去了。
想到自己只用抬尸，不用如二叔那般拼命，就能吃肉喝酒，毛猴的脚步，愈发轻快了起来。
直到寻了个背人的林子，老叔这才停下脚步，小声跟毛猴交代。
“每月来矿上的王掌柜，你识得吧？”
“昨夜王掌柜使人上山，要替宁波县的大东主招募家丁。”
“走的是李记商铺的路子，要二十五个。”
“今早在山下等着挑人，你跟我一同去，争取被挑上！”
“我已经和你爹妈商量过了，家里你不用操心。”
“老老实实跟着走，别声张，老叔就这点能耐，真要选上去了宁波，莫要给老叔丢人！”
毛猴眼中闪过一丝迷茫。
宁波县是哪，他可不知道。
跟了旁的东主，就不用下矿砸石头了，这一点，他倒是明白的。
再想到离开了家，不用每日夜里，听大哥鼓掌……毛猴狠狠的点了点头，低声应下了，“不敢丢老叔的人，我好好选！”
老叔脸上露出一丝笑意，粗糙的大手揉了揉毛猴的脑袋，领着他继续朝山下走。
路上，又有四个半大小子加入进来，全是族中同龄的精干后生。
少年人凑在一起，原本沉闷的队伍欢畅起来。
快到晌午，毛猴一行六个人，才到了山下。
唯一的客栈门前，已经等了百多号人，看样子，全是等着王掌柜挑选的。
“该来的人，都到齐了没？”
时常走山的王掌柜，是个嗓门大的，他从客栈里出来一声吆喝，那些席地而坐的汉子们全都站起身，带人来的几个，低眉耷眼凑了上去。
“人到齐了，那咱们就开始挑选，先说清楚，这次募人的，乃是大王庄的韩相公，文曲星下凡一样的人物，跟着他老人家做工，必然不会亏欠你等！”
人群中传出来低低的议论声，不少人面露难色，显然是怕了。
文曲星一样的人物，这样的主家，咱们能伺候的了吗？
“噤声！真被选上的，到了大王庄可别这么没规矩！”
王掌柜一声吆喝，众人安静下来，“这次要选二十五个出来，选中的人要签靠身文书，以后就是大王庄韩相公的人，若是不服管教，打罚随意，冥顽不灵的，打死勿论！”
等确定所有人都听明白之后，王掌柜让年轻后生们，挨个站了一排，开始挑人。
有伤有残疾的不要，体格不壮的不要，身量不高的不要，年龄太大的不要……
同样的一幕，也发生在赤岸……<>