新年将近，吴家上下喜气洋洋，家丁们处处张灯结彩，丫鬟们忙着剪纸描红。
练功堂的弟子们并没有回家过年的机会，甚至就连家人来探望，也是只能把物品送进来。这让练功堂的弟子们一个个都不免有些想家的感受。
然而，一年一度的年终大比并不理会这些感受，依旧缓慢的来到众人眼前。
吴家家族的祠堂前，练功堂的弟子们都集合起来，站在了后面。
最前排一张硕大的案桌，上面摆着六畜三牲、瓜果礼品。吴家族长在所有人最前面，手中捧着一束香火，恭恭敬敬地插在香炉之中。在他的身后是他的嫡系血亲，再往后是数十个吴家弟子，个个绫罗绸缎、神采飞扬。
练功堂弟子就在吴家弟子后面，
“数百年前，我吴家先祖从冀州府来到这三水郡城，孤身一人，一无所有，凭着高超的武技在这三水郡城扎下根来……”
吴家族长吴仁德面容清癯，留着三缕长须，与那些膀大腰圆、面相凶悍的习武之人截然不同，看上去极为德高望重。但是谁都知道这位五十余岁的老者已经到后天九层，整个三水郡城少有敌手。
吴仁德追溯一番吴家的历史，便开始祭天祭祖。
鼓乐齐鸣，司仪高唱，拖着长长的腔调，声传四方。
“皇天后土在上，吴家族长吴仁德率众弟子祭拜，敬请仙享！”
“列祖列宗在上，吴家现族长吴仁德携子孙祭拜……”
这等仪式，练功堂弟子这样的外人自然是没有资格参与，只能看着吴家弟子一个个脸色肃穆地在青石砖上三跪九叩，连绸缎衣服上都沾了一层泥土。
厉同看了之后大感侥幸：要是跪一下皇天后土那还无所谓，要是真要自己也跪别人祖宗，当个孝子贤孙，那可让人高兴不起来了。
祭天祭祖过后，吴家上下又是好一套繁琐的礼节，只忙到正午，吴家族长吴仁德等人离去，才有一个身材高大、二十岁出头的青年上前宣布今年的练功堂年终大比开始。
“那人是谁？”
有人在厉同旁边问道。
有知道底细的便回答道：“那是大公子！天赋过人，今年一年不曾出来，不知道是否突破到后天五层。”
众人顿时都是骇然：这大公子才二十岁出头，就已经到后天五层？这种天分也实在骇人！放眼练功堂，十八九岁的年轻人顶多也就是后天两层、后天三层罢了！
大公子宣布过开始之后，退到一侧，交给教习师傅主持这一次的年终大比。
厉同的目光看过去，只见退到一旁的大公子正在和二小姐、三公子说话，二小姐看上去还是那么温婉可人、面带笑容，而三公子看上去有些不服气。
先上去一个教习师傅，开始叫起了练功堂弟子的姓名。
这样自然极为方便，教习师傅最是了解手下教导的这些弟子的情况，何时进入的练功堂，练功了多长时间等等。
先上去的两个人都是十五六岁，后天一层的修为，两人摆开架势，拳脚交错，隐隐约约有点气劲的模样。
吴家弟子对两人指指点点，不住发笑。练功堂众人都感觉有些不好受，不过谁都知道，对于吴家弟子们来说练功堂的这些弟子当然是武功低微、不堪一提。
过了片刻之后，两人气喘吁吁地停下，一个人力气大一些，终于赢了。
教习师傅上前，宣布失败的离开练功堂，被赶出吴家。
那失败者却哭喊起来，赖在擂台上不愿离去。一名护卫上前，直接制住他，将他向外面提去，一路上哭喊声越来越远……
练功堂众弟子都变了脸色，终于知道事情有多么残酷。
失败者赶出吴家，绝没有任何宽容！
接下来再继续的战斗，一下子变得激烈了许多，拳打脚踢都是平常，牙咬、抓挠都有，很快就见了血。
一个又一个地练功堂弟子被侍卫押送着离开吴家，有的神色沮丧、有的大哭大嚎，而留在台上的人也免不了多少留下伤痕、鼻青脸肿。
吴家弟子们满意地欢呼起来，一个个看的兴高采烈。
“这些废物……看着真是闹心。”吴家三公子低声说道。
“三弟，你这样不妥。”大公子说道，“要恩威并施，让他们感觉到我们是好的，不好的都是下面的人，只有这样，我们才能方便行事。”
“恩威并施？”吴家三公子摇了摇头，不以为然，“对这些废物，用得着这样？”
二小姐笑道：“你是不知道这些废物的好处……大哥，上次刘师傅调理的那个，让你突破了吗？”
大公子哈哈一笑：“二妹，你猜猜看。”
“自然是突破了，否则大哥怎会如此高兴？”
大公子点点头：“是啊，那家伙挺有用，现在我已经到后天五层了。你呢？那个姓杨的作用如何？”
二小姐微笑：“那真要恭喜大哥了，小妹可没有那么好运气。”
三公子看着两人，莫名其妙：“你们说的是什么？”
大公子道：“过上几年你就知道了，你的那一个，也在调理之中，我记得好像是姓赖……”
—————————————————
年终大比继续进行，每一个教习师傅把手下直接掌管的人叫过去比试一番之后便退下去，换另外一个教习师傅。
终于，那大小眼的焦师傅走上了前去，开口叫道：“赖云开、厉同，你们两个过来。”
厉同怔了一下，看向不远处的赖云开。
这家伙还不死心？
赖云开满脸委屈，低声道：“我已经给卢师傅说过这件事情了！不是我要求的！”
真的只是巧合？厉同有些不太相信。
看向焦师傅，那一对大小眼中明白无误地流露出戏谑的意味，就如同猫戏老鼠一般。
是他做出的决定。
厉同感觉莫名其妙：这焦师傅这是怎么突然针对我了？难道也要讨好赖云开？不至于吧？
忽然想起来，焦师傅说过“等你通过年终大比再说”，厉同这才明白他为什么这么安排。
对他来说，这的确是一件有趣的事情吧？想要留到年后采药草的小子，偏偏遇上赖云开这个被大力培养的人，这下如何去采药草？
厉同顿时感觉有些厌恶，来到这练功堂三个月，他已经见识到小山村里面极少有的人性之恶。趋炎附势、阿谀奉承、陷害他人、欺软怕硬……这些至少都还有个目的，那就是利于自身。
这焦师傅的令人厌恶之处在于：他并不利于任何人，只看到别人倒霉，他就极为高兴……这等没有目的、只为了别人倒霉而作恶，实在是厉同所没有见过的。
走到众人面前，厉同和赖云开对面而立，焦师傅叫了一声开始，两人便摆开了架势，准备战斗。
赖云开摆开的是金雁功的架势，厉同则是摆出了最普通的五行拳中的“举火烧天”。