<>他没时间理会那种累赘。
他们被聚集到悬崖石壁结构的外侧洞窟。奈久里的士兵们已经用力场镣铐拴住了囚犯，第二个小队负责看守，带队的长官名叫索立帕斯。
被看管的囚犯堪称五花八门，是各种不同物种族群的大杂烩，全都衣衫褴褛。有的身上有私刑拷问的痕迹，凯隐看到，他们全部都被卸下了奥能技术衍生的生化增强部件——暴力拆卸的过程留下了难看的伤口。
在它看来，圣使只不过是一群乌合之众，没什么特别的。他们是外表神秘的、有反动倾向的一群人，认为自己是奥能的真正“守护者”，认为自己比其他任何人都更了解这种物质，所以要守护奥能不被其他各方势力滥用。凯隐漫长的军旅生涯中曾经审问过许多圣使。大多数都让他觉得滑稽可笑。他们的举止极其讨厌，总是一副居高临下的样子，也展现出所有宗教团体共有的宽容和同情。他们相信奥能之中封着某种万物真理，而这种真理是他们独享的，德玛克西亚人等泛泛之辈无法理解它的良善和精妙，但他们却无视一个事实：真正维持整个社会运行的是德玛克西亚。他们蒙昧地将一种价值不菲的自然资源错当成了某种圣灵，就好像奥能的存在来自神明，或者来自创造，或者来自某种宇宙灵魂。
这一类疯人凯隐见过很多。都是边缘星球上的原始生灵，崇拜树木或者自然或者生态系统，有的时候一船教众都被一架标准战斗机甲震慑住，将它奉为神明。
都是因为无知和信息不对等。
圣使则不然，他们的不同寻常之处在于组织结构严密，经常诉诸武力，而且还用某种方式在星系范围建立了支持网络。他们的信仰癫狂而又可笑，但他们谦卑的追随者却用充沛的精力去践行信条，从帝国手中夺走宝贵的奥能供给，或者直接攻击商用储备。他们是最危险的颠覆分子。
凯隐走进关押他们的洞穴，看到了和他印象中同样刚烈、坚毅、虔诚的面孔。这些人对他们为之奋斗的东西坚信不疑。
令他感到些许满意的是，那些囚犯在看到一位枢机将军的时候全都惊骇不已。他们知道此处已是穷途末路，他们可怜的信仰已经无法再提供保护了。
“我是枢机将军悉达·凯隐，”他对他们说。“你们都了解我所代表的权威。而我了解你们拒绝回答问题。”
他们怯懦地畏缩。他注意到这群人里至少有六个不同的异星种族。挑谁呢？斯寇多伊人？他们是很容易被弄坏的生物。
“你看上去并不怕飞射士兵，但他们毕竟还是打赢了你们，包围了你们，俘虏了你们，”他继续说。“我感到难过，因为这样的经历应该已经摆明了，你们除了服从别无选择。接下来你将回答我的问题。”
“我们什么都不会告诉你，”一个身形巨大的克洛巴克人吼道。
“是吗？”凯隐问。“为什么呢？”
“因为我们所知道的东西不适合你这种人。”
有几个人小声表示赞同。那就从这个克洛巴克人开始吧，凯隐想到。他个头最大，是主事的。拿他杀一儆百，其他人就会学乖了。
不。太简单了。
凯隐笑了。“你刚刚就回答了一个问题，克洛巴克人。”
“我……”
“我问了一个问题，你给出了回答，”凯隐继续说。“并不难嘛，不是吗？所以你们不是抗拒提问吧？关键只在某些特殊的问题。”
“我不会落入你的游戏的，你他喀的，”那个克洛巴克人狠狠地说。
“而你却想让我落入你的游戏。我认为这里必须交出点东西，先生，而且我确信你没有任何话语权。所以开始吧。我要名字。列出你在边缘星球的联络人和同党。那两个带你们来到这里的圣使。你们来到艾欧楠之前有关系的人。”
那个囚犯向一边看去。
“从第一个名字说起吧，”凯隐说。
“我们不是被带来的，”那个克洛巴克人喃喃地说。“我什么都不会告诉你。”
“请给我第一个名字。”
那个人直直地盯着洞穴的地面。凯隐解开了枪套的扣子，抽出光坍手枪，铬金枪身在红润的暮霭中闪烁。他把拇指放在启动开关上，立刻听到一声电池升至发射状态的鸣音。
“第一个名字，”凯隐用更加强硬的声音说。
那名囚犯摇了摇头。
凯隐慢慢举起手枪，瞄准了跪在地上的克洛巴克人的额头。有几个人发出了细微的惊恐声响。“第一个名字，”他又重复了一遍。
“要射杀我就请便吧，”那个克洛巴克人的目光依然紧盯着地面。“这就是帝国主义者的想法。威胁我们。虐待我们。所以你开枪吧。这样你就肯定什么都得不到了。我将带着所有圣使的祝福穿过奥能之门，并且心满意足地得知你没能得逞。”
“是的，”凯隐说。“你一定会的。但游戏规则不是这样的。”
他瞄向了别的地方。现在这把光坍枪对准了克洛巴克人旁边的女孩。她是个怪人，瞪大了眼睛，满脸庄重。和其他人不同，她选择直接看向凯隐和他的枪。
“交出第一个名字，克洛巴克人，不然穿过生死之门的将不是你。你将依然在这里，好好地活着，没有祝福也没有满足，只有她的辫子挂到你衣服上。”
那个克洛巴克人眼光锐利地看着那个女孩，担心之情夺眶而出。“你不会的，”他嘶嘶地说。
“噢，我会的，”凯隐说。“我肯定会的。一个接一个，来者不拒，直到我拿到我要的名单，还有所有其他问题的答案。这个游戏很简单。关键在于需要多少具死尸才能让你明白回答的重要性小于生命。一具？三具？十五？一百？”
“你怎么能这么残忍地对待——”
“这是我的工作。我不喜欢这样。你觉得我喜欢杀人胜过问问题这种简单的事吗？你，就是你，让我的工作变得有必要。你让我别无选择。事实上，我都不知道你怎么能那么残忍！这个可怜的小女孩根本不应该被抹削头颅，全是因为你回答得太慢。”
那个克洛巴克人艰难地咽了下口水。“我……我绝不会……背叛……”
“好吧，或许我应该敬佩一个有原则的人，”凯隐叹息道。“原则比什么都重要，如果要死的人不是你，就尤其重要。”
他看着那个女孩。她的双眼是那么大，但奇怪的是其中没有任何恐惧。他从没见过如此冷静的人。这感觉令人不安。他觉得自己应该质询她——特别是她——并且掌握她所知道的一切。
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