狄孝行书房外
钟鸣与狄莫两人躲在书房外的院墙下，似乎是在窃窃私语些什么。
“安哥儿，这不太好吧……”
“有什么不好的？你去说，义父肯定会答应的。”
“可是……我不擅长撒谎啊。”
“谁让你撒谎了？到时候真的交一篇策论不就成了？”
“安哥儿，我才十岁，私塾里的先生哪里会教我怎么写策论呢？”
“你且放心，等出门回来，我和你一起参谋参谋，快点去吧……”
钟鸣推了推狄莫的身子，可狄莫此时小小的身躯却仿佛生了根一般纹丝不动，脸上尽是踌躇神色。
“别磨蹭啦！出了门给你买糖葫芦吃！”
就这样，狄莫被钟鸣半推半架地移步到了狄孝行书房门前，钟鸣笑嘻嘻地伸出手去，趁着狄莫还在犹豫的工夫，当先敲起了门。
砰砰砰——
“进来。”门内传来了狄孝行的声音。
钟鸣大大咧咧地开了门，拉着狄莫的手，将其硬生生拽进了门槛。
书房内，狄孝行正坐在桌前，书桌上有几本账簿模样的装订本一字摊开，狄孝行正取了其中一本，看得专注。
而在狄孝行身后，上了年纪的独眼管家罗老则一言不发地侍立在一旁，安静地恍若幽魂。
“义父！罗老！”见了正坐在书桌前看书的狄孝行，钟鸣倒是不忘请安。
“爹爹、罗爷爷……”相比起钟鸣的坦荡，狄莫倒是有些目光躲闪，出声时也显得底气不足了些。
“你们两个来这里干嘛？”狄孝行放下手中的账簿，有些奇怪地看着突然进门来的两人。
钟鸣拿手指偷偷捅了捅狄莫的后背。
“啊，爹爹……我，我和安哥儿想要出一趟门。”狄莫结结巴巴道。
“出门？”狄孝行的眉头微微皱起：“不是说过，这几天最好在家里呆着么？外边现如今多了许多流民，很不太平……”
“这个……这个……”狄莫涨红了脸，一时间竟不知该如何接话。
“义父，正是因为现如今邱阳城中流民遍地，阿莫才更要出门哩。”钟鸣此事接茬道：“昨日私塾中的先生托人捎来话说，要阿莫在家温书的这段时间抽空以襄楚郡旱灾为题，写一篇策论，等过几天重回私塾要交。”
岂料此言一出，狄孝行原本紧皱的眉头反而更是拧在了一起：“你才多大的年纪，私塾里的先生已然开始教授策论了？”
“阿莫天资聪颖，学功课总是比其他人快一大截，能得先生青眼相加、开开小灶也属正常。”钟鸣笑着应道，这段话说得自然而然，似乎已然打好了腹稿一般。
“莫儿？”
“正……正是如此。”狄莫吞吞吐吐道。
狄孝行扫了一眼钟鸣，又看了看脸色涨红的狄莫，最终无奈地叹了口气：“嗯……好吧，既是先生布下的功课，自然不能怠慢。”
“罗老，麻烦你带他们两个出去一趟了。”狄孝行转头向一直侍立在旁的老管家叮嘱道：“再带上两名护院，路上一定小心谨慎。”
“是，老爷。”罗老微微躬身，算是应下了。
而后，几人动作很快，只是稍稍作了些准备，一辆马车便自狄府驶出，向邱阳城西城的方向驶去……
马车外一名护院兼职马夫，控制着马车，另一名护院则坐在一旁，神色警惕地巡视着道路两旁，倒是十分尽职尽责。
而罗老、钟鸣、狄莫三人则坐在马车中。
其中钟鸣手中正攥着一本连环画模样的图册，津津有味地看着。
“阿莫，随身可带了纸笔？一会儿咱们去了解旱情的时候，总要记一些东西，回来策论方才好写一些。”
“已带好了。”狄莫小声应道。
“那就好，那就好……”钟鸣呵呵笑道，随手翻了一页手中的图册，随后“状似无意”地说了一句：“听说城西的青叶书局新进了一批连环画，正巧与咱们本就要去的地方顺路，回来的时候，不妨去看一看，如何？”
原本一直在闭目养神的罗老眼皮微动，但终究没有睁开眼睛，只是嘴角不自主地微微翘起。
“那自然是极好的！”狄莫连声附和，转头看向罗老：“罗爷爷，你看呢？我们两人也已经带足了月钱，不必让您破费的！”
“哎哟！”还未等罗老说话，狄莫一声惨叫，原来是腰间被钟鸣狠狠地拧了一把。
“太明显啦！”钟鸣低声道。
原本闭目的罗老此时终于微微睁开双眼，好似没有看到两个孩子的小动作一般，只是中规中矩地答道：“全凭两位少爷吩咐。”
只是忍了很久，终究还是忍不住道：“其实两位少爷若是想去书局买连环画，如实告知老爷便是，又何必绕这么大的一圈，累着莫少爷回府还要写一篇策论？”
“罗爷爷，你都知道啦！”狄莫脱口而出，岂料腰间又被钟鸣拧了一把，再次惨叫出声：“哎哟！”
“咳咳……罗老，此事回去就不要向义父提起了。”钟鸣尴尬道。
罗老没有答话，只是嘴角的弧度又大了些许。
此时一个声音却在钟鸣心底响起：“好小子，真有你的！这一手虚虚实实用得果真妙极！”
钟鸣脸上不动神色，却以心声回应李灵犀：“师兄谬赞，略施小计而已，这下子应当无人会起疑了。”
马车车轮滚滚而前，几人很快便到了邱阳城西。
此处已然临近城门，由于昨晚已有流民陆陆续续走到了邱阳城下，因此邱阳县衙便遣人在这里临时搭建了一些棚子，暂时安置了一批流民。
狄莫掀开马车车帘，向外面看去。
入眼之处，几乎皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，加上烈日当空，有不少流民此时倚在了唯有少许荫凉的高墙墙根之下，还有的干脆蜷缩在铺于地面的破草席上，宛若一只被蒸熟的大虾。
而在不远处，官府施粥的棚子处，则排了一条长长的队伍，队伍里的流民手中尽皆拿着一只官府下发的木碗，等着每人每日仅仅派发一碗的稀粥。