<>季允礼回到衙门就去禀明此案，挺身踏进议事厅，面上微微一滞。
柏周端了一张交背椅兀自坐在窗口前，目光深深盯着一株铁海棠的花蕊，青色胡渣的嘴角浮着笑意。
他头戴冠，着紫色云纹边襟绣银线的绸缎袍衫，皮靴尖微微翘起似在打着节拍，悠闲的不像一个宦海浮沉十载的人。
为官的当是稳重，其次表里不一。要么深沉内敛让人不敢近身，要么笑容温润却让人心底发寒。柏周却不是，他没有继承柏相爷的老谋深算，从前只是个贵人堆里的混子，后来混出了官位，才渐渐走上正途。
不过眼角和额头那条条褶子纹，出卖了他早已三十好几的岁数。
“如何？”童知府见他进门，着急的先问了一句，又忽然意识到季允礼并非他的属下，才扯上温和笑容，手一抬请他先落座。
季允礼心知这是虚礼，于是站着冲他拱了拱手道：“回童知府，蔡家大公子中毒而亡。在下已先将王记做菜的厨子带回衙门，至于所中何毒还待仵作仔细验过才知。”
“是厨子干的么？他与蔡大公子什么仇怨？”童知府捏着长须，好奇的又问。
“不知。在下只是觉得有必要，并不能断言厨子就是凶手。”季允礼答得实在。
童知府被他的话堵得面上好不尴尬，悄悄侧目与师爷对视。
——本官能怼回去么？
——大人，你不能。
柏周耳尖一动，就着那张椅子挪了挪屁股。回头冲他们道：“童知府放心，此案就交给允礼办吧。他一向可靠，就是有个小毛病。查起案来不愿与人细说，有什么想法都藏在肚子里呢。”
童知府讪笑点头，忙附和：“是是，都听柏大人的安排。本官是怕季先生客气，有什么需求也不明说。”
季允礼眸光一转，顺杆而上道：“多谢童知府美意，既如此，可否借调官差任我自由差遣？”
童知府立马噎了一下，嗓子里干干的笑道：“都是为了查案么，说什么借调，季先生尽管用就是。”
~
这厢，蔡文景带着王妍刚坐上轿子走了。他离开时眉头深锁，表示家中许多琐事要急回去办，故匆匆道别。
这时候能办的无非是他大哥的后事了。赵清淼深表同情，嘴上干巴巴一句千俗万俗的安慰，也想不出别的词来。
“小姐，咱们也回去吧？”常喜说完，抚着胸口忍不住叹出一口气，无精打采的低下眉，整颗心一直惴惴的，方才待到官差都走光了，才稍稍缓和过来。
赵清淼瞧她这般失魂，心道无怪她，常人谁能料到遇上这等事呢？于是，先吩咐着掌柜打今日起王记闭店，至于出事的那间房就先搁着不管，以防官府还要来查。
这时辰才过午后，天空依旧湛蓝，深秋里的风呼呼掠过树梢，将枝头孤零零的泛黄残叶席卷而去。
手一松，帘子滑落下来。赵清淼坐进轿内，手抚上额头按着，阖上清眸，越思索越觉心中烦闷。
——蔡家大公子死在王记不说，竟然还一墙之隔。眼下就盼着季允礼能早日查明案情，还死者公道，还生者清白。怕只怕这事传到王家了，外祖父年事已高，再给惊着可不得了啊……
轿子不紧不慢行出一段路，就听到常喜在前头忽然喊了一句。“沈九！”
“你们可还好？”沈霄沉着面色疾步赶来，与她们撞个正着。
赵清淼双眼睁开，手顺势撩开帘子，看到沈霄也正巧侧头探过来，眼眸深邃含着关切之意。心中微动，点了点头。
“出事了！蔡家大公子死在王记。赶巧的是，我和小姐当时就在隔壁房，真是要吓死了呢！”常喜见到沈霄来忍不住叨叨两句。
沈霄见她们无恙，揪起的眉心便也舒下来。“我从霍老头那出来，一路上就听说了。”
“这么快？！果然好事不出门恶事行千里，王记这次怕是要关门大吉了。”
常喜脱口而出，慢一拍才反应过来，赶紧捂住了嘴，扭头不好意思的瞅瞅赵清淼。
赵清淼早已习惯了她的口无遮拦，只是稍稍睨了一眼便无心去追究了。
“回府吧。”
~
蔡文景今日那叫一个心力交瘁。先去给爹娘房里跪下，听着二老哭的死去活来，撕心裂肺的指着要去官府领回尸身。蔡文景自然不能放任两个老的去知府闹，叫着王妍一人一头安慰起来，好不容易才先稳住了二老。
他又赶去给东厢的大嫂下跪，没说两句已经哑了嗓子。好在大嫂是书香门第出来的，悲恸之余也没有太责备蔡文景，只是叫他赶紧去官家学堂把蔡淳安领回来。
说起侄子蔡淳安年少气盛，一听说自己爹死了，凤目睁的通红，当场就要冲去衙门说要撕了厨子。
好在蔡文景一通耐心解释，官府尚未宣判，厨子未必是真凶。这才把人哄了回来。
他们闹出动静时，赵晏久赶巧从豫书学院里走出来。隔着些距离听了个大概，压根来不及上去说什么，就眼睁睁看人离开了。
待赵晏久回到赵家，就看见赵清淼坐在自己房里等他。一副目光沉沉，心事重重。
“哥哥。”
“蔡文景大哥死了？”赵晏久替自己沏了杯茶，说完喝了一口。
赵清淼微怔，想他必是路上听说，于是点点头。
“我还未去王家，不知此事可传到外祖父耳中了。”毕竟这事发生了，王记酒楼难逃遭殃。可王记是外祖父的心血，看不得垮了。
赵晏久舔了舔唇，凝眸蹙眉：“你别太担心，还有舅舅呢。官府去查过了么？怎么说？”
“只说是毒死，倒把做菜的李贵抓去了。”赵清淼轻叹一声。把自己与蔡文景做生意的事，以及蔡家大公子死在隔壁间的事一并细说。
赵晏久眉梢挑起，眸光浮浮沉沉：“这事吧，倒是怪了。你别怪哥哥多心，我可听说啊，蔡家兄弟是面和心不和。蔡家长辈更宠着那长子，偏偏长子是个纨绔。蔡文景倒是里里外外一把好手，担起了蔡家的生意。你说会不会……”
他这么一分析，倒叫人越听心越凉，大白天的汗毛竖起。
赵清淼捏了捏手背，像是安慰自己道：“不至于吧，我与蔡文景谈生意，是我提议约在王记的，况且后来表姐也来了。”<>