<>?乔致和沉默了很久，方才开口问：“你最初意图嫁祸周康时，可知道蒋卢二人的来历与用意？”
钟淮忙道：“卑职只知道他们是周大人倚重的幕僚，听说是周大人的岳父虞山侯推荐来的。他们常常劝说周大人收拢县衙大权，排挤卑职与刘主簿等佐贰官，因此卑职对他们很是厌恶疏远，平日也不怎么与他们来往。不过他们想要进入淮王别院一事，周大人是反对的，因此卑职猜想周大人与他们并非一路。”他顿了一顿，“若他们是朝廷派来的，行事怎会如此鬼祟？既然不是朝廷的人，那自然是知道那别院秘密的人了，卑职猜想，他们有可能……跟那位主审官员一样……”
乔致和挑了挑眉，替他接下了后面的话：“都是淮王余党？”
钟淮又磕了几个头：“卑职自知有罪，当初实在是不知轻重，只当自己所为不过是给淮王的余党添点小麻烦，出一出当初受的气，又给周大人一家添了堵，却从没想过会害他惹上谋逆大罪！外头人都说，周太太娘家是侯府，在京城里有权有势，那些淮王余党明知周大人的来历，怎敢对他胡来呢？后来周太太带着儿女来了，周公子想要进别院，竟对周大人连哄带骗，分明与蒋卢二人是一路，兴许虞山侯府才是与淮王有勾结之人，那他们就更不可能对自家女婿做什么了。卑职真的想不到，事情会变成这样……”
乔致和冷哼一声：“你就没想过告发他们么？朝廷正在追查淮王谋逆之事，但凡查到有嫌疑的，必会从严查办，你竟然隐而不报？！”
钟淮低头道：“卑职不敢……且不说周太太娘家是权贵，即使真告上去了，又能如何呢？淮王是天皇贵胄，去年他这谋逆大案闹得天下人尽皆知，最后也不过是圈禁了事。万一将来皇上开恩，又将他放了出来，卑职不过是淮城府辖下区区一介县丞，如何承受他的怒气？所以……就睁一只眼闭一只眼了。”
乔致和不屑地瞄了他一眼，心中很有些怒其不争的意思，但也明白。他长年在淮王藩地里做官，心中有所畏惧是合情合理的，也不多与他计较，直接问：“你都从别院暗室中拿了些什么？”
钟淮忙答道：“都是些没有印记的金银珠宝，卑职也不是傻子。绝不敢去碰那些违禁之物的！只是……当中并没有什么要紧的东西，兴许是那位主审的官员拿走了也未可知。大人若不信，卑职这就把清单列出来。那些金银珠宝，除去部分金银在这一两年里花费了以外，大多数都让卑职的兄弟……在那晚上送过来了，便是有剩下的，也只是区区几件。大人若不信，卑职愿修书一封，捎给拙荆，让她把东西都送过来。”
乔致和摆摆手：“那就这么办吧。你先回牢里去。待我查明案情再说。”
钟淮面露苦笑，又磕了个头。钟六在旁担心不已，暗暗垂泪。但也知道，钦差大人知道真相以后，绝不可能当作什么事都没发生一样。将钟淮无罪释放的，如今也唯有指望他能高抬贵手，看在钟家人顺从的面上，结案时对钟淮从轻发落了。
姜七爷等人带着钟淮去写家书，过后会直接将他送回牢中，钟六也跟着同去，预备拿到家书就在差役的押送下返回清河县城。现场只剩下青云、周楠、曹玦明等人。乔致和总算将目光转移到他们身上了。
不等他开口问话，周楠率先问道：“乔二爷，钟县丞的话已经证明了我父亲是无辜的，您打算几时放了他？”
乔致和不答反问：“周姑娘，你可知道在这桩案子里头，你母亲，你哥哥，还有你外祖父与舅舅他们，都做了什么事么？”
周楠一窒，低下头去，红着眼圈哽咽道：“我不知道他们做了什么，但是……但是……”她咬着唇，说不下去了。哪怕她至今还不确定外祖父家是否真的参与了淮王谋逆，他们想要拿周康做替罪羊的意图是非常明显的。两边都是至亲，她实在说不出口。
乔致和冷冷一笑，道：“蒋友先逃离清河后，就到了淮城，如今就在我手里。”没有理会周楠等人惊讶的目光，他自顾自地说下去，“据他所言，虞山侯父子当年参与了淮王谋逆，但手中既无兵，也无权，因此只是淮王一党中的小人物而已，没有做什么明显的谋逆之举，淮王事败后，自然也没人发现他们的行径。这两年他们一直安分守己，本以为可以逃过一劫，只是担心当年旧事为人所知，尤其是淮王手上有一份投名状，上头有所有同党的亲笔署名，若落到朝廷手中，虞山侯府就是抄家灭门的大祸！”
周楠的脸色已是一片惨白：“他们要进淮王别院找的……就是这东西？”
“不错。淮王被擒前，曾命亲信手下出逃。那人逃到清河境内便消失了踪影，一日后，又在从清河上京的路上被人发现，当场就死了。若说他曾经将什么要紧东西藏了起来，极有可能便是在淮王别院里。据蒋友先所言，虞山侯趁着你父亲周康被下放的机会，打通关节让他到清河任县令，再派蒋友先与卢孟义二人随行，到了清河后，他们以幕僚身份作掩饰，曾搜索过清河县境内所有与淮王有关系的地方，发现最有可能藏了东西的还是淮王别院，因此才会想方设法要潜进去。”乔致和顿了顿，“他们失败了，只好修书给虞山侯，虞山侯就将你母亲与你兄妹二人派了过来，就是为了让你哥哥想法子进入淮王别院。事实证明，这个做法很有效，他们也进去了，只是没想到，卢孟义会出了纰漏，竟叫人当场发现……”
周楠全身都在发抖，似乎已是摇摇欲坠。青云见状不妙，连忙搀住了她。只听得她颤声道：“母亲和哥哥……从头到尾……都知道？！他们既然知道……瞒着父亲也就罢了，如今……竟然还要拿父亲做替罪羊？！他们怎能……他们怎能如此？！”
“怎么回事？”乔致和马上发现了她话里的关键信息，“你说你母亲与哥哥打算拿你父亲做替罪羊。你是怎么知道的？！”
周楠撕心裂肺地伏在青云肩头哭泣，全身近乎痉挛，完全无法回答他的话。乔致和盯了她半晌，见她已经哭得几近昏厥，有些不悦地抿了抿嘴，便将视线转到青云身上。青云怔了怔。只觉得他的眼神格外凌厉，好象在示意着什么……
曹玦明上前一礼，小声说句“得罪了”，伸手去给周楠把脉，不一会儿便抬起头来对乔致和道：“周姑娘伤心过度。怕是有些虚脱了。大人还是等她平静下来再问吧。”
乔致和面无表情地摆摆手：“隔壁厢房无人，扶她过去歇一歇吧。眼下为不打草惊蛇，还是别让她回家的好。”
曹玦明没反对。只是小声嘱咐青云：“我去给她弄些药来，妹妹扶她过去，安抚一下，让她喝点热茶水，最好是让她歇一歇。”
青云点头，扶着周楠往外走，中途忍不住回头看一眼乔致和，见他还盯着自己。不由得打了个冷战，心想他那眼神莫非是在暗示她去问周楠？不知怎么的，虽然他没有开口。但她总觉得他就是那意思……
到了厢房里，虽然床铺家具都很简单，但用的铺盖什么的倒不是便宜货。果然不愧是国公府公子的地方吗？青云依曹玦明的嘱咐扶周楠在长榻上躺下来，又给她倒了杯热茶水。周楠稍稍平静些了，但还是抽泣不已。
青云看着她喝了茶，小声问：“你是听了乔大人在大牢里对周大人说的话，才知道你娘和哥哥的想法的吧？是不是担心会连累司狱，才不肯向乔大人坦白？”
周楠看着她，眼圈又红了，忍不住又哭了起来：“不是的……我回去后见到了哥哥……是他告诉的我……”
青云有些吃惊：“你哥哥不是在清河吗？”
周楠便将今日离开司狱司大牢后的经历断断续续地说了出来，青云有些吃惊：“就算你娘为了你外公，拿你爹当替罪羊，也不算奇怪，毕竟那是她亲爹，可你哥哥怎么也……”
周楠咬牙：“他是糊涂了！没有了父亲，他算什么？！他以为皇上和朝廷百官会那么容易受骗么？！到头来，还要把他自己给搭进去！”
青云只得安抚她：“放心，乔大人知道实情，不会相信你哥的话的。”
周楠又落泪了：“我该怎么办？父亲还不知能不能平安脱罪呢，母亲与哥哥又犯下这等大错，乔大人问起，我都不知该如何说……那种是我的至亲，他们可以不念亲情背叛父亲，我却不能……”
青云拍拍她的手，想了想：“我去跟乔大人说。”周楠猛地抓住她的手，双眼瞪得老大：“你不能去！”青云白了她一眼：“你醒醒吧！这种事，你以为真能瞒得过他？他的智商显然不是你娘你舅和你哥哥这种档次能比的好吗？今天在大牢里他说的话你也听见了，你娘在他面前就象是跳梁小丑，放着不管只会害你一家人陷入更糟糕的境地，如果你表现得合作一点，你爹也老实一点，或许人家乔大人还会看在你们父女面上，对你娘和哥哥从轻发落呢！”
周楠不禁悲从中来，渐渐地松开了手，翻身背对着青云埋头大哭。青云道：“别太伤心了，事情会到今日的地步，并不是你造成的。你们一家子，你爹还在牢里，你娘和你哥哥又出了事，要是连你都倒下了，谁还能支撑这个家？”周楠没有回应，只是低低地哭泣着。
青云见她只是哭，没有了先前痉挛的症状，稍稍放下心，走出房间回到刚才审案的地方，乔致和已经坐在那里等候多时了，姜七爷与另一个陌生的书生模样青年男子坐在一旁陪伴。
青云有些不自在地移开了看向姜七爷的视线，心想难怪之前自己见到他时，会觉得有些面善，仔细一想，他也是圆脸细长眼、笑起来眼有些弯的相貌，跟她颇有几分相似之处，只不过是长着胡子，又是男人，她早前没想到罢了。难道他真的是她的叔伯辈？
乔致和见她进来，直截了当地问：“周姑娘都说了些什么？”
青云向他们行了一礼，低头把周楠的话复述了一遍，不过没有提今天探监一事，免得给司狱惹麻烦。
乔致和听了冷笑：“王庆容真把人当傻子了，其实她自己也是傻子，王庆山是什么货色？若他真有些许聪明才干，也不至于在六品小官任上蹉跎了近二十年，也未能升迁了。当初他能得到那个官职，也是靠家门恩荫，不过是个庸人而已。王庆容居然听他的话？哈！”
青云见他心情似乎还好，大着胆子问：“乔大人，现在事情已经很清楚了，都是虞山侯府的人在搞鬼，周大人是冤枉的，我干爹在事发时更是不在清河县城，完全与此事无关，不知您能不能……”
乔致和转头看向她：“小姑娘，你很有胆子呀？本官还没追究你隐瞒证据一事，你倒跟我提起要求来了？”
青云眨了眨眼，低头道：“我说有证据，也就是那份首饰图纸而已，其他的都是我推测出来的，图纸也不在我手上。”便把文房店老板的事说了，又道：“要不是我因缘巧合遇见钟县丞买淮纸，还是死贵死贵的那种，后来又让我看见了真的首饰图，我也想不到这种可能。所以，不是我隐瞒不报，实在是没有足够让人信服的证据，我一介平民，怎敢去告官？”
乔致知盯了她好一会儿，见她始终一脸镇静，眼观鼻，鼻观心地肃立，心下倒有些诧异了，再联想到她先前能看懂他目光中隐含的指示，并在照做之后，很快就回过头来禀报，可见她必然很懂得察颜观色。
一般平民出身的小女孩儿，到了这年纪已经知事了，即使能从蛛丝蚂迹中推断出别人做的事，在见他这种身份高高在上的官员时，也未必能始终保持镇定。而这个小女孩不但能做到，说话还挺有条理，甚至在面对他的质询时，还能为自己辩白，断不可能是寻常小门小户能教养出来的。
他问：“你叫什么名字？父母是谁？”
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